Лишь духом крепкий Судьбы удары держит.

Лишь он переживёт кровавый бой.

Лишь его цель исполнения стоит,

Ведь за неё он жизни отдаёт.

Добьётся он всего иль ничего –

Судьба рассудит за него.

Но он встаёт против неё,

Превозмогая всё.

Судьбу меняет он, становясь сильнее.

А может это и есть его Судьба?

Проходят поколения, но неизменно то,

Что люди проходят испытания,

Не равные их силам. Что с того?

Отцы и дети, вот дилемма –

Все связаны Судьбой одной.

И ничего не светит в этом коридоре с темнотой,

Без капельки рассвета.

ЧАСТЬ 1

ГЛАВА 1

«ДОМ»

Солнце поднялось из-за горизонта, осветив этот мир. Восход ознаменовал начало 1200-ого года Новой Эпохи. Портовый город Нарсилус – новая жемчужина Королевства Марс и центр его торговли, оживился.

Над морем пролетали чайки, издавая громкие крики. Солдаты сменяли друг друга на сторожевых позициях на городских стенах. В гавань причаливали корабли. На Центральный Рынок приходили торговцы, готовясь открывать свои лавки. Работники порта помогали разгружать прибывшие суда, погружая товар из трюма на повозки, позже развозившие товар в разные точки страны.

Солнце поднималось всё выше. Теперь всё огромное Королевство встретило утро: от далёких восточных равнин, до западных лесов, от северных горных склонов до южных степей.

Позже обычного сегодня проснулся Айвор Рэйс. Он проснулся, почувствовав на себе тепло солнечных лучей. Долго не раздумывая, юноша поднялся с кровати, слегка зевнув. Высокий молодой человек стоял на простом деревянном полу. Хоть ему только через несколько месяцев исполнялось 14 лет, Айвор был выше многих взрослых мужчин. Его голубые глаза бликовали от ярких лучей солнца. Взмахом руки он поправил чёлку, свисавшую с левой стороны лица. Неприятно, ведь она уже достигала уровня нижних век.

Айвор направился к выходу из комнаты. Аккуратно преодолев дверной проём, он оказался в коридоре. Семья Рэйсов жила в старом доме, построенном для преимущественно невысоких венистанцев, народа, что 20 лет назад был полностью захвачен Марсом.

Спустившись на первый этаж, мальчик вошёл на кухню. На обеденном столе оказалось пусто.

«Видимо отец снова торопился на работу…»

Айвор подошёл к полутораметровому шкафу, стоявшему в углу кухни, и открыл его. На средней полке лежал вчерашний хлеб, тарелка с почти растаявшим маслом и солонка. Всю остальную еду они съели с отцом вчера за ужином.

– Что же, сегодня по скромному… – грустно промямлил мальчик, вытаскивая хлеб, масло и соль.

Намазав масло на хлеб ножом и посыпав солью, Айвор принялся есть. Не сказать, что его удовлетворил батон хлеба на завтрак, но чувство голода он приглушил.

Вернувшись в комнату, юноша сел на кровать, и думал, чем же сегодня стоит заняться.

– Папа просил принести воды из колодца… – он загнул один палец. – По желанию протереть полы на первом этаже… – загнул второй. – Нужно ещё постирать некоторые вещи… – загнул третий. – Немного, но будет тяжеловато… Мне стоило встать пораньше.

Вернувшись на кухню, мальчик взял два железных ведра и направился к выходу из дома. Двор был небольшим и имел только один выход – небольшую тропинку между трёхэтажными домиками. Переулок выходил прямо на Главную улицу Нарсилуса, по которой уже во всю сновали люди, повозки, запряженные конями, и просто одинокие всадники.

Айвор повернул направо, в сторону Центрального Рынка, возле которого находился один из нескольких городских колодцев. Там уже стояла толпа людей. Вода – необходимость для каждого, и многие люди ходили за ней каждый день. Отстояв в очереди немало времени, Айвор наконец смог набрать воды. Прикрепив ведро на крюк, мальчик начал крутить рычаг, опуская ведро вниз. Когда оно заполнилось водой, таким же образом поднял его. То же самое юноша повторил и со вторым ведром.

