Он приказал своей Истинной Сущности раскрыть информацию, и страницы сдвинулись сами по себе.

Единственная Тень

Я прочесал каждый слой в этих лабиринтах разума и не нашел ничего. Но именно через это «ничего» я нашел «нечто». Единственное другое отражение того, кто я есть. Сродство к ложному направлению, обману и манипуляции.

Сродство Месмеризма.

— Сродство Месмеризма? — повторил он про себя и нахмурился.

Основываясь на описании, стало ясно одно — у него было только одно Сродство.

По словам Мирина, количество Сродств, которые может иметь человек, зависело от количества различных «Теней Сущности», которыми он обладал. Каждая «Тень» могла представлять доминирующую черту характера, но это не означало, что каждая сторона личности человека отражалась таким образом. Было обычным делом для Магов и Стражей обнаруживать, что некоторые черты характера, которые, как они думали, у них были, не проявлялись как «Тени Сущности».

«Если носить маску достаточно долго, начинаешь верить, что это твое лицо…» — эту фразу он где-то слышал.

В любом случае, это не имело большого значения. Человек только с одним Сродством ничем не отличался от человека с двумя, тремя, четырьмя или большим количеством Сродств. Количество никогда не имело значения. Важнее всего был Гримуар Мага и то, как он использовал имеющиеся Сродства. На самом деле, чем больше Сродств имеет человек, тем менее полезными они могут стать. Это было связано с тем фактом, что, независимо от того, кто был Магом, ему в конечном итоге придется отдать приоритет одному Сродству над другими. Время, конечно, всегда будет ограничено, и в большинстве случаев Маги не тратят это время на изучение своих Сродств. Скорее всего, они прибегнут к покупке Гримуаров у других в зависимости от того, какое у них Сродство, что сделает их сильно зависимыми от рынка.

Если у тебя есть Сродство к Огнестеклу, а также редкое Сродство к Маскировке, ты отдашь приоритет Огнестеклу, поскольку для него существуют некоторые Гримуары.

Поскольку его откровение говорило о «единственном другом отражении» и называлось «Единственная Тень», Сорен справедливо предположил, что это был способ его Истинной Сущности сказать ему, что Сродство Месмеризма было единственным, которое у него есть. Тем не менее, его описание заинтриговало его, поскольку оно несколько противоречило этому представлению.

— Ложное направление, обман, манипуляция… — Чем больше он думал об этом, тем больше ему казалось, что его Сродство на самом деле было тремя Сродствами, объединенными в одно. И он ни на секунду не был не согласен с этим.

Причина, по которой он вообще смог это обнаружить, заключалась в том, что он собрал воедино из своего безуспешного Поиска за последние четыре дня. Мало того, что не было ни единого проблеска его «Тени Сущности», так еще и все странности, наложившиеся друг на друга, указывали на один-единственный вывод:

Что Истинная Сущность, которую он держал, была подделкой — на самом деле это была его «Тень Сущности», маскирующаяся под его Истинную Сущность.

Даже сейчас часть его хотела рассмеяться над этим выводом. Все это время, которое он потратил на поиски, когда на самом деле она все время была с ним… Ни на секунду он не сомневался, что это Сродство было результатом одной из его черт характера.

— Боже, какой же я придурок — я даже не удержался от того, чтобы разыграть самого себя. — Он был действительно горд этим.

Первым ключом к этому был тот факт, что он вообще смог переместить свою Истинную Сущность из Пелены Сердца. Это уже показалось ему странным, хотя это была его идея проверить это в первую очередь.

Мирин уже говорил ему ранее, что Истинная Сущность человека всегда будет находиться на самом глубоком уровне Пелены Сердца, далеко под всеми Тремя Слоями. Перемещение ее должно было быть немыслимым, но идея заинтриговала его, поэтому он захотел ее проверить. Даже если бы он не смог ее переместить, простая возможность использовать свои способности в пределах Пелены Сердца считалась бы чистым плюсом. В тот момент, когда он смог ее переместить, у него зародилось зерно подозрения.

Теперь, когда он смог прочитать, что такое его Сродство и что оно представляет, он наконец смог собрать все воедино. Месмеризм по определению был другим способом сказать обман и хитрость. Его «Тень Сущности» замаскировалась под его Истинную Сущность, чтобы одурачить его, и это сработало по большей части — он не осознавал, что носит то, что искал, все это время, до самого конца.

Но что действительно поразило его, так это его связь с теми иллюзиями, которые он видел в Пелене Сердца, а также с атаками от штормов в его Эхе Разума. С самого своего прибытия сюда он задавался вопросом, почему эти изменения происходят — Мирин не предупреждал его о таком, и он отказывался верить, что тот знал и держал это в секрете. Он подозревал их и продолжал задаваться вопросом, не имеют ли они что-то общее с его «Тенью Сущности», до такой степени, что даже подумывал о том, чтобы намеренно войти в один из штормов, чтобы посмотреть, не может ли она быть скрыта внутри грозовых облаков.

