«Навыки стрима». Сан Хен не знал, но рынок для них существовал. На самом деле, умелых стримеров было больше, чем плохих.

«Bubblegum.»

Стример, за которым ему нравилось наблюдать, просто печально известный неудачник в играх.

«Ага, значит, трансляции Bubblegum были для людей, которые не играли в игры.»

Сан Хён обнаружил, что алгоритм порекомендовал ему эти видео, потому что он тоже не играл в игры. Большинство из тех, кто смотрел умелых стримеров, были заядлыми геймерами, которые хотели улучшить свои собственные навыки.

«Я не могу поверить, что они учатся только для того, чтобы играть в игры.»

Сан Хён понял, что на игроков он смотрел свысока. Этот мир был похож на спорт. Нужно было оттачивать свои навыки, и другие судили бы о тебе исходя из этого. Почти ничего не происходило из-за удачи. Они соревновались в мастерстве друг с другом. Настоящая битва и соревнование!

«Это здорово», - пробормотал Сан Хен, потягивая воду.

Он с юных лет восхищался таким образом жизни. Честно соревнуясь только благодаря своим способностям, шаг за шагом поднимаясь по карьерной лестнице, совершенствуя себя.

Однако, общество действовало вопреки этим правилам. Примерно на 30% все зависело от удачи, а человеческие отношения имели большее значение, чем компетентность. Даже Сан Хен был нанят за счёт связей.

Административные способности человека могут даже не приниматься во внимание после ознакомления с его школьным выпуском и региональными связями. В реальном мире предпочтение отдается красивой внешности, а не хорошей работе. Короче говоря, в обществе слишком много переменных.

«Сделаем это.»

Сан Хён думал, что сможет преуспеть в мире геймеров.

***

После увольнения Сан Хёна прошло два дня.

“Ты что, с ума сошел!”, - коллега накричал на него в кафе компании.

Ким Чжу Хёк был единственным коллегой по работе, на которого Сан Хён мог полагаться.

Жизнь Чжу Хёка была полной противоположностью жизни Сан Хёна. Он вырос в богатой семье, поступил в престижный университет, получил степень в известной магистратуре в Соединенных Штатах и нашел работу в известной корпорации. Он был элитой из элит.

«Думаешь, я сумасшедший?»

Сан Хён подумал о том, чтобы пересмотреть свое решение, если Чжу Хек так сильно противился этому.

«Т-Ты думаешь, что ты в своем уме?»

«А почему бы и нет? Я действительно хорош.»

«Ты сказал, что никогда раньше не играл в игры.»

«Ага.»

«Ха.»

Чжу Хёк постарался придать лицу как можно более ошарашенное выражение.

«Ты идиот! Так ты собираешься потратить деньги, которые откладывал на депозит для квартиры, и купить капсулу?»

Он говорил так громко, что стоявшие рядом сотрудники посмотрели на них.

«Я.. также получил выходное пособие, окей? Говори тише.»

«Какое выходное пособие может получить уволенный работник?»

«Меня уволили из-за реструктуризации, так что все немного по-другому.»

«Хаа.»

Чжу Хёк в отчаянии схватился за голову.

Сан Хён говорил немного грубо, но он был умнее большинства выпускников хороших университетов.

«Его проблема в том, что он время от времени выкидывает такие штуки.»

Иногда сообразительность Сан Хёна переходила в безумие, как сейчас, когда он сказал, что потратит все свои сбережения на капсулу. Затем он сказал, что будет питаться в столовой для сотрудников по будням, а по выходным есть чашку рамёна.

«Чувак, просто поезжай в гребаный Лас-Вегас или куда-нибудь еще. Возможно, там тебе будет лучше.»

«Но я плохо играю в карты.»

«Это просто фигура речи. Просто. Фигура. Речи!»

«Фу, этот раздражающий сопляк», Чжу Хек подумал про себя, что у всех гениев не всё в порядке с головой.

«Как давно ты не стрелял из лука?»

«Ммм...»

«Ты даже не помнишь, как, не так ли?»