Нести их назад домой было не простой задачей. Идя медленно и аккуратно, чтобы не пролить и капли, Айвор прилагал все свои усилия. Время от времени он останавливался, чтобы руки могли отдохнуть.

Наконец мальчик поставил два ведра, доверху наполненные водой, на пол кухни. Тяжело выдохнув, он уселся на стул.

Немного передохнув, Айвор начал готовится к следующему заданию. Сложив в мешок несколько своих и отцовых вещей, он закинул его на плечо и пошёл. Вновь выйдя на главную улицу, юноша теперь свернул налево – в сторону Нарсилуских Ворот, входа и выхода из города.

Несмотря на то, что он проходил их бесчисленное множество раз, Врата всё ещё завораживали Айвора своим величием. Крепостная стена Нарсилуса – один из величайших архитектурных проектов в мире, чьё строительство заняло века. Высотою в 20 метров и длинною в 30 километров, эта стена подчёркивала величие бывшей столицы Венистанской Империи, некогда могущественнейшего государства на континенте.

Но даже теперь, когда слава Венистанской Державы померкла, Нарсилус всё также сиял в лучах солнца, но уже служа новой империи.

Айвор покинул пределы города и свернул налево от дороги. Перед ним простёрлись огромные просторы степи, а где-то далеко впереди виднелись горные склоны. Но цель мальчика была не в любовании столь прекрасным пейзажем. В паре километрах от Нарсилуса протекала небольшая река, начинавшаяся в вершинах гор и стекавшая в степь.

На берегу сидела группа чем-то усердно занятых людей. Подойдя по ближе, юноша признал в них женщин-прачек. Они усердно стирали одежду в потоке речки. Это была их работа.

– Доброго дня. – поздоровался Айвор. Он снял мешок со спины и полез в карман, ища там деньги – несколько золотых Марских монет.

– Добрый день, Айвор. – ответила одна из женщин, уже успевшая запомнить мальчика по имени. – У нас тут много работы, придётся подождать.

– Хорошо.

Оставив мешок с одеждой и отдав оплату, Айвор отошёл чуть в сторону, сев под небольшим деревом. Дул лёгкий ветерок. В тени дерева чувствовалась небольшая прохлада.

Юноша устремил взор прямо – на высокие горы. Там, на севере, они защищали Королевство, и в тоже время отделяли его от другой суши. Горная цепь, растянувшаяся на сотни километров, разделяла континент на две половины.

Высоко в небе плыли белые облака. Вокруг царили тишина и спокойствие. Веки смыкались сами собой. Сам того не замечая, Айвор проваливался в сон…

Он сидел на кровати, уткнувшись лицом в колени. Вдруг мальчик услышал голоса. Они доносились с первого этажа. Выйдя из полудрёма, Айвор прислушался.

– Кто вы?! – прокричал женский голос.

«Мама кричит…» – подумал мальчик. От страха по телу пробежали мурашки.

С опаской пройдя в коридор и встав на пороге лестницы, Айвор вслушивался. Странные крики и возгласы продолжались. Не выдержав, мальчик стремглав помчался вниз…

– Эй, просыпайся!

Вокруг Айвора собрались дети его возраста. Они разбудили его.

«Хотя, у этого сна нет завершения… Так что всё в порядке.» – подумал юноша.

– Будешь с нами играть? – спросил один из мальчишек.

– С радостью, но… – Айвор посмотрел на них с грустной улыбкой. – Сегодня я немного занят. Давайте завтра.

– Ладно… – без энтузиазма ответили они и пошли дальше.

Айвор откинулся спиной на ствол дерева и тяжело вздохнул. Печальным взглядом он смотрел в далёкую точку на горизонте.

«И снова мне приснился тот день… День, когда пропала мама. Ненавижу это вспоминать. Но уже прошло 9 лет, а я так и не знаю, что произошло на самом деле…»

В голове мальчика всплыл образ матери – нечёткие очертания, с тенью на лице, но яркими светлыми волосами.

