ГЛАВА 9

«ПЛАН»

В дверь, ведущую в потайную комнату раздался стук. Эдмунд Ланберг, глава Королевства Гаард, обернулся на звук, и приказал войти. В комнатушку, где почти десять лет назад ожидал окончания собрание король Сагон, вошёл помощник короля.

– Я с докладом, ваше величество.

– Давно я не получал извещений. – сетовал король. – Почему гонцы стали так плохо работать? – сказал он грозно.

– Прошу простить, но…

– Никаких «но», докладывай.

– Что касается войны, сэр… Как вам известно, наши войска готовились начать битву за Минас, чтобы положить конец Королевству Марс. Но западная армия была полностью разгромлена и была вынуждена отступить.

Эдмунд, ничего не отвечая, полез в ящик и вытащил оттуда карту.

– Вероятно, - продолжал помощник. – армия Марса достигла Шанта, и скорее всего уже пересекла Великую Реку. Их солдаты были замечены в лесных массивах северо-западнее и юго-восточнее Шанта. Но земли от Нарсилуса до порта Кагдэн нами контролируются.

– Что на востоке? – перебил король.

– На востоке дела куда лучше. Доклад, датируемый месяцем назад сообщает о почти полном окружении Масафи, захватом всех мостов через реку на том участке, и переходе на другой берег реки.

– Хорошо. – Эдмунд всё это время внимательно смотрел на карту и иногда проводил пальцем какие-то линии или просто тыкал в разные точки. – Теперь над Минасом нависает угроза с востока. – подытожил он. – Значит они будут заняты тем, чтобы решить эту проблему. При иных условиях я бы не забеспокоился… Но меня тревожит наш проигрыш под Минасом. За всю войну нам не нанесли подобного удара, а теперь… Мне кажется, у них появился новый, талантливый командующий, способный осуществить подобное.

Король утих на какое-то время и над чем-то задумался.

– Кстати говоря. – продолжил он. – Не пришла ли весточка от Сагона? Он не выходил на связь уже больше четырёх месяцев.

– Наш гонец вернулся ни с чем. Но поделился кое-какими очень тревожными новостями.

– Тревожными, говоришь? – король вопросительно посмотрел и приподнял брови.

– За несколько дней до его отбытия весь Ромуэл встал на уши. Королевский замок был разрушен до основания, а по слухам король умер под завалами. Подробностей он не узнал, так как через неделю его выгнали из страны.

– Вот как… – протяжно сказал Эдмунд.

– И это не всё. – продолжал докладчик. – В порту на востоке Тэракольда, возле корабля, принадлежащего Сагону, были замечены нолидоны, грузящие на него огромное количество ящиков. Но и это не всё. – добавил он, увидев, что король хочет ещё что-то спросить. – Мы получили отказ на новую партию кристаллов, по причине истощения их запасов. Так нам ответил нолидонский гонец.

Эдмунд резко встал со стула, с грозным видом.

– Неимоверно нагло с их стороны. – сказал он грозно. – Ждать созыва Альянса долго, и меры нужно принимать немедленно. Боюсь, наши враги свергли Сагона, а теперь под его именем вооружаются, чтобы получить преимущество.

– Вы считаете это возможным? Сэр? – поспешно добавил помощник.

– Нет иных объяснений. – король поспешно окинул глазами карту. – И срочно созывай генералов, что остались в столице. Нам нужно срочно решить, что делать с восточным флангом.

– Будет исполнено. – докладчик спешно покинул комнату.

Эдмунд вернулся на стул и сидел на нём в полном напряжении.

«Резко все карты повернулись против нас. Если Марс получит это оружие, то тогда мы потеряем преимущество. Мы стоим на грани пропасти… Кто же этот «новый игрок», что спутал все наши планы?»

***

– Как продвигается планирование? – спросил Ванесс, подойдя к Айвору.

Юноша стоял, опёршись о длинный стол. На нём лежала большая карта – подробная карта Королевства Марс, составленная лучшими картографами страны около десяти лет назад. Он внимательно осматривал местность на востоке и юге страны, где были отмечены красные точки и начерчены красные линии.

– А, это ты. – ответил Айвор. – Думаю, я уже придумал основной план… Но он уж очень амбициозен.

– Ты уже обсуждал его с Главнокомандующим?

