Сорен надел браслет с философским камнем на запястье и затянул веревку.

«Этого должно хватить.» — подумал он. Он взглянул на Кассию, которая любовалась тем, сколько поддельных предметов стоит у Гюнтера на полках.

— Могу ли я заплатить за это сам? Сколько это стоит?

Она небрежно повернулась к нему с растерянным видом:

— Купить? Тебе не нужно покупать. Считай, что это подарок от твоих старших.

Сорен вздохнул:

— Спасибо. — Он подошел к Николасу, стоявшему у входа. Свет из покрытых грязью окон отбрасывал тени на его лицо. Сорен прислонился к стене рядом с ним, ожидая, пока Кассия закончит.

— Должно быть, она по нему соскучилась, — сказал он хриплым голосом. Сорен был удивлен - обычно Николас оставлял зачинщиком разговора других. Он кивнул ему в ответ:

— Его магазин находится далековато от библиотеки, но добраться до него несложно... Почему она не заходила к нему раньше?

Николас потянулся в карман и достал сигару:

— Хочешь? — спросил он. Прежде чем он успел отказаться, Николас уже сунул сигару ему в ладонь. Сорен улыбнулся и сунул сигару в карман.

— Я оставлю ее на потом, — сказал он, и Николас кивнул в ответ. Высокий джентльмен щелкнул пальцами, создав небольшое пламя свечи, чтобы зажечь сигару, к большому удивлению Сорена.

Он выдохнул дым и откинулся назад, уставившись в потолок.

— Тридцать с лишним лет назад, как я слышал, Гюнтер потерял свою дочь из-за болезни. В тот день, когда ее не стало, весь его мир словно разбился вдребезги... Его жизнь ухудшилась, он стал все больше пить и курить, жить на улице и объедками из ближайших ресторанов. Так продолжалось некоторое время, пока перед ним не появилась Кассия.

Сорен скрестил руки:

— Кассия?

Он кивнул: — Да. Тогда она была беспризорной сиротой. Гюнтер решил взять ее на воспитание. Думаю, она напоминала ему его дочь.

— А что случилось потом?

Николас сделал еще одну затяжку сигары:

— Кто знает, — ответил он. — Что-то случилось, и по какой-то причине Гюнтер вернулся к своим старым привычкам. Потом Кассию нашла госпожа Сиенна, которая заметила ее талант к магии и взяла к себе.

Вдруг Сорен заметил, что за прилавком снова появился Гюнтер, на этот раз с бутылкой алкоголя в руке. Рядом с ним появилась Кассия с напряженным выражением лица. Она ругала его, но старик ничего не слышал.

Видя это, Николас вздохнул и вышел из магазина. — Я подожду здесь, пока они закончат. — Прежде чем он успел выйти, Сорен решил спросить: — Почему ты мне это рассказал? Я только вчера познакомился с Кассией.

Среброволосый мужчина на секунду замер, прежде чем ответить:

— Кто знает. — Не дождавшись ответа от Сорена, он просто ушел. Видя это, он вздохнул и подошел к стойке, где находились Кассия и Гюнтер. Старик бросил на него странный взгляд.

— Молодой человек, кто сказал, что тебе разрешено курить в этом прекрасном заведении? Это противоречит политике моего магазина. Передайте тому джентльмену, который пришел с тобой, чтобы он больше так не делал.

Сорен усмехнулся:

— С такой трубкой в руках можно и поговорить.

Кассия хмыкнула: — Глупый старик... Какого черта ты никогда меня не слушаешь?!

Гюнтер секунду молча смотрел на нее, затем сменил тему:

— Как твоя учеба? Госпожа хорошо к тебе относится?

Вопрос заставил ее слегка отшатнуться:

— Д-да, но хватит менять тему!

— Тебе нужно продолжать учиться. Стань сильным магом, Кассия. Это поможет тебе на всю жизнь. Не становись дегенератом, как я.

Кассия прищелкнула языком:

—Не стану, — Она шлепнула несколько монет на прилавок и выбежала из магазина. — Я никогда не буду такой, как ты.

Сорен стоял в неловкой тишине, пытаясь осмыслить произошедшее. Видя это, Гюнтер вздохнул и сделал еще один глоток из бутылки.

— Она может вести себя жестко, но на самом деле она очень мягкая. Обращайся с ней хорошо для меня, ладно?

Сорен почесал волосы:

— Ты ведь понимаешь, что она сильнее меня? По крайней мере, я так думаю.

Губы мужчины изогнулись в улыбке:

— Недолго ей осталось.

— А?

