ГЛАВА 6

«ШАНТ»

Был яркий и солнечный день. В небе плавали маленькие белые облака. Алвину открылся вид на большую, широкую степь. Он видел равнины, далекие-далекие деревья, и главное, большую реку, и стоявший на ней город – Шант.

Он был освобождён несколько недель назад в ходе контрнаступления, которое началось после битвы под Минасом. Войска Марса быстро деоккупировали значительные территории, достигли реки, без сопротивления пересекли ее, и закрепились на окраинах города, готовясь к дальнейшим действиям. Временный штаб был организован именно там, в центре Шанта, в его Цитадели.

Так что ему невероятно посчастливилось оказаться именно здесь, именно в этот день.

Приближаясь к городу, Алвин узрел последствия долгих битв в его окрестностях и в нём самом. Выгоревшие поляны, человеческие останки, раскиданные в разных местах, разрушенные и сожжённые до основания дома. Кое-откуда издалека валил небольшой дым – последствия недавней битвы. Шант пережил много сражений за последние два года войны, и из-за этого значительно пострадал. Он нуждался в полной реконструкции. Единственное, что более-менее уцелело, так это Цитадель. Она не успела попробовать себя в качестве оборонительного сооружения, хоть для этого и предназначалась.

Зайдя в руины Шанта с южной главной дороги, Алвин ужаснулся увиденному. Кинутые, заброшенные, порушенные, никому ненужные дома. На улицах проходило от силы два-три гражданских, в основном по городу шныряли военные.

«Какой ужас...» – думал мужчина. – «Вот он какая война… Никогда не видел ничего подобного…»

Он продолжил идти по улице, ужасаясь каждому разрушенному дому. Спустя некоторое время Алвин стоял перед вратами в Цитадель Шанта. Это были уже не те ворота, что были, когда Айвор и Альберт впервые прибыли в этот город. Древесная оболочка во многих местах была треснута, где-то она сгорела, оголив металлическую внутренность.

Но даже так, мужчина восхитился величием и красотой врат, и самой Цитаделью. Он никогда не видел ничего подобного.

Внутри стен крепости, к его удивлению, ситуация была намного лучше, чем в остальном городе. Крепостная часть Шанта уцелела, и там жизнь кипела куда активнее. Но и тут, остались лишь самые отчаянные. Большинство людей покинули Шант ещё во времена первой битвы за город, с тех пор прошло полтора года. Ещё часть убежала во время второй битвы за Шант. Но есть люди, пережившие и третью. Таких было немного. Но люди – удивительные существа, могут приспособиться даже к самым тяжёлым условиям жизни.

Алвин вышел к Центральной площади, где всё также возвышался памятник тридцать шестому королю Георгу Первому – основателю Шанта.

«Я могу конечно ещё долго так блуждать… Но мне нужно найти Айвора Рэйса. Поспрашивать местных может?» – думал мужчина. – «Но лишнего подозрения тоже лучше не вызывать…»

Алвин отошёл от памятника и стал расспрашивать горожан про Айвора. Но в ответ или не получал ничего, или что-то в духе: «Впервые о таком слышу». Мужчина уже совсем отчаялся, думая, что не узнает ровным счётом ничего. Безнадёжно подойдя к одному упитанному старичку, Алвин снова спросил про юношу.

– Ах, Айвор Рэйс… – отвечал ему мужчина. – Да, слыхал о таком. – на лице Алвина появилась надежда. – Он останавливался у меня пару лет назад. Правда с тех пор мы не виделись. Я только слыхом слыхивал про его недавние подвиги… Думаю, если бы он был здесь, то непременно бы зашёл ко мне.

– Вот как… – с долей разочарования сказал Алвин.

– А вам он зачем? – поинтересовался старик.

– Я его ищу по поручению одного знакомого.

– Нечто важное, да?

– Что-то вроде того. – неуклюже ответил Алвин.

– Можешь зайти ко мне, если хочешь. Я вижу, что ты путник с дальней дороги. Переночуй у меня. Авось и Айвор появиться, раз он тебе нужен.