Забрав постиранную одежду и поблагодарив прачек за работу, юноша поплёлся обратно домой.

Время постепенно близилось к вечеру. Айвор грустно шёл по оживлённой улице, продвигаясь в толпе людей. Вернувшись домой, он поставил мешок в одну из подсобных комнат и вернулся к себе. Он упал на кровать, уставившись в потолок. Переведя взгляд на окно, мальчик увидел, что солнце вошло в закат.

«Скоро вернётся отец… Может стоит у него спросить снова? Он ведь должен что-то знать…»

Солнце почти скрылось за горизонтом. Городские бары стали наполняться народом, возвращающимся домой с работы. После тяжёлого дня мужики хотели немного выпить и расслабиться.

За один стол сели два товарища, держа в руках по кружке пива.

– Как дела? – спросил один другого. – Давненько мы с тобой не виделись.

– Да, ты прав. Ну, у меня всё по-прежнему. Рад встрече. – мужчина поднял кружку. Стукнувшись ими, они отпили по глотку.

– А видел, что в центре города готовят?

– Нет, не видел. Что там уже случилось?

– Приготавливают к празднеству.

– Это ж к какому?

– Я и сам сначала не понял. Но ведь будет уже как 25 лет с окончания той войны… – сказал мужчина с угрюмым лицом.

– Вот оно что… А я-то думал, чего так много венистанцев ходят с недовольными рожами… Хотя, я и сам не люблю эту войну. Как вспоминаю, берёт до дрожи.

– Да, много наших полегло в те дни. Ужасные, кровавые битвы… Впрочем, чего о плохом? Выпьем за мир! Надеюсь, что долговечный.

– Хотелось бы верить, что он будет долгим…

К ним вдруг присел ещё один мужчина.

– О чём говорите? – спросил тот.

– О! Бишоп! – воскликнули мужчины вместе. – Как сам, как сын поживает? Его вроде Айвором зовут?

– Растёт как надо. – слегка улыбнулся Бишоп. – Всё как обычно.

– Слушай, мы тут думали… Ты ведь тоже был на прошлой войне? Как думаешь, будет на нашей жизни ещё такое бедствие?

– Всё может быть. Но у меня не хорошее предчувствие. Это всё, что я могу сказать.

– Ну как же, ведь вся половина материка наша! Кто пойдёт войной через горы и моря?

– Возможно ты прав. Но боюсь, что это никого не остановит.

После неловкого молчания один из мужчин, с шрамом по середине лица, от лба до верхней губы, спросил:

– Слушай, ты ведь вроде бросил? Так чего пришёл сюда?

– Действительно… Уже 9 лет я не брал в рот и капли…

«Потому что Эрина всегда ругала меня за это…»

– Пойду я, наверное. Думаю, Айвор меня заждался. Удачи вам.

Кроме света из окон, улицу освещали только звёзды и луна. Бишоп Рэйс шагал по каменной плитке, положенной уже давным-давно. На лице мужчины была ярко выражена усталость. К тому же он нёс тяжёлую сумку, набитую едой и чем-то длинным, спрятанном в ножны. Сегодня Бишоп забрал из местной мастерской свой полностью отполированный меч.

Дверные петли слегка заскрипели. Айвор, услышав звук открывающейся двери, помчался на первый этаж. В темноте коридора стоял высокий мужчина. Его чёрные волосы были коротко пострижены, от бороды осталась лишь щетина. Из-под плаща выглядывала рубаха, а на плече висела сумка. Под тёмно-голубыми глазами виднелись мешки от недосыпа.

– Привет, сынок. – сказал Бишоп. После недолгого молчания он потянул руку к лицу мальчика, убрав чёлку в сторону. – Надо бы её как-нибудь состричь. Уже в глаз лезет, нехорошо.

Пройдя на кухню, мужчина поставил сумку на стул, выгружая из неё еду, и пытаясь оставить меч незамеченным, пряча его на дне. Айвор также зашёл в комнату, и сел за стол.

– Как прошёл день? – спросил Бишоп. – Чем сегодня занимался?

