ГЛАВА 5

«СТАТУС СИЛЬНЕЙШЕГО»

– Айвор, не медли. – говорил Перворождённый. – Твой противник чрезвычайно силён, а ты уже порядка пяти минут пользуешься нашей силой. Если хочешь кончить бой без серьёзных осложнений, ты должен вложиться в 10 минут. Это то время, которое твоё тело может выдержать подобную нагрузку.

– Десять минут значит? Хорошо. Постараюсь уложиться. – отвечал Айвор, готовя меч к атаке. – Так или иначе я обязан его одолеть.

Бой завязался быстро. Оба противника напали друг на друга и скрестили мечи. В пылу сражения, Айвор пытался анализировать противника и придумать стратегию победы.

«Его стихия металла превосходит любую мою, они все бесполезны.» – думал Айвор. – «В таком случае остаётся либо выжидать момент, либо положиться на физическую силу и меч. Если благодаря силе демонов я может и сильнее его, но он опытнее меня и его навыки превосходят мои. В таком случае всё решит, что сильнее, молодость или опыт. Но есть ещё одна проблема… Этот его глаз. Насколько я понял, в момент, когда он его активировал, мои камни исчезли, значит он может рассеивать чужие преобразования. Значит, даже если я пробью его защиту, остаётся шанс того, что моя атака сойдёт на нет… Нужно избавиться от глаза. Тогда я смогу его одолеть.»

Они нанесли друг другу удары в нижние рёбра и по инерции отъехали друг от друга пару метров. К этому времени у них обоих было множество порезов в разных местах, но Айвор начал лечить только рану на ребре. И тут он заметил, что от ребра Генерала тоже исходит пар.

«Он тоже регенерирует?!» – Айвор сильно удивился. Потом оглянул Лао. – «Его левый глаз слегка светится, вероятно это свечение от его активации. Получается, это тоже его способность? Это всё усложняет…»

– Что, приметил уже? – спросил Лао Фонг. – Этот глаз хоть и дар от дьяволов, и всё же полезнее вещи мне ещё не доставалось…

Айвор смотрел на него грозно, не сказав ни слова. Затем сделал выпад ногой и правой рукой запустил поток огня в Генерала. Тут же появился стальной полушар, защитивший его от огня.

«Когда я его атаковал, его глаз ещё светился.» – рассуждал юноша. – «И он предпочёл не рассеивать атаку, а защититься. Наверное, он не может использовать две способности глаза одновременно. Ну хорошо…»

Вдруг, за спиной Генерала выросла небольшая каменная стена, с его рост. Он обернулся, чтобы посмотреть, что происходило сзади.

Пока Лао отвлёкся, Айвор уже атаковал его справа. Мужчина успел увернуться, но теперь он был вплотную прижат к каменной стене. Айвор оттолкнулся ногой о стальной полушар и прыгнул на Лао Фонга. Левой рукой, в которой держал меч, зацепился за плечо, левой ногой уперся в стену, правая нога стояла на колене Генерала, а правая рука находилась в сантиметре от левого глаза мужчины. Его пальцы тянулись к нему. И резко, крепко вцепились в глазное яблоко. И потом… Резким движением его вырвали. Глаз оказался в руках у Айвора. Юноша отпрыгнул назад.

«Вот чёрт.» – Айвор оглянул место, где у него болело. – «А он хорош… Успел всадить мне колья в живот.» – Затем он положил украденный глаз в задний карман штанов, и внимательно следил за мужчиной, вынимая штыри из живота.

Резко, и каменная стена и полушар рухнули, и из облака пыли смутно виднелся силуэт Генерала.

Когда же пыль рассеялась, Лао можно было отчётливо увидеть. Он стоял на месте и прикрывал рукой место, где ещё недавно был его глаз.

– Хорошо, юнец… – медленно говорил мужчина. – Оставил меня без одного из орудий, так и теперь я стал хуже видеть… Но сейчас, я покажу тебе настоящий бой.

Вдруг справа от головы Айвор пролетел штырь. Затем стальной кол пролетел слева. Это было так быстро, что юноша едва успел отклонять голову.

Стальные лезвия пронзили стопы, приковав Айвора к земле.

Взмахнув рукой, Лао создал в двух метрах над головой юноши большой стальной куб, который тут же начал падать вниз.