– Нет. Но скоро должен состояться его визит сюда. Тогда я его и презентую. Кстати говоря, – Айвор обернулся. – вы нашли следы того убийцы? Как идут поиски?

– От слова ничего. – вздохнув ответил Ванесс. – Он пропал в неизвестном направлении.

– А не было вестей о кражах? Лодок или коней например?

– Нет. Он будто провалился под землю. Ни одной зацепки.

– Упускать такого опасного человека было ошибкой… С моей стороны.

– Ты не виноват.

– Нет. Мне не хватило сил и умений, чтобы его остановить. Дело в моей слабости, а не в том, что не справился кто-то другой.

Ванесс в ответ протяжно вздохнул. – «Он всё никак не выбросит это из головы… Уж сильно его задела эта ситуация.»

– Но из-за моей должности, времени на тренировки практически не остаётся. Мне кажется, что ещё пару месяцев сидения в кабинете отобьют у меня все накопленные навыки. – продолжал Айвор. – Надо попрактиковаться, когда закончу с работой.

– Можем устроить поединок. – предложил Ванесс. – Мне бы тоже не помешало размяться.

– Хорошо. – Айвор слегка улыбнулся. – После обеда, жди меня возле ворот Цитадели.

– Отлично. Тогда до скорого!

***

Солнце скрылось за облаками. Ветер не дул, но не было и сильной жары.

– Прости, немного припозднился. – сказал Айвор, выйдя из ворот Цитадели.

– Ничего страшного. Я и сам-то недавно пришёл.

– Хорошо. Но перед спаррингом… Нам надо зайти в одно место.

– Без проблем. Пошли.

Юноши пошли по дороге строго на восток, и вдруг Айвор свернул на север.

– Ты куда? – спешно спросил Ванесс.

– Нам нужно зайти кое-куда.

– Но ведь там река.

– Сейчас всё увидишь. Идём за мной.

Не задавая лишних вопросов, Ванесс пошёл туда же куда и Айвор. Через несколько минут они оказались на берегу реки, на южной набережной Шанта. По ту сторону реки перед ними предстал вид спалённых дотла домов – дело рук Айвора почти полгода назад. С берегов свисали небольшие остатки моста, разрушенного Айвором во время второй битвы за Шант.

– И что мы тут будем делать? – спросил Ванесс.

– Я хочу восстановить то, что разрушил. – уверенно ответил Айвор. – И то, что очень нужно для нашего народа: как военных, так и мирных. Мост.

– Но ведь его давным-давно смыло течением.

– Просто смотри. Я давно не делал таких масштабных техник. Тем более без демонической силы… Но, чтобы идти дальше, мне нужно сделать хотя бы это.

Айвор встал в стойку, сильно упёршись ступнями в землю. Всё его тело застыло в невероятном напряжении. Вены проступили на лбу, руках и шее.

– Айвор, с тобой точно всё будет в порядке? – беспокойно спросил Ванесс.

Но юноша ничего не ответил, продолжая сосредотачиваться. Берега задрожали. Из мест, где были обломки моста, стали вытягиваться две каменные платформы, идущие на встречу друг другу. Как только они сомкнулись, Айвор резко вышел из стойки и быстрыми движениями рук вызвал со дна реки каменные столбы, поддерживающие новый мост.

– На какое-то время сойдёт. – говорил юноша, лихорадочно дыша.

– Потрясающе. – восхищённо сказал Ванесс. – Не каждый на такое способен.

– Наверное ты прав. – ответил Айвор в перерыве на дыхание. – Но раньше мне бы это стоило меньших усилий…

Ванесс неодобряюще взглянул на друга, но ничего не сказал. Ему не хотелось снова поднимать об этом разговор.

– Что же. – начал Ванесс. – С этим мы… ты справился. Теперь, куда мы пойдём для тренировки?

– Я думал пойти за город. Ближе к морю.

– К морю говоришь? Не далеко ли?

– Считай, что мы решим два дела одновременно. Изначально я хотел пойти на восточные окраины… Но подумав над кое-чем, я понял, что лучше пойти к морю.

– Не думаю, что у тебя море ассоциируется с чем-то хорошим.

– Неважно. Просто пойдём. Или ты уже отказался от поединка?

– Не отказывался. – Ванесс хотел продолжить спор, но решил не тратить на это время, и скрепя зубами ответил: – Хорошо. Идём туда.

