ГЛАВА 3

«ЯВЛЕНИЕ СИЛЫ»

Бои у Шанта завязались на следующий день после отъезда группы по приказу Милвала Стара. Сражения шли по всему фронту без остановки. Войска Альянса прорвались в некоторых местах и активно продвигались вперёд, действуя гораздо умелее своей прошлой попытки взять город.

Из-за неожиданности и слаженности, численного превосходства и лучшей тактики, Армия Альянса быстро продвинулась: с запада вышла к узкому месту реки и форсировала её, выйдя на окраины южной части города и продолжая движение для перерезания дороги. Но хоть Королевским войскам и пришлось срочно перекинуть дополнительные силы на юг, полностью остановить наступление не удалось, но угроза окружения была ликвидирована. На севере противник вновь зашёл в северную часть Шанта, и почти вышел к мосту, бои возле которого шли несколько последних дней. На левом берегу реки успехи Альянса были значительнее, но и на правом сохранялась существенная опасность.

***

Друзья вновь разделились. Мэлл был на востоке, Роуши на западе. Альберт и Ванесс вели бой на севере Шанта, сражаясь против группы из двадцати человек, которая прорывалась к мосту. Битва была очень тяжёлой. В группе были как обычные солдаты, так и владеющие кристаллами, поэтому сдерживать их было в разы сложнее.

Оба юноши потихоньку выдыхались. Альберт резко встал посреди поля боя, пытаясь отдышаться.

– Альберт, сзади! – прокричал Ванесс, чтобы предупредить. В спину юноше атаковал один вражеский солдат. Но у Альберта, как он думал, уже не было сил бороться. И он было смирился с поражением, прикрыл глаза, вероятно вспоминая нечто важное для себя…

Как вдруг он почувствовал легкое касание кончика лезвия в свою спину. Думая, что это конец, он зажмурился, но сразу же расслабился. Продолжения не последовало. Он удивился и решил обернуться…

Перед ним стоял насквозь пронзённый мужчина, из которого торчал меч. А владелец этого меча…

– Не думал, что ты так просто смиришься со своей смертью, Альберт. – говорил Айвор из-за спины солдата. Это именно его клинок уткнулся в спину Альберта, когда он думал о своей кончине.

– Айвор, это ты? – удивлённо спросил Альберт, пытаясь вглядеться. Перед ним и вправду стоял его друг.

– Я. – коротко ответил юноша.

Ванесс обомлел от увиденного.

«Как он здесь появился?..» – юноша не мог поверить своим глазам, но Айвор стоял прямо здесь, будто настоящий. – «От него исходит такая сила…» – думал Ванесс. – «Он выглядит значительно сильнее, нежели раньше…»

Айвор вытащил меч из павшего воина и огляделся.

– Бой ещё не окончен. – сказал он. – Закончим, тогда и поговорим.

Втроём им было значительно проще сражаться. Через десять минут они перебили всю группу нападавших, и отойдя в наблюдательный пункт решили переговорить.

– Как обстоят дела? – осведомился Айвор. – Я так вижу, что не очень хорошо… Что произошло?

– Они начали наступление несколько недель назад. – начал говорить Ванесс. – Это была тщательно спланированная атака, ею руководит явно очень способный генерал. Если коротко, то нам приходиться уводить войска с севера Шанта. У нас нет возможности удержать их сейчас, учитывая угрозы южной части города. Сейчас план такой: мы эвакуируем всех с севера, уничтожаем мост, а затем зачищаем правый берег и встаём в оборону по реке. Такой план избрало командование. Сейчас мы с Альбертом прикрываем отступление, но вроде все отряды уже ушли.

– А где остальные из нашей группы? – спросил Айвор. Ему хотелось увидеть и Роуши, и Мэлла.

– Их отправили на юго-западные окраины, там сейчас идут бои.

– Ясно.

Ванесс и Альберт выглянули из укрытия.

– Да, по всей видимости все наши отошли. Значит скоро враг будет тут. Нужно быстрее переходить реку.

– Повезло вам, что я вернулся. – сказал Айвор. – Я идеально подойду, чтобы уничтожить мост.

– А как ты это хочешь сделать?

– Я разнесу его стихией земли.

– Но это же очень серьёзно! – возразил Ванесс. – Кто на такое способен?

– Теперь у меня достаточно сил даже для такого. – ответил Айвор.

– Хорошо, иного варианта у нас всё равно нет. Идём быстрее!

Все трое быстро направились к переправе. Благо, как они и думали, войска Альянса ещё не успели сюда дойти. Перейдя мост, они остановились.

Айвор встал по центру. Его глаза загорелись: радужка стала бардовой, а зрачки змеиными. Он вытянул руку вперёд, сжал кулак, и сильно отдёрнул её назад.

