ГЛАВА 9

«СТОЛИЦА НЕИЗВЕСТНОСТИ»

С инцидента с каменным Стражем прошло больше недели. Выйдя к главной дороге, юноши двигались по её обочине, скрываясь, чтобы не привлечь к себе внимание. Шёл девятый день как они пробирались сквозь чащобы леса. Несколько раз приходилось менять направление, так как дорога выходила на равнину: они переходили на другую сторону, где лес продолжался, но уже там они натыкались на протекающие реки. Эти речки являлись притоками одной большой реки, текущей с севера, от истока в далёких горах.

К их удивлению, поселений на пути оказалось ничтожно мало. Даже деревушки и посёлки встречались крайне редко.

«Подозрительно тихо и безлюдно.» – думалось Айвору.

На десятый день перед их глазами предстал город, к которому они так долго шли и который был их целью. Недалеко от него, на дороге, ведшей в город, красовалась табличка, где было написано его название.

– Ромуэл. – вслух прочитал Айвор. – А странно… – он слегка призадумался. – Здесь написано на барианском языке. Да и люди в Акре на нём говорили… Но почему? Я жил в Нарсилусе, и слышал венистанский время от времени… И он неплохо отличается. Но тут… Они идентичны. Что думаешь? – спросил он у Альберта.

– Даже не знаю, что и сказать. – неуверенно проговорил он. – Не думаю, что это важно. Пошли дальше. Узнаем всё на месте.

Айвор молча согласился. Он полагал, что в любом случае, если они узнают всю необходимую информацию, то все тайны, включая эту табличку, прояснятся. Поэтому они спокойно продолжили идти и наконец зашли в город – в Ромуэл.

Но он их не обрадовал ярким приветствием. Сегодня было облачно. Серые тучи забрали у мира краски и свет, из-за чего тот казался блеклым и невзрачным. Таким же казался и сам Ромуэл. Он не был ни красивым, ни уродливым, он был никаким. По сравнению с городами, где уже проходилось бывать ребятам, этот казался самым обыкновенным. Единственное, что его выделяло, так это огромный замок, стоявший в самом центре города.

– Идём туда. – предложил Айвор. – Если это королевский замок, то только там можно будет найти хоть что-то полезное.

– Пожалуй, ты прав. – согласился Альберт.

Они пошли дальше, пробираясь по улицам города. Хоть солнце встало уже как несколько часов, ещё не все жители проснулись, так что по Ромуэлу ходило едва несколько сотен человек. Ситуация благоволила не быть пойманными или замеченными за странным поведением со стороны гражданских. Но проникновение в королевский замок было в разы труднее.

Юноши встали напротив входа в здание, вернее, перед входом во двор замка. Возможно везение, а может и случайность, но охраны на посту не было.

– Подозрительно, что никого нет. – заметил Айвор. – Хоть какие-то меры безопасности должны соблюдаться? Но так даже лучше.

Вдвоём они перепрыгнули высокий забор, оказавшись внутри территории замка. Оглядевшись по сторонам и никого не увидев, они продолжили идти, с максимальной осторожностью, пытаясь минимизировать звук от каждого движения. Встав под стеной Айвор спросил:

– Осматривая замок, я увидел немало окон. Думаешь, стоит пойти на центральный вход или залезть через них?

– Жди тут. – ответил тому Альберт. – Я проверю главный вход.

– А не опасно ли? Вдруг тебя заметят или ещё что-то? Нам не стоит разделяться. – стал возражать Айвор.

– Просто положись на меня. – Альберт слегка улыбнулся. – В Акре же я всё разведал, верно? Так и сейчас. Подожди чуть-чуть, и больше ничего не делай.

Айвора смутила такая уверенность его товарища, но спорить он не захотел, ибо в их ситуации в этом не было никакого смысла. Он доверял Альберту, как своему лучшему другу, и как боевому товарищу, с которым провёл немало сражений.

Альберт шмыгнул за угол и пропал. И показался через пару минут.

– Всё чисто. – коротко сказал он. – Пошли.

