Она перекатилась на бок и быстро встала. Использовав Шаг молнии, Фрея попыталась оторваться, маневрируя между корнями. Круглые снаряды преследовали ее, в какую бы сторону она ни свернула или как далеко ни убежала.

«Как они меня находят?»

Фрея укрылась за ближайшим корнем, обдумывая выход из ситуации. Не прошло и десяти секунд, как клубни добрались до ее позиции. Два из них облетели ствол, а другие два врезались в корень. Раздались массивные взрывы, выбрасывая ее из укрытия. Клубни, обогнувшие ствол, устремились к упавшей Фрее.

— Черт! — выругалась Фрея.

Наложив Броню молнии, она создала копье и бросила в направлении снарядов. Две атаки столкнулись, и прогремел очередной взрыв.

«Пронесло», — выдохнула она.

Неожиданно сквозь пелену пыли прорвались еще снаряды. На этот раз их было больше, все десять клубней летели к ней. Фрея бросила мимолетный взгляд на корень, за которым она пряталась. Наверху было пусто. Снаряды, которые висели на нем, сорвались из-за взрыва.

Спотыкаясь, она поднялась и побежала, стараясь увеличить расстояние. Пробегая мимо очередного ствола корня, Фрея повернула голову и увидела, как из-за него показалась туша крота, которая замахнулась своей когтистой лапой. Времени на уклонение не было.

Когти прорвали защиту. Четыре глубоких разреза появились на ее спине, от силы удара Фрея пролетела вперед и врезалась в очередной корень. Острая боль затуманила ее сознание, перед глазами плыло. Фрея попыталась встать, но тут же упала.

Своим помутневшим зрением она наблюдала, как крот стоит в сторонке и смотрит за приближением клубней. Десяти последовательных взрывов ей было не пережить. Фрея использовала Цепную молнию, которая устремилась к ближайшему круглому предмету.

Взрыв сотряс воздух, за ним последовал другой. И так до тех пор, пока 10 клубней не исчезли. На выигранное время Фрея использовала очередное зелье здоровья и маны. Восстановившись, она использовала Скрытность и спряталась, выискивая глазами монстра.

Шорох раздался справа от Фреи. Крот снова готовил засаду, а клубни опять оторвались от корней.

«Второй раз не попадусь».

Перед тем как бежать в сторону крота, она подготовила Копье молнии, влив в него 300 маны. Копье увеличилось в размере из-за неспособности Фреи полностью контролировать объем влитой маны, края заклинания размывались, терялась четкая форма.

Она побежала в сторону, заранее выбирая более открытое пространство, где была возможность резко изменить направление. Монстр в очередной раз ударил лапой, но Фрея была готова. Сделав перекат вперед, она запустила копье в раненый бок, покрытый деревянной броней.

Концентрация дрогнула, и заклинание пролетело мимо крота. Оно попало в корень, разрывая ствол. Копье продолжило движение вперед, поражая еще два корневых столба, а после врезалось в стену.

Удивлению Фреи не было предела. Она всего на секунду отвлеклась и теперь пожинает последствия. Крот снова замахнулся и атаковал. Фрея выставила перед собой катану, защищаясь. Когти врезались в лезвие и разбили его на осколки.

Четыре разреза протянулись от груди до живота, если присмотреться, то в особенно глубоких местах можно увидеть кости ребер. Крик боли раздался по округе. На автомате Фрея атаковала Цепной молнией, поразившая крота и приближающиеся клубни. Раздавшиеся взрывы случились в непосредственной близости от монстра.

Клубы пыльных частиц заполонили территорию. Фрея знала, где находился крот, и возникшая завеса выиграла для нее время, чтобы создать более мощное копье молнии, прямо как тогда, с многоножками.

Как и раньше, контроль влитой маны в копье начал теряться после 300 единиц. Закусив нижнюю губу и терпя боль, она влила 400 маны.

— Еще немного, — сквозь зубы проговорила она.

Последние 100 маны сделали копье нестабильным. Теперь это было похоже на продолговатый сгусток энергии, который стремился разрушить все вокруг.