Мостовая пошла трещинами. Кирпичи начали сыпаться, превращаясь в пыль, а опоры разломались на десятки маленьких камней. Вся конструкция рухнула в воду, подняв в реке сильные волны. Теперь север и юг Шанта были разделены.

– Вот это сила!.. – с открытым ртом проговорил Ванесс.

Айвор вновь выставил правую руку вперёд и из неё вылетела огромная струя огня, перелетевшая реку и осевшая на набережной. Ближайшие здания вспыхнули и пожар стал разносится по северу Шанта.

– Чтобы им было сложнее там закрепиться. – сказал, оборачиваясь Айвор. Его глаза уже стали обычными.

– Думаю мы хорошо справились. – подытожил Альберт.

– Да, поработали на славу. – согласился Ванесс. – Теперь идём в штаб, нужно отчитаться об итогах миссии.

– Идём.

***

Придя в штаб, они отчитались командующему о проделанной ими работе в необходимых подробностях.

– Хорошо, ваша миссия выполнена. – похвалил их генерал. – Отлично справились, растёте на глазах. А ведь когда год назад вас только отправили ко мне, вы были ещё совсем зелёные…

Его прервал стук в дверь. В кабинет сразу же вошёл человек.

– Срочное донесение! – сказал он. – Больше недели назад противник пересёк реку, немного восточнее Шанта, захватив один из главных мостов через Великую реку. Вероятно, они перебили всех солдат и гонцов, поэтому об этом никто не смог узнать. Все войска, пересёкшие реку в том месте, уже прямо сейчас на восточных окраинах Шанта! Они захватили сёла и дороги на многие километры вперёд и сейчас пытаются отрезать нас от главной дороги! Генерал, мы фактически окружены!

Все присутствующие были шокированы подобными новостями, но командующий пытался сохранять спокойствие.

– Что же, ситуация сложная… Очень сложная… – говорил мужчина. – Как ты и сказал, мы окружены, причём противником, который превосходит нас во всём. Но… Ещё есть возможность выбраться хоть кому-то. Если мы проведём мощный рывок по главной дороге всеми силами, то хотя бы часть, сможет выйти… Да, переступая через трупы своих товарищей. – генерал замолчал, думая, что делать дальше. – Вы, трое. – обратился он к юношам. – Айвор и Альберт, идите на запад и оповестите, или даже спасите солдат, что сражаются там. Ванесс, направляйся на восток и сообщи всем там. Приказ выполнять.

ГЛАВА 4

«СТАЛЬНОЙ ГЕНЕРАЛ»

Небо было серым, солнце даже и не собиралось выходить из-за туч. Собирался пойти сильный дождь. В городе стояла ужасная атмосфера. По окраинам Шанта ещё недобитые солдаты Марса пытались дать бой противнику, но ситуация не сулила победы. Но отступить не позволяла сила воли и духа, дающая энергию для сражений, даже когда умом осознаёшь, что тебя ждёт лишь поражение…

Айвор и Альберт бежали по разрушенным улицам Шанта. Везде была разруха, в руинах домов лежали воины, сгинувшие в битве. Но рядом с свежими трупами лежали и кости погибших в прошлой битве за город. Мальчики то и дело наступали на них, однако уже не обращали на это внимание. Они были очень подавлены, но нынешняя миссия была важнее личных переживаний. Искреннее желание спасти жизнь оставшихся товарищей двигало ими как никогда.

– А что если мы не сможем спасти всех… Что если и сами умрём здесь… – вдруг начал Альберт. – Ведь столько опытных бойцов сгинули тут…

– Пока мы верим в победу, пока мы верны своим идеалам, и пока у нас есть за что сражаться… Пока есть цель которой мы хотим достичь… Мы определённо победим. Верь в это.

– Пожалуй ты прав… – ответил Альберт.

Мальчики повернули за угол, где должна была находиться первая группа ещё сражавшихся воинов. Но было уже поздно… Мужчина пятидесяти лет стоял возле одного из трупов, насквозь пронзённого клинком. Другие же лежали с отрубленными головами, руками, перерезанными шеями, с пробитыми грудными клетками. Вся группа пала жестокой смертью.

– Мы… Опоздали… – с огромной горестью в голосе проговорил Айвор – Эй ты! – он обратился к незнакомому мужчине – Кто бы ты ни был, ты поплатишься за содеянное! Тебе не сойдёт это с рук! – Айвор стал доставать меч из ножен – Я лично убью тебя.

– Айвор, не торопись! – возразил Альберт. – Если это тот, о ком я думаю, то мы с тобой не справимся! Просто убегаем отсюда! И как можно скорее!