– Премного благодарен. – Алвин протянул правую руку. – Как ваше имя, добрый человек?

– Моё имя Рабэн, а твоё? – старик протянул руку в ответ.

– Меня зовут Алвин.

Мужчины обменялись рукопожатиями.

– Приятно познакомиться, Алвин. Пойдём за мной.

Рабэн повёл Алвина к своей кузнице, которая продолжала работать несмотря ни на что.

– Вы кузнец? – удивился мужчина.

– Да, работа такая. Правда заказов маловато… Но мне работать там в радость. Правда, боюсь старость уже берёт своё… Скоро придётся отойти от дел.

– Не думали кому-то передать дело?

– Да никому это не нужно. Сколько не искал, не нашёл себе приемника. И такие мелкие кузни уже не очень востребованы. Перед войной собирались открыть одну большую, государственную, но запустить не успели. Как только она откроется, покупать у меня никто не будет.

– Понятно… Сложно у вас тут.

– Да и не говори. – старик вздохнул. – А ты чем занимаешься?

– Домашним хозяйством. С женой содержим скот и небольшое поле.

– Тоже неплохо. Ты парень вижу неплохой.

– Спасибо. – Алвин улыбнулся.

Они оказались у двери в кузницу и вошли внутрь. Она ничуть не поменялась с тех времён, когда здесь ночевали Альберт и Айвор. Всё такое же уютное и приятное помещение.

– Проходи на чердак, я принесу чай.

– Да не стоит. – стал возражать мужчина. – Я не голоден.

– Поить чаем гостей у меня уже традиция. Не думаю, что ты откажешься от вкуснейшего чая в округе.

– Хм, ладно. – усмехнулся Алвин.

Вдруг в дверь раздался стук.

***

– Ты уверен, что устраивать штаб прямо в мэрии хорошая идея? – недовольно спрашивал Ванесс, смотря как Айвор разгружает вещи в своей комнате.

– Военные уже обыскали каждый уголок Шанта. Здесь нет никакой опасности. Все шпионы или сбежали или убиты. – уверенно отвечал юноша.

– Тебе виднее всё-таки, но не забывай, береги себя.

– Меня не так просто убить… Надеюсь.

– Ты лучше вот что скажи, как там твоя идея с последнего собрания?

– Ты о чём?

– Про новое средство коммуникации. Уже забыл, что ли? Ты сказал:

«У нас огромная страна, и сообщения из-за этого осложнены. Отсутствие быстрой коммуникации привело к трагедии Шанта и много чему ещё. Я думаю, нужно найти средство немедленного сообщения. Изучив технику чтения мыслей и памяти господина Георга и господина Анула, я пришёл к выводу, что через природную энергию мы бы смогли передавать мысли на большое расстояние, с минимальными задержками.»

– Ах, да… – Айвор почесал затылок. – Всё не так просто, как мне казалось. Требуется время.

– Ладно. Ты главное не тяни.

– Стараюсь изо всех сил… Да вот я устал. Нужно бы развеяться. – он улёгся на кровать.

– Ну сходи прогуляйся. – предложил Ванесс.

– Идея! Есть один человек в Шанте, которого я бы хотел проведать. Схожу к нему.

– Не загуливайся только. Сегодня ещё работа.

– Ты мне иногда напоминаешь Альберта… – устало проговорил Айвор.

***

– Входите. – громко сказал Рабэн, услышав стук в дверь.

Дверь проскрипела и отворилась. На пороге стоял Айвор Рэйс.

– Ох, так это ты! – воскликнул старик. – А я думал, когда ты ко мне зайдёшь.

– Здравствуйте. – ответил юноша. – У вас гости? – он перевёл взгляд на Алвина.

– Да. Встретил этого молодого человека на площади. Он путник из дальних земель.

– Путник из дальних земель? – Айвор с недоверием посмотрел на Алвина. – У меня плохие ассоциации с этим…

– Ты, наверное, устал? – спросил Рабэн. – Иди с Алвином на чердак, подождите там, пока я приготовлю чай.