Пробираясь по-над стеной, они дошли до ворот в замок и зашли в них, без особых усилий их отворив. Всё шло подозрительно хорошо. Юноши зашли внутрь. Там был самый обычный коридор, ведущий к разным комнатам, кабинетам, кладовым, лестницам на другие этажи. Внутренность полностью соответствовала внешности и всему антуражу города. Ничего примечательного. Просто большое здание, служившее пристанищем для короля и высших чинов, вместе с их прислугой.

– Куда дальше? – шепотом спросил Айвор.

– Думаю, что какие-то важные кабинеты, короля например, не будут находиться на первом этаже. Надо взять повыше. Хотя бы начать с третьего…

– Ну пошли тогда. – Айвор сейчас слушал Альберта, как никогда ранее. Обычно они оба контролировали ситуацию, но не в данный момент.

В замке было довольно темно. Лишь изредка можно было встретить горящие факелы, дающие хоть немного света. Поэтому приходилось идти в потёмках, в некоторых местах ориентируясь буквально наощупь. Но с горем пополам юноши кое-как добрались до лестницы, потом до второй, а затем смогли подняться на третий этаж, очутившись в очередном долгом коридоре. Где-то в его конце светил свет, туда они и пошли.

Они оказались в круглом помещении, из которого шло четыре прохода в четыре разных стороны. Вглядываясь в темноту каждого из четырёх коридоров Айвор и Альберт пытались выбрать в какой их них стоит идти.

Справа раздались шаги. Кто-то приближался с одного из коридоров. Юноши перепугались, и встали как вкопанные посередине комнаты, ожидая, кто же выйдет из темноты.

Оставался буквально маленький шажочек, чтобы на незнакомца пролился свет, оголивший его личность, скрытую темнотой.

И из коридора вышел… Франк, убийца Бишопа Рэйса и Георга Второго.

ГЛАВА 10

«ДОЛГОЖДАННЯ МЕСТЬ»

– Ты?.. – удивление Айвора перерастало в ярость. Человек, сделавший ему столько зла, стоял прямо перед ним, будто бы в качестве провидения.

– Давно не виделись. – спокойно, но с какой-то недоброй ухмылкой сказал Франк. – А ты подрос с нашей последней встречи…

– Альберт, иди вперёд. – спокойно, еле сдерживая злобу внутри, продолжал юноша. – Это мой личный бой… Тебе не стоит в этом участвовать. Только лишний раз замараешь руки…

– Ты хочешь его убить? – удивлённо спросил Альберт. – Уверен?

– Да… – холодно проговорил Айвор, активируя демоническую силу, и продолжая сверлить взглядом своего злейшего недруга.

– Как жаль… – с притворной добротой сказал Франк. – Я ведь не желал лично тебе зла…

– И слышать ничего не желаю. – отрезал Айвор. – Можешь искать оправдания сколько угодно. Твои проступки тебе уже не смыть. Меня не волнует, по-своему желанию ты их совершал или нет… Я доберусь и до вашего главаря. У меня есть к нему пару вопросов.

– Тут уж изволь. – возразил мужчина. – Его величество не будет с тобой встречаться. Вы скажем так… Не соответствуете по рангу.

– Я пойду… – сказал Альберт и положил руку на плечо своему другу. – Удачи. – закончил он и ушёл дальше по коридору.

Айвор приготовился. Сейчас его переполняла сила, которую он желал выплеснуть всю до остатка в битве с этим человеком.

Юноша ринулся в атаку. Быстро сблизившись, их мечи сомкнулись, от чего пошла небольшая ударная волна, сделавшая в полу множество трещин. Удар за ударом сыпались на Франка от Айвора. Теперь он был в позиции сильного, и это чувствовалось. Мужчине было всё сложнее уклоняться, парировать и блокировать атаки. Один из серии ударов наносился прямо в голову. Франк еле успел перенести своё тело вниз, едва удерживаясь на цыпочках пальцев.

Всё происходило будто в замедленном времени. Мужчина начал перегруппировываться, планируя нанести удар Айвор в бок, или даже поразить его сердце. Для него было сложно выровнять равновесие в таком положении, но постепенно он начал двигаться. Юноша это заметил и ему пришлось в срочном порядке отскочить назад, чтобы избежать удара.

Франк уже устойчиво стоял на ногах, а Айвор занял новую позицию, в пяти метрах от противника. Немедля, он выставил ногу вперёд, и протянув правую руку, выпустил огромное пламя, больше, чем когда-либо до этого. Но Франк не растерялся, и в ответ выпустил сопоставимый по силе воздушный вихрь, полностью развеявший огонь.

