ГЛАВА 4

«ПОСЛЕ БОЯ»

Айвор резко вскочил, выставив вперёд правую руку, намереваясь ударить. Но его остановила чья-то рука. Даже несколько. Как только юноша очнулся, то подумал, что находиться на поле боя, но он был не там. Он вновь оказался на больничной койке.

– Почему я здесь? – спросил он. – Я не должен быть здесь…

– Тебя нашли среди горы трупов. – сказал Ванесс. – Но на тебе ни царапины. Вероятно, ты слишком переусердствовал. Месяцы каждодневных, многочасовых тренировок явно не пошли тебе на пользу. А ты ещё и ринулся в бой, сражаясь… Как привык сражаться. Но не забывай, что теперь ты не так силён, как раньше…

– Та сила отравляла меня. Теперь же я свободен от этого яда. Я думал, что смогу стать сильнее и без неё… Но всё же, моё тело ещё не оправилось в должной мере.

– Врачи не нашли у тебя ничего серьёзного, так что скоро тебя вернут в строй. Но пару дней отлежаться не помешает.

– Что насчёт битвы? – поинтересовался юноша. – Операция прошла успешно?

– Более чем. – ответил Ванесс. – Войска Альянса полностью разгромлены. Твой план оказался очень хорошим. И подготовка бойцов не подкачала. Ты молодец.

– Да не стоит. – Айвор слегка улыбнулся. – Я делаю то, что должен. Вот и всё.

Вдруг дверь отворилась, и в палату зашла девушка – Ирэн, что осматривала Айвора в прошлый раз.

– Ох, снова ты. – щёки девушки слегка порозовели. – Часто ты сюда попадаешь.

– Прости уж, что загружаю лишней работой. Но на службе бывает разное…

– За два года войны я уже привыкла. – грустно ответила Ирэн. – Я вас быстро осмотрю.

Она села на кровать рядом с Айвором, и взяла его за руку. Девушка сосредоточилась.

– Никаких повреждений нет… Но тело сильно измождено. Понадобиться отдых, чтобы восстановиться. – заключила Ирэн.

– Хм, хорошо. – ответил юноша. – Спасибо.

– Не за что. Это моя работа. – девушка улыбнулась Айвору и ушла.

В комнате повисла неловкая тишина. Но тут Ванесс решил подколоть своего товарища.

– Между вами что-то есть? – с ухмылкой спросил он.

– Вот только глупостей не говори. Мы видимся-то второй раз в жизни, и...

– Да понял я, понял. Шутка же. Не будь таким серьёзным.

– Для шутки нужно какое-то основание… – Айвор откинулся на подушку и устало посмотрел в потолок. – Не думаю, что мысли подобного рода сейчас уместны.

– Решил стать отшельником, как и Георг?

– Ну, если не встречу человека, с которым бы связал свою жизнь… Лучше уж никогда не жениться, чем на ком попало.

– Ладно, отдыхай. – Ванесс решил прервать этот диалог и вернуться к своим делам, а Айвору дать отдохнуть.

***

Айвор шёл по одному из коридоров Королевского Замка, бесцельно блуждая. Только что его выписали из лазарета.

Вдруг ему показалось, что с его ладоней что-то стекает. Он поднял ладонь, и посмотрел на неё. Она вся была в крови. Не поверив своим глазам, он ощупал её, пересмотрел ещё раз. Но крови будто бы и не было.

«Причудилось что ли?» – голову юноши посетила очень страшная мысль. – «Не припомню, чтобы у меня случались галлюцинации…»

– Всё в порядке, юнец? – раздался рядом голос генерала Ямомото.

– А, да… – ответил Айвор. – Всё нормально.

– Будешь вести себя подозрительно, и я решу твой вопрос без разрешения Главнокомандующего. Понимаешь, о чём я?

– Никак не пойму, чем я вам так не угодил. – с притворной вежливостью, но усталостью в голосе сказал Айвор.

– То, что многие тебя уважают, и в какой-то мере даже преклоняются, не значит, что ты нравишься всем. Если метишь в лидеры, то должен это понимать.

Юноша в ответ просто промолчал, ожидая, что его собеседник скажет дальше.

– Твоё продвижение в армии я ещё стерплю. – говорил Ямомото, приближаясь к Айвору вплотную, смотря ему прямо в глаза своим холодным, но злобным взглядом. – О троне и думать забудь. Это моё место. Если сунешься туда, то я тебя растопчу. Запомни это хорошенько.

– При всём уважении, но не вам решать кто станет следующим королём. Это решит Совет. И я имею полное право стать им, если меня выберут.

