Сначала он побежал в кабинет менеджера, но потом передумал и побежал в кабинет директора. Менеджера уволили вместе с Ким Ки Ёлем. Новый менеджер не понимал серьёзности ситуации и рисковал совершить ошибку.

В голове помощника Ли Дэ Су всплыло то, что сказал его начальник после инцидента с Алмондом.

«Ведутся переговоры о проведении рекламной кампании с участием Punk и Алмонда. Мы предложим им это после пары встреч».

Сотрудничество с Алмондом для продвижения продукта уже находилось в стадии разработки.

«Мы облажаемся, если снова всё испортим».

Ли Дэ Су зажмурил глаза, потом снова открыл их и направился в кабинет директора.

Тук-тук.

Он осторожно постучал в дверь и вошел.

-Э-э... Мы получили это электронное письмо.

-? — Директор поднял очки на лоб и нахмурился. Его выражение лица говорило: «Зачем ты мне это говоришь?»

Ли Дэ Су ожидал этого и продолжил объяснять:

-Это связано с нашим запланированным сотрудничеством с Алмондом. Я подумал, что лучше всего будет рассказать вам об этом прямо сейчас.

-Алмонд? Он прислал нам электронное письмо? — Директор, наконец, проявил интерес. Он, должно быть, подумал, что это хорошие новости, судя по выражению его лица.

-В письме плохие новости... — Ли Дэ Су обеспокоенно почесал голову и протянул ему планшет.

-Хммм.

Директор поднял очки и прочитал электронное письмо. Дэ Су думал, что лицо директора помрачнеет, но...

-Ах... ха-ха-ха? Довольно забавно. Он пытается свалить всю вину на нас? — Директор на самом деле рассмеялся.

Дэ Су не был уверен, что это был радостный смех, но это была не самая худшая реакция.

-Что нам следует делать?

Директор отмахнулся от его вопроса.

-Менеджер Алмонда? Кто он? Он мне нравится.

-Что вам в нём нравится? — Ли Дэ Су не мог понять.

Он ему нравился?

-Что это у тебя с лицом?

-Ах... Просто я не знаю, что вам понравилась в этом письме...

-Оно аккуратно написано, как официальный деловой отчёт, помощник Ли. Попробуй сравнить его со своим.

Надо же, его чувства были задеты только из-за вопроса.

«Он считает этого человека хорошим работником?» Ли Дэ Су пожалел, что спросил, и просто кивнул: «Я-я понимаю».

-В любом случае, это хорошая возможность.

Хорошая возможность? И снова он не мог понять директора. Алмонд пытался свалить вину на них, но разве это была хорошая возможность?

-Эй, помощник Ли. У меня только что появилась фантастическая идея.

-Правда?

Ли Дэ Су подумал, что не будет ничего хорошего, если он продолжит задавать вопросы, поэтому просто пошёл по течению.

-Он говорит, что полученный ими ранг слишком высок, но он был рассчитан искусственным интеллектом. Есть ли вероятность, что произошла ошибка?

-Конечно, нет. Он заслужил это, если получил Платину III, — уверенно ответил Ли Дэ Су, потому что ошибки быть не могло.

-Тогда почему так много негативной реакции?

-Это... потому что это очень редкое явление.

-Редкое явление? Такое случалось раньше?

-Да, игрок из Дании однажды попал в Платину IV после отборочных матчей.

-Охо... — Директор кивнул и крепко сжал в руках свои очки. — Хорошо, тогда нам просто нужно опубликовать заявление, чтобы снять с себя подозрения. Как ты думаешь, этого будет достаточно?

-Извините?

Что бы они сделали, если бы негативная реакция продолжилась? Достаточно ли было опубликовать заявление?

-Реклама! Человек-реклама! — внезапно закричал директор.

-А! — Ли Дэ Су не совсем понял, о чём он говорит, но сделал вид, что понял, и изобразил удивление. — М-мне это и в голову не приходило!

Он не был уверен, что именно не пришло ему в голову.

Должно быть, директор знал, потому что по его лицу было видно, что он говорит: «Именно это я и имею в виду».

-Возможно, мы сможем сотрудничать с Алмондом ещё раньше. Мы можем пригласить его, доказать, почему он попал в Платину III, и в то же время провести несколько рекламных акций. Мы можем показывать нашу обычную рекламу и одновременно говорить, что помогаем ему доказать свою невиновность!

