ГЛАВА 14

«РЕШАЮЩИЕ СРАЖЕНИЕ»

Лес стал надёжным укрытием на несколько дней, в которые усердно шла подготовка к битве. Но и медлить было нельзя – с каждым часом припасов становилось всё меньше.

– Как думаешь, у остальных всё получилось? – спрашивал Ванесс. – Не хотелось бы оказаться в окружении в глубине вражеской территории.

– У них всё по плану. Связисты доложили, что цели захвачены. Остался теперь наш бой. Но тут будет не так легко. Гаард успел вывести часть своих войск, и сейчас они тут. Нам предстоит битва не из лёгких.

– Тогда, когда планируешь начать?

– Ресурсов хватит на неделю-полторы. Но дело не только в этом. В этом лесу нас легко обнаружить. Короче говоря, подготовка сегодня подходит к концу. Завтра выступаем.

– Это время наступило гораздо быстрее, чем я думал…

– Ты о чём?

– Когда мы только стали членами спецотряда, окончание войны казалось далёким и почти невозможным… Сейчас же победа так близка…

– Близка, но ещё не достигнута. Завтра мы все обязаны выложиться на полную.

***

– Стратегия состоит в том, – говорил Айвор, оповещая глав отрядов. – чтобы нанести три одновременных удара. Первая группа войск перейдёт мост, идя атаковать Елур с юга. Мой ударный отряд пойдёт с севера, штурмуя единственное место, где есть укрепления. Третий отряд воспользуется развитой речной инфраструктурой Елура, войдя в него под видом гражданских кораблей.

– Но разве не было бы логично сосредоточить усилия в одном месте для гарантированного успеха?

– Ресурсы врага сейчас ограничены. Число его солдат не столь велико. Мы заставим его рассредоточить усилия, чтобы отразить все наши атаки. При том, если мы сразу окажемся в центре города после манёвра на реке, то это поставит его гарнизон в кошмарное положение осады и проникновения внутрь обороны. Это стратегия гарантированного успеха, как вы сказали ранее. Если у вас нет вопросов, идите готовьтесь. Завтра выступаем.

– Есть, генерал. – ответили хором.

***

Через час отошла первая группа солдат, задачей которой был штурм города с юга. Ударный и речной отряды были практически готовы.

– Изначально я думал, что будет лучшим вариантом, если все три группы нападут одновременно. – говорил Айвор, стоя рядом с Ванессом возле одного из деревьев. – Но наилучшее решение, чтобы ударный отряд атаковал первым. Если враг клюнет на эту удочку, то перебросит большее количество войск на наше сдерживание, в то время как путь двум другим группам будет расчищен.

– И правду так намного лучше.

– Загвоздка лишь в том, что я не знаю точно ли противник будет действовать по моим ожиданиям. Игрока по имени Эдмунд Ланберг – король Гаарда, я ещё не знаю.

– Но победа ведь гарантирована даже если он не пойдёт у тебя на поводу? Я думаю, ты должен был просчитать такой вариант.

– Битва разыграна именно так. Но так мы бы избавились от лишней мороки. Но хватит языком чесать. Пора выдвигаться. УДАРНЫЙ ОТРЯД! – воззвал Айвор. – ВЫДВИГАЕМСЯ!

Сотни бойцов поднялись и строем зашагали из леса, во главе с Айвором Рэйсом.

Покинув лес, они вышли в огромную просторную степь, который не было границ, только реки нарушали целостность зелёного пейзажа. Вдалеке виднелись укрепления северной части Елура.

– А зачем вообще они строили стену с севера? – спросил Ванесс. – Было бы логичнее строить её на юге.

– Насколько я понимаю, это остатки от давнего проекта обороны, который не был осуществлён до конца. Если подумать, Великая Степь последние восемь веков жила в мире, поэтому здесь и нет никаких следов военных построек. Наша же половина континента была постоянным полем боя.

И вот ударный отряд оказался перед оборонительной стеной.

– И что дальше?

– Подожди… – Айвор внимательно вглядывался в каждый кирпичик. Вдруг его лицо исказил шок. – ЛЮДИ ВЛАДЕЮИЩИЕ СТИХИЕЙ ЗЕМЛИ НЕМЕДЛЕННО ЗАЩИЩАЙТЕ СЕБЯ И ТОВАРИЩЕЙ!

Центральная часть стены начала подать прямо на войско. Кто мог, создал над собой каменный щит, пытаясь спасти себя и товарищей.

Пережили падение в основном солдаты, находившиеся в задних рядах. Передний край был перебит кирпичами десятиметровой стены. Кому посчастливилось, пытались выбраться из-под завалов.