Раздался еще один рев. Он показал местоположение монстра и возвестил о его кончине. Фрея запустила заклинание вперед. Сгусток энергии скрылся в окружающей пыли. Яркая вспышка окрасила все окружение. Фрее пришлось закрыть глаза, чтобы не травмировать их.

Фрея открыла глаза. Пыль практически осела. Перед ее взглядом предстал двухметровый крот, у которого не хватало правой части грудной клетки. Он лежал на земле, быстро истекая черной кровью, подавая признаки жизни.

«Еще раз».

Фрея не хотела давать монстру больше времени. Создав двойное копье, она запустила заклинание в уже оторванную часть тела. Брызги крови и плоти разлетелись по округе.

Тин. Подземный крот убит. Получено 754 кредита.

Получив подтверждение, она обратила внимание на себя. Зайдя в магазин, она приобрела зелье здоровья. Поднеся бутылку ко рту, она быстро проглотила зелье.

Вероятно, если бы во флаконах была настоящая жидкость, её живот был бы переполнен, и Фрея не смогла бы принять больше. Но после того как содержимое попадало в её тело, оно моментально впитывалось. Зелье залечивает любое ранение, кроме отрезанных конечностей. Переломы, повреждение внутренних органов, черепно-мозговые травмы и даже наследственные заболевания отступают перед чудодейственным лекарством.

Многие богатые люди жаждут получить это зелье и готовы отдать за него огромные суммы. Однако для высокоранговых стражей такие траты не являются чем-то особенным. Они обладают большим количеством денег и известностью, а уничтожение сильных монстров приносит им столько кредитов, что их хватает не только на собственные нужды.

Именно новичкам требуются доллары Федерации для покупки еды, оплаты жилья или погашения долгов, из-за чего они тратят заработанные кредиты и превращают их в деньги. Всё это приводит к тому, что их сила застаивается, и выше определенного ранга они не поднимаются. Особенно упорные преодолевают такие препятствия и становятся успешными и богатыми. Поэтому обычные граждане считают, что становление стражем сделает их богатыми и популярными.

Вылечив свои ранения, она осмотрелась. Корневые столбы всё еще упирались в потолок, однако клубни на них перестали светиться, потеряв заряд.

— Не стой на месте, выбирайся отсюда, пока не пришел второй крот, — сказала Никс, выпрыгнув из системного пространства.

— Точно. — Фрея решила ускориться. Она забежала в туннель, в котором оставила свой потрепанный рюкзак, и вернулась в центр комнаты.

«И как забраться наверх? Надо было подумать об этом заранее». — Фрея с беспокойством осмотрела ближайшие корни, прикидывая возможность их использования.

— Боже, Фрея, купи лестницу в системном магазине. Ты что, не знаешь, как люди забираются наверх? — съязвила Никс.

Не обратив внимание на колкости, она открыла магазин и нашла необходимое.

Приставная лестница — используется для подъема наверх. Влив в нее ману, лестница увеличит размер. Ограничение 100 метров. Стоимость 67 кредитов.

— Поторапливайся! Мы наделали здесь много шума, — голос Никс подрагивал от беспокойства.

Приобретя лестницу, Фрея поставила ее на землю и влила ману. Лестница затряслась и устремилась ввысь. Она прорвалась сквозь отверстие в потолке. Фрея проверила на устойчивость и полезла вверх. Лучи летнего солнца ударили ей в лицо. Она зажмурила глаза, а после открыла, все было черно-белым.

«На секунду забыла, что у меня активно Темное зрение». — Фрея деактивировала заклинание.

Её взору открылось синее небо и пышная зелёная трава. Тряхнув головой, она закончила взбираться по лестнице. Сейчас она стояла на массивной рыхлой горке. Фрея скатилась вниз и побежала.

Так как лето было в самом разгаре, вокруг бродило больше монстров. Встречая тварей на пути, Фрея оставляла их позади, пробегая мимо. Те, что преследовали ее слишком рьяно, она поражала парализующим копьем.