«Ах!» На этот раз Ли Дэ Су воскликнул про себя. Он наконец понял, о чём думал директор.

«Он рассматривал это как возможность для естественной совместной работы и рекламы!»

Было гораздо лучше предложить сотрудничество, основанное на этом инциденте, а не на предыдущем, потому что на этот раз они помогали Алмонду. Они могли показать ему своё оборудование и провести несколько тестов, что помогло бы повысить доверие к административной команде.

Ли Дэ Су агрессивно кивнул:

-Хорошо!

-Ух, сообщи об этом также менеджеру Шину.

-Да!

-И к тому же сделай хорошее заявление!

-Да!

***

В тот день Алмонд сыграл ещё четыре раунда до 20:00. Во всех из них он выиграл первым.

[Алмонд, всегда первый! Празднуем!!]

[Алмонд действительно собирается победить ЧонДжаПа?]

[Может вырасти новое поколение!]

[9 победных серий...]

[У Алмонда сумасшедшие навыки...]

Новость дошла до сайтов сообщества и стала популярной. Редко случалось, чтобы кто-то выигрывал во всех матчах, но выиграть четыре игры подряд в Платине III — это совсем другое дело.

Матчи за место в рейтинге обычно проводились против новичков, но в платиновом ранге было много довольно хороших игроков. Победа в каждом матче среди сотен игроков этого уровня доказывала, что Алмонд был особенным.

— Вау, он на другом уровне...

— У него другой масштаб.

— Сам по себе он играет в другую игру.

Многие признавали, что его игра была на другом уровне. Алмонд по-прежнему отказывался использовать огнестрельное оружие и побеждал только с помощью лука.

— Я не думал, что он всё ещё будет пользоваться луком, когда дойдёт до этого.

— Чёрт...

— Он снова получил награду за миссию с луком.

— Сколько он сегодня заработал?!

Никого уже не удивляло, что он отличался от других игроков Платины.

Алмонд также извлекал выгоду из использования только лука.

-Дороро, спасибо за миссию. Я выиграю этот раунд, используя только лук

-ВезерБой, спасибо за миссию. Я сделал десять убийств с помощью лука…

-ЭвериванБоу, спасибо за миссию с победой три раза подряд с луком. Я её завершу.

Все задания, естественно, были связаны с луком. Зрителям стало любопытно, как далеко он сможет попасть в цель только с помощью лука, поскольку игра была основана на стрельбе из оружия.

Алмонд непреднамеренно выполнил свой собственный вызов с луком в Battle Large.

«Остался ещё один раунд?»

Ему оставалось провести ещё один матч, чтобы достичь Платины II. Он уже выиграл один из матчей за повышение до Платины II, и ему оставалось только одержать ещё одну победу.

Попадание в первую десятку также засчитывалось как победа. Игроку нужно было попасть в первую десятку только дважды из трёх матчей, чтобы перейти на следующий уровень. Однако переход на следующий уровень всё равно был непростой задачей.

-Сыграю следующий матч в другой раз.

Алмонд решил отложить игру. Когда он посмотрел на часы, было уже больше восьми вечера, и он потратил все свои силы.

— Эх, нехорошо так оставлять игры незавершёнными!

— Разве ты не мужчина?!

— Уже 8?!

— Мне любопытно, получит ли он повышение.

— Думаю, так и будет, судя по его темпу.

— Куй железо, пока горячо, Алмонд...

— В следующий раз ты проиграешь десять раз подряд, если остановишься и уйдешь после одной промо-игры!

Все пытались напугать Алмонда, сглазить его, но он работал в сфере, где сглаз был нормой. По сравнению с его прошлым опытом это была детская игра.

Он закончил трансляцию, как и планировал.

-Пока, Триви.

Зазвучала финальная музыка, и лицо Алмонда исчезло из кадра.

— Неееет

— Пока, Алмонд...

— Пока, Алмонд!

— Бай-бай!

— Пока!

— Когда завтра подрубишь???

Однако сегодня зрители Treevy были снисходительны к нему, потому что он транслировал в три-четыре раза дольше, чем обычно.

***

Чиик...

Крышка капсулы открылась со звуком сброса давления.

Алмонд, нет, Сан Хён был более измотан, чем обычно, и с трудом передвигал ноги.

Пот не просто стекал по его лицу. Он был весь мокрый.

-Чёрт, ты в порядке? Что...