Айвор еле сдвинул груду кирпичей, упавших на него.

«Разбили наши боевые порядки и убили несколько десятков бойцов одним ударом… Нас застигли врасплох».

– Генерал! – послышался голос связиста.

– Слушаю. – ответил Айвор.

– Речные заслоны перекрыты, кораблям не пройти в город!

– Что?

– Мы застряли здесь! Какие будут приказы?!

– Ударному отряду нужно подкрепление. Покиньте корабли и прибудьте к северным укреплениям!

– Есть, сэр!

«Вторая помеха подоспела… Всё же они смогли предугадать часть наших действий!»

– Айвор! – кричал Ванесс. – Какие приказы?!

– Ситуация изменилась. Отходим и перегруппировываемся. Мне нужно связаться с южной группой войск.

– Понял.

За спиной Айвор услышал топот и звон оружия. Обернувшись, он увидел, что в пролом в стене идёт войско Гаарда, готовое дать бой.

«Гадство!»

– ВСЕМУ УДАРНОМУ ОТРЯДУ ПРИГОТОВИТЬСЯ К БОЮ! – приказывал Айвор. – ВРАГ НАНОСИТ УДАР!

– Генерал! – раздался голос ещё одного связиста. – Южный отряд вошёл в город и ведёт бои! Но к мосту нам не дают и шагу ступить! Они готовятся его уничтожить! Если мы не успеем, то вся надежда на вас!

– Вас понял. – холодно ответил Айвор.

«Хорошо… Легко не будет… Но я готов к этому…»

– ВПЕРЁД МОИ СОЛДАТЫ! МЫ ПРОРВЁМСЯ СИЛОЙ!

Толпа воинов влилась в другую толпу, начав ожесточённо сражаться. Кровь пролилась и окропила траву, измазав её красной краской. Ударный отряд, хоть и с потерями, но держал натиск. Но для прорыва ему не хватало сил.

«Если продержимся до прибытия подкрепления, то всё будет решено. Сейчас это единственный шанс захватить город. Всё зависит от меня и от ударного отряда!»

Издалека показались быстро приближающиеся силуэты солдат, бежавших что есть мочи на подкрепление Айвору.

«Отлично, а теперь…»

Вскоре все войска с кораблей пришли на помощь. В тот момент, ударный отряд резко двинулся вперёд. Проломив строй противников, они прорвались и быстро дошли до пролома в стене. Айвор ступил в пределы города Елур – столицы Королевства Гаард!

«… Начинается самое интересное!» – юноша с предвкушением смотрел на королевский замок и на весь город.

ГЛАВА 15

«БИТВА ЗА НОВЫЙ МИР»

– Господин! – в кабинет короля резко ворвался слуга. – Они прорвались! И уже идут по главной дороге! Скоро они будут здесь!

– С севера или юга? – спросил Эдмунд.

– С севера! Они пробились сквозь стену и активно наступают!

– Вот значит как…

– Что прикажите?! Ваше величество!

Но Эдмунд Ланберг – глава Королевства Гаард уже находился не здесь, а в мире своих дум, не обращая внимания на крики извне.

***

Шестнадцать лет назад. 1188 год.

– Кто вы? – спросил Эдмунд незнакомца, зашедшего в его кабинет.

– Простите за вторжение.

– Да, меня не уведомляли о посетителе. Тем более, скрывающем своё лицо. Вы убийца?

– Вовсе нет. – ответил мужчина, скинув капюшон с головы. Это был Сагон Рэйс. – Я не буду вас убивать. Я пришёл к вам с изумительным предложением.

– Что же такой оборванец может мне предложить?

– Хах, это было грубо. Я имею с вами один и тот же статус. Перед вами король.

– И какое же государство вы представляете? – с насмешкой осведомился Эдмунд.

– Страну, скрытую от чужих глаз, расположенную далеко за морем. Рэйское Королевство – держава беглецов от жестокости Королевства Марс.

– Вот оно как… Ладно, король, что же вы хотите мне предложить?

– Сделку.

– Сделку?

– Верно. Совсем недавно вы потерпели неудачу в попытке спасти Венистанское Королевство от лап Марса. И вы же жаждите возмездия? Разве победить Марс и получить его ресурсы не звучит изумительно?

– Изумительно, но нереально.

– Ошибаетесь. Это цель очень даже достижимая. Будь иначе, я бы не пришёл сюда.

– И как ты предлагаешь их победить?