– Хорошо. – ответил Айвор. Они вдвоём поднялись на второй этаж и стали ждать.

Чердак был всё такой же неубранный, как и прежде. Паутина, пыль, всё было на своих местах. Стол и стулья тоже никак не изменились. Усевшись, мужчины стали рассматривать каждый угол комнаты. Воцарилась тишина. Айвору не было дел до разговоров с незнакомцем, его заботило другое… С тех пор, как ему причудился Альберт и кровь на ладони, галлюцинации появлялись всё чаще.

– Так тебя зовут Айвор Рэйс? – Алвин вывел юношу из глубин его мыслей.

– Да… А тебя как?

– Меня зовут Алвин.

– Откуда ты, Алвин? – поинтересовался Айвор.

– Это очень укромное местечко далеко отсюда.

– Оно и понятно. Ты говоришь плоховато на барианском.

– Я его знаю только из-за жены. Она из этих мест.

– Вот оно как. – без всякого интереса сказал Айвор, оперев голову на ладонь.

Дверь на чердак отворилась и в комнату вошёл Рабэн с чашками и чайником. Поставив сервиз на стол, он спросил:

– Ну как, поладили тут, пока меня не было?

– Да, более-менее. – ответил Алвин. Айвор в ответ промолчал.

Пили чай в относительной тишине. Только Рабэн задавал вопросы из разряда «Чем занимаешься?», «Как живётся в тех дальних краях?» и тому прочее.

– Спасибо. – сказал Айвор, отставив от себя чашку. – Мне пора дальше работать.

– Ох, понимаю. – ответил старик. – Не смею задерживать.

– Спасибо за тёплый приём. – слегка улыбнувшись сказал Айвор и ушёл.

– Мрачноватый тип. – сказал Алвин, через пару минут.

– Что-то с ним явно произошло. – многозначительно, с грустью в голосе проговорил Рабэн. – Он не был таким…

Алвин резко приподнялся со стула.

– Я немного прогуляюсь. Постараюсь вернуться до полуночи. – сказал он.

***

Алвин ходил по улицам города, пока наконец не набрёл на таверну.

«То, что надо.»

Он уверенно зашёл туда и заказал себе стаканчик пива и уселся за стол.

– Можно к вам присесть? – раздался голос мужчины.

– Да, конечно. – ответил Алвин.

К нему присел мужчина в солдатской форме сразу с тремя стаканами алкоголя.

– Вы выглядите как военный. – сказал Алвин. – Хотя, тут видимо много таких. – он огляделся вокруг.

– Надо же нам развеяться после тяжелых битв! – воскликнул мужчина. – Считай, что мы празднуем важную победу.

– Город, по правде, выглядит удручающе. Я ещё не видел войны воочию, и даже не думал…

– Многие солдаты приходят с такими же словами. – прервал того военный. – Но такова цена за войну… Огромная.

– Я бы хотел спросить у вас кое-что. – обратился Алвин. – У меня есть поручение к командованию, к Айвору Рэйсу, если конкретнее. Не знаете, где его можно найти?

– Хм, Айвор Рэйс? – мужчина призадумался. – Это вроде наш командующий. Они разместились скорее всего в мэрии, это лучшее здание для таких дел.

– Понятно. – Алвин взялся за кружку. – Выпьем же за знакомство!

– За знакомство!

Их стаканы ударились друг о друга, и мужчины начали пить.

Одного стакана Алвину было более чем достаточно, а потому, выпив его он ушёл из таверны, поблагодарив своего собеседника за компанию.

Солнце близилось к закату, скрываясь за горизонтом. В это же время, Алвин, как бы случайно, прошёл возле здания мэрии, внимательно оглядев каждое окно и каждый выступ, за который можно ухватиться.

«Сегодня ночью тут прольётся кровь.» – сказал сам себе мужчина и пошёл обратно в кузницу Рабэна.