-Ах, я что, слишком долго там пробыл? — Сан Хён покачал головой, проведя рукой по лбу. С него капал пот при каждом движении.

-Тебе нужно провести стрим завтра и послезавтра. Ты не переутомляешься? — Джу Хёк выглядел обеспокоенным и редкостно смутился, несмотря на свою хладнокровность.

Это означало, что состояние Сан Хёна было настолько тяжёлым.

Сан Хён покачал головой:

-Дело не в этом. У меня просто обезвоживание. Можешь принести мне спортивный напиток?

-Спортивный напиток?

-Да, я купил немного и положил в холодильник.

Джу Хёк открыл холодильник, которым он пользовался ежедневно.

-Не этот. В другом холодильнике только напитки.

-У нас есть что-то подобное?

Он никогда раньше не пользовался другим холодильником, стоявшим сбоку. Он выглядел как обычный шкаф.

Скрип.

Его глаза расширились, когда он открыл холодильник.

«Зачем тебе столько запасов?»

В нём было полно спортивных напитков, и, кажется, там было около трёх-четырёх коробок.

-Вот.

Джу Хёк молча протянул Сан Хёну напиток.

Так.

Сан Хён открыл её и залпом осушил бутылку.

-Гья. Эй, ты должен быть моделью для этого спортивного напитка. — Джу Хёк попытался пошутить и забеспокоился, что ситуация может стать серьёзной.

«Что-то не так».

Джу Хёк заподозрил, что что-то не так. Не только сейчас, но и в прошлом. Капсула использовала не тело, а только мозг. Можно ли так сильно потеть только из-за мозговой активности?

-Пойду помоюсь.

Сан Хён встал, чтобы принять душ, а Джу Хёк уставился на капсульную машину.

Он думал, что будет сыро, но вентиляция высушила весь конденсат. Он засунул руку в машину.

«Здесь не жарко...»

Скорее всего, в капсуле не было проблем с контролем температуры, поскольку это было современное изобретение.

-Хм... Интересно, в чём проблема.

Ему было трудно самостоятельно диагностировать какие-либо проблемы, связанные с капсулой. Не многие могли починить эту машину, что делало ремонт дорогим.

-Но я всё равно должен это выяснить.

Джу Хёк был не из тех, кто оставляет подобные проблемы без внимания. Поначалу он сомневался, но решил, что это хорошая возможность по-настоящему оценить машину с профессиональной точки зрения. Он рассматривал это как инвестицию, поскольку они оба могли получить от этого выгоду.

-А?

Он снова сел за компьютер и прочитал объявление от Fantasia.

[Заявление о расчёте ранга Алмонда...]

Заголовок гласил, что ИИ использовал победы, поражения и игровой процесс, чтобы определить, какие игроки быстрее поднимаются в рейтинге. ИИ, вероятно, учитывал, что Алмонд использовал только лук, и тот факт, что он почти никогда не фармил предметы. Затем ИИ определил его как доминирующего игрока и поднял его в рейтинге.

-Хм, теперь спор должен быть исчерпан.

Джу Хёк удовлетворённо улыбнулся, и комментарии отреагировали так же.

— Алмонд оказался не по зубам лошкам.

— Официальное объяснение Фантазии!

— Ну, он всех убивает из лука. Кому он нужен в золоте?

— Вам больше всего не понравилось бы, если бы он был на золоте.

— Они, наверное, не хотели видеть, как он бьет рекорды.

— Официально от AI: Алмонд - смурф.

— Кья! Поздравляю, босс!

Алмонд победил, судя по комментариям на страницах сообщества.

-Хорошо, что я отправил это электронное письмо.

Джу Хёк снова проверил свой почтовый ящик и получил пару новых писем. Одно из них было от разработчиков Battle Large, Fantasia.

[С ИИ всё в порядке, но у публики всё ещё есть сомнения. Мы предполагаем, что это доставляет неудобства и Алмонду, поэтому мы хотели бы пригласить вас пройти пару тестов (навыки, медосмотр и т. д.), чтобы должным образом и официально это доказать. На официальном канале Fantasia...]

-Разве это не рекламное предложение?!

В электронном письме не было прямого указания на то, что это реклама, но они пригласили Алмонда на трансляцию в их штаб-квартиру. У официального канала Fantasia, разработчиков Battle Large, также было много подписчиков. По сути, они хотели, чтобы Алмонд появился на их канале.