– Взять их же оружие. В недрах Нолидонской Державы скрыты вещи ценнее алмазов – кристаллы, переливающиеся всеми цветами радуги.

– Обычное украшение. Они популярны у знати.

– Вот только это не просто блестяшки, а настоящее оружие. Один ваш подчинённый наслышан о природной энергии и её невероятной силе. Его кажется произвели в генералы… Лао Фонг, так его зовут?

– Вы хорошо информированы. Вот только, это искусство подвластно лишь избранным. Фонг особенный род, вот и всё.

– Но Марс стабильно пополняет свой спецотряд, доставивший вам так много неприятностей.

– Верно. Но у нас такого не получилось.

– Благодаря кристаллам – получится. Просто посмотрите. – Сагон достал кристалл, осветивший комнату лучше той свечи, что спокойно горела на столе короля. Из кристалла вырвалось пламя. Эдмунд был ошеломлён.

– Вы ведь не владеете этим искусством, так ведь? – с некой радостью в голосе спросил он.

– Ещё совсем плохо. Не лучше любого, кто потренируется несколько месяцев.

– Тогда пожалуй… Если это правда… Да, это звучит как изумительное предложение. – Эдмунд расплылся в улыбке во все зубы, злорадно хихикая.

***

– Господин, вам плохо?!

Эдмунд приподнялся со стула.

– Да, это звучало как изумительное предложение. – повторил он. Теперь на его лице не было улыбки. Он постарел и был на грани поражения.

– А?

– В тот момент все карты были у меня. Все до единой. Что же пошло не так… Откуда, откуда у них взялся этот козырь?!.. Айвор Рэйс – игрок, переломивший, а затем перевернувший всю игру с ног на голову… Но это было то, что невозможно было просчитать…

– Приказы, ваше величество!

Король резко повернулся к слуге и громко объявил:

– Созовите сюда сильнейших бойцов, что есть. Сейчас наша задача – убить Айвора Рэйса. Без него этот сброд разбежится, а потом будет разгромлен нашим подкреплением. Мы выведем войну обратно в начальную стадию и затем будет видно.

– Но разве вам будет не лучше бежать?

– Рэйс придёт за мной. Я нужен ему живым. Устроив засаду, мы схватим его и уничтожим. Выполнять, немедленно!

– Есть, сэр!

***

– Айвор, мы прорвались, но что дальше?!

– Эта битва не продлится долго. Я пойду за королём. Владеющие стихией земли, выдвигайтесь к мосту, нужно проложить путь южному отряду! Остальные, зачищайте город!

– Ты пойдёшь один?

Айвор оглянулся, посмотрев на Ванесса.

– Идём.

– Хорошо!

Стремительно пробираясь по улицам Елура, они приближались к резиденции короля. Не встречая никакого сопротивления Айвор и Ванесс, ворвались в неё и устремились на третий этаж, к кабинету Эдмунда.

Но прямо перед его дверью, Айвор резко затормозил.

– Входим по моей команде. – сказал он едва слышно.

Тихонько подойдя к двери, и присев на корточки, юноша запустил огонь в щель между дверью и полом. Быстрым движением Айвор встал и выломал её, пока все в кабинете были ошеломлены появлением пламени.

Юноша, вместе с подоспевшим Ванессом, меньше чем за минуту разделался со всей охранной, согнанной по приказу Эдмунда. Услышав, что из коридора спешит подкрепление, Айвор приготовился. Как только толпа стояла на входе, их отбросило сильнейшим потоком ветра.

Кто-то собой пробил стену коридора, кто-то ударился головой разбив череп, кто-то просто потерял сознание.

Эдмунд прибывал в шоке. Его зубы стучали друг о друга с страшной силой, а лицо исказил страх.

– И ты хотел меня одолеть этой кучей слабаков? Просто зря угробил их жизни…

– Ты…  – с гневом в голосе говорил король.

– Я победил, а ты проиграл, Эдмунд Ланберг. Твои попытки меня остановить оказались столь жалкими… Ты ведь надеялся на подкрепление от своих союзников? Но его не будет. Феймар и Ангман уже давно под моим контролем. Ты остался один.

– Не могу поверить… Всё…  Всё не может быть так…

– Выбирай, подчиниться мне или умереть. Подписать мирный договор на моих условиях или сгинуть от моих рук. Что выберешь?

– Оба варианта проигрышны… Едва ли по итогам этого мира я останусь на своём посту…

– Мыслишь верно. Но что важнее для тебя, жизнь или корона?

