Отряд стражей занял позиции в ожидании первой волны монстров. Через полчаса поступил сигнал от разведчика, а спустя 2 минуты в поле зрения показались 200 особей Ледяных ящериц.

Фрея стояла позади отряда вместе с другими магами. Она отчаянно пыталась рассмотреть, что происходит впереди, так как ей нужно видеть противников для активации Ионного удара. За плотными спинами союзников Фрея так ничего и не увидела, но ощущала всеобщее волнение.

Она осмотрелась по сторонам и заметила мага дерева.

— Лана, создай мне возвышенность из дерева! — крикнула Фрея.

— Что? Зачем? — Лана непонимающе посмотрела на Фрею.

— Мне нужно видеть поле боя, чтобы воспользоваться магией, — Фрея указала на спины стражей, из-за которых они не видели поле боя.

— Если я это сделаю, ты станешь мишенью для магических Ледяных ящериц. — Лана пыталась отговорить Фрею.

— Создавай! — Фрея пресекла дальнейшие отпирательства.

Лана видела целеустремленные глаза Фреи и начала создание конструкции из дерева. Из снега вырвались змеящиеся стволы деревьев. Они переплелись и образовали прочную метровую опору.

Фрея вскочила наверх и увидела, как за стражем бежит табун черных ящериц, покрытых острыми ледяными наростами. Монстры бежали плотным строем, пытаясь всеми силами догнать объект ненависти. Фрея потратила 2 000 единиц маны и активировала Ионный удар. В небе раздался громовой рокот. Ранги Е подняли глаза к небу и увидели фиолетовые разряды. Ранги D не отвлекались на явление в небе, а упорно смотрели на приближающегося противника. Ионный удар за секунду преодолел расстояние и разорвался в толпе монстров.

На Фрею посыпались уведомления об убийстве, которые она отклонила. В месте удара уцелевшие монстры стали приходить в себя, а невредимые твари продолжили бег. Ненависть и жажда крови в их глазах стала больше.

Первая волна монстров врезалась в линию защитников. Стражи уперлись в щиты, чтобы погасить импульс. Бойцы на задней линии активизировались, в открывающиеся промежутки устремились мечи, копья, топоры. С нескольких направлений полетели стрелы, которые добивали раненых после Ионного удара.

Фрея и два других мага поделили оборонную линию на три части. Лана следила за левой стороной, Бит за правой, а Фрея контролировала центр. Основную тяжесть приняли на себя стражи в центре. Если на каждого бойца ранга Е приходилось по одной ящерице, то на рангов D напирало по 4-5 особей.

Фрея стояла на возвышенности и смотрела, как умирали монстры. Оружие разрезало плоть, литры черной крови проливались на снег, окрашивая поле битвы. Раздался крик со стороны центральной линии, предупреждающий о магической ящерице.

Глаза Фреи пробегали по монстрам в поиске обладателя ледяной магии. Ей хотелось быстро убить тварь, пока она не нанесла урон передним линиям. Недалеко от того места, куда ударил Ионный удар, она заметила светящиеся синим глаза. Фрея чувствовала, как ящерица смотрела на нее. Над головой монстра сформировалась двухметровая толстая сосулька, а после устремилась к ней.

Фрея усмехнулась, за доли секунды она припала к деревянной опоре. Сосулька пролетела сверху и врезалась в снег позади обороняющегося отряда. Когда атака пролетела мимо, Фрея вскочила и создала копье молнии, вложив 400 единиц маны. Она пока не утруждала себя детальным представлением усиления, так как спешила. Если такая сосулька попадет в стражей ранга Е, то прорвет оборону, в результате чего часть людей умрет.

Фрея заметила, что Ледяная ящерица снова создавала сосульку. Копье устремилось к монстру. Мгновение спустя разряд достиг существа. Молния прорвала чешую, мышцы и кости. Фрея старалась уничтожить монстра с первого удара, поэтому вложила в заклинание элемент хрупкости. Фиолетовая вспышка угасла, открывая вид на обгоревшее тело, у которого не хватало части морды.

Облегченно вздохнув, она осмотрела остальное поле боя. Центр чувствовал себя хорошо, там стражи добивали последних уцелевших монстров. Слева и справа дела шли чуть хуже, но Лана и Бит постоянно вмешивались в сражение, спасая невнимательных людей. Фрея использовала копье еще два раза, прежде чем битва завершилась.

