ГЛАВА 10

«ВОССПОМИНАНИЯ НА РАССВЕТЕ»

Огромная армия стояла наготове, ожидая первых лучей солнца. Войско в сто тысяч мужей, подготовленное за последние семь месяцев с минуты на минуту должно было ринуться в одно из решающих сражений этой войны.

Все немного нервничали, но старались не показывать этого. Все солдаты, стоящие здесь, ожидавшие рассвета были полны решимости, как и их глава. Айвор, впервые оседлав коня, упорным взглядом смотрел на восток.

Справа от юноши раздался стук копыт. Обернувшись, Айвор увидел Мэнора, сидящего на красивом чёрном коне.

– Не думал, что ты придёшь.

– Неужели так странно, что я провожаю старшего брата в гущу сражений?

– Для тебя вполне странно. – сказал Айвор, поглаживая мелкие волосы на своём подбородке.

– И ты прав. Я не планировал сюда приезжать. Это абсолютно не имеет смысла.

– И всё же ты тут. Почему?

***

Минас. Месяц назад.

Мэнор в очередной день сидел возле могилы своего отца – Бишопа Рэйса. Сидел долго и бесцельно.

– И снова ты здесь. – раздался голос за его спиной.

– Кто вы? – спросил ошарашенный Мэнор.

– Главнокомандующий Акихиро Тайтон. Мне казалось, мы уже знакомы.

– Возможно. – неуверенно ответил мальчик.

Мужчина осмотрелся вокруг, и снова перевёл взгляд на Мэнора.

– Ты часто бываешь на могиле Бишопа, не так ли?

– Заглядываю иногда. Вам-то что?

– Ты скучаешь за отцом?

– Нет. Я зол на него. Приходя сюда, я осыпаю его проклятиями.

– К мёртвым не стоит так относиться… Тем более, он всё же твой отец.

– Если Айвор меня не понимает, куда уж вам…

– Он рассказал тебе правду? О похищении вашей матери?

– Да, рассказывал. Вот только, это не умоляет вины отца. Если бы он хотел, он бы искал.

– Если хочешь знать, он сам себя за это так и не простил. Может поэтому так легко и смирился с смертью.

– Я не желаю говорить об этом, ясно?

– Не повышай голос, юнец. Знай, с кем говоришь.

Мэнор немного успокоился, и решил увести разговор в другое русло.

– Вы же пришли сюда не ради этого пустого разговора? Что вам нужно?

***

– Этот Тайтон Акихиро довольно настойчивый. – ответил Мэнор Айвору. – И… Он явно умеет оказывать влияние на людей. Лучше, чем ты.

– Так это Главнокомандующий попросил тебя приехать?

– Именно так.

– Да, он интересный человек. – ответил Айвор и снова устремил свой взор в точку горизонта, откуда должно было показаться солнце.

***

Полгода назад.

– Вперёд должна пойти конница. – объяснял Айвор. – Она значительно быстрее, чем бегущий человек. А вслед за конными отрядами пойдёт пехота. Таким образом, мы обеспечим как быстроту, так и безопасность нашего продвижения.

– Честно сказать, конницу никогда так масштабно не применяли. Это будет первый случай в истории. Тем более, нам придётся научить много людей ездить на лошадях…

– Я думаю у нас достаточно времени. В пределах шести-семи месяцев уж точно.

– Пожалуй ты прав. Молодец, работай в том же духе.

***

Из-за горизонта вдруг пролетел малюсенький лучик света, замаячив вдалеке. В этот момент Айвор вздёрнул коня и обернулся к войску.

Набрав воздуха в лёгкие, с помощью стихии ветра он разносил свой голос на огромное расстояние.

– НАСТАЛ ОДИН ИЗ ВАЖНЕЙШИХ ДНЕЙ НАШЕЙ ИСТОРИИ! – говорил он. – В ЭТОЙ БИТВЕ ПОНАДОБИТЬСЯ ВСЯ ВАША СИЛА И МУЖНОСТЬ! КОПЫТАМИ НАШИХ КОНЕЙ МЫ ЗАТОПЧИМ НАШИХ ВРАГОВ! НАШИМИ КОПЬЯМИ МЫ ПРОТКНЁМ СЕРДЦА НАШИХ ВРАГОВ! А НАШИМИ МЕЧАМИ РАЗРУБИМ ВРАГОВ НА ЧАСТИ! ВПЕРЁД ЖЕ, ВОИНЫ МАРСА!

Айвор снова повернул своего коня, и указал мечом на восток. Из левой руки он выпустил вверх большой огненный хлыст – сигнал, чтобы начинать.

Когда пламя начинало пропадать в воздухе, всё стотысячное войско пришло в движение.

– Мы с тобой свидетели начала величайшей битвы в истории, брат. – сказал Айвор, обернувшись к Мэнору. – Запомни хорошенько это мгновение.

– Если я больше не нужен, то, пожалуй, поеду. – безучастно ответил мальчик. – Удачной игры с человеческими жизнями, брат.

