ГЛАВА 7

«МИССИЯ ЗА МОРЕМ»

На следующее утро они встретились с Ванессом, Роуши и Мэллом, также проходившее лечение в госпитале после битвы.

– Я рад, что с вами всё в порядке. – сказал Айвор с лёгкой улыбкой. Его товарищи удивились появлению друга спустя столько времени, с таким, а то и большим удивлением слушали рассказ о его злоключениях. И теперь он был более щедр на детали, нежели с главнокомандующим.

– …Когда я нашёл труп отца, то сразу же пошёл по следам крови. Они вели на третий этаж, к тронному залу. Оттуда вышло два человека… – Айвор сощурился, пытаясь вспомнить второго, что стоял возле Франка. Но его силуэт был тёмным, будто его замазали чёрной краской. Но лучше сказать «вырезали» из картины, оставив на месте пустоту. По лицу юноши протекла капля пота. – …В Ромуэле, кроме долгого заточения произошло ещё кое-что. Силы Перворождённого выкачали без остатка.

– Они украли эту демоническую силу? – спросил Ванесс. – Но зачем?

– Не знаю… Меня пугает мысль о том, с какой угрозе мы противостоим. Я призвал силы остальных одиннадцати демонов, чтобы восполнить ущерб… Но они обладают мощью ничуть не меньшей. Сложно сказать, кто сейчас опаснее: Альянс или государство-за-морем.

– В любом случае нужно готовится. – ответил Роуши. – Война не скоро закончится… Мы должны быть сильными. Чтобы победить всех.

Альберт молча стоял, с отрешённым выражением лица. Только боги, если они есть, знают, какие мысли были в его голове в тот момент.

***

Два дня, отведённые на отдых и восстановление быстро истекли. Время новой миссии стремительно приближалось, и просыпаясь сегодняшним утром Айвор и Альберт уже настраивали себя на новое задание. А миссия им предстояла не из простых. Для начала им нужно было преодолеть бескрайние морские просторы, разделявшие континент и неизвестную страну. Затем изведать всё что возможно и невозможно про неё, при этом не выдав себя. Но это было необходимо сделать.

Юноши сидели во дворе госпиталя, на небольшой скамеечке и дышали свежим воздухом, наслаждаясь солнечным утром. Будто из ниоткуда появился Тайтон, нависши над ними словно тень.

– Я вижу вы в полном здравии. – размеренно проговорил мужчина. – Это меня радует. Вам пора приступать к выполнению задания.

– Да, сэр. – ответили юноши.

– Идёмте. – Тайтон повернулся и пошёл на выход с территории госпиталя.

– Но куда? – спросил Айвор.

– Что за странный вопрос? К морю, конечно. Там, где начнётся ваша миссия.

***

Они оказались на берегу, песчаном берегу, но песок был не чистый, а перемешенный с землёй и глиной. Именно здесь сидел Альберт в день похищения Айвора.

– Отсюда я вас и провожу на миссию. – начал говорить Тайтон. – Но перед этим хочу напомнить вам некоторые моменты. Итак. Я думаю, не стоило и говорить, но вас никто не должен раскрыть. О вашем существовании никто не должен узнать. Это первое. Второе – вы прекращаете выполнять миссию и возвращаетесь назад при одном условии: ваш товарищ убит, и без него продолжать задание невозможно. Далее, временных рамок миссии я не даю, но постарайтесь управиться как можно скорее. Понятно? – спросил мужчина.

– Так точно. – ответили Айвор и Альберт.

– Ох, чуть не забыл. – сказал мужчина и полез что-то искать в своём длинном одеянии, и достал оттуда две увесистых сумки. – Еду, конечно, вы может и найдёте, но в дороге понадобиться и собственная.

Юноши подошли, взяли сумки, и повесили себе на спину.

– Теперь вроде всё. Ну тогда… В путь! – скомандовал Тайтон.

Юноши сразу же побежали к воде и создали из неё себе волны, чтобы передвигаться, и отправились далеко-далеко. Главнокомандующий долго и внимательно смотрел на них, пока они не скрылись из виду.

