Сорен сидел в позе лотоса на участке, который Мирин расчистил с помощью своих странных растений. Его мысли забурлили на секунду, прежде чем его отвлек Мирин.

— Прежде чем мы начнем, я хочу подтвердить, что ты знаешь, — сказал Мирин. — Ты в курсе, что Поиск Души — это не то, за что берется большинство новичков, пока у них не будет хотя бы трех месяцев практики со своим Пространством Души?

Сорен кивнул.

— Да. Я также знаю, что как только я начну этот Поиск Души, не смогу остановиться, пока не обрету то, что ищу.

Согласно тому, что вкратце рассказала ему Сиенна Ивейн, а также тому, что упоминалось в Кодексе Аксиомы, Поиск Души — это практика, через которую должны пройти все Маги, чтобы обнаружить свои Сродства. Так же, как сначала открывается Пространство Души, они должны войти в Три Слоя Сущности и искать знаки, указывающие на их Сродства.

Однако это было легче сказать, чем сделать. Поскольку твоя Истинная Сущность находится в самом глубоком слое Пелены Сердца, то, что Магу нужно искать, — это «Тени» этой Истинной Сущности. Эти «Тени» тайно проявляются в случайных областях в пределах Трех Слоев, но чем сильнее пытаешься их найти, тем труднее становится поддерживать свое существование внутри.

Причина была проста. «Тени» Сущности — это не более чем отражения, каждое из которых представляет отдельную черту личности человека. Но чем больше Маг обнаруживает этих «Теней», тем больше противоречий всплывает, что приводит к нестабильному Пространству Души. Из-за этого большинство Магов ограничиваются обнаружением только одного или двух Сродств — любое большее количество просто сведет тебя с ума.

Но это создавало препятствие для Сорена, который был ограничен во времени. Ему нужно было каким-то образом найти свою первую «Тень» и обнаружить свое первое Сродство к концу этой недели. Нет, даже это было слишком долго — ему нужно было сделать это за несколько дней, чтобы закончить учебу на неделе и отчитаться перед Госпожой.

Мирин вздохнул и покачал головой.

— Твоему нетерпению нет предела… Если бы ты оставил это на время после этой недели, у тебя было бы больше времени на подготовку…

Сорен закрыл глаза и нахмурился.

— Я не могу больше ждать, Мирин. Мое время медленно уходит — разве ты не слышал о моем состоянии? У меня есть всего год, чтобы найти другую Абстрактную Руну, иначе я буду обречен. Если я не смогу быстро прогрессировать как Маг, у меня не будет сил искать ее.

Рот Мирина слегка приоткрылся, словно он хотел что-то сказать, но промолчал. Он снова вздохнул и хлопнул себя ладонью по лбу.

— Делай что хочешь… Я пока присмотрю за твоим телом и наложу вокруг тебя несколько Защитных Чаров, чтобы избежать любых беспокойств.

— Ах, да. И не думай ни секунды, что я могу скрыть то, что ты делаешь, от Госпожи. Я уверен, что она уже в курсе. Готовься к тому, что тебя отругают, когда вернешься.

Сорен улыбнулся:

— Спасибо, приятель.

Прошел час, а Сорен все еще не нашел свою первую «Тень» Сущности. Это было интересно, по меньшей мере — сейчас он находился в неглубоких областях Пелены Сердца; мутный белый туман равномерно клубился вокруг него.

Его визит в Три Слоя на этот раз был намного проще. В отличие от того, как раньше ему приходилось использовать инструмент, который дал ему Мирин, на этот раз ему нужно было просто расширить свое Пространство Души вокруг себя, а затем сжать его обратно в глаза. Эффект был мгновенным — он смог заглянуть в Три Слоя, как зритель, чего не мог сделать раньше, пока не взглянул за Завесу Восприятия.

Однако это не означало отсутствия активных угроз. Три Слоя по-прежнему оказывали на него свое влияние — он уже видел бесчисленные новые иллюзии в пределах Пелены Сердца, которые приходилось игнорировать. То же самое можно было сказать о бесчисленных мыслях, спонтанно возникающих в его Эхе Разума.

Самым шокирующим были реальные атаки, которые он получал — это было что-то новое. Когда он впервые прибыл в Эхо Разума, немедленно начался бурный шторм, а затем над ним пролился ливень из молний. И это была не фальшивая молния — она была настоящей. Если бы он не сосредоточился немедленно и не создал вокруг них Пузыри Мысли, он бы погиб. И на этом атаки не остановились — его бомбардировали волны, торнадо, Клинки Ветра и, изредка, даже водовороты, образующиеся под его ногами, — все это формировалось случайным образом, без какого-либо отголоска его собственных мыслей, что было явно противоречиво.

В конце концов, он приноровился и сумел ускорить свою концентрацию, что позволило ему погрузиться в Пелену Сердца, но и там не было покоя. Иллюзии Зверей Духа, Магов и даже других Фантазмов, которых он видел во время налета Паслена, продолжали появляться — все они были враждебны. И что еще хуже, он даже не мог дать им отпор — попытка сделать это только добавила бы тяжести в тумане.