Пол подле мужчины задрожал, и в миг в него устремились два каменных кола, выраставших из самого низа. Франк, слегка удивившись такому ходу, просто подпрыгнул вверх, запросто уклонившись от атаки. Айвор ухмыльнулся. В паре метрах над головой Франка материализовалось множество больших каменных валунов, падающих вниз – прямо на него. Он был крайне удивлён такому повороту событий, но не теряя собранности, сделал сильный толчок в сторону, с помощью стихии ветра уйдя с траектории падения камней.

Пока Франк находился в полёте, Айвор вновь запустил в него струю жгучего пламени.

«Атакует без права на передышку.» – думал Франк, заметив новую атаку юноши. Развернувшись лицом к огню, он создал водяную волну, захлестнувшую пламя и потушив. В зале поднялась туманная завеса. Франк приземлился аккуратнейшим способом, не издав ни единого звука, чтобы его нельзя было обнаружить.

Спереди послышались быстрые шаги. К Франку кто-то приближался. Вдруг, из тумана выскочил Айвор, атаковавший наугад сквозь дымовую завесу. Из-за поднятого шума Франк услышал его и уклонился без особых проблем. Юноша даже не понял, что произошло.

– Не стоит шуметь в таких ситуациях. – надменно сказал Франк. Он сконцентрировал в кулаке удар стихии ветра, и направил поток на Айвора. Его тут же откинуло. Он врезался в стену, оставив в ней множество вмятин и трещин.

Франк немедля сдвинулся с места и побежал в атаку. Айвор, слегка пришедший в себя, заметил противника, и создал прямо перед лицом врага каменную стену, перегородившую тому путь. Франк резко затормозил, изменив курс и обогнул препятствие. Между ним и юношей было расстояние около четырёх метров.

Айвор не был готов сражаться прямо сейчас, и всё ещё находясь вплотную к стене, создал вокруг себя защитный купол из земли, защитивший его от удара меча.

«Спрятался? Нет, на него не похоже…» – думал Франк.

Пол под ступнями задрожал. И как гром среди ясного неба, снизу быстрым рывком выскочил Айвор, нанеся удар в подбородок.

Пока Франк падал вниз, сбитый с ног такой атакой, Айвор атаковал его вдогонку и правой ногой, ударив в голову. Мужчина отлетел на несколько метров, и разлёгся на земле. Айвор медленно направился к нему.

Грудная клетка Франка была вмиг пробита каменным колом, выросшим из пола. Мужчина харкнул кровью, и она потекла по подбородку, запачкавши одежду. Он лежал лицом кверху, смотря в потолок, и над ним нависала тень, коей был Айвор. Мир в глазах мужчины начинал хаотично перемешиваться, превращаясь в несвязную кашу.

Юноша стоял над поверженным врагом. Его лицо не выражало ничего из тех эмоций, которых он ожидал. Он ничего не чувствовал. – «Стоило ли это того?» – мимолётно пронеслось в голове Айвора.

Вдруг его левая рука потянулась к телу мужчины, он сосредоточился, будто хотев… Но тут же правой рукой он схватил левую, и сильно-сильно сжал. На его лице выразился ужас. Он аккуратно отвёл левую руку наместо. Взял меч, лежавший неподалёку, положил его в ножны, и пошёл дальше, в тот коридор, куда пошёл Альберт.

Остановившись у стены и облокотившись на неё, он схватился за лицо, покрывшееся тенью.

– На мгновение я представил… – с ужасом в голосе говорил Айвор. – Как сжигаю его, а потом… Погребаю под грудой камней, завалив весь зал… – Айвору было ужасно больно. – Видимо, сила демонов не только отнимает мою жизнь, отравляя тело… Она очерняет мой разум… Насколько же я стал хуже по сравнению с собой прошлым?..

Но не знав, да и не желав узнать ответ на этот вопрос, он поплёлся по коридору. Через время он попал в огромный по размерам зал, по середине которого стоял повёрнутый спиной Альберт.

– Айвор… – начал говорить тот, поворачиваясь к другу. – Я должен тебе кое-что рассказать. – под его правым глазом катилась слеза.