«Ммм...»

«И ты вдруг снова собираешься стрелять? Да ещё и в игре? Тратишь все свои сбережения? Ты идиот. Попробуй хоть раз пожить нормально.»

«Ммм...»

Лицо Сан Хёна совсем не изменилось.

«Этот сопляк даже не слушает». Как всегда, Сан Хён отключился, когда потерял интерес. Он преуспел в том, чтобы пропускать слова мимо ушей, когда кто-то придирался к нему.

«Хаа. Сколько, ты сказал, это стоит?»

«Сорок миллионов вон!»

«Он ответил чертовски быстро». Чжу Хёк сдержался, чтобы не сказать что-нибудь ещё. Сан Хён все равно не стал бы слушать.

«Значит, одна только капсула сорокет, счета за электричество, чтобы поддерживать ее в рабочем состоянии, будут нешуточными, и разве тебе не нужно еще какое-нибудь странное оборудование?»

«Ммм... Пока не знаю. Капсулы, наверное, будет достаточно, не думаешь? Я имею в виду, она стоит сорок миллионов.»

«Дополнительные опции к машине стоимостью 150 миллионов вон тоже стоят денег, придурок.»

«Угх, ты прав.»

«Элита, конечно, другая», - подумал Сан Хён про себя. Он многому научился, просто поговорив с Чжу Хёком.

«Подожди, пока я выйду, ладно? Пока не покупай это. Я свяжусь со своими знакомыми и поищу места, где оно продается дешевле.»

«Класс! Спасибо!»

«Оставайся здесь. Сегодня я заканчиваю работу вовремя.»

С этими словами Чжу Хёк быстро направился к лифту.

Сан Хён позавчера заходил с ним в тот лифт за чашкой кофе. Он чувствовал сладкую горечь, глядя в спину Чжу Хёку.

«Забудь об этом, Сан Хён». Эта горечь приведет к новому началу.

***

В пять часов вечера Сан Хён сидел в кафе за своим ноутбуком. Он лениво просматривал текущие цены на капсулы и биржевые сводки, размышляя, как использовать своё выходное пособие.

«Почему у меня такое чувство, что я боюсь больше, чем ты?»

«Эй, ты здесь?»

Сан Хён запрокинул голову, как летучая мышь, чтобы посмотреть на Чжу Хёка.

«Люди разве обычно не поворачиваются?»

«О, правда?»

Сан Хён повернулся, все еще выгибая шею, как летучая мышь, и глядя в сторону.

«Ты чертовски интересный парень, хах? В любом случае, пошли.»

«Куда? Ты нашел какую-то?»

«Просто иди за мной.»

Чжу Хёк уверенно шёл впереди, поправляя пиджак. Сан Хён с нетерпением ждал, какие связи задействует Чжу Хёк, чтобы купить дешёвую капсулу. «Сделают ли они мне скидку примерно в 15 миллионов вон?»

***

«Хм?»

«Что ты имеешь в виду, хм?»

«Это комната-капсула.»

«Да, заткнись и иди за мной.»

«Но я хочу купить новую капсулу, а не взять подержанную.»

Джу Хёк потащил его за собой, когда они услышали дружелюбный голос, приветствующий их.

«Привет, Джу Хёк. Парень рядом с тобой — это твой друг?»

«О, хён. Давно не виделись.»

«П-Приятно познакомиться.»

Сан Хён оценил ситуацию и поклонился другу Чжу Хёка.

«Это господин Сан Хен?»

Мужчина, выглядевший так, словно он содержал комнату для допросов, а не капсулу, подошел к нему, протягивая руку. Сан Хён пожал ему руку и кивнул.

«Да, я Ю Сан Хен.»

«Приятно познакомиться. Я Ли Кан Сок, владелец этого заведения.»

«О, понятно.»

«Следуйте за мной. Вы сказали, что впервые пробуете капсулы, верно?»

«Да.»

«Тогда Вам пока не стоит её покупать.»

