Глаза Эмилии сияли, как летнее озеро. Мимо пролетела белая снежинка, возвещая о начале зимы.

Алмонд стоял на пронизывающем ветру в полном доспехе перед Эмилией.

Лязг.

Он преклонил перед ней колени и приготовился к почестям. Их взгляды встретились, когда он взял в руки меч.

Эмилия улыбнулась и протянула руку, когда они встретились взглядами.

-Я назначаю тебя своим рыцарем.

***

Тёплый солнечный свет сопровождался лёгким ветерком, а зелень окружала яркие цветы. Должно быть, наступила весна, и прошло какое-то время с тех пор, как он стал рыцарем зимой.

-Внезапно наступила весна?

Алмонд наконец-то смог двигаться по своему усмотрению и общаться со зрителями.

— Похоже, прошло достаточно времени.

— Оооо.

— Это что, конец?

— Улыбка Эмилии была такой милой…

— Эмилия…

— Но что ты теперь должен делать?

«Что же делать...»

Сначала ему нужно было оценить ситуацию. Алмонд проверил, во что он одет.

-Моя одежда изменилась. Она кажется более роскошной...

Он носил другую одежду, не ту, что была на нём, когда он был наёмником. И ткань была другой.

Ду-дун.

Раздался знакомый барабанный бой, и он получил задание.

[Пройдите последнее испытание, чтобы стать рыцарем!]

Разве он ещё не был рыцарем?

Алмонд в замешательстве уставился на парящий в воздухе текст. Он не мог до конца осознать ситуацию из-за временного скачка.

-Сэр Алмонд! — кто-то окликнул его издалека. — Вы опоздаете на соревнования!

Это был маленький мальчик. Всех рыцарей сопровождал один такой.

Но Алмонд ещё не был официальным рыцарем? Тогда не было смысла брать с собой сопровождающего.

-Какое соревнование?

-Извините? Вы что-то курили прошлой ночью?

-Нет.

-Тогда зачем вы пили вчера вино? Сегодня должна разрешиться вражда из-за вашего рыцарского титула!

-Всё так.

-Не так, леди Эмилия будет в ярости, если узнает! Давайте поспешим…

-Если она узнает что?

Послышался женский голос. Это была Эмилия.

-Хи-и! Леди...

-Сэр Алмонд.

Эмилия протиснулась мимо мальчика и подошла к Алмонду.

Она довольно странно посмотрела на Алмонда. Это было не похоже на то, что было раньше.

Чмок.

— Ва-а.

— Подарок с самого начала!

— Я израсходовал все свои желания…

— Ты можешь прекратить играть в Kingdom Age прямо сейчас…

Эмилия поцеловала его.

Это удивило Сан Хёна, но не Алмонда. Прошло некоторое время, и их отношения развивались дальше.

«Вероятно, так было с тех семи дней, что они провели вместе в замке».

С точки зрения Алмонда, такая ситуация была бы естественной.

-Ты ведь знаешь, что наше будущее тоже станет мрачным, если ты не справишься с этим соревнованием, верно?

-Конечно.

-Я верю, что у тебя все получится.

-Спасибо.

Что это было за соревнование, чтобы стать рыцарем?

Сан Хён, у которого не было опыта в видеоиграх, чувствовал, что конец близок. Этот процесс наконец-то свяжет его с Эмилией. Он направился к финальному испытанию.

-Вперёд.

Эмилия схватила Алмонда за руку и куда-то потащила.

***

Они прибыли на арену, подготовленную к битве.

«Они собираются заставить рыцаря сражаться?»

Соревнование, скорее всего, означало драку, и он тоже так думал, судя по обстановке.

-Хмф.

Лениво выглядящий королевский отпрыск фыркнул и спросил, глядя вниз: «Ты здесь? Не знаю, почему Жаннере хотел, чтобы ты стал рыцарем. Рыцарское звание не так просто получить».

Он поигрывал усами и ругал Алмонда, как будто повышение было ошибкой.

-Он должен проявить себя, если только титул не был передан по наследству.

-Алмонд бесчисленное количество раз доказывал свою силу. Он в одиночку победил замок Талорант и огромного монстра, — возразила Эмилия.

-Хмф, эти слухи - недостаточное доказательство!

-Тогда как насчёт тебя? Единственная честь, которая у тебя есть, — это твои слова. Можешь ли ты что-нибудь предъявить в их подтверждение?

-Что?! Эй, Эмилия!

Когда старик рассердился, окружающие его члены королевской семьи удержали его. Каждый из них выглядел как важный член королевской семьи. Зрители узнавали их по разным этапам игры.

— Альберто, этот парень…

— Forbes назвал Альберто худшим NPC № 1!

— Я ненавижу этого усача.

— Надо выбить из него усы.

Алмонд ухмыльнулся и направился к стадиону.

-Не волнуйся, Эмилия. Это я предложил устроить это испытание.

Эмилия положила руки на плечо Алмонда.

-Я не волнуюсь. Мне просто неприятно, что тебя принижают.

-Начиная с сегодняшнего дня, я не позволю принижать себя.

Алмонд не обратил внимания на комментарии королевской особы и остался на стадионе.

-Уоо!!!

-Алмонд! Алмонд! Алмонд!

Зрители одобрительно зашумели. Это были крестьяне, которые собрались, чтобы поддержать его. Уже одно это свидетельствовало о влиянии Алмонда на людей.

Алмонд поблагодарил их за аплодисменты и повернулся к членам королевской семьи, которые сидели в качестве судей.

-Итак, что вы приготовили?

Усатый король Альберто ответил, словно ожидая, что тот спросит:

-Давно существует поговорка, что настоящие рыцари могут сражаться с троллями в одиночку.

