ЧАСТЬ 2

«ПРЕДАТЕЛИ ВНУТРИ»

ГЛАВА 1

«ВРЕМЯ НЕ СТОИТ НА МЕСТЕ»

Прошло более полугода с происшествия в Минасе, в ходе которого группой неизвестных были убиты король Георг II, Бишоп Рэйс и был похищен Айвор Рэйс. Шёл десятый день первого месяца 1202 года.

***

Альберт, Мэлл, Ванесс и Роуши, ставшего заменой Айвору, находились севернее Шанта, в лесах. Там они заселились в небольшую избу, где несли дозор. Они находились между позициями войск Марса и Альянса, и должны были следить за действиями противника. В случае чего – немедленно сообщить о наступлении и попытаться его задержать. За 10 месяцев, что враг, что войска Марса значительно укрепились в этом районе и готовились. Альянс Четырёх не оставлял планов прорваться на правобережье, захватив Шант. С неделю на неделю за город начнётся новая битва. По крайней мере, все так думали. Но пока что, ребята наслаждались относительно спокойной жизнью.

Утром четверо покидали дом, уходя на пост. В течении дня они должны были прочёсывать около 10 километров Нанаского леса, следя за позициями противника. Ближе к сумеркам они возвращались. Ночной дозор несли редко.

Наступил вечер. Скоро должен быть ужин. Альберт притащил в хижину хвороста, а остальные накладывали стол, готовили камин, доставали еду и клали её в чан. Хворост уложили в камин и разожгли огонь. Теперь, когда к ним приставили Роуши, владеющего стихией огня, делать это стало в разы проще. Какое-то время им приходилось разжигать камин кремневыми палочками. И в те моменты они сильно грустили об Айворе. Впрочем, даже теперь, когда быт был снова налажен, никто не мог не думать о пропавшем товарище.

Через полчаса ужин был готов. Они расселись за столом и начали кушать.

– И вот уже полгода, как от Айвора ни слуху ни духу… – бормотал Ванесс, ковыряя ложкой в тарелке.

– И правда. – согласился Мэлл. – Порядком его уже не видно… И следов не оставил никаких…

– Есть следы. – угрюмо, смотря куда-то в пустоту говорил Альберт. – Возле тронного зала пробита западная стена, и по склону, найдено много крови. И этот след вёл аж до выступа. Но выступ тот обрушился.

– Ну это мы-то знаем, а толку? – спросил Ванесс.

– Думается мне, что причина его пропажи в другом. Будь иначе, его бы убили в замке, без лишнего шума. – предположил Роуши.

– Он бы не позволил такого, будто Айвора не знаешь. – возразил Альберт.

– Знаем мы. – немного грубо ответил Ванесс. – Очевидно, что завязался сложный бой. Но и Айвора и похитителей след простыл. Его труп так и не нашли.

– Он мог упасть прямо в море, не думал? – спросил Мэлл.

– Со стихией воды это не проблема. – отвечал Альберт. – Разве что, его одолели в бою и сбросили… Но кто знает.

– То-то же. Не знаем мы ничего, и гадать смысла нет. От того, что мы тут сотрясаем воздух Айвор не появиться из неоткуда. Но боюсь, мы потеряли его… – с грустью в голосе проговорил Ванесс, слегка поникши головой.

– Да, боюсь, что так. – подтвердил Роуши.

Вдруг, дверь избы приоткрылась. Внутрь проникла вечерняя прохлада. На пороге показалась чья-то тень. Внутрь дома зашёл запыхавшийся солдат, только что спешившийся с коня.

– Срочное поручение от генерала Милвала Стара. – сказал он. Все за столом застыли, но аккуратно положили вилки на тарелки, едва не выронив их из рук.

– На нашем участке активности Альянса не было. – ответствовал Ванесс.

– На вашем, может, да. Но наступление началось. Вы срочно отзываетесь в Шант. К сожалению, битва за него скоро снова начнётся.

Поражённые до глубины души, они не знали, что ответить. Через время, Мэлл предложил солдату еды и воды, а остальные в быстром темпе собирали вещи. Им было приказано выехать, не дожидаясь рассвета.

Под покровом ночи пятеро человек покинули избу, скача на лошадях по лесным тропинкам. Роуши был впереди, поддерживая на ладони огонь, чтобы освещать путь. Ванесс оглядывался на Альберта, пытаясь что-то понять в его отрешённом взгляде. Он тревожил юношу последние месяцы их совместной службы в этом доме на краю Нанаского леса. Мэлл о чём-то болтал с солдатом, иногда вместе с ним смеясь. Это отвлекало Ванесса. Роуши ехал тихо, всматриваясь вперёд.