– Хм, вот и новые жертвы пришли. – послышался голос незнакомца. Он двинулся вперёд, к юношам. Из тени вышел бывалый воин. На его голове красовался огромный ожог, а чёрная повязка скрывала левый глаз, но не могла закрыть длинный вертикальный порез, проходивший по центру глазницы от щеки до лба. Его единственный глаз будто бы светился в темноте лёгким зелёным светом. – Ну и замечательно. Ведь как я понимаю, вы есть Альберт и Айвор, одни из сильнейших в новом поколении специального отряда. Что же, мне искренне интересно узнать, насколько вы сильны. Или, быть может, старое поколение окажется сильнее?

– Айвор не стой на месте, дубина! Я же сказал, что нужно немедленно бежать! – во всё горло кричал Альберт.

– От слов к делу. – сказал мужчина.

Он направил свою руку и точно сосредоточил взгляд на Айворе. Вмиг в его теле образовались стальные штыри, пронзившие ноги, руки, туловище. Чудом повезло что жизненно важные органы остались невредимы.

«Тц, до сих пор плохо целюсь.» – мысленно выругался мужчина. – Я, кстати, забыл представится. Меня зовут Лао Фонг, по прозвищу Стальной Генерал. – сказал он вслух.

«Как я и думал! Это он – сильнейший воин Альянса Четырёх, а может и всего человечества. Владеет уникальным стилем природного преобразования, который передаётся в роду Фонг. Даже владея всеми четырьмя преобразованиями и хорошими навыками фехтования, победить его почти невероятная задача. Я мог бы забрать Айвора и с помощью стихии ветра сбежать, но вряд ли мы так легко отделаемся, да и Айвор настроился сражаться… А значит… Мы должны каким-либо образом победить… Или хотя бы остаться в живых после этой битвы.» – размышлял Альберт.

Тем временем, Айвор извлекал штыри из своего тела, они были все запачканы кровью, множественные раны сильно кровоточили. Юноша стал подниматься с земли, одновременно с этим поднимая меч. Не успел он опомниться, как Лао Фонг резко оказался в полуметре от него, замахиваясь мечом. Удар последовал незамедлительно. Айвор еле успел его заблокировать. Пока мужчина давил Айвора своей силой, Альберт уже был готов нанести удар Генералу прямо в правый бок. Но едва он приблизился, как Лао Фонг ударил ногой в центр живота. Альберт влетел в стену, после чего упал наземь. Пока хватка Лао ослабла, Айвор был готов контратаковать, но едва он стал перемещаться для удара, как вдруг давление со стороны оппонента усилилось, казалось, что в десятки раз. Клинок мужчины внезапно нанёс удар в землю, в то место, где стоял Айвор. Поднялось большое облако пыли, из которого выпрыгнул мальчик. Он смог долететь до крыши ближайшего здания. Как только его ноги встали на крышу, так вверх прыгнул и Лао Фонг, намереваясь тоже попасть наверх. Айвор, долго не думая, направил своё пламя прямо на противника. Вмиг, Генерал защитился с помощью полушара из стали. Лао быстро изменил форму этой стали, придав ей вид копья. Он бросил его с невероятной силой. За считанные мгновенья копьё долетело до юноши и мощно влетело в левое плечо, пробив его насквозь. Копьё вошло в плечо ровно на половину, застряв в нём. От силы удара, Айвор упал на крышу. Боль была просто невыносимой. Мальчик корчился от неё как никогда, пытаясь вытащить злосчастное копьё из плеча, но всё было тщетно. В миг, Генерал показался вверху. Он направлялся прямо к мальчику, готовясь ударить его ногой. Он влетел левой ногой прямо в живот. Крыша под ними треснула, и Айвор с Лао стали лететь вниз.

Они приземлились на землю, внутри полностью пустого здания. Раньше это был огромный амбар, но сейчас в нём ничего не было. Лао стоял на Айворе, возвышаясь над юношей. Генерал стал замахиваться мечом, чтобы нанести последний удар, как вдруг в здание ворвался Альберт. При помощи стихии ветра, он на большой скорости мчался прямо в спину Лао Фонгу. Однако Стальной Генерал успел заметить приближения противника и приготовился блокировать удар.

Альберт быстро приблизился и их клинки скрестились. Лао был значительно сильнее, это юноше сразу стало понятно. Он решил отступить и отпрыгнул. Пока Альберт находился в воздухе, в нём резко появились шесть стальных кольев. Он громко рухнул на пол, подняв облако пыли.

– Я дал тебе шанс сбежать, но ты его упустил. – говорил Генерал, направляясь к Альберту. – Раз уж ты вылез, то я прикончу тебя первым.