Пробежав вперед в течение часа, Фрея сделала привал, ее выносливость почти на нуле. Пока отдыхала, она открыла коммуникатор. Сеть снова появилась, и Фрея заметила много полученных сообщений. Ей очень хотелось их прочитать, а также позвонить отцу, но она сдержалась. Безопасность превыше всего.

Фрея открыла карту и поняла, что находится очень далеко от города Крон. До ближайшего города 200 километров, а назывался он Дубровник. Из найденной информации в Интернете Фрея узнала, что это город — крепость. Все имеющиеся в нем предприятия и проживающие люди работают над поддержанием безопасности и защите торговых путей.

«Не думаю, что преодолею такое расстояние до ночи, даже если буду бежать все оставшееся время». — Фрея посмотрела на часы и прикинула, что делать дальше.

Поблизости не было других безопасных мест, поэтому она решила найти дорогу, по которой проезжают другие стражи, в надежде поймать попутку. Взяв с собой рюкзак, Фрея отправилась в путь. На этот раз она не бежала, а действовала с осторожностью, скрывая свое присутствие.

Дорога нашлась быстро. От прежних времен еще остались асфальтированные дороги, но их состояние ужасное. По всему асфальту присутствовали ямы. Иногда на дороге не хватало целого куска почвы, как будто ею поживился какой-то монстр. Особенно большие ямы засыпались щебенкой или ближайшей землей, чтобы грузовые машины могли проехать дальше.

Трава не щадила ничего и росла буквально везде. На обочинах дороги, в кустах можно было найти проржавевшие автомобили. Их столкнули туда, так как они мешали проезду, и со временем прогнили. Теперь это просто ржавый мусор, о котором никто не заботится.

Пока она шла по дороге, солнце начало садиться за горизонт. Фрея не теряла надежду поймать возвращающихся стражей. Еще через полчаса ходьбы она услышала позади себя рев двигателей, а через минуту показалась колонна грузовиков и бронированных машин, которые их сопровождали. Она порылась в своем рюкзаке и надела Туманную маску, к которой уже давно не притрагивалась.

Фрея встала у края дороги и стала показывать жесты руками, прося их остановиться. В колонне было 10 грузовых и 4 бронированных машин. Группа остановилась, и из броневика выпрыгнул мужчина в доспехах. Выглядел он лет на тридцать и пользовался одноручным мечом.

— Эй ты, что ты здесь делаешь? Говори, где твои подельники! — угрожающе произнес он.

— Извини, не понимаю, о чем вы говорите. Я здесь одна, и мне нужна помощь, — Фрея старалась говорить четко, чтобы у противоположной стороны не возникло неправильных представлений.

— Ты выглядишь слишком подозрительно? Ей, парни, вылезайте из машины, обыщите окрестности! Не хватало еще попасть в засаду из-за этой малявки! — громко прокричал он. — Так и какая помощь тебе нужна?

Фрея сдержала свое негодование.

— Как вы видите, я здесь одна, а скоро стемнеет, и у меня нет машины, чтобы добраться до города. Не могли бы вы подвезти меня?

Мужчина обвел взглядом окрестности и посмотрел, как его группа подтверждает, что опасности нет. Он нахмурил брови и снова посмотрел на Фрею.

— Почему ты одна так далеко от города? — спросил мужчина. По его взгляду было понятно, что он пытается найти предлог, чтобы отказать.

— Я… — Фрея уже хотела соврать, как к группе подошла девушка.

— Босс, почему мы встали? У нас нет времени, чтобы его простаивать, скоро ночь, — сказала прибывшая девушка.

Фрея сразу узнала в ней Рейчел, с которой она встречалась возле города Крон. Она по-прежнему носила железную броню, а вот щит и копье были другими. Ее волосы тоже отрасли.

Рейчел бросила на нее взгляд. Ее глаза расширились.

— А ты что тут делаешь, Ночь? — спросила она.

«И как на это ответить? Соврать?»

— Я отправилась на охоту, и всё шло хорошо, пока не раздался страшный рёв. На несколько секунд меня словно парализовало, а потом я помчалась прочь от опасности, не разбирая дороги. В результате я заблудилась и теперь не знаю, где оставила свой автомобиль.

«Я ведь убедительно соврала?»