«Я могу понять Альберта, ведь его лучшего друга похитили… Но что-то с ним явно не так…» – думал Ванесс, продолжая смотреть на длинные светлые волосы Альберта, и сравнивая их со своими, тоже светлыми, но коротко остриженными. Его всегда так стригла Мирия, женщина, приютившая его много лет назад.

Альберт же не думал не о чём конкретном, просто ехав вперёд. Постоянная тревога – вот что сопровождало юношу всё это время.

Проехав около десятка небольших деревушек, на рассвете, через два дня от отъезда они въезжали в северную часть Шанта. Всё это время они гнали лошадей, не давая отдыха ни им, ни себе. Но отдохнут они не скоро.

Переехав мост, кони направлялись дальше, к зданию, где обычно заседал генерал Милвал Стар. Спешившись, юноши прошли внутрь. Их усталые лица не смутили Генерала: он понимал, что они здесь так скоро по его приказу.

– Готовьтесь к бою. – сурово сказал он.

ГЛАВА 2

«ДВЕНАДЦАТЬ СТАРЕЙШИН»

На песчаный берег вышел человек. С него капала вода. Сам он еле стоял на ногах, колени подрагивали. Перед ним сразу открывался лес, а где-то далеко-далеко на востоке он видел огромный горный хребет.

«Минас…» – подумал юноша, глядя на еле видное горное кольцо.

Его одежда была в ужасном состоянии: потрёпанная, местами порванная, и даже ставшая маловатой для высокого молодого человека. Чёрные волосы ниспадали до плеч сзади, а чёлка спереди полностью закрывала левую половину лица, оставляя открытым лишь один правый голубой глаз.

– Наконец мы вернулись на континент. – констатировал Перворождённый. – Теперь дело за малым.

– Да. – ответил Айвор. Ему не терпелось вернуться к друзьям, вновь ступить в бой бок о бок с ними… – Я чувствую его там. – юноша указал рукой на северо-восток.

– Там Шант. – ответил демон. – Тебе ещё рано туда. Сначала, как мы и договаривались… Ты должен преумножить свои силы.

– Не мои. Они не мои. Демонические силы.

– Говори как хочешь, суть от этого не изменится.

– Но точно ли это можно сделать только там?

– Нас уже пытались призвать вне минасских гор… И в тот момент появилась «Выжженная земля» или «Долина смерти». Так что, не советую играться с этим.

– Но не случиться ли того же со столицей? – забеспокоился Айвор.

– Нет. Как бы тебе объяснить… Минас это особое место. Я бы рассказал тебе подробнее об этом, но моя людская память слишком помутилась…

– Людская? – удивился юноша.

– До того, как стать демоном, я был человеком.

***

«Ф-ух… Я уже близко.» – думал про себя юноша.

Он бежал уже несколько дней, пройдя сначала лес, потом выйдя на равнину, огибая горы, чтобы попасть в Минас. Преодолевать такие расстояния без коня оказалось сверхсложной задачей, даже с использованием стихии ветра.

– Теперь слушай меня внимательно. – послышался голос Перворождённого, когда Айвор прошёл деревню Линтэбэ, ближайшее поселение к столице. – Ты должен сначала выйти к Громовому Ущелью и пройти его. Затем начни карабкаться вверх и ищи пещеру. Она не очень заметная, но постарайся её отыскать. Что делать дальше, расскажу, когда туда придёшь.

Через два часа Айвор добежал до Ущелья и остановился, тяжко дыша.

– Даже у меня есть предел… Я довольно устал…

Юноша неспеша, но аккуратно прошёл ущелье, всё-таки рядом стояли сторожевые посты, а он не хотел заявлять о себе раньше времени. Как только прошёл ущелье, шмыгнул вправо и скрылся за камнями.

– С какой стороны мне искать пещеру? – спросил Айвор.

– Насколько я помню, с левой, если смотреть с Минаса, или же справа если смотреть на Минас. Тебе повезло, ты пошёл куда надо. – ответил демон.

– Отлично. Тогда теперь нужно найти пещеру, так? Есть у неё какие-то приметы?

– Просто ищи, без лишних вопросов.

– Ну спасибо за совет, помог. Как мне найти её в такой огромной горной цепи?

– Не бурчи. Ты поймёшь, где она. Почувствуешь.

– Ладно.

Айвор отполз ещё чуть в сторону, привстал и стал вскарабкиваться вверх. Метр за метром он забирался всё выше и выше, но гора казалась бесконечной. Забравшись всего на 20 метров, его руки были все в мозолях и множественных порезах, камни были очень острые.

– Вот чёрт, это сложнее чем я мог представить.

– Не волнуйся, пещера находиться максимум на высоте ста метров. Учитывая, что вся гора около полутора тысяч метров, это значительно облегчает тебе задачу.