– Надеюсь, у вас получиться… – напоследок тихо проговорил мужчина, развернулся и ушёл с берега. Его ждали важные государственные дела…

***

Юноши довольно быстро двигались* вперёд, хотя им этого было не понять, вокруг была только вода. (прим* – их скорость сравнима с моторной лодкой, от 40 до 80 км/ч)

– Слушай, Айвор! – крича говорил Альберт, из-за шума воды, перекрывавшего голос. – А сколько дней ты добирался по морю?

– Насколько помню, около трёх-четырёх дней. И это без единой остановки, по пути я не встретил сушу.

– Ну ничего себе – удивился Альберт. – Долго, конечно…

– Я честно думал, что потону где-то по пути. Это было не просто…

***

Спустя почти два дня непрерывного пути, когда солнце взошло, Айвор случайно заметил слева от себя остров. А за этим островом, немного дальше, виднелись и другие.

– Альберт, смотри! – воскликнул юноша, указывая рукой на сушу. – Там виднеется небольшой остров! Плывём к нему!

Айвор и Альберт повернули налево, и увеличив скорость поплыли прямо на тот островок. Пусть занял около двадцати минут. Ребята сразу же сошли на берег и пройдя чуть-чуть в глубь острова резко повалились, усевшись на земле.

– Нам стоит отдохнуть до утра. – предложил Айвор. – Я сильно устал, да и проголодался.

– Я тоже. – ответил Альберт. – Передохнуть и правда стоит.

Остров, на котором они остановились был небольшим, на нём росло всего несколько деревьев, и возвышались пару невысоких холмов. Они забрались на один из них, чтобы осмотреться. К югу юноши увидели серию маленьких остров, и на горизонте несколько побольше. Решили, что будут двигаться по ним, ведь всё равно дороги не знают, хотя Айвора настораживало, что путь существенно отличался от того, что он проделывал ранее. На что Альберт ему отвечал:

– Ну подумай, мы сейчас взяли слегка на юг, ты же плыл гораздо севернее, поэтому и путь отличается.

– Звучит, конечно, логично. Но не многовато ли в тебе уверенности? – отвечал Айвор. – Учитывая, что мы совсем не знаем местность, любое отклонение от маршрута, и мы не попадём туда.

– Не волнуйся. Всё будет в порядке! – сказал Альберт и приобнял друга за правое плечо.

***

На утро они продолжили путь. Снова выйдя в море, юноши поплыли вдоль островов, оплывая их со стороны. Сначала архипелаг вёл их строго на юг, но со временем, они стали отклоняться всё западнее, пока полностью не повернули. После передышки, двигаться стало намного свободнее и проще, ребята были полны сил.

За полный день, от рассвета до заката, Айвор и Альберт преодолели значительное расстояние и приблизились к самому большому острову из всей группы, который по началу показался им континентом. Взойдя на него, они снова взошли на самую высокую точку и осмотрелись. С запада на север виднелась большая суша, которой они не видели предела.

– Вот наша цель. – сказал Альберт. – Я думаю это оно.

– Да, я тоже так думаю. – ответил Айвор. – Но заночуем лучше здесь. Я думаю там уже начнут встречаться поселения, а пока мы в безлюдном месте, нам будет безопаснее.

– Думаю, ты прав. Продолжим завтра.

***

Шёл пятый день с начала их миссии.

Быстро проснувшись с первыми лучами солнца, ребята позавтракали и двинулись в путь. Преодолев пролив между островом и континентом, они ступили на территорию врага.

Но к их удивлению, здесь не было ни души. Только степь, которая через пару километров превращалась в лес, а ещё чуть дальше возвышались высокие холмы.

– Пошли. – сказал Айвор. – Только теперь максимально осторожно. Ни одного лишнего шума.

– Ага.

Пройдя равнину, они вошли в густой лес. Примерно такой же они когда-то проезжали, по дороге из Нарсилуса в Шант. Идя по нему, они быстро наткнулись на тропку, причём не заросшую, ею активно пользовались.

– Ну вот и первые признаки людей. – заметил Альберт.

– Да, где-то по близости должно быть поселение. Нужно найти его.

– Как насчёт забраться на те высокие холмы? – предложил Альберт.