Заметив его, Айвор набрал полную грудь воздуха и выпустил сильным потоком прямо в землю. Поднялось огромное облако пыли и грязи.

«Хочет напасть из слепой зоны?» – думал Генерал. – «Но не выйдет.»

В этот момент куб упал, увеличив облако пыли в разы.

Лао окружил себя полной защитой, стальным куполом, и именно в этот момент Айвор наносил удар мечом. Но купол остановил его клинок. Сразу после удара, из купола вылезли длинные и острые колья, словно иглы у ежа. И один из кольев пронзил живот Айвору. Он тут же отскочил от купола на безопасное расстояние.

Внезапно, от купола послышался странный треск. Колья, вылезшие из него, задрожали. Айвор не понимал, что происходит, но готовился к наихудшему. Штыри вылетели во все стороны. Одни попали в здания, другие улетели куда-то в воздух, приземлившись далеко-далеко, но два чётко попали в Айвора. После удара он повалился на землю.

Из дымовой завесы выходил Лао Фонг, направляюсь прямо к юноше, держа в руке меч. Он остановился в полуметре от Айвора, и замахнулся клинком.

В метре за спиной Генерала земля задрожала и из неё вырос огромный кол пронзивший Лао грудь. Пока мужчина очухивался от удара, Айвор резко встал и ударил его правой рукой в висок. От удара Лао упал на землю. Затем в его голову прилетел и удар левой ногой. Он не двигался. Всё его лицо было в крови и изуродовано. Айвор внимательно его осмотрел.

«Он без сознания.» – думал юноша. – «И теперь, без регенерации, ему не пережить рану в сердце. Он труп.»

Юноша постоял несколько секунд на месте, переводя дыхание, как вдруг его осенило.

«Надо быстрее идти к Альберту! Хоть он не дышал, но его ещё можно спасти.»

Он направился в то здание, где лежал его друг. Айвор сделал всего два шага, как его вдруг затошнило. Тело онемело, и он упал на четвереньки, сразу же выхаркав кровь. Огонь в его глазах потух и Айвор окончательно упал на землю.

– ЧЁРТ! Я сражался куда больше 10-ти минут… Моё тело и вправду ещё не готово к таким нагрузкам… – он пытался ползти, но все силы испарились, а мир перед глазами размывался и становился темнее и темнее, пока не исчез полностью.

Айвор потерял сознание.

ГЛАВА 6

«ПУТИ К СИЛЕ»

Минас, несколько недель после второй битва за Шант. Заседание всеобщего Совета Королевства Марс.

На подиум в центре зала вышел черноволосый мужчина. По лицу было видно, что он был в скверном расположении духа. Это Тайтон Акихиро – главнокомандующий королевскими войсками и временный глава королевства. Сейчас он должен был провести собрание и ответствовать перед элитами страны. Генералитет обязан был предоставить отчёт о своих действиях за последние полгода.

– Рад, что вы здесь собрались. – не очень радостно начал Акихиро Тайтон. – Я понимаю, что у вас много претензий… И я считаю нужным разъяснить вам, что происходит.

– Почему мы продолжаем проигрывать войну!? – громко и недовольно выкрикнул один из высокородных особ. И хотя соседи пытались успокоить юношу, он был непреклонен. – Мы вложили тысячи и миллионы в нашу армию! И мы, самая большая страна в мире, продолжаем терпеть неудачу за неудачей! Ни одна из ваших инициатив не дала результата! Чем вы вообще занимаетесь?!

– Прошу воздержаться от резких высказываний. – вежливо попросил Акихиро. – Я хочу напомнить всем, что за неполные два года войны мы собрали нашу армию почти с нуля. Потому что, по вашему желанию, но конечно и из-за веры в «вечный мир», после последней Великой Войны, армия была практически распущена. А Альянс Четырёх готовился 8 лет. Наши воины делают всё, что в их силах. Но горькой правдой является то, что недавно пал Шант, а скоро падёт и Масафи. И вопросом времени остаётся, когда мы будем биться за Минас… Это всё так. Но могу вас заверить, мы движемся к точке перелома. За два года Альянс истратил почти все свои ресурсы. Чем глубже их войска заходят в нашу страну, тем сложнее им привозить подкрепление и провизию. И также они не могут оперативно связываться с верховным командованием.