«Корона и власть упали в мои руки по наследству… Моя судьба с рождения была стать правителем… Все последние годы, десятилетия… Я пытался достичь могущества. Расширить мою страну и сделать её великой… Но для чего… Для чего всё это было… Почему я задался этим вопросом только перед лицом поражения?» – мысли в голове Эдмунда сменялись одна за другой, и голова пылала от их потока. Вся его жизнь, стремления разрушались как карточный дом.

– И что ты решил? – настаивал Айвор.

– Я… – тянул Эдмунд. – Я проиграл такому юнцу… Позор из позоров. Я оказался слабее, чем думал… Такой правитель не приведёт страну к величию, и сам не может прославиться. Мой срок окончен. Отныне я прозовусь в истории как неудачник, приведший государство к поражению, развязавший войну, унесшую десятки тысяч жизней… Нет, корона этой страны заслуживает лучшего носителя.

– Принимаешь мои условия?

– Не думай, что я подчинюсь тебе. Я уйду лишь чтобы стать лучше. Однажды я возьму над тобой реванш.

– Пустые фантазии. Но раз ты согласен, то подписывай. Ванесс, он был у тебя.

– Да. – Ванесс протянул свёрток бумаги Айвору.

– Держи. – юноша передал бумагу Эдмунду.

Мужчина развернул свёрток, прочитав условия мирного договора.

Елурский Мирный Договор

1. Альянс Четырёх распускается, как более не нужная организация.

2. Лидеры Альянса Четырёх, за исключением Нолидонского Царства, должны быть лишены своих должностей, как ответственные за тяжкие преступления. Над ними будет произведён суд.

3. С всех без исключений членов бывшего Альянса Четырёх взымаются репарации за причинённый ущерб.

4. Создаётся «Мировой Союз», цель которого объединить весь мир.

5. В рамках Мирового Союза все страны будут разоружены.

6. Подписывается Акт О Ненападении сроком: вечно.

Подписали: хан Тералькода, хан Далама, царь Нолидонов, Совет Антрусии, король Рэйского Королевства, главнокомандующий Королевства Марс

– Осталась ваша подпись. – повторил Айвор.

– Когда ты успел?..

– Кто-то подписал из-за дружеских симпатий, кто-то под давлением, кто-то из-за выгоды… Антрусию, например, пришлось напугать войной. Мы поймали их шпиона, присланного чтобы убить меня.

– Понятно… Весь мир…

– Кроме небольшого племени за Выжженной Землёй. Не было времени добираться до них.

– Вот как… И это тот «Новый Мир», что ты представил себе? Ради этого ты проделал столь длинный путь?

– Да. Всё ради Нового Мира. Мира, где не будет место войнам и распрям. Где человечество сможет идти в будущее вместе. Но, по правде сказать, мой вечный мир не настанет и через 10 и может через 1000 лет, поэтому каждый пункт этого договора не имеет смысла без последнего пазла – воспитание нового поколения.

– Что ты имеешь в виду?

– Пока все люди не будут считать своим домом весь мир, а не свою отдельную страну, войны и конфликты не прекратятся никогда. Кто будет устраивать убийства в своём собственном доме? Новое поколение людей должно будет не разделять себя на народы и страны. В конечном итоге останется только: человек.

– И ты считаешь это возможным?

– Я воплощаю это в жизнь. Но если моя картина мира окажется ошибочной, и мир всё равно не настанет, значит его будет пытаться построить кто-то другой, исходя из других принципов.

– Что же, попробуем поверить в твой мир… За его рождение мы заплатили тысячами людей…

– Знаю. Но без жертвы ничего не достичь.

Эдмунд достал перо и его взмахом оставил на пергаменте свою подпись.

– Твой мир достигнут, Айвор Рэйс. – сказал бывший король, протягивая свёрток юноше.

– Нет, ещё нет. Но он начал претворяться в жизнь. – ответил Айвор, принимая свёрток.

В комнату резко кто-то вбежал.

– Ваше величество, что происходит?!

Вмиг слуга был обездвижен Ванессом и прижат к стене мечом.

– Тише, Ванесс. Война уже окончена. – сказал Айвор. – Не стоит применять насилие.

– Господин, что случилось?! – вопил слуга.

– Отзывай войска. Война закончилась. И я больше не твой господин. Я не король.

– Не может быть!

Ванесс отпустил слугу и вышел с Айвором из кабинета. Они стремительно двигались по коридору, спеша к своим солдата сообщить о победе.

– Мы победили. Айвор, но что теперь? – спросил Ванесс.

– Не забывай, осталась последняя деталь. Я должен стать королём. Королём победившей, самой сильной страны в мире. Это необходимо, чтобы проследить за исполнением моего мира.