Последующие дни превратились в довольно простую, но однообразную Рутину. Сначала он несколько часов по утрам работал с Николасом, разбирая бесчисленные Книги и Свитки и имея дело с сварливыми Учёными, пытающимися разобраться в этом Лабиринте Знаний. Оказалось, Николасу не понравилось, что он пропустил два дня работы.

После этого наступало время его Самоподготовки. К этому моменту он уже закончил читать и Кодекс Аксиом, и Словарь Письменной Руники.

По большей части, последние главы Кодекса Аксиом были посвящены описанию различных Уравнений и Комбинаций Материальных Рун Разума для создания определенных Эффектов. Например, соединение двух Рун с Этивой посередине означало, что обе Руны должны быть активированы одновременно, чтобы функционировала вся Аксиома.

А при добавлении Имплюкаций — Рун, указывающих на другие Аксиомы, — можно было формировать сложные Цепи. То же самое можно было сказать и о Руне Велия. При соединении с ней двух Рун вся Аксиома разветвлялась на отдельные Цепи, в зависимости от того, какая из двух Рун была активирована первой. Было много других Законов о Потоке Анимы и других аспектах использования этих объединенных Аксиом.

Вся эта Логика в сочетании друг с другом была достаточна для создания умопомрачительных Заклинательных Форм. От этого его пробрало дрожь — Боевые Маги должны были вызывать эти сложные Заклинательные Формы на лету в своих Пространствах Души, и только из своего Воображения и Памяти. Вот почему многие Маги прибегали к тому, чтобы носить с собой Гримуары — было гораздо проще представить Заклинательную Форму, когда она была перед тобой.

И эта Логика также относилась к части, связанной с Воображением. Помимо тех, кто находился в Третьем Круге и выше, способность идеально представить Заклинательную Форму со всей её сложной Геометрией и Аксиомами, а также идеально спроецировать её в виде Образа, сделанного из собственной Анимы, была поистине Устрашающей Задачей. Без Фокуса Заклинаний он сомневался, что сможет это сделать, даже со своим высоким контролем над Эхом Разума.

Словарь Письменной Руники был гораздо проще. Он представлял собой не более чем список Материальных Рун, используемых наиболее общими Сродствами — а именно Огнем, Водой, Землей и Ветром. С его [Глазами Феи] и толикой терпения, использование [Записи] на них заняло всего два дня.

Тем не менее, ему приходилось просматривать только самые важные Сегменты, чтобы сэкономить время и энергию. Напряжение, которое он испытывал каждый раз, когда использовал эту Способность, все еще не уменьшилось — лишь его Болевой Порог повысился.

Что касается самих Материальных Рун, его удивило, как много их было для каждого из Сродств, перечисленных в разделах книги. Однако, это имело смысл. Предел был поистине Архаичным Местом без очевидного Шаблона в своих Механизмах.

И поэтому даже простое Пламя могло быть представлено бесчисленным количеством способов. В некоторых случаях даже География Местности могла влиять на Материальные Руны Заклинательной Формы.

Например, при преобладании Духовной Анимы в Лесу Фейлит требовался другой набор Рун Сродства Ветра. Любопытен был и выбор Дизайна — некоторые Руны явно имели особый Стиль, который, казалось, имитировал Местность. Руны Сродства Ветра, происходящие из Ядрии, были поразительно похожи по Дизайну на древние Руны Ясини.

Все это только усложняло его поиски собственного набора Рун. Он не мог представить, сколько усилий это потребует.

Но это также заставило его осознать кое-что еще. Он, наконец, понял, почему некоторые места были гораздо более Изоляционистскими, чем другие. Если ты Маг, который полагается на Гримуар, чьи Руны устареют в тот момент, когда ты отправишься в другое место, у тебя не останется выбора, кроме как оставаться там, где ты есть. В этом смысле Изоляция Ядрии — помимо её Недружелюбия к соседям, была совершенно логичной.

Конечно, это имело значение только в том случае, если Материальные Руны, на которые ты полагался, имели Географический Элемент. Многие другие этого не имели, и поэтому им не о чем было беспокоиться.

Помимо этих двух, единственной книгой из Отчета Сиенны, которая доставляла ему проблемы, была Тайная Геометрия. Эта Книга была его настоящим Врагом.

Угх, к черту эту книгу в особенности!

Чем больше он себе напоминал, тем больше раздражался. Это потому, что Знание, хранящееся внутри неё, не требовало его Запоминания, равно как и не требовало его Способности обрабатывать Логику, стоящую за Заклинательными Формами. Нет, то, что требовалось, было гораздо ужаснее.

Рисование.

Чертовски много Рисования. К несчастью для Сорена, даже Обезьяна имела лучшую Координацию Рук при наброске Круга. Часами он продолжал пытаться создать Сигилы, необходимые для функционирования Заклинательной Формы, причем каждый Дизайн — если он вообще мог так их назвать — выглядел хуже предыдущего.

В конце концов, окруженный стопками смятой Бумаги и чернильными брызгами, Сорен просто сдался и решил вместо этого взять «Введение в Рунологию».