– Вы давно так говорите!

– Потому что это правда. И вы это увидите.

– А что насчёт расследования убийства Георга Второго?! И похищения члена специального отряда?!

– Никаких результатов. – печально констатировал Тайтон. – Но насколько мне известно, Айвор Рэйс вернулся. И принимал участие в битве за Шант. Об этом мне доложил генерал Милвал Стар. Сейчас он находится в госпитале. И я планирую его навестить. О результатах встречи, я сообщу вам… Если будет что-то действительно важное.

***

Айвор вдруг очнулся. Он тут же вскочил, но его остановила чья-то рука. Он оглянулся, слева от него стояла девушка, примерно его возраста. Юноша осмотрел всё вокруг. Он лежал на кровати, а кровать была в какой-то палате. Это был госпиталь. Вокруг сидели или лежали десятки искалеченных воинов. Без рук, без ног, с ужасающими шрамами, ожогами. В их взглядах уже не было жизни. Война сломала их дух и забрала здоровье. Лишь немногие сохраняли веру, но многие уже сдались. С тяжестью в сердце юноша перевёл взор с сослуживцев на окно. Там он увидел знакомые пейзажи, и понял, что находиться в Минасе. Айвор обернулся назад к девушке.

– Где Альберт? – спросил он. – Со мной должны были привезти ещё одного человека…

– Твой беловолосый друг? – ответила она вопросом на вопрос.

– Да. У него были смертельные ранения.

– Ага, припоминаю. Он в порядке, но восстановление займёт время. Впрочем, ты тоже сильно пострадал. Я удивилась, когда тебя осмотрела.

– Не знаю, что ты увидела, но я чувствую себя нормально.

– Когда тебя только доставили сюда, ты был на грани жизни и смерти. Я ещё только начинающий медик, поэтому и не думала, что моя помощь так быстро приведёт тебя в чувства. Другим пациентам понадобилось бы больше времени.

– Я просто немного живучее остальных. – усмехнулся Айвор. Но сразу же вернул серьёзность. – Доктор…

– Зови меня по имени – перебила девушка. – Меня зовут Ирэн.

– Красивое имя… Ирэн, у меня есть к тебе один вопрос… – он потянулся к заднему карману, пошарился в нём, и достал левый глаз Лао Фонга. Девушка ужаснулась. – Это трофей с одного из наших врагов. Могущественное оружие. Можно ли его пересадить мне?

– Пересадка глаз? Боюсь даже лучший врач такого не сможет. Да и честно сказать… – Ирэн с омерзением посмотрела на глаз на ладони Айвора. – Мне кажется, что он сгнил. Видишь ли, с момента «Второй Битвы За Шант» прошло уже около пятнадцати дней, если я не ошибаюсь.

– Понятно… А что произошло?

– Говорят, что наши войска окружили и разбили, как раз-таки гарнизон Шанта и окрестностей. Альянс прорвал оборону в нескольких местах и сейчас быстро движется вперёд.

– Вот оно как… Всё очень плачевно.

– Ничего, вернёшься в строй и всё отвоюешь! – Ирэн похлопала Айвора по плечу и направилась к выходу. – Осмотр окончен. – сказала она и вышла.

Айвор сидел один и смотрел в пустоту, держа глаз Генерала. А потом резко сжал руку и раздавил его. Вся ладошка оказалась в крови.

– Всё равно он теперь бесполезен…

– Айвор. – послышался эхом голос Перворождённого. – Нам нужно поговорить.

– О чём? – спросил юноша.

– В последнем бою ты переусердствовал, и это явно не пошло тебе на пользу.

– Ммм… И сколько теперь мне осталось?

– Подводя итоги, изначально, когда мы встретились, тебе было отведено около 110-ти лет. Сейчас же, примерно 70.

– Значит, моя жизнь сократилась на целых 40 лет? А это серьёзно… Тогда, я должен минимизировать использование этой силы, настолько, насколько возможно.

– Я предупреждал, что эта сила опасна. Но без неё сейчас тебе не обойтись.