Их отряд праздновал небольшую победу. Лана использовала магию, чтобы вырастить четырехметровое дерево. Под его кронами ранены заживали с удвоенной скоростью.

Различные стражи подходили к Фрее и восхваляли Ионный удар, который уничтожил около 40-а монстров. Ее охватила небольшая гордость, а в памяти возникали моменты тяжелых тренировок. Пару человек спросили о молнии, сверкавшей над муравьиными территориями. Фрея никогда не скрывала, что это ее рук дело, просто объяснять каждому отдельному человеку слишком утомительно.

В это время часть людей разделывали туши монстров. Самыми ценными, конечно, были ледяные наросты. Льдины с ящериц использовались в транспортной доставке скоропортящихся продуктов. Компаниям легче выкупить части монстров, чем оборудовать грузовики холодильными установками. Им приходится ремонтировать машины после каждой доставки. Фрея и сама стала свидетелем того, как легко один монстр способен уничтожить грузовики.

После выслушивания похвалы к ней подошел лидер группы и расспросил о магии. Фрея объяснила возможности, не вдаваясь в подробности. Лидер обдумал ситуацию, а после попросил ее использовать Ионный удар два раза подряд, но с разницей в 30 секунд. Она кивнула на просьбу и напомнила, что ей требуется время на восстановление маны. Фрея намекнула, что для быстрого восстановления нужны зелья. Он согласился, а затем ушел регулировать ситуацию с разбором.

Она отошла подальше от людей и уселась на снег. Фрея позвала Никс и попросила проследить за окружением, чтобы помедитировать. Пума согласилась, она с подозрением смотрела на каждого стража в поле зрения. Фрея спокойно погрузилась в медитацию, зная, что Никс оповестит об опасности.

Сорок минут спустя запас маны восполнился. Фрея завершила медитацию и поблагодарила Никс. Пума приняла благодарность и растворилась в пространстве. Стражи закончили разделку и восстановление. Собранные материалы отправились к лидеру отряда на хранение.

Метровые щиты сомкнули ряды, бойцы в нетерпении сжимали оружие. Фрея с волнением смотрела вдаль, стоя на деревянной конструкции. С помощью одного Ионного удара она заработала 13 680 кредитов. Если так будет продолжаться и дальше, то к концу задания системный баланс ощутимо наполнится.

На горизонте показался страж, отвечающий за приманивание врагов.

«Монстров больше, чем в прошлый раз».

Четыреста ледяных ящериц перебирали ногами по снегу. Их бег выглядел легким. У Фреи сложилось впечатление, что они использовали магию, чтобы не утопать в рыхлом снегу. Из толпы тварей вылетел морозный луч, задевая бегущего стража. Корка льда покрыла левую ногу. После потери равновесия парень упал. В отчаяние страж достал острый нож и тремя точными движениями проткнул заледеневшую ногу. Он сделал это без колебаний. Корка льда раскололась, открывая взору три кровоточащих раны. Оттолкнувшись здоровой ногой от земли, страж продолжил бег, но этого времени ящерицам хватило, чтобы догнать добычу.

Раньше Фрея хотела подпустить монстров ближе, чтобы у лучников появился шанс добить раненых, но сейчас ситуация изменилась. Разведчика почти поглотила толпа. Она использовала Ионный удар, вложив парализующий эффект. Яркий столб света спустился позади бегущего стража. Горячая ударная волна окатила парня, придавая дополнительное ускорение.

По количеству звуковых уведомлений Фрея понимала, что большая часть существ выжила. Невредимые монстры обогнули место удара и продолжили преследование, но заклинание дало необходимую фору. За выигранные секунды страж восстановил здоровье и продолжил неустанный бег.

Фрея подпустила ящериц на расстояние в 100 метров, а после запустила еще один Ионный удар. Молния врезалась в чешуйчатые тела, прожигая плоть, кости и ледяные наросты.

Раненые особи с легкостью убивались стражами до тех пор, пока не появился ледяной луч. Он с небывалой силой протаранил правую половину защитной линии. Защитники разлетелись в разные стороны. Строй прорван. Ледяные ящерицы проникли в брешь и атаковали. Бит воспользовался магией звука и отбросил монстров назад, а Лана закрыла брешь деревянной стеной.

«Почти прорвались. Где скрывается та тварь, что запустила луч?»

Внимательный взгляд пробежался по полю боя. Раненая ящерица подозрительно перебегала на левую сторону. Фрее не удалось увидеть глаза монстра, но интуиция подсказывала, что она видит магическую особь.