– Осмотреться было бы неплохо. – ответил Айвор. – Пошли.

Забраться на эти крутые холмы оказалось не так просто, как казалось. Зацепиться было почти не за что, поэтому приходилось карабкаться и пальцами вцепляться в рыхлую землю. Они то и дело падали, скользили. Когда с горем пополам добрались до верха, то были все грязные, в ботинки залетело куча земли, ровно как в одежду. Но их сейчас беспокоило вовсе не это. Взору юношей открылся большой город, находившийся в низине, расползшийся на целый залив, имевший формы полукруга.

ГЛАВА 8

«АКРА – ГОРОД ЛУННОЙ БУХТЫ»

– Я схожу на разведку. – заявил Альберт. – Жди меня тут, хорошо?

– Хорошо. Будь осторожен.

Юноша аккуратно спустился вниз и быстро пропал из виду. Его не было очень долго. Он ушёл, когда солнце было в зените. Пока Айвор сидел и ждал, светило стало постепенно опускаться к горизонту, пока не скрылось за ним. Но Айвору повезло, ведь сегодня был день полнолуния. Луна появилась из-за облаков, прямо напротив города, осветив его и бухту. В воде отразился лунный свет, образуя долгую белую дорожку от далёких морских далей до берега.

– Лунная бухта… – пробормотал Айвор, любуясь этим видом. – Будь я писателем, назвал бы это место «Город Лунной Бухты»… Звучит поэтично и красиво… Может однажды написать книгу про свои приключения? Хотя вряд ли хоть кто-то захочет её прочитать… Нет у меня писательского таланта… Эх, такая идея пропадёт зря… Но думаю, что кто-нибудь придумает это и после меня, а может и до меня придумал?.. – Айвор перевернулся и продолжил лёжа смотреть, но теперь на сам город. – Интересно, что за люди там живут? И как они туда попали?.. И каким образом скрывались от наших глаз столько лет?.. Столько вопросов…

Но вдруг послышались чьи-то шаги. Юноша насторожился. Но к его облегчению, вернулся Альберт.

– Прости, что заставил ждать. – сказал он, смотря на луну. – Но зато я разузнал наш дальнейший путь. Сейчас мы находимся около Акры – главного порта этой страны. Наш же путь идёт дальше на север, в столицу этого государства.

– Акра значит… – едва слышимо сказал Айвор. – Рад что ты вернулся. Пошли скорее.

Вдвоём, они спустились вниз по склону и ступили в город. Но, как только Айвор зашёл за «черту» Акры, то почувствовал, как по телу пробежали мурашки, а тело буквально на доли секунды оцепенело.

– Что только что было?! – воскликнул он.

– Тише, тише! – ответил Альберт. – Что у тебя случилось?!

– Буквально на мгновение я оцепенел, и мурашки по коже пробежали…

– А сейчас всё в порядке?

– Вроде бы да… – неуверенно ответил Айвор. – Но такое со мной случалось только в одном случае… Что же такое было сейчас?

– Потом разберёмся, нужно быстрее уходить. Нам не стоит привлекать к себе лишнего внимания.

– Согласен.

Они быстро продолжили идти, но без последствий вся эта ситуация не обошлась…

Вода в центре бухты забурлила, а со дна появился яркий жёлто-оранжево-красный свет, осветивший море. Море бурлило всё активнее и активнее, пока водная гладь не стала искривляться. Свет становился столь ярким, что бухта вся была подсвечена жёлтым оттенком.

– Альберт, что происходит? Откуда этот свет?! – спросил шокированный Айвор. – До рассвета ещё много часов, откуда он?!

– Не знаю! – горячо ответил Альберт. – Но не думаю, что это к добру, бежим!

К тому времени вся Акра встала на уши. Отовсюду слышались крики и призывы. Стража, общаясь меж собой говорила: «Это Страж!», «Он пробудился!», «Если страж пришёл в движение, то в городе чужаки!», «Боевая тревога!», «В городе враги!».

Айвор и Альберт бежали всё быстрее, прошмыгивая по маленьким улочкам и закоулкам. В очередной раз завернув за угол, они чуть не лбами столкнулись с одним из солдат.