– И ты думаешь, что имеешь хоть малейший шанс? – с усмешкой в голосе сказал Конта.

– Сейчас нет. Но когда я докажу свою достойность – да. Я принесу нам победу в войне и все это высоко оценят.

– Не зазнавайся! – яростно крикнул Ямомото. – Я поставлю тебя на место! Я вызываю тебя на публичную дуэль.

Айвор был несколько ошарашен, но увидел в этом возможность.

– Если я выиграю, то вы перестанете мне мешать.

– Если проиграешь, то выполнишь моё условие – забудешь о титуле короля до конца своих дней.

***

Через несколько часов они уже стояли во дворе замка. Вокруг собралось довольно много зрителей. Но никто из них не понимал зачем и почему тут решили устроить дуэль подросток и мужчина старше сорока лет. Но всем было интересно понаблюдать за этим.

– Единственное условие. – начал говорить Ямомото. – Никакой природной энергии. Только мечи и кулаки.

– Будь по-твоему. – согласился Айвор.

«РАЗ!» – закричала толпа. – «ДВА! ТРИ!»

Клинки противников соприкоснулись и от их столкновения во все стороны разлетелись искры. Зрители восторженно закричали.

– Неплохо, как для сопляка. – говорил Конта, отражая очередную атаку юноши.

– Неплохо, как для старика. – дерзко ответил Айвор, нанося удар за ударом.

Генерал стоял на месте почти без движений, тогда как Айвор носился из стороны в сторону, атакуя под разными углами. К его удивлению, Ямомото их все отражал.

– Что, сдулся уже? – спросил мужчина, когда Айвор отпрянул чуть назад, чтобы перевести дыхание и обдумать дальнейшие действия.

Не ответив, Айвор побежал вперёд и слегка подпрыгнул, нанося удар правой ногой в голову Генерала. Но мужчина легко заблокировал атаку левой рукой. Немедля, юноша атаковал и левой ногой. Но и этот удар Ямомото отразил, уже правой рукой, в которой держал меч. Юноша оттолкнулся, используя руки мужчины как опору, из-за чего Генерал потерял равновесие и стал падать. Едва он успел вонзить меч в землю для опоры, как Айвор уже атаковал клинком. Доставши меч из земли, Генерал защитился, вот только из-за столкновения клинков его ещё раз откинуло назад, и он упал на землю. Вдруг мужчина ощутил холодок на шее. К ней был приставлен меч.

– Одно движение, и вам конец. – сказал Айвор. – Всё честно.

Зрители дружно зааплодировали такой яркой победе, пусть сам бой продлился недолго.

Юноша убрал меч в ножны и развернулся спиной к противнику, собираясь уходить.

– Как и договаривались. – Айвор обернул голову, чтобы Генерал увидел его суровый взгляд. – С этого момента вы не смеете мне мешать.

И он ушёл. Конта Ямомото ничего ему не ответил, только смотрел ему в спину яростным, но уже бессильным взглядом. Он был прилюдно унижен Рэйсом, которого так ненавидел.

«И снова я потерпел поражение…» – думал мужчина. – «Я неудачник по жизни… Прости меня, Георг… Моя главная неудача уничтожила нашу дружбу. С самого детства мы дали клятву… Что будем вместе. Но я не смог вступить в спец отряд… Как ни пытался… Мои навыки фехтования были отличными, но это не хватало… Природная энергия не покорилась мне. И когда я не смог исполнить клятву, я предпочёл забыть о нашей дружбе. Я решил сбежать, и сделать вид, что тебя не существует… Но ты не бросил меня… Ты никогда не переставал считать меня своим другом… Впрочем, ты с самого рождения был особенным. Наследник престола… Обладатель трёх стихий… А потом Рэйс… Он пришёл и сразу всё получил. Освоил природную энергию по щелчку пальца и имел силу демона… Он был силён и страшен, но этой силой лишь грозил, но никогда ей пользовался. Он был слишком мягок. Подумать только, оставил в живых своего сильнейшего врага – Лао Фонга, Стального Генерала. Благодаря чему я смог убедить не делать его генералом… Затем он уехал в Нарсилус, женился и начал вести обычную жизнь… Я думал, что он навсегда исчез, и вздохнул спокойно… Я работал, как глава Военной Полиции, а с началом войны вернулся в генералы. Ничего не предвещало беды. Но сначала сам Бишоп, а потом и его сын… Они снова вернулись, чтобы напомнить мне о моей слабости… И теперь я смерился. Айвор не такой как Бишоп. У него есть и сила и решимость её использовать. Я больше не буду ему мешать. Раз ты его выбрал… Да, теперь я приму твой выбор, друг мой Георг.»