Копье молнии моментально сформировалось и устремилось к хромающей ящерице. Тварь повернула морду, почувствовав опасность. Знание того, откуда прилетел удар, никак не спасло монстра. Электричество поджарило шею, сквозь запекшиеся куски плоти просачивалась густая черная кровь.

Очередной звук уведомлений отошел на задний план, так как с правой стороны на нее летела полупрозрачная сосулька. Времени на уворот не осталось. Фрея приготовилась к удару.

Неожиданно перед ней возникла деревянная стена, которая выросла прямо из опоры под ногами. Со стороны правого плеча прилетел звуковой удар, раздробивший лед на четыре равные части. Они влетели в стену, оставив лишь вмятину. Фрея вздохнула с облегчением.

Она создала копье и махнула Лане рукой, прося убрать защиту. Деревянные стволы змеясь вернулись в опору. Фрея моментально нашла монстра, покушавшегося на ее жизнь. Заклинание преодолело расстояние. Она не получила уведомление о смерти, но знала, что оно непременно появится, так как молния разорвала нижнюю челюсть. В настоящий момент чудовище трепыхалось, теряя остатки жизни.

Левая половина строя еще не пришла в себя. Стражи бегали от товарища к товарищу, помогая восстанавливать боеспособность. Бит использовал свою магию, чтобы перенаправить поток монстров в центр. Лана успевала оказывать помощь как своей стороне, так и стороне Бита, вырастив дерево регенерации. Нагрузка на центр увеличилась, но стражи ранга D справлялись с ситуацией самостоятельно, вмешательство Фреи не требовалось.

Битва закончилась. Стражи разбрелись по округе, выискивая раненых ящериц возле эпицентров Ионных ударов. К Фрее подошел лидер и вручил Регенерирующую конфету. Из объяснений она узнала, что при рассасывании леденца скорость восстановления маны увеличивалась вдвое на 4 часа. В экстренных ситуациях ее можно проглотить и пополнить 1 000 единиц маны. С эффектом расходника и медитацией полный запас маны восстанавливался за 45 минут.

В их отряде появились первые потери. Погибли два стража, которые приняли основной удар от ледяного луча. Холод проник в тела и заморозил изнутри. Фрее мельком удалось увидеть трупы. Кожа лица приобрела тёмно-фиолетовый оттенок, а местами даже черный. Мурашки пробежали по телу. В сознании всплыли воспоминания о ледяном метеорите, что заморозил территорию на километры вокруг. Тогда она выжила, потому что находилась в удалении от цели атаки, и Никс постоянно поддерживала показатель здоровья.

Дальнейшие битвы были не такими напряженными, опасные моменты происходили, но жертв удалось избежать. В первый день истребления их отряд уничтожил 5148 ледяных ящериц, а на ночь стражи вернулись в город. Никто не хотел мерзнуть в палатках, когда в часовой доступности уютные постели.

Оставшуюся часть монстров удалось уничтожить до обеда. Лидер их отряда попросил всех задержаться, так как он хотел устроить вечеринку в честь поднятия ранга. Все стражи согласились с предложением, и сейчас на снегу стояло пять мангалов с тлеющими углями. Фрея поначалу не хотела оставаться, но потом втянулась в веселую атмосферу.

Она стояла возле стола и нанизывала замаринованное мясо на шампуры. Рядом стояли другие стражи, часть собирала шампуры из овощей, часть раскладывали по решеткам куриные бедра. Позади нее стоял стол, где готовили соусы. Потрясающий мясной аромат разносился морозным ветром, жаль, что Фрея его не чувствовала. Туманная маска фильтровала и очищала воздух.

Со стороны правого плеча послышались громкие споры. Фрея повернула голову и увидела Реста, который на повышенных тонах разговаривал с лидером отряда.

— Мы сегодня не будем выполнять задание, — Рест смотрел на лидера отряда.

— Брось, Рест, ты не особо возражал в прошлый раз. Чем отличается этот? У тебя есть знакомые здесь? — лидер пробежался взглядом по стражам.

— Это мое задание, и я решаю, что и когда делать. Ты не мож… — Реста перебили.

— Ошибаешься, оно было твоим час назад. Задание перешло на следующий этап, теперь им руковожу я. Не вмешивайся. — Лидер прошел мимо Реста, задев его плечом.

От толчка Рест развернулся и схватил лидера за плечо.

— Отпусти! — грозно рявкнул лидер, вырываясь из захвата. — Если еще раз тронешь меня, пожалеешь.