– Кто вы и куда вы так бежите!? – завопил тот.

– М…мы… – Айвор замешкался и не знал, что сказать. Такая резкая смена обстановки и сильная спешка сбивали его с толку.

– Мы ищем дом своих родителей. – заявил Альберт. – Они живут возле моря, мы за них очень переживаем!

– Лучше не шатайтесь по улицам! – огрызнулся на них солдат. – Всех подозрительных будут задерживать! Лучше отсидитесь где-то.

– Хорошо! – ответили юноши вместе и побежали дальше.

«Перекройте все улицы!» – слышался приказ со всех сторон. – «Схватить нарушителей!»

Перебежав на очередную улицу, они столкнулись с целой патрульной группой, перегородившей проход дальше.

– Куда вы бежите!? Отвечайте немедленно!

– Альберт! – не мешкая, Айвор обратился к другу. – Наверх!

Они сразу же прыгнули на крышу ближайшего здания, с помощью стихии ветра и продолжали бежать, прыгая с дома на дом.

– ПОЙМАТЬ НАРУШИТЕЛЕЙ! – раздался голос снизу. Это кричал мужчина из патруля, видевший, как юноши прыгали на крышу.

Вдруг сама земля задрожала. Вода достигла кипения, из бухты пошёл пар. Из воды стало выглядывать нечто каменное. Это «нечто» будто поднималось со дна, принимая черты человека.

Айвор перевёл взгляд на восток и увидел, как из бухты медленно поднимается огромный каменный голем. Он полностью состоял из камня, а тело его соединялось будто бы магмой, издававшей яркий свет.

Голем стоял. С него стекали тонны воды, а часть превращалась в пар, если попадала на участки его тела с особо высокой температурой. Но он пришёл в движение. И направлялся именно в ту сторону, где стояли юноши.

Страж был огромен и могущественен, вселяя страх лишь одним своим видом. Но также, он не был уж очень быстрым. Он медленно шагал по бухте, приближаясь к городу.

«Он приближается!» – заголосили солдаты. – «Он ведь всё здесь разрушит!», «Если нарушители в городе, то он его сотрёт в порошок!»

– Альберт, нам не стоит с ним сражаться. – запыхаясь говорил Айвор. – Мы только зря потратим силы. Продолжаем путь на север, как и планировали.

– Ты прав, лишние драки нам ни к чему. Тем более с таким монстром…

Они резко прыгнули высоко-высоко, чтобы лучше осмотреться. Находясь, по меньшей мере, на высоте птичьего полёта, юношам открылся прекрасный вид. Они могли одновременно видеть весь город, всю бухту и окрестности. И всё это при свете луны…

– Альберт берегись! – закричал Айвор, увидев, что голем потянул к ним руку. – Срочно уходим!

Применив толчок в свободном полёте, используя стихию ветра, их отшвырнуло на вершину холмов, окружавших Акру. Едва они стали очухиваться, как над ними нависла тень. Юноши обернулись наверх – над ними была рука Стража, тянувшаяся к ним. Он ударил ладонью по холму, когда Айвор и Альберт едва успели отпрыгнуть в разные стороны. От удара поднялось огромные облако пыли, а по холмам прокатилась огромная ударная волна, из-за чего от них стали откалываться куски земли, затем падавшие на город.

Дальше за холмами снова открывался лес. Юноши в спешке прыгнули вниз, пока Голем не продолжил преследование. В душе они надеялись оторваться от него, или думали, что он перестанет на ними идти. Но не тут-то было.

Страж вышел из воды, полностью ступив на сушу. От каждого его шага земля дрожала, а на месте, где ступала его нога, оставались большие и глубокие следы. И своей поступью он направлялся туда же, куда и направлялись Айвор и Альберт. Переступив через горы, Страж пошёл по лесу, давя все деревья своими ногами.

– Чёрт! Он нас настигает! – в спешке говорил Айвор. – За счёт длины своих шагов, он сможет нас догнать! Думаю, у нас нет выбора, кроме как драться с ним!

Ребята, скакавшие по верхушкам деревьев резко остановились, а затем спрыгнули на землю.

