Хлоп!

Острый топор расколол пол, на котором стоял Алмонд.

-Вау...

Он быстро отскочил в сторону и, казалось, был спокоен даже после быстрой атаки.

Алмонд пробормотал себе под нос, как обычно во время стрима:

-Немного грубо начинать, как только включится свет.

Свист!

Длинное копьё полетело в его сторону, пытаясь подорвать его уверенность.

-Урк!

Вжух—

Алмонд увернулся, отбросив тело в сторону.

Хлоп!

Копье тоже пробило землю и упало рядом с топором. На этом всё не закончилось.

Фью-у-у, фью-у-у, фью-у-у!

Несколько клинков полетели к нему одновременно.

-...!

Алмонд на мгновение замер. «Где слепая зона?»

Снаряды летели вместе, но всегда оставалось слепое пятно. В видео, демонстрирующем игровой процесс ЧонДжаПа, всегда была заставка, как в любой видеоигре.

«Вон там».

Чак—

Сан Хён обнаружил слепую зону и бросился в неё. Он подкатился к этому месту.

Лязг!

Лезвия заискрились, столкнувшись в воздухе.

Он успешно увернулся от них, и над его головой раздался взрыв смеха.

[Ого! Как и ожидалось от Алмонд-нима, он так просто не сдастся!] — громко прозвучал голос. Ю Ха Ён стала такой огромной, что посмотрела вниз на стадион.

— Ва-а!

— Ю Ха Ён, ты такая злая!

— Так внезапно? Не сказав ни слова?!

— Как и ожидалось, Останься в живых!

— Она такая большая... и красивая!

— ЛОЛ

— Такая милая.

— Такая большая!

— Какой у ЧонДжаПа рекорд?

— Рекорд ЧонДжаПа?

[Многие спрашивают, сколько баллов у ЧонДжаПа... Вот!]

Хлоп!

Великан Ю Ха Ён поднял табличку с надписью:

[30 минут 39 секунд]

ЧонДжаПа продержался впечатляющие тридцать минут. Даже после того, как он снова посмотрел на часы, это казалось безумием. Уворачиваться от летающих предметов в течение тридцати минут?

— Еба.

— Хохо.

[Ну как? правда впечатляет? Извините, Алмонд-ним, но счёт ЧонДжаПа недостижим, верно?]

Алмонд деловито уклонялся от летящего в него оружия, пока Ю Ха Ён провоцировала его. Он легко передвигался на своих двоих.

Тук! Тук!

Оружие даже не задело Алмонда, когда разнесло пол вокруг него вдребезги.

[Ого... вы точно не такой, как все! 71% пользователей уже отключились бы.]

Алмонд был удивлён, что 71% пользователей уже отключились.

«Из-за этого?»

Он не мог понять, как игроки могут выбыть из игры из-за этого. Это было ничто по сравнению с тем, что он видел на видео.

Как и ожидалось…

[Хорошо, теперь самая легкая часть позади!]

Казалось, вот-вот начнется новая волна.

— Изи катка

— ЛОЛ

— И это самая легкая часть?!

— Пиздец

— Бедный Алмонд...

— Неееет

— ??? Нуна!! Я правда сейчас умру!!!

[Теперь настоящее испытание! Второй этап! Поехали!]

***

После того, как Ю Ха Ён сказала…

Ку-ку-ку-кун!!!

Пол, на котором стоял Алмонд, начал дрожать. Разрушенный квадратный пол развалился из-за всех этих атак, и под ним открылась пустота. Если игрок упадёт вниз, он неизбежно погибнет.

— Ого, пол рушится!

— Нееет!

— Не умирай, Алмонд!!!

— Ого, жесть.

— О, у ЧонДжаПа такого не было.

Этого не было в видео с игровым процессом ЧонДжаПа. Они добавили вариацию, чтобы игроки не могли запомнить схемы.

— И как он, по-твоему, должен уворачиваться?

— Бляха, пол разваливается!

— Тут есть правила?

— Твою мать!

Казалось, что некоторые плитки внезапно исчезли, но это тоже был намёк.

«Есть небольшое предупреждение».

Исчезали только плитки, по которым ударяло оружие. Во-вторых, перед исчезновением плитки слегка дрожали, как вибрирующий контроллер.

[Детские игры кончились!] — раздался звонкий голос Ю Ха Ён после того, как несколько плиток упали в пустоту.

Бррр...

«Приближается!»