«Почему, черт возьми, Мирин меня об этом не предупредил?» — выругался он, заставляя туман немного сгуститься. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. «Он не мог этого не знать — эта ситуация, должно быть, ненормальна».

Тем не менее, по природе этих иллюзий, ему приходилось их игнорировать — ответ, который его вполне устраивал. Всякий раз, когда туман шевелился, он просто отворачивался и уходил, не дожидаясь того, что может проявиться. В конце концов, он достиг дна. Эфирный золотой свет, пробивающийся сквозь мутный туман, становился все яснее, пока он, наконец, не достиг его.

Своей Истинной Сущности.

Записи оставались такими же, как и в его прошлый визит — их мерцающие золотые страницы мерцали, как языки пламени, таинственно паря в воздухе. Тонкий слой тумана окружал их форму. Честно говоря, он не решался снова приблизиться к этому месту — особенно из-за Искажения от Разлома, которое атаковало его в прошлый раз.

«Интересно, та Пространственная Трещина все еще там…» Мысль напомнила ему о боли от бреда и шепота, которые вторгались в его разум — тяжесть тумана снова возросла.

«Сосредоточься, Сорен…»

Сделав еще один глубокий вдох, он приблизился к своей Истинной Сущности. Как он и думал, она осталась на той же странице, на которой он был в прошлый раз — откровение, которое она ему показала.

Причина его пребывания здесь была проста. Проискав свои Три Слоя целый час и не увидев результатов, ему внезапно пришла в голову идея. Если его Истинная Сущность была Записями, то мог ли он использовать свою Истинную Сущность таким же образом? В конце концов, в прошлый раз она показала ему информацию через саму книгу, так что идея была не такой уж надуманной.

Он глубоко вздохнул и схватил древний фолиант — его сияющее тепло вошло в его эфирные ладони. Сорен закрыл глаза и представил мысль, как он обычно это делал. Как только он подумал, что его идея провалилась, страницы его Оружия Души рассыпались на бесчисленные крошечные золотые бабочки, которые поплыли в его глаза.

Он сделал это. Он мог видеть Невидимое. [Глаза Феи] активировались.

Он почти не мог поверить — его Истинная Сущность действительно представляла себя как Записи, его Оружие Души.

Туман вокруг него рассеялся. Его зрение заполонили бесчисленные цвета и фрактальные формы. Каждый фрактал хаотично смещался, но он мог сказать, что внутри них что-то было — его Воспоминания. Каждое воспоминание, которое он когда-либо задумал, было представлено здесь.

«Мне нужно уходить. СЕЙЧАС».

Без колебаний он крепко держал древний фолиант и направил свои мысли на желание покинуть Пелену Сердца. Его облик снова стал бестелесным, поскольку его план существования переместился на план Эха Разума, на один слой выше, чем он был до этого.

Он вздохнул с облегчением. Худшего не произошло.

Благодаря [Глазам Феи], способность видеть свои воспоминания также означала способность видеть Искаженный Шепот Разлома. И его интуиция не ошиблась. За мгновения до того, как его облик исчез, он заметил бесчисленные Рунические Щупальца, направляющиеся к нему — Искажение заметило его присутствие и снова жаждало вторгнуться в его разум. К счастью, он среагировал достаточно быстро.

Сорен посмотрел вниз на свою Истинную Сущность, которая все еще лежала в его руках, широко открытая. Его [Глаза Феи] деактивировались, но само Оружие Души — нет. Честно говоря, то, что он только что сделал, было авантюрой, в успехе которой он не был уверен. В конце концов, в прошлый раз, когда он приходил сюда, он даже не мог его сдвинуть, но теперь он мог взять свою Истинную Сущность с собой, когда бродил по своим Трем Слоям Сущности. Это было довольно странно, но он решил проигнорировать это.

«Я должен быстро найти одну из «Теней»…»

Хотя для него здесь прошел всего час, он все еще не был уверен, сколько времени проходит в реальности. Мирин сказал, что это случайность — для некоторых время шло нормально, для других оно было гораздо более искажено. И эффект варьировался каждый раз, когда человек входил в Три Слоя. Не говоря уже о том, что его [Глаза Феи] также оказывали особое влияние на время, поэтому он должен был быть осторожен при их использовании.

Он вздохнул, оглядывая хаотический шторм, бушующий вокруг него в Эхе Разума. Он сосредоточил свои мысли и сформировал больше Пузырей Мысли.

«Начнем поиск».

Сначала он активировал [Глаза Феи] и сосредоточил свое зрение на картировании слоя сущности. В прошлый раз, когда он сюда пришел, ему было довольно любопытно, как далеко простирается каждое из этих проявленных царств. Что касается Эха Разума, океан простирался так далеко, как видел его глаз. К сожалению, в тот раз у него не было ни времени, ни причины бродить.

Его Оружие Души активировало [Запись] и начало наносить на карту его маршрут, пока он бежал по бескрайнему океану. Иногда ему приходилось менять маршруты, чтобы избежать волн, штормов и атак иллюзорных молний. Но даже после двух-трех часов ничего не изменилось. Он не нашел абсолютно ничего, что свидетельствовало бы о его усилиях.