«Тролли?»

Пока Алмонд думал о том, что такое тролль в его сознании…

Краааа!

Стальные ворота открылись, и последовал тяжелый грохот.

Бам…

-Настоящий тролль?

-Ни за что.

-А это не слишком опасно?

-Я слышал, что сэр Алмонд пользуется только луком.

-Невозможно победить тролля с помощью стрел!

Выкрики толпы были слышны по всему стадиону. Однако по арене прокатился ещё более громкий рёв.

-Руоооооааар!!!

Бам…

Земля снова содрогнулась, когда появился великан, волочащий за собой большую деревянную булаву.

Это был действительно настоящий тролль.

-Ладно! Признайся, если ты действительно рыцарь! — крикнул усатый король Альберто и убежал, чтобы спрятаться на заднем плане.

-Ты-то уж точно не настоящий рыцарь, — пробормотал Сан Хён.

— Реально ЛОЛ

— ЛОЛ

— Он действительно сбежал?

— Он примерно в 400 метрах отсюда. Даже это слишком близко для него.

— Сбежал хаха

Все члены королевской семьи попятились, когда тролль свирепо взревел.

Глоть.

Даже звук чьего-то сглатывания слюны казался громким в этой мёртвой тишине.

— Чёрт, он действительно может убить тролля из лука?

— Он продолжает регенерировать… Видимо, его нужно чем-то зарезать.

— Нужно нанести большой урон за раз и разорвать его на части.

— Его регенерация ослабевает, если отрезать части тела!

Слабостью монстра было обезглавливание.

Алмонд взглянул на свой чат и начал осматриваться вокруг.

-Грррр...

Тролль не собирался нападать сразу. Он просто смотрел на Алмонда и оглядывался по сторонам.

— Когда он собирается стрелять?

— Хз

— Он собирается стрелять?

— Давай сегодня зарежем ножом!

— Он должен перерезать шею.

Внезапно…

Гннн—

Вытягивание и отпускание произошло одним плавным движением.

Таан!!!

Стрела пронзила тишину и полетела.

Бах!

Наконечник вонзился в середину шеи тролля.

Алмонд поднял руки в воздух, как будто он уже победил.

— ???

— Что?

— Тролль от этого не умирает… да?

Бам!

Тролль рухнул с оглушительным шумом, и каменная земля раскололась.

-!

Самым шокирующим было то, что он победил тролля одним ударом.

— Ах, точно!

— Идеальный выстрел!

— Механика идеального выстрела.

— Тролль ты или нет…

— Зачем регенерировать? Ваншота достаточно!

Это была фирменная фишка Алмонда — идеальный выстрел. Все враги падали с одного удара, если он попадал в центр их жизненно важной точки с первой попытки. Все враги, включая тролля.

-Уоаааааа!!!

Толпа закричала, и хвала наполнила стадион.

-Алмонд! Алмонд! Алмонд!

-Рыцарь лука!

-Вперёд, Эмилия! Вперёд, Алмонд!

Альберто ухмыльнулся, когда тролль появился с рёвом, но теперь он выглядел ошеломлённым.

-Что… что это? Как такое возможно? Должно быть, кто-то его отравил!

Потрясение от поражения тролля довело его до бреда. Он продолжал кричать, что с троллем, должно быть, что-то не так.

-Немедленно идите и проверьте тело! — крикнул он своим слугам, но никто не двинулся с места.

Любой мог бы сказать, что тролль умер. Если бы кто-то пошёл проверить… он мог бы закончить так же, как тролль.

-Что вы такое...

-Всё кончено.

Эмилия подошла, чтобы остановить его.

-Хотите пожертвовать ещё одной жизнью?

-...

Алмонд вернулся к Эмилии.

-Я так понимаю, что сохранил свой рыцарский титул, — угрожающе сказал ему Алмонд.

Он схватил Эмилию за руку и обернулся.

Крестьяне увидели их и продолжали аплодировать.

Альберто и другие судьи тупо смотрели им вслед, когда они уходили.

Эмилия и Алмонд внезапно превратились в свадебное платье и смокинг соответственно. Ликующие крестьяне превратились в гостей на свадьбе, а камни на стадионе — в разноцветные цветы.

И хор часовни спел для них.

[КОНЕЦ.]

Эти пять букв парили в небе, а за ними шли финальные титры и музыкальная заставка.

Алмонд наконец-то завершил своё первое прохождение Kingdom Age.

— Оооо.

— Черт, они поженились?

— Вау…

— Это и есть финал.

— Все пары сгинут в аду!

Сан Хён какое-то время тупо смотрел на бегущие титры.

«Всё... кончено...»

Он нашёл самый быстрый путь к финалу, но игра не была короткой для Сан Хёна. Ему потребовалась неделя, чтобы пройти свой первый опыт в виртуальной реальности. Эта игра изменила его жизнь.

«До свидания».

Он помахал на прощание своему виртуальному персонажу Алмонду.

У Алмонда всё ещё была слабая связь с Сан Хёном, и он неуклюже повторил его движения, чтобы помахать на прощание. Казалось, что они машут друг другу.

Сан Хён не мог объяснить свои чувства и продолжал смотреть на происходящее.

Через некоторое время он повернулся к зрителям и сказал: «Итак, всё. Kingdom Age закончилась».

Он улыбнулся и сказал то, что приготовил заранее: «Давайте перейдём к следующей игре».

— Оооо!

— И правда!

— Новая игра!

— Вау.

— О да.

— Барабан! Играй в барабан!

— Если ты настоящий мужчина, тебе нужно играть в симуляторы свиданий.