Однако оба этих сверхъестественных явления теперь обретают смысл. Это были просто иллюзии, проявленные этой «Тенью Сущности», которые обманом заставили его поверить, что они реальны. Это подтверждалось тем фактом, что все они рассеялись в тот момент, когда он обнаружил, где находится его «Тень Сущности».

И это, наконец, привело его к последнему ключу: значкам на его карте. Теперь было довольно просто объяснить, почему эти индикаторы были там, хотя он не использовал для них [Запись] — копия Записей, которую имитировала «Тень Сущности», не нуждалась в использовании способностей, чтобы показать то, что она сама создала. Если все штормы и иллюзорные воспоминания о Фантазмах, которые он видел раньше, были сфабрикованы ею, не было бы необходимости отслеживать их местоположение, поскольку «Тень Сущности» и так знала, где они находятся в любое время.

— Как я и думал, это не нормальное Сродство…

Вся информация, которую он узнал о Поисках Души, никогда не упоминала о том, что «Тени Сущности», которые он должен был найти, сражаются против Мага или Стража. Они, как правило, просто прячутся, поскольку являются отражением подсознания человека — черты характера, которые составляют личность человека. И все же, Сродство перед ним явно демонстрировало признаки того, что оно идет вразрез с этой неактивной природой, не говоря уже о том, что методы, которые оно использовало, были гораздо ближе к сфере Тайн, а не Магического Искусства.

— Раз Записи, которые я сейчас держу, не являются моей Истинной Сущностью, то где она на самом деле? Она все еще на дне Пелены Сердца? Почему я ее не видел…

Он подумывал вернуться туда, чтобы исследовать, но передумал. Он уже получил то, что хотел — не было нужды рисковать, тем более что там бродили свирепые Рунические Щупальца, стремящиеся вторгнуться в его разум и Исказить его существование. Нет.

Он посмотрел вниз на свое Оружие Души («Тень Сущности») и улыбнулся.

— Раз ты имитируешь мою Истинную Сущность, ты должен быть в состоянии имитировать ее эффект, верно?

Он тут же подумал о том, чтобы покинуть Три Слоя, и, к его облегчению, это сработало. Его тело медленно становилось полупрозрачным, когда он исчез из Эха Разума, а затем из Завесы Восприятия.

Он снова вернулся в реальность.

Мирин сидел прямо перед столом со скучающим выражением лица. Время действительно влияет на психику. Даже имея возможность оставаться в своей комнате и рисовать часами, потребность уйти и пойти куда-то еще возросла у него за последние несколько часов.

Скомкав еще один рисунок и бросив его на пол, чтобы его подобрал один из его Миньонов-Листочков, он посмотрел туда, где сидел Сорен, и нахмурился.

— Почему я вообще на это согласился… — Его плечи опустились в знак поражения, когда он вздохнул.

Внезапно дверь в его комнату медленно распахнулась, и внутрь вошла знакомая рыжеволосая Воительница, которую он знал. Тина держала две чашки кофе, одну из которых она отпивала, а другую протянула Мирину.

— Большое спасибо, — улыбнулся он.

Тина кивнула.

— Не парься. Как там Сорен?

— Честно говоря, я не уверен… Я подумывал о том, чтобы сделать еще одно Прорицание, чтобы увидеть результат, но не видел в этом смысла. Даже если бы я знал, что произойдет что-то плохое, у нас нет возможности вмешаться в то, что происходит внутри его Трех Слоев. — Он сделал глоток кофе и поставил его на стол.

— Кстати, как ты думаешь, какое у него будет Сродство, если он преуспеет? Есть догадки?

Тина нахмурилась и скрестила руки.

— Может быть, Сродство к приятным разговорам?

— Вполне возможно, — рассмеялся он. — Честно говоря, ему, вероятно, больше всего подошло бы что-то хитрое. Что-то с обманом или уловкой. Сродство, заставляющее людей не доверять себе и своему окружению.

— То есть, по сути, его паранойя и упрямство, олицетворенные в Сродстве? — Тина хмыкнула. — Если бы Сродства были такими простыми.

Разговор сдвинулся на некоторое время, пока они не почувствовали изменение в Аниме, идущее сзади. Они перевели свое внимание туда, где медитировал Сорен. Его глаза наконец открылись.

— Как… Как долго я был отключен? — спросил он Мирина. Его ноги казались странно онемевшими.

— Два дня, — сказал тот с выражением облегчения.

— Два дня?! — Глаза Сорена расширились. Это был, честно говоря, долгий период времени, но все же короче, чем он изначально предполагал. Для него самого прошло около четырех с половиной дней, пока он исследовал свои Три Слоя.

«Думаю, это хорошо…» Это означало больше времени на учебу перед его отчетом.

— Давай перейдем к главному вопросу, — сказала Тина. — Раз твой Поиск Души закончился, можно ли предположить, что ты обнаружил свое Сродство? Что это?

Сорен на секунду задумался, прежде чем ответить.

— Месмеризм. Он связан с обманом и хитростью. Думаю, я могу использовать его для сотворения сложных иллюзий и тому подобного. Но, кажется, это нечто большее.

Они оба переглянулись на секунду, прежде чем разразиться смехом. Мирин чуть не пролил свой кофе.