Завершив церемонию согласия перед великими и святыми весами, Сорен и остальные вышли на теплое ярианское солнце. Волнение в его животе бурлило и нарастало настолько, что он улыбнулся, ему не терпелось наконец начать свое путешествие мага.

По словам Кассии, фокус заклинаний — это предмет, предназначенный для направления анимы в пределах собственного Духовного царства. Этот предмет был необходим большинству магов-учеников. Он все еще не знал всех подробностей, связанных с этим предметом, но это произойдет не скоро. Он повернулся к Кассии, которая стояла рядом с ним, чтобы расспросить ее об этом, как вдруг его настроение испортилось.

Несмотря на то что ее было довольно легко раздразнить, ее лицо сейчас...

— Ты в порядке? — нерешительно спросил он.

Кассия нависала над толпой, когда они спускались по ступеням из церкви. Ее глаза были полны печали, но в то же время и гнева.

— Эти проклятые жадные священники! Как они смеют брать 200 лоринов!

Николас, стоявший рядом с ней, покачал головой:

— Следите за своими словами, леди Кассия.

— Но, Ник...

— Никаких "но", — ответил он. — Помни о своем месте. Наша гильдия все еще технически является преступной организацией, действующей незаконно. Церковь Блистательного Мира может не обращать внимания на происхождение людей, но это не значит, что мы можем вести с ними равные переговоры. Даже если они обманут нас на деньги, мы не сможем ничего сделать, кроме как молчать. Для них это не более чем очередная деловая сделка в честь милости Дарителя золота.

Он шел впереди Сорена и Кассии, чьи драконьи крылья слегка опустились.

— Всегда помни о цели нашей госпожи. Небольшие потери здесь и там не имеют большого значения.

Сорен оглянулся на церковь, на ее сверкающие колонны и золотые орнаменты. Статуи, выстроившиеся вдоль каждой мраморной ступеньки, ведущей к величественному собору внутри. Все это казалось таким святым и сюрреалистичным, совсем не похожим на то, что они изображали.

«Неудивительно, что у Тины сложилось о них такое плохое впечатление...»

Однако сам он не мог найти в них ничего предосудительного. Более того, он находил это восхитительным. Религия, в которой статус, богатство и успех отдельного человека ценились выше гармонии, единства и смирения всего общества.

«Все отбросы Земли, наверное, стекались бы к этой религии, как бараны». — усмехнулся он про себя, представив, как его собственный жестокий и зависимый от азартных игр отец в облачении священника церкви Блестящего мира благословляет группы нищих, идущих спускать свои монеты. Судя по его жадности, его бы наверняка назначили Папой Римским, если бы у них существовала такая система.

«Кстати, а есть ли у них вообще Папа?» — Он не знал, как именно Целестина, да и Аэллора в целом, устроена политически.

«Полагаю, это нужно будет изучить позже».

Он быстро последовал за Николасом и Кассией, которая все еще была несколько угрюма из-за того, что ее обманула церковь.

— Вы сказали, что мне понадобится фокус заклинаний, верно? Есть ли у вас на примете какой-нибудь магазин?

Кассия оглянулась на него и на секунду задумалась:

— Наверное, к тому старику... Я ненавижу его до глубины души, но он, пожалуй, лучший вариант в городе...

— У Гюнтера? — спросил Николас, и Кассия кивнула в ответ.

Сорен молчал еще некоторое время, пока они продолжали пересекать бесчисленные людные улицы. Не раз ему хотелось остановиться у ближайшего ларька, чтобы взглянуть на продаваемые товары. Несмотря на то, что он только что позавтракал, он не мог удержаться от того, чтобы не пустить слюну от бесчисленных ароматов. К сожалению, Кассия и Николас не собирались останавливаться в ближайшее время. Он неохотно последовал за ними.

Вдруг краем глаза он заметил тень, показавшуюся ему знакомой. Он быстро повернулся туда, где ее заметил. Вдалеке, мимо толпы пешеходов, идущих на работу, и бесчисленных уличных лотков, демонстрирующих свои товары, показался человек в капюшоне. Он пристально смотрел на него, словно зная, что Сорен его заметит. Прежде чем он успел что-либо сообразить, фигура исчезла, растворившись между проходящими мимо людьми.

— Кто... это был?.. — пробормотал Сорен. Он покачал головой и бросился догонять Николаса и Кассию.

Прошло около часа, прежде чем они наконец добрались до магазина, о котором говорила Кассия. Зажатая между двумя переулками и за рестораном, обшарпанная деревянная дверь отразилась в глазах Сорена. Над ней красовалась деревянная вывеска: «Последнее пари».

Кассия, которая снова стала нормально ходить, дважды постучала в дверь. Николас стоял рядом с ней, ожидая ответа.

Как раз когда он собирался попросить их постучать еще раз, дверь со скрипом отворилась, взметнув пыль. Он прищурил глаза — под пеленой темноты их встретила пара глаз.

— Что вам нужно?

Кассия прищелкнула языком:

— Хватит строить из себя загадочного, старый пердун.

Глаза мужчины расширились, когда он распахнул дверь:

— Кассия?! — К ее смущению, он бросился обнимать ее. Николас опустил шляпу и кивнул ему: — Приветствую тебя, Гюнтер.

