Сорен осторожно закрыл дверь комнаты, затем прислонился к ней. Мысли вихрились, образы только что сделанного постоянно прокручивались в голове. Было ли это сожалением, которое он испытывал? Нет, это было скорее чувство печали — направленное на самого себя.

На самом деле, он должен был ожидать такого исхода, но просто не хотел в него верить. С самого детства единственная «помощь», которую он когда-либо получал от других, обычно была той, что требовала чего-то взамен. И в большинстве случаев это «что-то» причиняло ему больше вреда, чем та «помощь», за которую он его получил.

Именно так действовали люди. Если у них не было личной заинтересованности, не было причин, по которым они стали бы помогать ему, выходя за рамки. Эгоизм был в их ДНК.

Сорен не возражал против этой отвратительной природы — в конце концов, он сам научился быть эгоистом. На самом деле, он находил в этом утешение. Ему было легче расслабиться, зная, что человек за его спиной в конце концов нанесет удар, чем если бы он просто об этом не знал. Если бы он знал, чего хотят ублюдки, он мог бы по крайней мере заранее разработать стратегию против них.

И все же, эта простая, но эффективная логика, которая помогала ему выживать на протяжении подростковых лет, была отброшена в тот момент, когда он связался с Гильдией Звезды Судьбы. Да, у них была личная заинтересованность в том, чтобы помочь ему. У них была причина добавить его в свой состав. Но их цель не была корыстной. Они... На самом деле были добры к нему лично, еще до того, как узнали что-либо о его способностях.

— Как отвратительно, — снова подумал он про себя.

Именно это чувство постоянной заботы, когда ничего не просили взамен, сводило его с ума больше, чем если бы он на самом деле был испорчен разломом. И, более того, разница в силе между ним и ними, которую он пытался сократить с тех пор, как встретил их, ничуть не уменьшилась. Даже если он достигнет Первого Круга, он сомневался, что сможет победить Мирин в бою, не прибегая к закулисным трюкам. Его беспокоило, как мало контроля он имел над ситуацией.

С момента своего прибытия он постоянно был параноиком — ожидая момента, когда Мирин и остальные покажут ему свое истинное лицо, но этого так и не произошло. Были моменты, которые ему не нравились, например, то, что Мирин постоянно заглядывала в его мысли, или непостоянные перепады настроения Тины, но, кроме этого, они не сделали ему ничего серьезного, чтобы заставить его усомниться в их действиях.

От Тайрела, бросившего миссию, чтобы сопровождать безымянных беженцев из леса, до Тины, пытающейся помочь остановить распространение Безымянного Тумана в Ядрии... И даже сейчас их действия по отношению к нему были не чем иным, как добротой. Его одежда и даже Фокус Заклинания, обернутый вокруг его руки, были подарены ему без каких-либо требований взамен.

Даже предупредив его не проводить Поиск Души так рано, Мирин все равно согласилась помочь ему с его эгоистичной просьбой и присматривала за ним два дня подряд.

Это были не действия кого-то, кто руководствуется исключительно эгоизмом. Это была подлинная доброта — они действительно считали его семьей — по крайней мере, с его собственной извращенной точки зрения на то, что означает «семья». Он не мог представить, чтобы его собственный отец сделал хотя бы долю того, что сделали они для него. Он даже не мог представить, чтобы его бывшая шахматная лига сделала что-то столь же полезное.

С момента своего прибытия он постоянно размышлял — если бы он встретил другую группу путешественников в том лесу, отнеслись бы они к нему так же? Он сомневался в этом — исследователи подземелий, которых он видел бродящими по городу, были все грубыми и подозрительными. Да, внешность могла быть обманчивой, но он мог сказать, что некоторые из них были настоящими преступниками в реальном значении слова «преступник».

На самом деле, он даже не мог полностью винить их в своих собственных обстоятельствах. Они не имели никакого отношения к Писарю-Мирову или Мистеру Неизвестному, или к его таинственному взаимодействию с разломом. Абстрактная Руна, с которой он неестественным образом слился, была результатом его собственных действий, вмешательства в силы, в которые он не имел права вмешиваться. Несмотря на эти безумные обстоятельства, независимо от того, была ли у них личная заинтересованность или нет, они все равно оказали ему достаточную помощь, чтобы, по крайней мере, дать шанс бороться с этими препятствиями. Он сомневался, что в Целестине была еще какая-либо гильдия, которая могла бы сделать для него то же самое.

— Думаю, теперь я удовлетворен, верно? — Он взглянул на свое Оружие Души, как будто обращая вопрос к нему. — У меня наконец-то есть доказательство, что я могу им доверять, не так ли?