«Остёр на язык, как всегда. Иногда хочется его очень сильно ударить.» – подумал на миг Айвор, но вспомнил, что перед ним прямо сейчас есть цель куда более важная. Ему предстояло стать предводителем похода, и снова окунуться в гущу битв, а потому разборки с младшим братом он оставил на потом.

Снова обернувшись к восходящему солнцу, на миг в его голове промелькнула мысль о том, почему в нём сейчас было столько решимости. В этот миг его решимость была больше, чем у кого-либо, больше, чем у всей армии вместе взятой. Но, как только это воспоминание ушло, всё вернулось на свои места. Но мысль эту Айвор не забыл, прокрутив это воспоминание ещё раз…

***

Восемь месяцев назад. Несколько недель после нападения таинственного убийцы.

Айвор сидел на кровати, смотря в стену, как вдруг мир перед его глазами превратился в мутную кашу, потеряв чёткие очертания. Но Айвор не терял сознание, он находился в полном здравии.

В уголке комнаты, стоял человек, опустивши голову. С его головы свисали чёрные волосы, такие же, как когда-то у Айвора. Одет точно также, как и Айвор.

– Кто ты?

– Я… – протянул человек из угла. – Я это ты. А ты – это я.

– Скорее уж ты – я из прошлого.

– Нет… Я – это ты. Ты настоящий. Тот, кто тогда стоял на выступе перед морем. Ты сейчас – лишь моя бледная тень.

– Что ты…

– Куда ты скатился… Слабый, немощный, нерешительный… Ты размяк. И только подумать из-за чего! Горевать по предателям!

– Что ты себе позволяешь! – вскричал Айвор.

– Ух-ты, голос у тебя всё же остался. Похвально, похвально. Но что толку кричать? Если ты настолько слаб, что даже не можешь победить человека, не владеющего природной энергией? – человек залился хохотом.

– Я не был таким жалким, как ты. – с презрением ответил Айвор. – Ты надменный, самодовольный болван. Уж лучше я буду…

– Мягкотелым, как отец, да?

– Отец не был плохим…

– Я и не говорю, что он был плохим человеком. Но он был мягок и не способным к сильным решениям. Прямо как ты сейчас… И его нерешительность сначала отняла у него жену вместе с младшим сыном, а в итоге лишила жизни его самого. И он умер, лежа в луже собственной крови…

– Хватит.

– А не то что? – ухмыльнулся юноша, подходя к Айвору. – Что мне сделает такой слабак как ты? В отличии от тебя, у меня есть сила…

Лицо человека вмиг покрылось тенью. Медленно, словно огонь в камине, в его глазах разгорелось пламя, давно потерянное Айвором. Демонические глаза сверкали в тени его лица.

– Есть ли у тебя сила, подобная моей? – продолжал человек. – Я тебя раздавлю и не замечу. Разница между мной и тобой – как между небом и землёй. Ты жалок, слаб…

– Я же сказал, хватит.

– Не слышу, что ты там бормочешь себе под нос.

– Тебя нет. Ты не существуешь. Твоя сила… Нет, ты сам – всего лишь плод моего подсознания. Ты ничем не владеешь. Всё моё тело, моё сознание, моя сила – принадлежит только мне.

– Будешь просто отрицать моё существование? Я думал ты придумаешь что-нибудь умнее.

– Потому что тебя и не существует. Это ты моя тень, не я. Но не пристало тени приказывать тому, кто её отбрасывает. Убирайся прочь.

– Я не выполняю приказов от слабаков.

Айвор резко встал и ударил человека в голову. Тот отлетел в дверь и упал.

– Я могу делать с тобой, что захочу. – грозно сказал Айвор. Он приподнял руку и сжал кулак. Человек, лежавший на полу, резко сжался до размеров младенца, а потом снова принял изначальную форму. Вот только теперь, его пронизывала страшная боль, от чего он корчился и валялся по полу. – Понимаешь? А теперь, УБИРАЙСЯ!

Человек растворился в пространстве. После его исчезновения мир вернулся в прежнее состояние. Чёткие грани и контуры, больше никакой каши.

Слегка уставший Айвор вздохнул и уселся обратно на кровать.

***

Вспомнив это, Айвор слегка улыбнулся.

Армия за его спиной уже вовсю пришла в движение и многие конные отряды уже умчались вперёд, оставив юношу позади.

– ВПЕРЁД! – закричал Айвор. – ВПЕРЁД!

Так началось то, что позже в учебниках истории назовут «Великое Восточное Сражение».

ГЛАВА 11

«ВЕЛИКОЕ ВОСТОЧНОЕ СРАЖЕНИЕ»

Подгоняемые всадниками Кони мчались по бескрайней степи Королевства Марс. Для исполнения замысла было необходимо проходить десятки километров в день. А потому – лошадей гнали до изнеможения. Пехота, шедшая сзади, еле поспевала за темпом наступления, проходя всё на своих ногах.

Флаг Марса – скрещённые мечи на ярко-красном полотне, возвращался в небольшие города и деревни, и продолжая развеваться на порывах ветра, нёсся дальше на восток.

Командование Альянса ожидало наступление, но никак не смогло предвидеть, что главный удар будет нанесён в самое слабое, но в тоже время самое неожиданное место.