На многие километры к югу от Шанта простирались степи. Юноши шли по живописным пейзажам, лишь изредка оглядываясь по сторонам, замечая вокруг последствия войны. Они шли той же дорогой, что проходил Алвин.

– Как красиво… – медленно проговорил Ванесс, стоя на песчаном берегу, и смотря на то, как колышутся волны в море. – Так спокойно на душе…

– Смотри. – сказал Айвор, сидя на корточках, внимательно рассматривая песок. – Тут следы. Недавно был дождь, и песок не успел высохнуть. С сухим было бы сложнее их заметить.

– Мало ли кто ходит по берегу. Полюбоваться морем…

– Следы ведут к тому дереву. – Айвор указал на единственное дерево и пару кустов, больше ничего тут не росло кроме травы. Юноша встал и пошёл туда. Ванесс поплёлся за ним. – А тут следы от лодки. Её затаскивали на берег. – юноша резко повернул к кустам. Подойдя, он начал отчаянно рыться в них. – Вот и лодка. Он спрятал её в кустах. А рядом… – Айвор начал что-то доставать из зарослей. – вещи, плащ.

– Я, кажется, понял к чему ты клонишь.

– Именно. Этот загадочный убийцы был тут. И здесь был его маленький склад. И судя по всему, он возвращался сюда после бегства из города. Вот только куда он пошёл дальше?..

– Если он приплыл на лодке, значит он чужеземец. Но откуда он? Кто же его послал?

– Много кто сейчас хотел бы моей смерти. Особенно наши враги… Но он довольно свободно владеет барианским. Это всё усложняет.

– Думаешь он подослан из Ромуэла?

– Едва ли. Альберт должен был уже установить полный контроль над страной. Такая самодеятельность невозможна… Только если он сам вдруг не решил меня убить, что тоже маловероятно. Остаётся только Фонг…

– Семья Стального Генерала?

– Если он не из них, то у меня больше нет вариантов его происхождения. Во всяком случае, мы выяснили хоть что-нибудь. – Айвор приподнялся и вышел из кустов. – А теперь, можно приступить к тренировке.

– С радостью. – весело ответил Ванесс.

***

– Как ты и выразился, твой план выглядит очень амбициозно. – говорил Главнокомандующий Тайтон Акихиро рассматривая карту, где был детально расчерчен план наступления с со всей необходимой информацией. – Ты довольно быстро научился быть военным стратегом, как для своих лет.

– Благодарю за такую высокую оценку.

– Но, чтобы претворить его в жизнь нужны месяцы подготовки. Эта операция будет гораздо сложнее, чем оборона Минаса. Тем не менее, она единственно возможная для нас. Если она удастся, то мы разгромим весь восточный фланг войск Альянса, и нам останется освободить небольшой клочок земли от северных болот до Нарсилуса. – оживлённо говорил Тайтон. – Ты уже думал? – продолжил он, после небольшой паузы. – Думал, что будет после того, как мы вернём Нарсилус? Нет, вернём все наши земли.

– Война не закончится на этом. Альянс не проиграет, если лишится всех захваченных территорий. Война просто вернётся к начальной точке.

– Но что тогда закончит её? – Тайтон прокашлялся. – По твоему мнению.

– Подписание мирного договора на наших условиях. Но они не примут его, когда им ничего не угрожает. Они думают, – Айвор привстал и подошёл к карте. – что горы и море их защитят. Да, это надёжные препятствия. Но Альянс сам показал, что их можно успешно преодолеть.

– То есть…

– Война придёт на земли Альянса. Наша армия пройдёт маршем по их столицам, возвещая о Новом Мире.

Главнокомандующий удивлённо посмотрел на Айвора, стоявшего справа от него, сказав всего несколько слов:

– Очень смело, как для шестнадцатилетнего юноши… Да, очень смело.

Тайтон Акихиро развернулся и направился к выходу из комнаты, остановившись в полуметре от двери.

– Запомни, чем выше ты забрался, тем больнее будет падать, если ты вдруг оступишься. А очень не многим удаётся устоять… Работай усердно, Айвор Рэйс. – мужчина постоял ещё некоторое время, будто хотев сказать что-то ещё, но не проронив ни слова, вышел из комнаты.