Несмотря на то, что он был зол на свои обстоятельства, а также на растущее беспокойство по поводу того, что ему придется делать в этом наступающем году, он был больше зол на себя за то, что продолжал сомневаться в них. Ему нужно было в какой-то момент отпустить... Было нездорово продолжать подвергать сомнению каждое их действие по отношению к нему, тем более что им рано или поздно придется работать вместе. Возможно, в конце концов они его предадут, но на данный момент он знал, что, по крайней мере, в течение этого года ему не о чем беспокоиться.

...Особенно после того, как их хозяйка пожертвовала стольким из своего срока жизни, чтобы дать ему этот год.

Он вздохнул и пошел по темному, мрачному коридору.

— Думаю, они получили то, о чем договаривались.

Сорен уже предупреждал Мирин на дирижабле, что он человек глубоко недоверчивый. Помимо его разочарования по поводу ситуации с бомбой замедленного действия, его вспышка также была способом показать им, кем он на самом деле является, в глубине души. Возможно, это было для того, чтобы освободиться от вины за то, что он так долго тайно не доверял им, или это был просто его способ дать им понять, что он за человек... Он не был уверен.

В любом случае, не похоже, что они были готовы продолжать это. Хотя Тина была зла, она, казалось, также понимала его точку зрения.

— Как мило с их стороны, — подумал он с отвращением, закатывая глаза.

Взглянув на свое Оружие Души, он медленно перевернул его обратно к своей странице Статуса.

Статус

Имя: Сорен Андерсен

Раса: ???

Возраст: 23

— Конечно, это не изменилось, — усмехнулся он про себя.

Ему было любопытно, не заставила ли его эмоциональная вспышка его расу снова обозначиться как человеческая, но, к счастью или, к сожалению, этого не произошло.

— Значит, изменение не умственное, а физическое? — спросил он.

К сожалению, в настоящее время не было возможности узнать. Единственная зацепка, о которой он мог подумать, — это, возможно, связаться с Демоном Знания и спросить Его. В конце концов, он что-то упоминал о том, что Сорен был феей или каким-то духовным существом. Но это было то, к чему он не осмелился бы прикоснуться, по крайней мере, пока не достигнет Первого Круга.

— Полагаю, пришло время снова навестить ее...

Его мысли обратились к тому, что сказала ему Тина, прежде чем он покинул комнату Мирин — что хозяйка ждала его на верхних уровнях библиотеки.

Пока он пробирался по заброшенным лабиринтам коридоров, в животе заурчало от голода. Он совершенно забыл, что медитировал два дня подряд.

— Мне следовало приберечь свою вспышку на после обеда! — Он только сейчас понял, как неловко будет обедать с ними позже.

Если честно, ничто не могло подготовить его к той ошеломляющей новости, которую Тина сообщила ему в конце их разговора.

Десять лет.

Десять лет ее срока жизни было урезано, просто чтобы он мог прожить еще один год. Даже если ее срок жизни был длиннее из-за ее могущества, это все равно была значительная жертва.

Он должен был ожидать этого. Он должен был, по крайней мере, спросить ее о такой вещи, прежде чем они начали соглашение. Даже после того, как все было сказано и сделано, когда он встретил Кассию обратно в коридоре, он должен был заподозрить, что что-то не так. В тот момент, когда Кассия услышала о соглашении, ее нахмуренность была отчетливо видна.

Она, должно быть, тоже знала... Неудивительно, что Хозяйка решила усыпить Кассию до того, как они начали — она, должно быть, знала, что Кассия будет протестовать против этого.

Чем больше он думал об этом, тем больше запутывался. Действительно ли это того стоило? Жертвовать десятью годами своего срока жизни ради незнакомца. Незнакомца, который, возможно, сможет помочь в ее цели, но, в конце концов, даже она не знала, какую роль Сорен играет в великой схеме вещей.

На самом деле, он мог оказаться вредным фактором в ее планах, а не полезным. Судьба не из тех, кто раскрывает свои секреты, даже такому проницательному дознавателю, как Сиенна. В конце концов, не она привела его в этот мир. Она тоже была лишь пешкой в махинациях Судьбы.

С головой, полной вопросов, он автоматически маневрировал по туннелям, пока не вернулся на Кладбище Библиотеки, в конце концов поднявшись на лифте-платформе на самый верхний этаж, где она, предположительно, ждала его.

Спросив дорогу, Сорен наконец нашел главного библиотекаря. Между двумя огромными книжными полками был уютно расположен балкон, который простирался наружу, открывая вид на задворки библиотеки. На этот раз суета продолжалась до самого вечера, все больше и больше шла подготовка к фестивалю. Прислонившись к перилам, стояла сереброволосая дева, которую он узнал. Даже под лучами ослепительного солнца ее красота ничуть не скрывалась.