— Входите, входите! — Он подал знак, чтобы они вошли. Сорен обратил внимание на его внешность: это был пожилой человек с седой бородой, доходившей ему до пят. Он был одет в черную мантию, которая скрывала большую часть его черт. Старик пристально посмотрел на Сорена и прищурился:

— Кто ты, молодой человек?

Он поклонился:

— Меня зовут Сорен Андерсен. Новый член гильдии Кассии.

Кассия, которая уже вошла внутрь, кивнула Гюнтеру. Старик оглянулся на Сорена и улыбнулся:

— Добро пожаловать, парень! — Мужчина обхватил его за плечи, и Сорен не успел и глазом моргнуть. Дыхание мужчины напоминало смесь пива и уксуса, перебродившего в крысином яде. Он изо всех сил старался дышать ртом, чтобы не чувствовать запаха.

Старик со смехом затолкал Сорена внутрь:

— Хватит медлить!

Потирая плечи, Сорен рассматривал вид изнутри ветхой старой хижины. Высокие деревянные полки выстроились вдоль проходов, сбоку стоял заплесневелый прилавок кассира. На ней стоял грязный кальян, из трубки которого валил слабый дым.

«Так вот откуда этот запах», — подумал Сорен.

Еще сильнее зажав нос, он взглянул на Николаса, которого это ничуть не обеспокоило.

— Это магазин магов? — прошептал он ему, но Николас проигнорировал его.

Кассия, напротив, продолжала смотреть на Гюнтера, в ней явно кипел гнев. Старик подошел к стойке кассира и начал затягиваться из трубки кальяна.

— Итак, — сказал он, пуская дым изо рта. — Что вам, ребята, нужно?

Кассия покачала головой, скрестив руки:

— Давай оставим это на потом. Этому парню нужна фокус заклинаний. Он все еще не открыл свой первый канал силы воли, так что он должен быть очень стабильным и медленным. Кроме того, его сродства до сих пор неизвестны, так что держи его нейтральным.

Старик кивнул:

— Понятно, понятно... Тогда порыскай вокруг! Найдите то, что вам нужно! А я пойду выпью. — Он развернулся и ушел в заднюю часть магазина.

Кассия вздохнула и посмотрела на Сорена:

— Пойдем, — приказала она. Она повела его к ближайшему проходу, а Николас остался стоять у входа.

—Можно мне кое-что спросить? — спросил он. — Мне показалось, что вы были очень близки с этим стариком.

Кассия кивнула:

— Когда-то он был мне чем-то вроде отца. Лет двадцать назад, до того, как он начал пропивать свои горести и прятаться здесь, чтобы никто не видел. За исключением случайных начинающих магов, желающих разрушить свое будущее. — Она указала на ближайшие предметы на полке: — Видите эти? Все они — подделки. Весь этот магазин — не что иное, как притворство.

Он кивнул, но одна часть ее объяснения не давала ему покоя. 20 лет назад, подумал он про себя, но решил не спрашивать.

— А вот и он, — прервал его размышления голос Кассии. Она указала на оранжевый кристалл, свисающий с веревки. — Этот подойдет.

Сорен внимательно посмотрел на предмет, который она ему показала. На его взгляд, он выглядел вполне обычным - настолько, насколько это вообще возможно в этом запутанном мире фантазий. Он медленно взял его в руки и нахмурился.

— Это фокус заклинаний? Как я должен его использовать?

Кассия кивнула:

— Расширь свое Духовное Царство и сосредоточь его в кристалле.

Сорен сделал то, что ему было велено. Сделав глубокий вдох, он направил свои мысли в кристалл, активировав при этом Духовное Царство.

— Теперь я хочу, чтобы ты представил в своем воображении любой образ.

Он снова выслушал ее указания. Что же я должен представить, подумал он. Первое, что пришло в голову, - шахматная фигура коня. Мгновенно перед ним возник образ ее каркаса и точеной головы коня. Он в шоке сделал шаг назад.

— А?!

Кассия улыбнулась. — Я не могу понять, что именно вы себе представили, поскольку твое Духовное царство для меня невидимо. Но, полагаю, что-то спроецировалось? Я могу сказать, что твоя анима всколыхнулась равномерно.

Сорен кивнул.

— Это и есть фокус заклинаний, — ответила она. — Он способен более чисто проецировать ваши мысли внутрь Духовного царства. Исследуя Эхо Разума, ты должен был видеть, насколько хаотичным оно может стать. Если ты станешь боевым магом, ситуация только усугубится. Количество вещей, за которыми тебе придется следить одновременно, возрастет, и тогда Эхо разума станет еще более бурным.

Сорен деактивировал Духовное Царство. — Значит, это морфинг моей анимы на основе моих мыслей?

— Верно, — кивнула она. — Этот кристалл мы, маги, называем философским камнем. На самом деле мы не знаем происхождения этого названия, его придумал один исследователь, основываясь на информации, которую он нашел в лабиринтах. В любом случае, он окажется для вас чрезвычайно полезным, тем более что вы еще новичок. Воображать формы заклинаний без фокуса — это под силу только магам 3-го круга и выше.

Сорен кивнул, но название кристалла показалось ему странным.

«Разве на Земле не существует похожей легенды о подобном предмете?» — Он не знал, связаны они или нет — философские камни, о которых он слышал на Земле, были известны в основном тем, что превращали вещи в золото и тому подобное.

«Наверное, между разными мирами есть сходство». — подумал он.