Окружающие стражи разразились смехом.

— Вы слышали, она испугалась рева монстра! Ха-ха-ха.

— Зачем становиться стражем, если тебя пугают монстры?

— Заткнитесь, парни! Она уже взрослая и сама может принимать все решения. — После этих слов окружающие снова засмеялись.

«Вот уроды! Они бы никогда не убили монстра ранга D в моем ранге. Смеются так, будто сами не убежали бы, спасая свою жизнь. Когда они в последний раз единолично выходили убивать монстров? Мне бы тоже не было страшно, если бы вокруг меня было 20 стражей, готовых меня прикрыть».

Сдерживая свой гнев, Фрея посмотрела на Рейчел. Девушка не смеялась, а скорее хмурилась.

— Послушайте, Босс, я не думаю, что над этим стоит смеяться, — сказала Рейчел.

— Да, да, как скажешь, — успокаиваясь, он вытер уголки глаз.

— Давно я так не смеялся. Ладно, залезай. Я вижу, ты уже знакома с Рейчел, поэтому поедешь вместе с ней, сзади колонны. Так, ребята, тут больше не на что смотреть. Быстро все разбежались по машинам. Нужно успеть доехать до стояночного лагеря, сегодня мы уже не успеем прибыть в город до закрытия врат.

— Ну вот, как же я ненавижу оставаться за стенами всю ночь, придется не спать и отбиваться от тварей. — По округе разносились недовольные голоса стражей.

— Пойдем, Ночь. — Рейчел махнула ей рукой, призывая следовать за ней.

Фрея пошла за Рейчел в самый конец колонны. Они проходили мимо длинных грузовиков, сделанных из толстого металла. Из салона выглядывали люди и смеялись им вслед.

— Не обращай на них внимания. Это хорошо — быть предельно осторожной, охотясь в одиночку, — сочувствующе сказала Рейчел.

— Спасибо.

Они дошли до замыкающего броневика и забрались внутрь.

— Рейчел, как ты умудрилась привести сюда Ночь? Я, конечно, жаловалась тебе, что она не отвечает на мои сообщения, но не думала, что ты буквально приведешь ее ко мне, — взволнованно сказала Лин.

Она сидела на переднем сидении и повернулась назад, чтобы посмотреть на Фрею.

— Еще чего. Не говори ерунды, — сказала Рейчел.

— Извини за это. Много чего случилось, и я просто не хотела ни с кем общаться. — Фрея виновато опустила голову.

— Я тебя прощаю, но в следующий раз ты так легко не отделаешься, — сказала Лин.

Колонна машин тронулась, и они отправились в путь. Парень, что сидел за водительским сиденьем, был неразговорчивым и всю дорогу игнорировал их существование.

— Значит, ты испугалась громкого рева и потерялась? — спросила Лин. — Да.

— Ха-ха-ха, — смех распространился на всю машину.

— Только ты не начинай. — Фрея закатила глаза, услышав смех Лин.

— Знаешь, почему все смеялись? Это потому, что ты допустила глупую ошибку.

— Какую? — спросила Фрея.

— Кто убегает от машины, которая позволила бы убраться от опасности в два раза быстрее и дальше. Этому учат всех новичков в бывалых группах, — сказала Лин.

— Я-я-ясно, — протянула Фрея. — Так вы с Рейчел присоединились к группе?

— Нет, мы только на одно задание. Кредиты, предлагаемые системой, были приличными, вот мы и взялись. Посмотри, видишь, впереди нас еще одна машина?

— Да.

— Там тоже находятся стражи, которые присоединились только для одного задания. Вся главная группа едет впереди колонны. Они туда никого не впускают. Поэтому, когда мы будем устраивать оборону и защищаться от нападений монстров, держись поближе к нам, чтобы в случае чего помочь друг другу, — сказала Лин.

— Говоришь прямо как матерый страж, — сказала Фрея.

— Правда? Ты слышала, Рейчел, я очень опытная, — Лин улыбнулась и подмигнула Рейчел.

— Ага, как же. — Рейчел отвернула голову и посмотрела в окно. Если бы кто-то присмотрелся, то увидел, как ее уши покраснели.