Лидер пошел в сторону снегохода, а Рест стоял и смотрел на удаляющуюся спину.

— Черт, — он громко выругался и посмотрел в сторону столов. Его глаза поймали взгляд Фреи. Рест нахмурился и пошел прочь.

Фрея застала только последнюю часть разговора, но его хватило, чтобы понять, Рест почему-то недоволен. Она продолжила нанизывать мясо, обдумывая ссору.

Из-за спины пришла Лана. В ее руках находилась одноразовая тарелка, а на ней лежали жареные кусочки мяса, покрытые коричневой корочкой.

— Я собрала немного еды для тебя, — Лана поставила тарелку на стол.

— Спасибо.

Фрея очистила руки и взяла кусочек шашлыка. Навык маски активировался, твердая маска растворилась, нижнюю часть лица закрывал густой туман. Ловким движением руки мясо оказалось во рту.

— Блин, а я так надеялась увидеть, что скрывается под маской, — Лана разочарованно цокнула языком.

Фрея не расслышала ее слов, так как наслаждалась хорошо прожаренным мясом с достаточным количеством жирка внутри.

— Что?

— Я надеялась, что ты снимешь маску, чтобы съесть мясо. Мы с Битом поспорили, — Лана указала рукой на мангал, за которым стоял парень. Он указал на себя пальцем, а после победоносно вскинул руки вверх. — Теперь я должна ему свидание.

Фрея посмеялась над Ланой, а после они вместе продолжили нанизывать мясо на шампуры. Радостные стражи сновали туда-сюда, а неподалеку разожгли большой костер. Иногда ветер менял свое направление и обволакивал людей дымом.

Рука потерла слезящиеся глаза, Лана закашляла от запаха гари. Ее лицо побледнело, а ноги подкосились. Фрея вовремя подхватила падающее тело и опустила на притоптанный снег. Девушка не двигалась. После ощупывания пульса раздался облегченный вздох.

«Живая, но без сознания».

Фрея хотела окликнуть ближайшего стража, но заметила, что он подозрительно кашлял. Она резко встала и посмотрела в сторону мангалов. Стражи, отвечавшие за жарку, распластались на снегу, будто на теплой постели.

Фрея заметила, что из снегохода стали выбираться люди. Среди них присутствовал лидер, Рест, Тяжесть и остальные D-ранговые стражи. Она захотела окликнуть их, но осеклась, их лица скрывала фильтрующая маска.

Она пригнулась и юркнула под стол, моментально активируя Скрытность. Десять стражей разбрелись по территории и призвали не мертвых, которые тащили бессознательных стражей в машины.

«Это что, не мертвые? Значит, все стражи ранга D являются членами Могильных ям. Кажется, Рест и Тяжесть с ними заодно. Предатели. Судя по фильтрующим маскам на лице, в воздухе витает ядовитый газ. Как они умудрились распылить его?» — Фрея потерла слезящиеся глаза.

«Точно, в кострище явно добавили сонных веществ, дым не может быть таким невыносимым. Стражи, находящиеся ближе к огню, упали первые, а после дым добрался и до наших столов. Моя маска спасла меня. Опять». — Не мертвые добрались до местоположения Фреи и начали перетаскивать тела.

«Вся эта ситуация напомнила мне о случившемся с Сарой, но я точно помню, как она говорила, что убила бандитов, промышлявших этой тактикой. Нужно подгадать момент и сбежать».

Одного за другим спящих стражей относили в снегоход. Когда очередь дошла до Ланы, Фрея заволновалась. Сердце бешено стучало. Страх обнаружения сковал тело. Не мертвый, всего в паре сантиметров от нее, поднял тело Ланы со снега и потащил к машине.

Фрея увидела открывшуюся возможность для побега.

«Когда побегу, Скрытность спадет и меня обнаружат. Нужен отвлекающий маневр».

В памяти вспыхнул Ионный удар, который мог серьезно ранить похитителей. Заклинание активировалось, на небе появились фиолетовые вспышки.

— Одного не хватает, — лидер посмотрел на подсчет загруженных тел.

— Ты учитывал двух человек, которые погибли? — спросил Рест.

— Я, по-твоему, тупой? Конечно, учитывал. — Лидер скрестил руки на груди.

— Кто отсутствует?

— Маг молнии, — лидер внимательно прочитал список. — Псевдоним — Ночь.

Рест удивленно поднял брови.