Гюнтер поставил бутылку на стойку:

— Неважно, вот твоя сдача, кстати, 5 лоринов. Я говорил этой девушке быть осторожнее с деньгами, ух. Она должна быть более ответственной...

Получив сдачу, Гюнтер тут же выгнал Сорена из своего магазина. Он решил догнать Кассию и Николаса, которые ждали его в конце переулка.

— Почему ты так долго? — Он увидел раздражение в ее глазах.

Сорен вздохнул и протянул ей сдачу:

— Ты забыла это.

Она посмотрела на него и насмешливо заметила: — Все такой же упрямый... — Кассия развернулась и пошла дальше. Сорен повернулся к Николасу в поисках ответа, но тот снова был невозмутим, и он решил оставить эту затею.

— Мы наконец-то возвращаемся в библиотеку? — спросил Сорен, когда они вышли на оживленную главную улицу.

Николас кивнул: — Да. Как только мы вернемся, я проинструктирую тебя о том, как выполнять свою работу.

«Работа в библиотеке, да?» — Сорен кивнул в ответ.

Некоторое время они шли молча, похоже, ни Николас, ни Кассия не хотели комментировать то, что произошло ранее в магазине. Впрочем, это не имело значения — его гораздо больше интересовал только что приобретенный Фокус заклинаний. Он взглянул на него и улыбнулся: шнурок обвивал его запястье, словно браслет, а снизу болтался философский камень.

«Подумать только, эта штука способна проецировать мои мысли с помощью анимы...» — Он задумался, как сможет использовать ее в ближайшие дни.

«Осталось только изучить материал, который передала Сиенна...» — У него есть неделя, чтобы закончить его, прежде чем она пообещает его проверить.

«Может быть, до этого времени я смогу узнать и о своих сродствах.» — подумал он.

Они шли еще минут пятнадцать, прежде чем Сорен заметил впереди что-то странное. На главной улице образовалась большая толпа, все больше людей либо убегали, либо направлялись к собравшимся. Он прищурился:

— Что за...

Кассия остановилась на месте, ее глаза стали острее, чем когда-либо. Ее драконьи крылья распустились на платье мага. Она оглянулась на Николаса, который кивнул ей в ответ.

— Что происходит?

— Следуй за мной, — сказала она и помчалась в сторону района. Сорену ничего не оставалось, как последовать за ней. Внезапно изнутри раздались крики — неестественные крики. Крики становились все громче и громче. Они протиснулись между охваченной страхом толпой и только тут увидели это. На полу лежал сгорбленный человек и странно корчился. Его тело покрывали странные миазмы.

Рядом с ним на полу лежал бесплотный меч, покрытый анимой. Мужчина кричал в агонии.

«Это...» — Он решил не медлить и активировал свое Духовное Оружие. В его глазах снова запорхали бабочки — [Глаза феи].

В Запредельности Сорен кое-что заметил. Энергия, которая исходила от меча, струилась над ними, как будто ее перекачивали из человека в меч. Вскоре его способность деактивировалась, и он взглянул на Кассию.

— Этот парень — фантазм! — крикнул он. — Похоже, он теряет контроль!

Кассия кивнула:

— Кажется, у меня нет выбора... Придется избавить его от страданий.

— А?! — Сорен заметил, что крылья Кассии начали светиться, и понял, что она собирается напасть на него.

—Подожди! Я могу сказать, что он все еще там! [Глаза феи] говорят мне, что он все еще борется за контроль, это еще не конец!

— Это не имеет значения, — ответил Николас. — Мы не можем так рисковать. Поблизости слишком много мирных жителей.

Как раз когда Сорен собирался продолжить протестовать, с неба донесся пронзительный свист. Он прищурил глаза, глядя на слепящее солнце. Не дав ему времени среагировать, серебряное копье рассекло воздух и стремительно опустилось на человека, потерявшего контроль над своим духовным оружием, что привело к большому взрыву, от которого все собравшиеся отлетели на несколько метров назад. Сорен вздрогнул от удара, но, открыв глаза, понял, что вокруг них образовался защитный пузырь — Николас наложил какое-то заклинание, чтобы оградить их.

— Что, черт возьми, только что произошло?! —Их окутало облако пыли, которое медленно рассеивалось само по себе. Сорен перевел взгляд на место падения копья. На земле под трупом мужчины образовался небольшой кратер - из его спины торчало серебристое светящееся копье. Мгновением позже тело человека начало быстро сгорать, а затем распалось на пепел.