До захода солнца остался всего час, и они, наконец, добрались до стояночного лагеря. Когда ей сказали, что они едут до лагеря, то Фрея подумала, что это ровное место, где можно припарковать все машины. Ожидание отличалось от реальности.

Стояночный лагерь обнесён бетонными стенами с запертыми железными воротами. Если не знать о его существовании, его можно легко пропустить, так как он находился в стороне от дороги и скрыт густой травой.

Фрея, Рейчел и Лин вышли из машины.

— Так, всем собраться! — прокричал глава группы.

— Как его зовут? А то я даже имени его не знаю, — спросила Фрея.

— Мы тебе не сказали? Он — Борис, но лучше зови его Босс, как и все мы. Я не уверена, но, кажется, ему не направиться его имя, — ответила Лин.

— Внимание! Сегодня ночью всем быть внимательнее, хотя у нас и есть минимальная защита, если пропустите мимо себя хоть одну тварь, все гражданские лица здесь умрут.

— Что? Значит, грузовики вели гражданские? — спросила шепотом Фрея.

— А кто еще их может вести? — недоумевающе спросила Лин.

— Разве это не опасно? Они могут погибнуть от одного удара, — сказала Фрея.

— Ночь, по округе не бегает столько стражей, чтобы заниматься перевозкой товаров. Мы защитники. Пока работа делается хорошо, бояться нечего, и они не совсем беззащитны, — сказала Рейчел, показывая ей одного из гражданских. У него в руках была штурмовая винтовка.

Фрея снова обратила внимание на речь Босса. Ей повезло, и пока она общалась с Рейчел, вся мотивационная речь закончилась, и стали раздаваться приказы.

— Новички, которые только присоединились. Вы осмотрите стены на предмет разрушений, если таковые будут, возьмите цементную пушку и залатайте дыры. Осматривайте всё тщательно, чтобы не делать этого ночью, — скомандовал Борис.

— Есть! — ответила рядом стоящая Рейчел.

— Остальные выходят за пределы лагеря и уничтожают любого встреченного монстра, чтобы уменьшить нагрузку ночью. Как только солнце сядет, возвращайтесь.

— Есть! — прокричали радостно они.

— Вот облом, — сказала Лин.

— Что-то случилось? — спросила Фрея.

— Босс только что отдал возможность халявно заработать кредиты своей группе, а нас заставил оставаться на месте, — ответила Лин.

— Как по мне, довольно ответственная работа.

— Осмотрись вокруг. Разве ты видишь разрушенные стены? — Лин обвела территорию рукой.

— Нет, — неуверенно сказала Фрея.

— Вот именно, Борис просто мудак. Эти халявные кредиты пригодились бы нам ночью, — гневно сказала Лин.

— Заканчивайте разговоры и идите проверять стены. Особенно тщательно осмотрите ворота и восточную часть. Я попрошу у Босса, чтобы именно ее мы и занимали. Идите и приступайте к работе, а я пойду поговорю с другой группой стражей, — сказала Рейчел.

— Да, — сказали они хором.

— Значит, Рейчел отвечает за всех новичков? — спросила Фрея.

— У нас был небольшой спор с другой группой. До драки не дошло, но по итогу ярых споров Рейчел стала главой нашей группы. Исключительно на это задание.

Еще немного поболтав, они разошлись осматривать окрестности. Фрея прогуливалась вдоль западных стен и не находила серьезных повреждений. Она даже решилась выйти за стены, чтобы проверить снаружи, но всё оставалось в пределах допустимых норм. Фрея вздохнула и поплелась обратно.

Бетонные стены были небольшими, всего 2 метра в высоту и столько же в ширину, земля тоже была забетонирована. Площадь стояночного лагеря рассчитана на две небольшие группы перевозчиков или на большую экспедицию. Внутри лагеря 10 грузовиков образовали круг, создавая еще один слой защиты.

____________________________________________

Хотите узнать, что будет дальше? Подписывайтесь на мой Бусти!

Там вас ждет до 10 (11) дополнительных глав!

Ссылку оставлю в комментариях.