— Она не могла сбежать, мы бы заметили. Обыщите тут всё, — крикнул лидер подошедшим стражам.

В небе сверкнула фиолетовая молния. Фрея направила гнев небес на головы лидера и Реста. Не дожидаясь результата, она выбралась из-под стола и побежала в сторону города.

За мгновение до удара рядом с Рестом появился Тяжесть. Массивный щит поднялся к небу и принял всю силу молнии. Бронированные ноги вдавились в снег. Искры пробегали по поверхности доспехов. Щит почернел, а в месте удара образовалась еле заметная трещина.

Фрея без оглядки бежала по сугробам. Вокруг ее ног сверкали электрические дуги, показывающие, что Шаг молнии работал на пределах возможности. Ее глаза искали подходящее место для укрытия, так как она понимала, что не сможет убежать. Из ее рта вырывалось учащенное дыхание. Стук сердца отдавался в ушах.

«Быстрее. Где мне спрятаться?»

Она обернулась, чтобы узнать, как далеко находятся преследователи. На блестящем снегу показались глубокие следы, которые вели прямо к ней.

«Черт!»

С такой отчетливой дорожкой Фрея никогда бы не спряталась. Бег оставался единственным вариантом.

Рест и лидер видели убегающую Фрею.

— Что стоишь? Расходный материал убегает. Белар не будет рад, если мы провалим задание.

— Да. — Рест не может разочаровывать Белара.

Два года назад Рест и Тяжесть взяли за простое задание. В поиске нужных монстров они забрели на территорию сильного хищника. Бой был суровым. Тяжесть придумал план, как им спастись, но в момент его исполнения удача отвернулась от них. Тяжесть умер. Рест смог добить тварь, потеряв друга. Он не мог смириться с потерей. Именно тогда его нашли Могильные ямы и пообещали воскресить погибшего. Рест ухватился за возможность. Тогда он еще не знал, что навечно привяжет себя к организации. Тяжесть действительно воскрес, но в виде ходячего трупа. Он не разговаривал и не двигался без приказа, но даже в таком виде Рест готов пожертвовать всем, чтобы Тяжесть продолжал жить.

— За мной! — Рест отдал приказ Тяжести, и они поспешили догнать Фрею по оставленным следам.

Внутреннее чувство заставило обернуться назад. Два силуэта преследовали по пятам. Она узнала в них Реста и Тяжесть.

«Двуличный ублюдок». — Фрея выругалась и начала усерднее перебирать ногами по глубокому снегу.

Рест преследовал Ночь на протяжении 10 минут и сократил расстояние до ста метров.

— Перестань убегать! Это бесполезно. Я все равно поймаю тебя! — кричал Рест.

— Заткнись, предатель. Как ты можешь сотрудничать с Могильными ямами? — язвительно ответила запыхавшаяся Фрея.

— Ничего личного. Я тебя предупреждал, но ты заупрямилась. Прими последствия своего решения и сдавайся по-хорошему.

— Мечтай дальше. — Фрея создала копье молнии и запустила в Реста.

Тяжесть заблокировал молнию щитом.

— Мне надоело за тобой гоняться. Тяжесть, действуй.

Фрея почувствовала позади себя притяжение. Неведомая сила тянула всё тело назад. Она вложила больше маны в Шаг молнии в надежде оторваться, но не смогла. Ноги оторвались от земли. Фрея полетела назад и врезалась в щит Тяжести.

— Молодец, — Рест с улыбкой посмотрел на испуганное лицо Фреи. — Закончила убегать? — с усмешкой произнес он.

— Отпусти меня! — Фрея попыталась оторвать руки от щита.

Рывки не увенчались успехом.

«Не выбраться. Если я что-нибудь не придумаю, я окажусь в лапах Могильных ям, а там недалеко до бесчеловечных пыток. Я не собираюсь сдаваться на милость предателю».

Раскатистый гром прогремел над головами. Рест заметил начало Ионного удара и вколол в ее шею шприц. Фрея чувствовала, как ее веки закрываются, а мысли замедляются.

«Нет! Я почти выбралась».

Фрея заснула. Ее тело расслабилось, голова склонилась к земле.

— Еще немного, и она бы закончила заклинание. Пошли, Тяжесть, нужно доставить ее к снегоходу.

____________________________________________

Хотите узнать, что будет дальше? Подписывайтесь на мой Бусти!

Там вас ждет до 19  дополнительных глав!

Ссылку оставлю в комментариях.