– И с чего начнём? – спросил Альберт.

– Я одолею его с помощью стихии земли, разрушив его как тот мост в Шанте. Но в этом случае, мне нужен контакт с ним. Сначала, нужно его обездвижить. – глаза Айвора загорелись. – Без силы демонов мне не управиться.

Сказав это, юноша сосредоточился. Он желал создать яму для Голема, чтобы он в неё провалился. Изо всех сил он пытался. Земля с огромными усилиями стала ему подчиняться, и он вдавил её вниз. В итоге, он смог сделать впадину глубиной всего лишь около десяти метров, но как ему показалось, этого будет достаточно.

Страж приближался. И он, видимо, ничего не заметив, попался в ловушку, заготовленную для него. Хотя Айвор сомневался, что у него есть разум. Голем ступил в яму, и теперь не мог из неё выйти.

– Отлично, он попался. – с ноткой радости сказал Айвор, но не теряя бдительности. – А теперь… Пора атаковать!

Айвор высоко прыгнул, залетев на руку Голема и побежал прямо по ней. Со всей дури, юноша нанёс удар по шее, в надежде срубить её.

«Вот чёрт. Слишком крепкая!» – с досадой обдумывал Айвор. Он уже стоял на другом плече, но вдруг почувствовал жжение в ступнях. – «Вот же ж! Горячо-то как!» – он сразу же прыгнул ещё выше. Но в это время, Страж повернул голову на него. Открыв свой рот, он выпустил огромное пламя, летевшее прямо на юношу. Вновь оттолкнувшись стихией ветра, он жестко приземлился на землю, подле Альберта.

– Одному мне видимо не справиться… – спокойно говорил Айвор. – Альберт, – он обернулся к своему другу. – Думаю ты и сам понимаешь, но мне нужна помощь.

– У тебя есть план? – поинтересовался Альберт.

– Плана нет… Но есть идея. Она та же самая. Не знаю, что на меня нашло… Бой бы кончился, если бы я сразу атаковал его всерьёз… Отвлеки его. Используй и ветер, и воду. Главное, держи его внимание. Атакуй спереди, я пойду сзади.

– Хорошо. – одобрительно кивнул Альберт.

Их совместная атака началась. Айвор побежал к спине великана, скрываясь за кроной деревьев, ещё не сгоревших от жара, что источал Страж, а Альберт прыгнул так высоко, как мог, привлекая к себе внимания Голема. Он стал беспорядочно атаковать его потоками воды и ветра, не давая каменному созданию что-либо сделать.

В то время, Айвор уже бежал по спине гиганта. Он был уже в районе лопаток, как вдруг рука Стража потянулась назад. Сильным хлопком раздался удар ладонью по спине.

– А я ведь почти успел. – сетовал юноша, еле сдерживая своими руками каменную ладонь. – Он меня едва не раздавил! Ну и тяжелый же он. – Айвора всего покорёжило и трясло. – Стихия земли! – тут же вся правая рука Голема рассыпалась на части, посыпавшиеся вниз. Юноша немедля ни секунды, сразу же побежал дальше.

Достигнув шеи, он подпрыгнул к затылку, и замахнулся правой рукой.

– ПОЛУЧАЙ! – громко возгласил Айвор, нанося со всей силы удар по голове Стража.

Раздался звук характерный для взрыва. Всё тело Голема покрылось трещинами и начало распадаться на груду камней. Айвор с выражением некой радости, выбился из сил, и полетел вниз вместе с камнями. Если бы его не подхватил Альберт, то юношу бы завалило с головы до ног.

– Ты молодец. – с улыбкой произносил Альберт, неся на руках своего друга. Он ушёл от места битвы на несколько сотен метров и остановился, положив Айвора на землю.

– Спасибо. – тихо сказал юноша.

– Тебе бы отдохнуть. – ответил Альберт. – Но боюсь, у нас нет времени. Скоро сюда сбежится вся округа. Уж слишком большой шум мы подняли…

– И не говори… – Айвору было больно, но он слегка улыбался. И он сразу же стал подниматься на ноги. – Вперёд. Наша следующая цель – столица.