***

Айвор возвращался к себе в комнату, как вдруг заметил, что возле комнаты Альберта стоит какой-то беловолосый парень. Юноша подбежал туда, но никого там не оказалось. Ни возле дверей, ни в самой комнате не было ни одной живой души.

Снова вспомнив свои утренние видения с кровью на ладонях, Айвор впал в ступор, и даже очень забеспокоился.

Решив, что усталость берёт своё, он вернулся к себе, улёгся на кровать. Какое-то время он просто лежал, предаваясь счастливым воспоминаниям о прошлом. Нельзя было назвать его жизнь хоть сколько-нибудь радостной, но моменты с Альбертом, во времена беженства, и на войне, казались ему тёплыми и приятными. Постепенно он провалился в сон.

***

Библиотека Минаса – величайшее хранилище знаний и мудрости в мире, основанная более тысячи лет назад при правлении третьего короля Асмунда. Хроники хранят в себе практически все записи о минувших столетиях. Именно отсюда черпал знание Сагон Рэйс, отец Альберта, и его предшественники, как и многие другие, желавшие знаний. Теперь сюда явился и Айвор.

Через несколько дней после выписки из госпиталя, он решил прийти сюда. Скоро юноша должен был отправиться в Шант, чтобы продолжить командовать наступлением, но сейчас у него был небольшой перерыв.

Библиотека располагалась в центре города, а вход был прямо под статуей второго короля Лина Спасителя. Огромное подземное сооружение раскинулось под столицей. Вниз вела лестница, спускаясь по которой Айвор попадал в главный холл. Длинные стеллажи стояли друг за другом, образовывая множеством рядов. С них свисали свитки, на полках лежали книги, как в твёрдом переплёте, так и в виде рукописей.

Юноша пошёл к стеллажу с надписью «Мировые хроники». Он начинался с дней сегодняшних, а в самом конце были древнейшие записи. Айвор искал информацию относительно недавнюю, поэтому двигался неспеша, чтобы ничего не пропустить. Он ещё сбавил шаг, когда увидел обозначение «1140-ые годы». Айвор вынул рукопись из раздела «1130-ые». Заглавие гласило: «О происшествии с образованием Долины Смерти».

Севши за ближайший стол, юноша раскрыл запись. Страницы захрустели и с них посыпалась пыль. Видимо никто её не трогал уже очень давно. Айвор начал читать:

Известно, что летом 1136-ого года на севере, в владениях Ханства Теракольд, произошла катастрофа. В результате, практически половина территории ханства пришла в негодность и стала «Выжженной землёй». Огромный участок плодородной почвы был осквернён.

Также известно, что накануне, Хан Теракольда рассматривал возможность захвата племён Флокготов, что западнее, и даже начал готовить армию. Однако инцидент разделил два государства непроходимой пустыней.

В течение следующих лет было предпринято немало попыток экспедиций. Но лишь несколько людей смогли вернуться живыми. Один из них, сказал нашему разведчику такие слова:

«Идти в такой зной невозможно. По пути ни воды, ни травы. Воздух тяжёлый, будто отравленный. Я дошёл только до эпицентра. Там земля превратилась в серую массу. А дальше идёт песок. Километры песка. Десятки километров».

Несмотря на бесчисленные исследования, узнать, что стало причиной катаклизма не удалось.

(помощник 51-ого короля – Карл, 1147 год)

– Понятно… – сказал юноша. – Таковы последствия призыва Двенадцати за пределами пещеры… Ужасно. Выходит, что их сила отравляет не только людей, но и природу… Когда-то отравляла.

Айвор вернул запись на место. Но у него была ещё одна цель в этом месте. Придя к хроникам 600-ых годов, юноша принялся искать. Запись о времени правления Георга Первого гласила:

В войне 626 – 631 годов, или же первой Марско–Венистанской войне, был впервые засвидетельствован человек, обладавший четырьмя природными стихиями. Но наравне с этим, к нему относили ещё один титул – «Багровый глаз» или же «Багровые глаза».

– Вот оно. – Айвор слегка обрадовался. – Всё же это правда. Мне доводилось слышать о «Легенде о Багровом Глазе». И оказывается это реальная фигура. Если бы тут была и сама книга…

Но к несчастью, единственная копия этой книги была у Сагона Рэйса. И сейчас она лежала в развалинах королевского замка, и едва ли подлежала восстановлению.