– Обнадёжил конечно…

Юноша полез дальше. Чем выше он лез, тем тяжелее ему становилось. И вот, когда он зацепился за очередной выступ, рука сама оторвалась от камня, и он вот-вот упал бы вниз с сто метровой высоты…

– Фу-у-ух… – очень тяжело дыша выдохнул Айвор. – Едва успел применить стихию земли… – его рука была вся покрыта камнями и с их помощью он крепился к уступу. Превозмогая себя, из последних сил, он полез дальше. Айвор планировал забраться на этот выступ и какое-то время отдохнуть. Сначала вынес на выступ левую руку, опершись на локоть, потом перетащил правую, вытащив из каменной оболочки, потом закинул ноги и перевернулся на спину. Юноша протяжно и тяжело дышал, пытаясь отдохнуть.

Пролежав так около двух минут, он повернул голову направо и увидел какую-то выемку в горе. Чуток всмотрелся – это была пещера.

– Перворождённый, это она? – поинтересовался Айвор.

– Вроде бы да.

– Отлично.

Айвор потихоньку встал на ноги, зажёг в левой руке огонь и направился в пещеру. Зашёл. Она оказалась довольно просторной, но и низкой, около двух метров. Юноша внимательно осматривался. Вглядевшись, заметил на полу какую-то полустёртую пиктограмму.

– Удивительно, что спустя больше тысячи лет она не стёрлась окончательно. – подметил демон. – Найди мелок, он тут должен быть. А потом обведи.

– Ага, хорошо.

Где-то в уголке пещеры лежала горка маленьких исписанных мелков. Айвор взял один из них и вернулся к центру. Аккуратно обвёл по еле заметному контуру, получив очень странную картину.

– Хорошо. – сказал Перворождённый. – Теперь ты должен налить пару капель своей крови в центр пиктограммы. В центр маленького круга, где пересекаются четыре линии. Понял?

Из-под плаща юноша достал нож.

– Успел прихватить в хижине, вот и пригодился.

Айвор сделал надрез на кончике указательного пальца и оттуда упало три капли его крови. Потом он прижал ранку второй рукой, чтобы не вытекло слишком много, ведь регенерировать он пока не мог.

– И что дальше? – спросил Айвор.

– Жди и смотри. – ответил ему Перворождённый.

Вдруг, кровь сама собой растеклась по контуру пиктограммы, перекрасив его из белого в красный, а затем узор засветился ярким светом. Свет был столь яркий, что Айвору пришлось прикрыть глаза рукой.

Вдруг из центра пиктограммы вылезли одиннадцать теней, разбежавшихся по пещере и страшно взиравшие на юношу.

– ЗАЧЕМ?! – зазвучали страшные загробные голоса. – ЗАЧЕМ?! ЗАЧЕМ ТЫ НАС ПРИЗВАЛ?! А, ЧЕЛОВЕК?!

Айвор немного поник головой. За его спиной появилась ещё одна, двенадцатая тень, вселившая ужас всем остальным.

– Это не обычный человек. – тихо и грозно проговорила тень за Айвором.

– ПЕРВЫЙ ДЕМОН – ПЕРВОРОЖДЕННЫЙ!!! – хором проговорили другие тени.

– Этому мальчугану нужна ваша помощь, ваша сила.

– Чтобы обладатель сильнейшего из нас просил помощи? А собирать силу всех двенадцати очень рисковая затея для любого из смертных.

– Я сильнейший, это так, но если взять всех вас вместе, то вы будете немного сильнее… Дело в том, что мою силу до последней капли украли.

– А то-то мы и почувствовали, что в аду что-то поменялось. А вот оно как… Ну, так и быть. Мы немного подсобим вашему дуэту. – тени злобно похихикали. – Всё равно в аду скука смертная.

Все тени направились в центр пещеры, где стоял Айвор, их стало засасывать в него, и они исчезли. Потом ушла и тень Перворождённого.

Юноша опустился на колени. Через время он открыл глаза. Осмотрелся. Пещера была тёмной-тёмной. Контур пиктограммы снова стал белым, и не следа крови.

В голове вдруг раздалась сильнейшая боль. Айвор покорёжился и схватился за макушку левой рукой, впиваясь в неё ногтями так сильно, что почти раздирал до крови. Но голова болела так сильно, что перекрыть эту боль другой было невозможно. Юноша начал терять сознание. Перед ним всё расплывалось, и Айвор упал на пол пещеры.

Сквозь тьму, последнее что он увидел, что от его правой руки исходил странный дым.

«Пар от ранки на правой руке? Неужели это…»

Айвор окончательно потерял сознание.

Странный сон пробегал перед его глазами. Двенадцать мужчин стояли вокруг начерченного круга, загоревшегося ярким красным светом. За пределами пещеры слышался взрыв за взрывом. Горы озарялись молниями.

– Он скоро прорубит проход! – закричал один из двенадцати.

Раздался последний – сильнейший раскат. И в этот же миг пещера погрузилась в непроглядный мрак.