Почувствовав вибрацию, Алмонд быстро увернулся.

Хлоп! Хлоп!

Плитка, на которой стоял Алмонд, уцелела, в то время как другие хаотично разваливались.

— Вай, он уже всё запомнил?

— Как он это делает?

— Запомнил как? Этого не было, даже когда ЧонДжаПа играл.

Зрители забеспокоились, потому что он продолжал ловко перепрыгивать на плитки, которые не падали.

Ю Ха Ён быстро вмешалась:

[Он ничего не запоминал! Мы вообще не давали ему никакой информации перед тестом! В любом случае, Алмонд-ним потрясающий! Он от всего уклоняется! Он как персонаж из фильма на разваливающемся мосту!!!]

— Пхахахаха хорошее сравнение.

— ЛОЛ

— Реально.

— Гг никогда не умирает!

Ю Ха Ён немного преувеличила, но она была права.

Бррррр!

Алмонд легко нашёл и перепрыгнул на обычную плитку, даже когда несколько плиток волнами падали вниз. На его лице не было и намёка на панику.

Скорее, Алмонду, казалось, было скучно, когда пол под ним разваливался на части.

— Пипец.

— Чисто на чилле, на расслабоне.

— Бабблгам бы уже умер раз 5.

— Я бы на его месте кричал.

Так прошло пять минут.

«Схема изменилась».

Теперь плитки, которые не были повреждены оружием, тоже развалились.

Ку-гу-гун!

Он больше не мог предсказывать, какие плитки исчезнут. Ему приходилось действовать исключительно по ощущениям. Шаги Алмонда стали немного медленнее.

Прошло ещё три минуты.

[Потрясающе! Восемь минут! Он легко продержался восемь минут! Он уже входит в топ-11%! Точно всего три недели прошло с тех пор, как вы впервые воспользовались капсулой?!]

В этот момент…

Фью-у-у!!!

Топор точно полетел в сторону Алмонда, когда тот маневрировал между исчезающими плитками.

«Комбинация с летающим оружием».

Алмонд ускорился, чтобы увернуться от топора.

Бам!

Плитка упала со странным шумом.

«Теперь плитки, по которым ударило оружие, мгновенно разрушатся».

Алмонд быстро понял новую закономерность.

«Уворачиваться от оружия, грохочущих плит и плит, по которым ударяет оружие».

Он повторял эти три правила про себя и запоминал траектории снарядов, перемещаясь вокруг падающих плиток. В реальности это было бы невозможно, но благодаря полному погружению это стало возможным.

[Прошло десять минут! Теперь Алмонд-ним входит в топ-9%!]

«Это длится отвратительно долго».

Он пробежал только треть дистанции, которую ЧонДжаПа пробежал за тридцать минут.

***

Тем временем в комнате инженера, который отслеживал данные Алмонда…

-Э-э... Сэр? Это правильный расчёт? — спросил инженера один из ассистентов.

«Остаться в живых» — это не тест на то, как долго игрок сможет продержаться. Предполагалось, что он покажет возможности игрока в виртуальной реальности, рассчитывая его VNS по мере преодоления различных препятствий.

Однако возникла проблема. Один из графиков теста не соответствовал остальным.

Инженер тоже растерялся:

-Э-э... Я не уверен. Он и правда большой, но с машиной всё в порядке.

На экране отображался уровень концентрации игрока, и он был почти на максимуме.

Инженер начал потирать подбородок. «Если он высокий, то и всё остальное должно быть не ниже».

Концентрация контролировала всё в мире полного погружения. Физические способности игрока также были бы высокими, если бы он обладал высокой концентрацией. Большинство навыков и способностей в виртуальной реальности можно было измерить с помощью этого показателя.

Конечно, концентрация — это ещё не всё. Важны и другие второстепенные факторы.

«Если так, то VNS должен быть больше 250».

Он прикинул в уме приблизительное число, но оно не имело смысла. Он видел такое число только у одного человека.

«Он на том же уровне, что и ЧонДжаПа?»

ЧонДжаПа, лучший виртуальный геймер страны. Он был не только лучшим в стране, но и доминировал в мире.

Графики ЧонДжаПа соответствовали тому, что в данный момент видел инженер.

Ассистент снова спросил:

-Возможно ли, чтобы характеристики были такими высокими?

-Хм... Это возможно. У ЧонДжаПа также было.

-А... П-понимаю.