– Я надеялся, что смогу позаимствовать глаз Лао Фонга, но как видишь, затея провалилась… – Айвор слегка призадумался, вспоминая детали их боя, и ему на ум пришла одна мысль. – Слушай, в ходе битвы он упоминал, что этот глаз достался ему вместе со шрамом, от моего отца… Что он имел ввиду?

– Как я понимаю, появление этого глаза – результат мутации.

– Мутации? То есть?

– Бишоп нанёс удар по его глазу, что видно по характерному шраму. Глаз соответственно был повреждён, однако… На мече Бишопа оказалась демоническая сила, он использовал её в бою. В момент удара, она видимо проконтактировала с раной. Но вместо того, чтобы просто залечить её, из-за нестандартного метода попадания, она вызвала мутацию. В результате, его левый глаз получил новые способности и поменял свой внешний вид.

– А если проделать тоже самое ещё раз? – спросил Айвор. – Сработало один раз, сработает и другой, так ведь? – юноша потянулся к внутреннему карману куртки, в котором лежал нож, тот самый, что он взял в хижине. Он поднёс его к лицу, и затем нож на кончике покрылся красной аурой. – Мне нужна сила, сила независящая от внешних источников. – Айвор направил нож на левый глаз и замахнулся… Но буквально в сантиметре от глаза, рука остановилась. Он пытался её сдвинуть, но боязнь была сильнее. Он откинул нож на кровать и схватился руками за лицо.

– Я… Нет, я не могу…

– И правильно. – отвечал Перворождённый. – Шансы успеха один на миллион. Не факт, что у тебя бы получилось. То, что Лао Фонгу улыбнулась удача, не значит, что с тобой или кем-либо ещё это прокатит.

– Понятно…

Айвор откинулся на спину, облокотившись на подушку и прикрыл глаза. Так он пролежал некоторое время, пока вдруг не подскочил и встал с кровати.

«Мне нужно проведать Альберта.» – решил юноша.

Айвор поковылял к выходу. Идти было и вправду сложно, мышцы слегка отвыкли от нагрузки из-за постельного режима, поэтому нужно было время, чтобы расходиться. Юноша вышел в коридор, когда там проходил какой-то врач.

– Подскажите, – обратился к нему Айвор. – Где лежит Альберт? Боец из специального отряда.

– В палате номер 35. – ответил ему тот.

– А как к ней пройти?

– Поднимаешься на третий этаж и сразу поворачиваешь направо. Она будет первая.

– Спасибо большое! – поблагодарил юноша и пошёл по указанному маршруту.

Потихоньку поднялся по ступенькам и повернул направо. Как и сказал врач, первая палата была под номером 35. Айвор отворил дверь и вошёл внутрь. Он сразу же увидел своего друга. Альберт сидел на кровати и смотрел в открытое окно, дыша свежим воздухом.

– Альберт, дружище! – воскликнул Айвор и подбежал к товарищу. – Как ты?

– О, Айвор! – весело сказал обернувшийся Альберт. – Да, со мной всё в порядке.

– Ну не скажи, тебе всё тело прошило кольями. Такие раны тяжело перенести.

– Пустяки. – отмахнулся Альберт. – Ты-то сам как? Что произошло, после того как я потерял сознание?

– Я сразил Лао Фонга. – ответил Айвор. Альберт очень приятно удивился этому факту. – Но я немного перестарался. После боя я тоже отключился. Очнулся уже здесь.

– Понятно. Ну хорошо, что всё прошло удачно.

– Да. Я думаю, мы ещё легко отделались. Могло быть и гораздо хуже…

Но неожиданно, сзади послышался чужой, незнакомый, очень низкий мужской голос.

– Вот вы где. – говорил он. – Я уж думал, что вас опять куда-то украли.

Юноши сразу оглянулись и увидели, что на входе стоял мужчина. Он был темноволосый, средних лет, и довольно хмурый.

– У меня к вам есть разговор. В особенности… – он сразу перевёл взгляд прямо на Айвора. – К тебе… Мне бы хотелось послушать о твоём исчезновении 7 месяцев назад.

– Простите, вы кто? – осведомился Айвор.

– Я главнокомандующий Королевской Армии, Тайтон Акихиро.

– Но ведь главнокомандующий армией, это король. – сказал Альберт. – Да, Георг мертв, но нового короля не назначили.