— Серебряная валькирия... — прошипела Кассия. Она быстро деактивировала свое Духовное оружие и повернулась к Николасу, который понял, что она сказала. Прежде чем Сорен успел отреагировать, Николас схватил его за руку и потащил прочь от места происшествия. Они втроем притаились за кучей мусора в темном переулке, откуда было видно разворачивающуюся сцену.

— Что...

— Ш-ш-ш! — Кассия в отчаянии повернулась к нему. — Деактивируй свое Духовное Оружие. Сейчас же!

Сорен не стал ее расспрашивать и сделал то, что ему было приказано. Все трое смотрели из переулка, где появилась женщина в сверкающих серебристых доспехах, переходящих в боевую юбку. Ее чарующе прекрасная внешность казалась не более чем фасадом, под которым скрывалась машина смерти и разрушения. Над ее сверкающими фиолетовыми волосами сиял серебристый ореол. Женщина бесстрастно схватила серебряное копье и без труда вытащила его.

Затем появилась рота закованных в серебряные латы рыцарей, от их марша содрогнулась сама земля. Они встали позади женщины и отсалютовали. Один из рыцарей подошел к ней с большим гидоновым копьем-флагом, которое она с гордостью воткнула в землю. Сорен смог разглядеть его рисунок: белый полумесяц с другой луной поменьше, расположенной внутри полумесяца. Флаг развевался сам по себе, словно околдованный невидимым ветром.

Серебряная валькирия на мгновение взглянула на компанию рыцарей, а затем повернулась к небольшому кратеру перед собой — от теряющего контроль фантома не осталось и клочка волос. Она опустилась на одно колено и сжала руки в молитве.

— О Серебряная Мать, твоя дочь принесла еще одну заблудшую душу в твои трепетные объятия. Да вернешь ты ей серебристо-белую чистоту.

Затем она встала и посмотрела на охваченных страхом горожан, окружавших зрелище.

— Не бойтесь! Ибо я очистила этот народ от ереси!

Солдаты в унисон гордо били себя в грудь:

— Слава Матери Серебра! Слава Матери Серебра! — Их боевой клич эхом разнесся по площади, чтобы все услышали.

«Что за черт...» — Он вздрогнул от неожиданности. Анима, витавшая в воздухе, зашевелилась, и он сразу же понял, что каждый из этих рыцарей чрезвычайно силен. Даже поле боя в Ночном рейде не заставляло его так нервничать.

Сорен взглянул на Кассию, которая скрежетала зубами. В ее глазах читалась ненависть и одновременно страх.

В то время как песнопение продолжалось, горожане, окружавшие сцену, застыли в ужасе. Серебряная валькирия подняла руку, давая знак солдатам остановиться. Не дожидаясь ответа, она просто продолжила идти по главной улице с ротой рыцарей, шедших вплотную за ней. Один из рыцарей, шедших сзади, подобрал то, что осталось от Духовного Оружия жертвы.

После того как зрелище закончилось, горожане снова стали стекаться сюда, и сплетни заполонили улицу.

— Какого черта она здесь... — сердито прошептала Кассия.

Николас уронил сигару и наступил на нее. — Наверное, чтобы заключить сделку, о которой Кэндис говорила вам вчера. Скоро состоится совместная экспедиция в руины Авалона. Должно быть, королевство Статерра выбрало их в качестве своих представителей. Хотя это все равно довольно странно...

Сорен поднял на него глаза:

— Почему?

— Потому что еще слишком рано... Представители Ядрии еще даже не прибыли. Экспедиция должна была состояться за день или около того до Фестиваля Зеленого Отца. А до него еще целый месяц...

Увидев, что солдаты скрылись из виду, Сорен встал.

— Это было чертовски безумно. — Он никак не мог описать то, что только что произошло. — Неужели Церковь Серебряной Луны так сильно ненавидит Бродячих Фантазмов? Это выглядит слишком экстремально... — Даже сейчас его сердце вырывалось бы из груди. Если бы Кассия не оттащила его, он мог бы умереть, так и не поняв, что с ним произошло.

Кассия отряхнула одежду от пыли и вышла на главную улицу:

— Никогда не связывайся с ними. Это все, что я могу сказать. Вмешательство в Абстрактные Руны — одно из самых больших табу, которое человек может сделать в глазах Церкви Серебряной Луны. Всегда пните об этом. Они считают наше существование ничем не отличающимся от мусора.

Сорен уставился на небольшой кратер, окруженный мирными жителями, облако пыли еще не полностью осело. Его пересохшие губы слегка подергивались - он хотел что-то сказать, но все, что он мог сделать — это смотреть на хаотичную сцену.

«Если через год я потеряю контроль над собой, то и меня постигнет такая участь...»