-Ты никак не мог знать, потому что тебя там не было. Это настолько редкий случай, что мы даже не обучаем людей этому.

Инженер приблизил своё лицо прямо к игровому экрану.

-Но... я не могу поверить, что снова вижу это число. Как интересно.

Алмонд продолжал уклоняться от снарядов и падающих плиток на экране. Он идеально уклонялся от них, не совершив ни единой ошибки.

Хорошо уклоняться от ударов было не странно, потому что большинство профессиональных геймеров могли продержаться до этого момента. Однако кое-что отличалось. Алмонд демонстрировал другой уровень уверенности. Его уклонение от ударов казалось более плавным.

«Интересно».

Инженер был поражён тем, как плавно двигался Алмонд. Он не совершал лишних движений и уклонялся так, словно знал траекторию полёта снаряда.

Ни один другой тестировщик не вызывал у инженера таких чувств, кроме ЧонДжаПа. Было невероятно наблюдать за игрой Алмонда вблизи.

«Действительно ли он станет преемником ЧонДжаПа?»

Появление ещё одного гения не было чем-то необычным с тех пор, как появился ЧонДжаПа. Однако то, что он хорошо справлялся с этим тестом, не делало его гением, точно так же, как человека с высоким IQ нельзя автоматически назвать гением.

-Но разве ему не 29 лет?

Ему было 29, и скоро должно было исполниться 30. Как мужчина, которому почти 30, мог демонстрировать такой уровень концентрации?

ЧонДжаПа было 23 года, когда он проходил этот тест. Он уже был профессиональным геймером в расцвете сил, но кто бы мог подумать, что у новичка будут такие результаты?

В этом не было смысла. Что он делал в прошлом?

-Да, ему 30. Такое вообще возможно?

-Хм. Что ж, сложно сказать "нет", глядя на это своими глазами.

Он не хотел этого признавать, но как инженер не мог отрицать того, что видел. То, что происходило, было реальным. Это было частью статистики.

Тогда ему нужно было найти причину. Как или почему это было возможно? Это была его работа.

Инженер оказался в затруднительном положении.

Через некоторое время он что-то пробормотал и озарился:

-Тренировка ощущений.

-Извините?

-Это возможно, если он неоднократно тренировал ощущения.

Ассистент, казалось, был сбит с толку.

Тренировка ощущений? Конечно, тренировка ощущений помогала с полным погружением.

Однако...

-Невозможно...

Тренировка ощущений не была настолько значимой, чтобы повлиять на производительность в такой степени. Если бы это было так, то каждый, кто тренировал ощущения, был бы профессиональным геймером.

-Дай мне закончить. Десять лет.

-Что?!

-Тебе пришлось бы тренироваться не менее десяти лет, если бы ты хотел достичь такой скорости реакции при полном погружении. Это простой расчёт.

-Десять лет?!

-Да, каждый божий день, без единого пропуска… в одно и то же время, по одному и тому же распорядку, каждый день. И чтоб снилось только это. Тогда теоретически можно было бы… достичь такого уровня концентрации.

Конечно, инженер лучше всех знал, что это невозможно. Полноценное погружение не было доступно даже десять лет назад. Прошло всего восемь лет с тех пор, как полноценное погружение стало общедоступным.

Никто не мог подготовиться к полноценному погружению за два года до его выхода. Даже если бы они могли, зачем им это?

Раньше Алмонд работал в крупной компании. Зачем ему было каждый день тренировать ощущения в течение десяти лет? Более того, это должен был быть очень специфический и сложный вид тренировки.

Тренироваться на высочайшем уровне каждый день в течение десяти лет? Обычный человек не смог бы с этим справиться. Это было за пределами нормального. Это было близко к безумию. Лучше просто двигаться, чем тренироваться до такой степени.

«Зачем?»

Зачем Алмонду было так поступать?

Чтобы хорошо разбираться в виртуальной реальности? Если так, то это ответ на вопрос, почему он тренировал только ощущения.

-Бред какой-то! Кто так делает! Может, у них с рождения мозг работает по-другому. Может, они гении!

-Хм... Это возможно, но...

-Но?

-Это не очень весёлый ответ. Он такой с рождения. С самого начала. Мозг устроен так. Это нелогично.

-А... Верно.

Тем временем…

О-о-о... Прошло 15 минут.

Алмонд уже преодолел половину пути к рекорду ЧонДжаПа, и в его глазах по-прежнему была уверенность.