– Всё в порядке. – отвечал мальчик, положив голову на ладонь. – Как ты и просил, я принёс два ведра воды и отнёс одежду на стирку… Правда полы не мыл.

– Значит займёшься этим завтра.

– Хорошо…

Бишоп выложил все продукты, и отложив сумку, оглянул всё лежащее на столе, думая, что можно из этого приготовить. Случайно взглянув на Айвора, он увидел его озадаченное, слегка встревоженное выражение лица.

Мужчина сел на противоположный стул.

– Тебя что-то беспокоит? – аккуратно спросил Бишоп.

– Не то что бы… Но есть один тревожащий меня вопрос…

– Спрашивай, я постараюсь помочь, если смогу.

– Это касается моей мамы… Ведь её нет уже 9 лет. Ты знаешь, что произошло в тот день? Я практически ничего не помню и меня это тревожит…

Бишоп слегка удивился, не зная, что сказать.

«Я и сам ничего не помню про тот день… Есть лишь догадки. Но я не хочу впутывать его в это.»

– Всё очень запутанно… – начал мужчина издалека. – Я прекрасно понимаю твоё любопытство, но мне нечего сказать. Пропажа Эрины покрыта тайной, которую нам не разгадать…

Айвор удивлённо смотрел на отца, не понимая, как реагировать на подобные слова.

«Даже отец не знает? Хоть он и говорит загадками, но видимо он всё же что-то пытается скрыть… Но зачем?»

– Видимо я сказал чуть лишнего. Я немного устал, так что не бери в голову.

Бишоп встал, и пошёл в угол кухни, взяв там немного древесины, и положил её в печь. Вернувшись к столу, он вытащил свинину, огурцы и капусту. Нарезав ингредиенты, мужчина положил её на печь. Присев на корточки, Бишоп сосредоточил взгляд на хворосте, будто бы пытаясь прожечь его насквозь, и выставил вперёд правую руку. Спустя несколько секунд, словно бы по волшебству, дерево загорелось. Пламя постепенно разрасталось.

Айвор не обращал внимания на то, что делал отец, просто смотря в одну точку и пытаясь осмыслить происходящее. Слова Бишопа потрясли его, и он пытался понять, что же они значили на самом деле.

– Кушать подано! – сказал мужчина, поставив тарелки на стол.

– Спасибо… – проговорил Айвор. – Приятного аппетита.

Отец и сын принялись ужинать. Они были ужасно голодны, так что в мгновение ока съели всё без остатка. Как только еда была съедена, Айвор пожелал отцу спокойной ночи и вернулся в свою комнату, где и заснул.

Бишоп убирал на кухне, помыв посуду и сложив остальные покупки в шкаф. Только он собрался уходить к себе, как в его голове раздался голос:

– Всё ещё пытаешься уберечь своё дитя? А, Бишоп?

Вмиг, мир вокруг мужчины изменился. Всё вокруг покрылось тьмой, потеряв хоть какую-то форму. Лишь за его спиной светили два огромных красных глаза с вертикальным змеиным зрачком.

– Ты же знаешь, знал с самого его рождения. – продолжал голос. – Ему уготовано та же участь, что и всем Рэйсам. Такова ваша Судьба.

– Но разве ненормально желать своему ребёнку счастливое будущее? – спросил Бишоп, слегка обернувшись. – Я хочу защитить его. В том числе, и в память об Эрине… Я должен.

– Грядёт буря, Бишоп. – говорил голос. Огромные глаза слегка прищурились. – И уже очень скоро. И ты это знаешь. Ведь именно поэтому ты отполировал свой меч? Ты его не трогал со времён последней войны… Но вдруг решил приготовить?

– Да. Я чувствую приближение опасности.

Мужчина тихонько пошёл по ступенькам на второй этаж. Подойдя к комнате Айвора, он слегка приоткрыл дверь. Увидев, что мальчик спокойно спит, на лице Бишопа появилась улыбка. Он тоже лёг спать и быстро уснул.

Так в Нарсилусе завершился первый день 1200-ого года.