Во время своих трудностей он подумывал попросить помощи у своего Товарища-Художника Мирина, но решил отказаться от этой Идеи. Даже после этих нескольких дней между ними все еще витала Неловкость. Тина, однако, как будто забыла обо всем этом — хотя это не имело значения, поскольку она постоянно была на Заданиях по всему городу. Он редко видел её поблизости.

Вздохнув, Сорен закрыл книгу и встал. В некотором смысле, это испытание напомнило ему о Ритуале, который он провел и который все это начал. Количество Ингредиентов, которые он тогда израсходовал, пытаясь идеально нарисовать Сигил, стоило ему немало.

И даже тогда его усилия были вознаграждены лишь тем, что его забросило в случайный жуткий лес в другом Мире, где ему пришлось самому о себе заботиться.

Он покачал головой с улыбкой.

Когда-нибудь я найду того Мудака, который сделал тот Веб-Сайт... Когда-нибудь...

Тем временем ему нужно было пообедать. В течение последних нескольких дней его Приемы Пищи все больше и больше сдвигались в течение дня. Он был просто слишком занят Чтением и Записью вещей в свое Оружие Души, прибегая к еде только тогда, когда желудок напоминал ему об этом.

Конечно, это не означало, что он был не в восторге от этого — совсем наоборот. Джойс действительно умела готовить. Ему стало понятно, почему её сестра была такой Гуру Еды.

Войдя в знакомый Зал Отдыха, он был встречен яркой улыбкой женщины. Он улыбнулся ей в ответ:

— Привет, Джойс, что-нибудь случилось?

— Немного. О, кроме того, Госпожа и Мирин уехали в Замок.

Он нахмурился.

— Замок?

— Да, — ответила она. — Они должны сообщить о результатах своих Переговоров со Святой Сновидений Ядрии. Материалы для Фестиваля Зеленого Отца также скоро должны прибыть, поэтому им нужно было сообщить Церкви Природы.

Понятно... Он совсем забыл об этом. У него было слишком много других вещей, о которых нужно было беспокоиться.

— Что именно Госпожа получит от этого Задания?

Джойс склонила голову:

— Ты имеешь в виду, ты не знаешь?

Он покачал головой в ответ, поэтому она ответила:

— Если они добьются успеха, Правительство Аэллоры позволит Гильдии Звездной Судьбы присоединиться к Экспедиции в Руины Авалона.

— Руины Авалона? — Его хмурый взгляд углубился. Насколько он помнил, видя их с Обрыва, они были довольно близко к Цитадели Небожителей, прямо напротив холма, на котором она располагалась.

Теперь, когда он думал об этом, Мирин однажды говорил ему, что будет Совместная Экспедиция с Аэллорой, Ядрией и Стателлой, объединяющими усилия для исследования внутренних глубин Лабиринта. Объединенная сила трех могущественных Наций, не виданная Пятьсот Лет.

Интересно, что они там нашли такого важного... И теперь Гильдии Звездной Судьбы разрешили присоединиться к этой Экспедиции в качестве Награды за их Задание по заключению Сделки с Ядрией.

Из этого он также пришел к другому выводу. Сорен всегда задавался вопросом, почему такая небольшая Гильдия была поручена обеспечение такой важной Сделки с Ядрией, Нацией, которая все еще была довольно Враждебна к Аэллоре и Человечеству в целом.

Да, то, что Мирин был Эльфом, было бы большим Преимуществом, но в Небожителе были бесчисленные Эльфы. Даже если их существование было Ненавидимо, и их было довольно трудно найти в толпе людей, их все же можно было заметить.

Но теперь, когда он знал, что Сиенну сопровождал Мирин в Замок, все обрело смысл. Мирин, должно быть, раскрыл свои Королевские Связи с Королевской Семьей Этол. Или... Они, должно быть, сами узнали о его Статусе. Любой из ответов вел к одному и тому же Выводу — что Связи Мирина, хоть и были Напряженными, все же имели достаточный Вес, чтобы дать им шанс на Переговоры.

И они не ошиблись. В конце концов, Мирин справился.

Этот Принц-Бастард, возможно, даже более Хитер, чем я думал... Он улыбнулся, погружая лицо в тарелку с Дымящимся Рисом. Его глаза расширились, когда он удивленно посмотрел на Джойс.

— Это... Этот Вкус?

Она хихикнула:

— Тебе нравится? Это Ядрийский Рис. Он из той партии, которую Тина привезла с собой домой.

Он внезапно вспомнил Четыре Ящика, которые Тина привезла с собой в Поездке. Она Монструозно несла их все, как будто это была всего лишь куча Подушек.

Думаю, это стоило того, чтобы толкать ту Тележку... Он продолжал наслаждаться своей Едой.

Внезапно дверь в Зал Отдыха распахнулась. Внутрь вошла невысокая девочка в том, что на Земле можно было бы принять за Костюм на Хэллоуин. Она улыбалась от уха до уха, поправляя свою Шляпу Ведьмы.

— Сорен! Пойдем со мной, я наконец-то открыла её! Руну, которую я искала!

Он вздохнул про себя с улыбкой. Вторая часть его обычной Рутины теперь начнется.