– С этим есть проблема. Видите ли, господин Георг, не оставил ни наследника, ни жены. По правде сказать, у него никогда и не было детей. Фактически, королевский род прерван. Исходя из ситуации, нам нужно выбрать нового короля, который положит начало новой династии, но мы отложили этот вопрос до окончания войны. Сейчас власть в руках военных. И главный в государстве я.

– Теперь понятно…

– И я бы предпочёл вести такие беседы не здесь. – сказал Тайтон. – Пройдёмте за мной.

***

Они втроём пришли в кабинет, располагавшийся в этом госпитале, возможно, это была рабочая комната заведующего. Тайтон сел во главе стола, а юноши по бокам.

– Итак. – начал главнокомандующий. – Вам обоим есть что мне доложить, так ведь? Для начала сообщите подробности о вашем последнем бое.

– Я сразил Стального Генерала. – отрезал Айвор.

– Смелое заявление, как для такого юнца. – усмехнулся Тайтон. – Ты уверен в этом?

– Я пронзил его сердце. Я думаю, этого достаточно, чтобы он умер.

– Я просто для протокола уточняю, ведь… – мужчина сделал небольшую паузу внимательно смотря на Айвора и одновременно листая какой-то доклад, изредка поглядывая на него. – Мне докладывали, что рядом с вами, кроме трупов наших воинов никого и ничего не было.

– А как же следы боя? Там должно было остаться полным-полно стальных орудий!

– Об этом в отчёте не сказано. Впрочем, обстановка не располагала, чтобы сильно вглядываться в детали, так что этот момент опустим. Я лишь надеюсь, что такой опасный враг, как Лао Фонг и вправду сгинул. Ну, а теперь… Айвор Рэйс, я хочу услышать всё про тот день, когда ты исчез. Не скрывай ничего, понял?

– Хорошо. – ответил юноша. Он рассказал всё от начала и до конца, заканчивая моментом, когда вернулся в земли Марса, спустя полгода. – …После битвы с неизвестным, я очнулся в то ли подвале то ли тюрьме… Я был закован в цепи. Почти шесть месяцев я находился в заключении. Тамошние люди говорят по бариански, но называют свой город Ромуэл… Мне кажется, это их столица. Столица заморского государства на западе. Я чудом смог сбежать оттуда.

– Звучит отчасти невероятно. – сказал Тайтон, выслушав Айвора. – Но мне ясно одно – где-то далеко за морем, существует страна, потенциальный враг, причём столь сильный, что с легкостью пришёл прямо в сердце нашего государства и убил короля. При желании, он может продолжать вмешиваться в наши внутренние дела. Это нельзя оставлять без внимания.

– У вас есть какой-то план? – спросил Альберт.

– Хоть угроза мне и ясна… Но мы всё ещё мало про неё знаем. Про эту заморскую страну нужно больше сведений. Как я считаю, вы – идеально подходящие кандидаты на роль разведчиков. Вы должны отправиться туда и всё разузнать.

– Но как же?! – воскликнул Айвор. – Мы не можем снова покинуть Марс! А что, если наша помощь нужна будет на фронте? Кто поможет кроме нас?!

– Ты оспариваешь мой приказ? – грозно спросил Тайтон.

– Нет, но…

– Я рассудил, что так будет лучше всего. В том числе, я оценил и то, как наша обороноспособность изменится без вас. Поэтому, успокойся. – повелительным тоном говорил мужчина. – И как я и говорил, сейчас вы лучшие для подобной миссии. Только ты, Айвор, знаешь путь в эту страну, а Альберт для тебя самый подходящий напарник, разве нет?

– Всё так. – подтвердили юноши.

– К тому же, напоминаю, что угроза из-за моря, видимо не менее велика, нежели та, что исходит от Альянса. Если они хотят действовать против нас, мы должны быть осведомлены об этом. Всё ясно?

– Так точно.

– Вот и славно. Отдохните здесь ещё пару деньков… Вы выступаете через два дня. Думаю, вам вполне хватит времени, чтобы прийти в чувства. – говорил Тайтон, вставая со стула. – Я зайду к вам накануне. До свидания. – он покинул комнату.

Айвор повернулся к своему товарищу.

– И что ты об этом всём думаешь? – спросил он.

– Думаю, что нас снова ждут не самые приятные приключения… – ответил Альберт.