– СТОЙ!!! – прокричал изо всех сил Айвор. Но Лао не обратил на этот крик никакого внимания и шёл дальше. – СТОЙ, Я ТЕБЕ ГОВОРЮ!!! – Айвор сковал ногу мужчины камнями и землёй. Но и это его не остановило. Камни просто рассыпались, а на ноге Генерала красовался только что сотворённый стальной сапог, который и разрушил сковывающие камни. Мужчина продолжал идти, приготовив меч, чтобы убить Альберта. От отчаяния и бессилия у Айвора потекли ручьём слёзы. Когда Лао уже замахнулся мечом, готовясь к финальному удару, Айвор прикоснулся к копью, всё ещё торчащему в его плече, и дёрнул со всей силы, какой только мог. Раздался ужасный, отвратительный, полный боли вопль. Юноше было невыносимо больно. Даже Генерал не смог проигнорировать его, и оглянулся назад, чтобы посмотреть, что произошло. Но кроме окровавленного копья он ничего не увидел. В миг, возле него пролетели красные огоньки. Лао не успел опомниться, как сильнейший удар воздуха выкинул его за пределы здания.

Айвор сразу же склонился над телом друга. Проверил дыхания – но он не дышал. Он стал трясти его за плечи, судорожно говоря: «Альберт очнись! Очнись же!» и повторял и повторял это, раз за разом. По щекам покатились слёзы, зубы скрежетали, а глаза наполнялись гневом. Вокруг мальчика образовывалась красная аура, источавшая всю его злобу и ненависть. Он приподнялся и грозно посмотрел на место, где была пробита стена, куда он отбросил своего врага. Лао тем временем стоял там, куда смотрел юноша. Он опёрся локтем о стену, не до конца оправившись от удара. Он плохо видел Айвора, но его пробирал ужас.

Юноша без раздумий ухватил своей меч с земли и ринулся на противника. Достаточно приблизившись, он выпустил огромное пламя на Лао.

– Знаешь же, что не сработает. – проговорил Генерал. И вокруг него вновь появился полушар, защитивший его.

Но вдруг, Айвор разрезал мечом эту защиту, что повергло Лао в шок. И правой рукой, юноша вновь ударил по мужчине вихрем ветра, отбросив в стену сзади стоявшего здания. Лао влетел в неё, но не успел он упасть на землю, как вокруг его запястий и голеней образовались каменные кандалы, сковавшие его. Тем временем, Айвор бежал на врага, и намеревался прикончить его ударом в сердце.

«А ты неплох…» – думал Лао Фонг. – «Вынуждаешь меня использовать это…»

Вмиг кандалы исчезли, и мужчина оказался в свободном полёте. Айвор растерялся, не понимая, что произошло и вдруг ему в подбородок ударили коленом. А затем рукой с кастетами ударили по спине. Юноша упал и распростёрся на земле, корчась на боли. Лао поставил на его спину левую ногу, сильно-сильно давя, намереваясь сломать позвоночник.

– Увидев тебя, я сразу всё понял… – начал мужчина. – Эти волосы, эти черты лица… И эти дьявольские глаза. – Лао с отвращением посмотрел в глаза юноши. – Ты сын Бишопа Рэйса, ведь так? Я сражался с ним на прошлой Великой Войне… И он оставил мне этот шрам. И ещё кое-что… – повязка Генерала медленно спала и улетела, обнажив… – В битве с ним я получил этот глаз. – Айвор ужаснулся. Он никогда не видел ничего подобного. Левый глаз Лао Фонга имел темно-серую склеру, а радужка, в отличии от правого глаза, была не зелёная, а светло-серая. – Ваш род дьяволо-поклонников, очерняющих мир демонической силой, должен быть уничтожен. Хорошо, что мои предки отреклись от вас, ведь вы прокляты! Я уничтожу последнего Рэйса! – Лао замахнулся мечом, желая срубить Айвору голову. Но юноша в последний момент увернулся, а потом сбив с спины ногу Генерала, перевернулся и быстро отскочил, становясь на ноги. От него обильно исходил пар, он регенерировал.

– Понятно. – говорил Айвор грозно смотря на врага, переводя дыхание. – Уж не знаю, за что вы все нас так невзлюбили, но до этого мне нет дела. Ты сказал, что хочешь убить меня? Так знай – я тоже хочу тебя убить. И ты даже не представляешь насколько.

Лао Фонг в ответ усмехнулся.

– Мне становиться интересно! – говорил он. – Битва людей, желающих убить друг друга, разве не прекрасно? Настоящая драка не на жизнь, а насмерть!.. Хочешь убить меня? Ну попробуй… Но, если ты ещё не понял… – Генерал расстегнул свой плащ и сбросил его на землю. – Сейчас в этом мире, я сильнейший.