Вздохнув, он отпустил себя и лег на океаноподобный пол.

«Что я делаю не так?» Он чувствовал, как будто ходит по кругу.

И он не ошибся.

Взглянув на карту в своем Оружии Души (Истинной Сущности), светящаяся линия показала его маршрут. Он действительно все это время ходил по кругу.

— Это какой-то трюк, или так и должно быть? — Он не был уверен.

Он проклинал свою нехватку знаний — если бы он потратил больше времени на изучение Трех Слоев, возможно, он бы знал это. Но не было смысла рассматривать сценарии «а что, если». Трата драгоценного времени без знания своих Сродств только навредит ему в долгосрочной перспективе. Ему нужно было быстро что-то придумать.

Он нахмурился, глядя на карту — маленькие значки облаков и молний показывались ему, когда они двигались по Эху Разума. Несложно было понять, что это такое. Это были бесчисленные Штормы Мысли, проявляющиеся из его собственных хаотичных мыслей.

«Подумать только, мое Оружие Души может [Записывать] и такие вещи…»

Его мысли продолжали звучать, пока он сидел там, размышляя, что делать дальше. Он обыскал каждый уголок своего Эха Разума и ничего не нашел.

«Дай-ка попробую Завесу Восприятия следующей…»

Даже после этого казалось, что он потратил от двух до четырех дней, а ничего не изменилось. Картирование Завесы Восприятия показало тот же результат. Даже когда его реальность менялась на бесчисленные формы и окружения, сама карта показывала четкую границу, и его движения были такими же — кругом. Был также аспект Искажения Времени — его восприятие времени имело тенденцию сдвигаться и искажаться само по себе в этом царстве, как и в прошлый раз. Он больше не был уверен, как долго он занимался Поиском Души.

Не имея другого выбора, он решил вернуться в Пелену Сердца, несмотря на опасность, и все же, даже этот последний слой сущности не содержал ничего, кроме иллюзий плохих воспоминаний и миражей Фантазмов, жаждущих пролить его кровь.

Его «Тень» Сущности нигде не было найдено.

— Это чушь… — Он почти не мог в это поверить.

Даже при том, что Мирин сказал, что найти их сложно, это не должно быть настолько трудно, особенно поскольку, в отличие от нормальных Магов, он мог жульничать и использовать способности своего Оружия Души, чтобы помочь себе. Даже после полного картирования каждого слоя он ничего не нашел.

— У меня просто нет никаких Сродств?

Мысль заставила его сердце упасть. Он не хотел в это верить. Но в этом была и доля правды — в конце концов, его обстоятельства были чем угодно, только не нормальными. Мало того, что его Цепи Души и Рунического Существа, вокруг которого она вращается, не было, так еще и его Истинная Сущность каким-то образом проявилась как его собственное Оружие Души. Казалось, ему суждено быть чудаком по сравнению с другими во всех аспектах.

Хотя эта мысль заставила его усмехнуться, он не мог не забеспокоиться.

«Успокойся, Сорен…»

Он не знал, сколько раз он уже произнес эти слова.

— Должно быть, я что-то упускаю…

Он решил снова просмотреть свои карты. Его Эхо Разума снова показывало те же облака и штормы — его Оружие Души отслеживало их движения. Что касается Пелены Сердца, карта показывала различные значки проявившихся иллюзий его воспоминаний. Завеса Восприятия также не отличалась, за исключением того факта, что менялась форма самой местности.

Все оставалось так, как он и предполагал. Не было ничего подозрительного, на что он мог бы указать.

— Где, черт возьми, эта «Тень»…

Но тут он кое-что понял. Почему… Его карты вообще менялись? Почему они показывали эти индикаторы и значки?

Чем больше он думал об этом, тем меньше это имело смысла. Его карты должны были обновляться только в том случае, если его [Глаза Феи] были сосредоточены на этих деталях. В конце концов, видеть Невидимое не означало видеть все, что было Невидимым — Сорену нужно было сосредоточиться на том, что он хотел увидеть больше всего — в данном случае, это была сама местность, а не все, что на ней.

И это была не единственная странность. Хотя его способность Картирования была очень скрупулезной, она никогда не обновлялась сама по себе. Когда он использовал ее для навигации по Иллюзорному Барьеру в Лесу Фейлит, ему приходилось постоянно повторно использовать [Глаза Феи], чтобы обновлять их маршрут, поскольку барьер сдвигал все вокруг, а затем использовать [Запись], чтобы сохранить эту новую информацию. Но то, что он видел сейчас, было другим. Значки, показывающие, куда движутся штормы в Эхе Разума, сдвигались сами по себе — это была информация, которую он не записывал сам, и это происходило в реальном времени.

— [Глаза Феи] даже не активны сейчас, а они все равно записывают и показывают мне изменения на картах…

И тут его осенило. Мысль настолько нелепая, что он бы рассмеялся, если бы не тот факт, что доказательства убедительно ее подтверждали. И что самое любопытное, его собственное Оружие Души (Истинная Сущность) согласилось с этим выводом

Новое Откровение Записано: [Единственная Тень] (Тайна)