Королевские войска, в свою очередь, имея средства быстрой связи, и противостоя уже измождённому противнику, начали движение на всём восточном фронте. Атакуя с позиций, которые они обороняли много месяцев подряд, солдаты Марса начали теснить врагов, желая окончить эту войну в последнем сражении.

Свистели стрелы, звенели стальные мечи, скрипели металлические латы. Леса, холмы и земля окропилась тоннами литров крови и покрылись телами погибших.

Вскорости после начала наступления, конные войска достигли первых целей – руин древнего замка, некогда принадлежавшего Венистанцам, форта «Падурэ» и самого восточного моста через Великую реку. Таким образом, две армии Альянса, перешедшие на другой берег реки, оказались отрезаны от основных сил, и не имея возможности отступить – попали в окружение. Часть, конечно, успела уплыть по реке на север, присоединившись к остальным силам. Но большая часть этих двух армий сдалась в плен.

Айвор вёл войска дальше – на Масафи. Но в тоже время, армия двигалась и севернее, на Саредрас – место с самыми большими запасами каменной соли в мире.

Город показался на горизонте спустя месяц с начала кампании. Внутри юноши возникло несколько приятное чувство.

«Когда-то давно я был здесь…» – думалось Айвору. Но лёгкая улыбка сошла с его лица, как только он вспомнил битву за Масафи. В голове вновь пронеслись картинки гор трупов, усеявших поля, по которым сейчас победоносно мчались королевские всадники. – «За эти земли пролито неисчислимое количество крови… Но именно поэтому сегодня мы здесь.»

Юноша взмахнул вожжами, подгоняя коня, чтобы тот мчался ещё быстрее. Солнце светило прямо в глаза. Щурясь, солдаты всё равно продолжали смотреть вперёд, и следуя примеру своего командующего, ускоряли и без того уставших лошадей.

Копыта застучали по брусчатке. Королевские войска триумфально въезжали в Масафи. Ошеломлённые жители выбегали на улицы и не верили своим глазам. Радостные возгласы наполнили весь город.

Масафи был сдан без боя: его немногочисленный гарнизон пришёл в бегство, как только узнал о приближающейся армии Марса. И по его примеру поступали многие – массовое отступление к порту Ист, с которого началась главная атака Альянса больше трёх лет назад, стало единственной надеждой на спасение.

***

Советник короля Эдмунда стоял перед дверью в рабочий кабинет, не решаясь войти. Вести, что он принёс своему господину, были отнюдь не из весёлых. Но это было его обязанностью. Отворив дверь, он вошёл.

– Ваше величество… – начал тот. – У меня новости с войны.

– Говори. – попросил король.

– Наши войска готовятся к обороне города Ист… То, что осталось от нашей восточной группировки пытается отстоять этот порт.

– Не понимаю. – ответил Эдмунд.

– Нашей армии нанесли поражение. Из доклада известно, что противник вернул под контроль Саредрас, Масафи, а также взял в плен солдат, перешедших Великую реку. Марс собрал огромное войско. Вскоре они начнут наступление на Нарсилус.

– Понятно… – сохраняя спокойствие говорил Эдмунд Ланберг. – Полагаю, что для нас кампания в Марсе окончена. Мы не сможем удержать захваченные территории. Передай мой приказ – все войска должны быть эвакуированы назад. Сообщи об этом и нашим союзникам. Медлить нельзя.

– Как прикажете. – нервно ответил советник, откланявшись.

Король сел обратно за стол, поставив подбородок на сложенные ладони. По его лицу лился пот, а глаза уставились в одну точку. Он усердно обдумывал текущее положение вещей.

«Кто бы что не сказал, но это верное решение… И пускай с большим недовольством, но все с этим согласятся. Пускай мы и положили в этой войне огромное количество жизней, потратили на неё десять лет и бесчисленное множество денег… Будучи так близко к победе, мы её упустили…»

Эдмунд резко встал.

– Но война ещё не проиграна. – сказал он сам себе.

***

Айвор стоял на берегу моря. Ему в лицо дул лёгкий морской ветер. Через пролив он видел очертания земли – территории Ханства Далам. Всматриваясь в далёкие дали, он над чем-то размышлял.

«Плыть недалеко… Но тот берег крутой, а дальше идут километру лесов… К тому же далеко от столиц… Нет, это место не годиться.»

Его мысли прервал подошедший Ванесс.

– О чём думаешь? – просил он.

– О скором будущем. Есть какие-то известия?

– Мы взяли болота под контроль, а также почти весь лес между Шантом и Нарсилусом.

– Отлично. Тогда скоро можно начинать последнюю часть… И мы наконец освободим свой дом.

– Насчёт дома… Я хотел бы посетить свою родную деревню.

Айвор слегка удивлённо посмотрел на Ванесса, но затем вернул свой взор к морю.

– У тебя есть время, перед тем как мы будем выступать. Распоряжайся им как тебе угодно.

– Хорошо.

Юноша вернулся в штаб, а Айвор ещё какое-то время стоял на песчаном пляже, вглядываясь в волны разных размеров и форм.