"Мы с Элианой пересекли центральную площадь замка, где кипела жизнь. Рыцари занимались своими делами: одни оттачивали мастерство владения мечом, их клинки звенели в ритмичном танце стали, другие патрулировали периметр, оглядывая окрестности. В воздухе витал запах свежей травы и металла, смешанный с ароматом горящих факелов. Новобранцы с горящими от восторга глазами внимали наставлениям опытных воинов.

На тренировочной площадке, где ветер трепал гордый флаг Савандии с вышитым золотым солнцем, мы заметили сэра Геральда. Его фигура выделялась среди остальных, словно маяк в бурном море. Он стоял у тренировочного круга, наблюдая за поединком.

— Сэр Аларик, мисс Элиана, — поприветствовал он нас, слегка склонив голову в знак уважения. Его голос был глубоким, с едва заметной хрипотцой. — Что отвлекло вас от свидания в выходной, если не секрет?

— Элиана звонко рассмеялась, тряхнув головой. Её яркие как языки пламени рыжие волосы рассыпались по плечам. «

О, Геральд, как всегда, вы выбираете самый неподходящий момент для шуток.

Я смущённо кашлянул, чувствуя, как слегка загорелись мои щёки, и поспешил перейти к делу.

— Король поручил нам новое задание, — начал я, стараясь говорить уверенно.

Геральд слушал молча, его выразительные глаза постепенно мрачнели, отражая серьёзность моих слов.

— Графство Виденбург на юго-западе сообщает об активизации низших демонов. Они осаждают Крепость Тёмных Врат, и король велел нам отправиться туда. Нужно оказать помощь и пресечь этот надвигающийся ужас.

Геральд кивнул, задумчиво потирая подбородок.

— Дело и вправду серьёзное.

Элиана шагнула вперёд, её взгляд стал твёрдым, как сталь.

— Сэр Геральд, у нас есть три дня на подготовку. Убедитесь, что рыцари готовы ко всему — проверьте снаряжение, распределите дежурства, усильте тренировки.

Геральд улыбнулся уголком рта, в его глазах мелькнула искренняя гордость.

— Разумеется, мисс Элиана. Всё будет сделано. Эти три дня будет проведена полная подготовка.

Его уверенность передалась и мне. Я взглянул на Элиану и увидел в её глазах решимость,. Мы знали, что наш отряд не подведёт.

Тут Элиана — точнее, мисс Элиана Стормвинд, капитан королевских рыцарей, — вышла на середину площади и подняла руку, призывая к тишине. Её чистый и сильный голос разнёсся по замку, заставив всех замолчать. Я чувствовал, как её слова проникают в самое сердце каждого из нас, зажигая огонь решимости:

— Рыцари Савандии! Нас ждёт великая миссия. Мы отправляемся защищать Крепость Тёмных Врат, но это больше, чем просто битва — это защита будущего королевства. У вас есть три дня на подготовку. Тренируйтесь усердно, поддерживайте друг друга. В единстве наша сила! Помните о своём предназначении: служить свободе и справедливости. За Савандию, за единство, за победу!

Рыцари ответили дружным рёвом, подняв мечи к небу. Флаг над площадью гордо затрепетал, словно вторя их клятве. Мы с Элианой переглянулись ещё раз, зная, что впереди нас ждёт не просто сражение, а испытание, которое определит, кто мы такие.