— Почему в этой гильдии так много людей, благословленных хорошей внешностью... — Он почти хотел снова начать сомневаться в них только из-за этого. — Они что, подписали контракт с демоном или что-то в этом роде?

Ему хотелось проклясть богов за несправедливость.

— Сорен, о чем ты, черт возьми, думаешь? Ты тоже красив! — Уверенно зашагал он к балкону.

В тот момент, когда их взгляды встретились, его чувство вины подскочило.

— Я-а... Я пришел, как ты просила.

Ее губы растянулись в улыбке.

— Идеально вовремя. Пойдем, посмотрим на город вместе.

Хотя он был сбит с толку, он решил не задавать вопросов. Он встал рядом с ней, наблюдая, как рыночные улицы заполнены пешеходами и исследователями подземелий, возвращающимися из лабиринта. С этого ракурса стены цитадели были видны еще яснее.

Тем не менее, он не мог не чувствовать себя неловко. Какое-то время они оба просто молчали, глядя на город. Сорен не мог найти подходящего момента, чтобы вмешаться. Это продолжалось до тех пор, пока немного позже, к его облегчению, Сиенна не заговорила первой.

— Что ты думаешь о Целестине, Сорен? Тебе понравилось здесь проводить время?

Он вздохнул.

— Честно говоря, у меня не было много времени, чтобы полностью ее исследовать. Мирин выводила меня на экскурсию два дня назад, хотя — это было весело. Город очень живой.

— Понимаю... — Она сделала паузу, прежде чем спросить: — Это все, что ты чувствуешь?

Что она имеет в виду? — задался он вопросом.

Его мысли обратились ко всему, что он пережил в городе до сих пор. От экзотических танцоров, уличных артистов и трюковых салонов до чудесных ресторанов, архитектуры и разнообразных народов... Все это напоминало ему его собственный дом, Нью-Йорк, хотя и в меньшей степени. Этот город был просто гораздо более фантастическим.

— Полагаю, если мне нужно что-то добавить, город кажется живым, но в нем просто что-то не так? Как будто он какой-то искусственный... — Он хотел сравнить его с пластиком, но никаких подходящих винуанских слов не приходило на ум.

Все были просто... Всегда слишком счастливы. Даже при грубой атмосфере, вызванной исследователями подземелий, возвращающимися из лабиринта с меньшим количеством участников, чем они прибыли, что было постоянной нормой для жителей.

— Тем не менее, — продолжил он, — кажется, происходят некоторые изменения, которые отличаются от обычных. Идет подготовка к фестивалю, а также царит довольно ликующий воздух, отличающийся от обычного... Не могу понять, в чем дело.

Ее улыбка расширилась, когда она посмотрела на город внизу.

— Понимаю, — сказала она мягким голосом.

Сиенна взглянула на него, и снова их взгляды встретились — на этот раз Сорен понял, что она собирается спросить его о чем-то серьезном.

— Тогда, хочешь увидеть его моим видением?

Он нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Позволь мне показать тебе.

Внезапно вокруг ее фигуры начали сгущаться облака звездной пыли. Потрясенный, Сорен оглянулся на библиотеку, полную ученых.

— Они нас не увидят, — сказала она. — Для них это продлится лишь мгновение, в конце концов.

Подняв ладонь, она сформировала вращающуюся белую звезду, похожую на светящуюся белую нить, сматывающуюся в клубок. После того, как она закончила собирать достаточно света, она толкнула ее ему в грудь, как и в прошлый раз. Сразу же ярко-голубое небо сменилось темной бездной, наполненной бесчисленными небесными объектами и созвездиями.

Но его взор был сосредоточен скорее на земле, чем на небесах.

Вся жизнь поблизости изменила цвет, как будто он смотрел на мир через рентгеновское зрение. Здания, улицы, повозки были очерчены черным и белым, как будто он видел мир до того, как были добавлены детали.

— Это Судьба Мира, которую я могу видеть, — сказала она. — Но это не самое главное, позволь мне сфокусировать немного больше моей Астральной Анимы.

Как только она произнесла эти слова, в его видении произошло небольшое изменение. Недетализированные очертания города начали формировать... Детали. Те, которые не принадлежали тому, каким он изначально видел город.

Трещины. Бесчисленные расщелины и трещины образовывались на всем. Как на зданиях, так и на людях. Все выглядело так, будто это была часть мраморной статуи, которая подвергалась эрозии в течение многих столетий.

— Что... это такое... — Он никак не мог понять, что видит.

Он взглянул на Сиенну, чье тело также покрылось бесчисленными трещинами от эрозии. Его сердце сжалось. Она улыбнулась ему с печалью, прежде чем сказать:

— Это истинная природа Яриана. Вот что я называю Разрушением. Застой этого мира продолжался слишком долго из-за того, что его Небесная Судьба была заморожена.

Видение Сиенны :