«Он пытается убедить меня не делать этого?». Сан Хён резко обернулся и посмотрел на Чжу Хёка, который просто помахал ему с улыбкой.

Сан Хён последовал за хозяином внутрь только для того, чтобы сохранить Чжу Хёку репутацию.

«Хорошо, давайте зайдем.»

«…?»

«Здесь мы регистрируем вашу личную информацию.»

«А.»

«Я слышал, вы регистрируетесь в первый раз.»

«Да.»

«Я скоро закрою дверь, так что, пожалуйста, подождите в нижнем белье, пока компьютер направит вас.»

Тудх. Сан Хён оказался заперт в пространстве, похожем на аварийный люк космического корабля.

***

Двое других людей разговаривали друг с другом, а Сан Хён был заперт внутри.

«Хён, ты сказал, что у тебя есть какие-то подержанные капсулы, верно?»

«Да, я могу продать их примерно за 15 миллионов каждая. Если это слишком дорого, у меня есть парочка за 10 миллионов.»

«Ух ты, спасибо.»

«Не за что. Просто такая у них цена. Тц... Я хотел переубедить его.»

«Ты тоже?»

«Да, иногда приходят такие люди. Они хотят купить подержанные капсулы, как одержимые. Ты же знаешь, как в наши дни игры приносят деньги. Они думают, что быстро разбогатеют, если будут хороши в игре или станут знаменитыми стримерами.»

«Черт, на самом деле есть такие же наивные люди, как он?»

«Ты думаешь, все в мире такие же умные, как ты? Мир полон идиотов. О, я не говорю, что твой друг один из них.»

«Он такой и есть.»

Добродушный владелец усмехнулся и встал. Физическое сканирование Сан Хёна, должно быть, закончилось. Они продолжали разговаривать, направляясь в комнату.

«О, и есть еще одна вещь, о которой люди заблуждаются.»

«Какая?»

«Что они будут хороши в том, что делали в реальности, когда будут в игре. Это так не работает. В отличие от прошлого, в играх нет физических ограничений. Это исключительно состязание умов. Быть хорошим футболистом в реальной жизни и хорошо играть в игре — это совершенно разные вещи.»

«Даже при полном погружении в игру?»

«Да, нельзя скомпенсировать недостаток навыков физической подготовкой в игре. Больше нет никаких физических различий.»

«Оу...»

«Твой друг может сдаться, если я протестирую его с помощью легкой игры под названием "Настоящая Олимпиада". Обязательно утешь его. Мне жаль, что он оказался в таком положении.»

«Понял.»

Чжу Хёк забеспокоился. «Неужели игры так сильно отличаются от реальности?» Он и раньше играл в игры виртуальной реальности, но не чувствовал особой разницы, потому что у него было нормальное телосложение. Люди часто играли в игры лучше, чем в реальности.

Профессиональные спортсмены, вероятно, испытывали обратное, поскольку не могли использовать свое превосходное телосложение в играх.

«Это к лучшему. У него все еще останутся сбережения». Чжу Хёк уже думал о том, как утешить Сан Хёна. Было бы лучше не покупать капсулу.

— Сканирование завершено.

Сан Хён вышел из комнаты сканирования и залез в капсулу у входа.

«А теперь давайте попробуем.»

Владелец начал объяснять Сан Хёну правила игры.

«Вы сказали, что раньше стреляли из лука, так что тест, вероятно, будет простым. Это игра под названием "Настоящая Олимпиада". Я настроил ее на стрельбу из лука.»

«О, спасибо.»

«Я закрываю дверь. Попробуйте набрать как можно больше очков. И...»

«Передумайте о покупке капсулы». Владелец не договорил. Сан Хен, вероятно, и сам бы это понял.

Тудх. Дверь капсулы закрылась. Владелец включил монитор, чтобы посмотреть вместе с Чжу Хёком.

Вууухууу! Захватывающая атмосфера Олимпиады заполнила экран. Сан Хён стоял там в белой форме, которая ему удивительно шла.

Вшух.

Он без колебаний отвел стрелу назад, как будто делал это каждый день в течение многих лет.