Сорен наблюдал, как госпожа Сиенна медленно идет к арочным воротам. Следуя за ней, он не мог не залюбоваться их грандиозными размерами. Они были полностью сделаны из металла и покрыты пластинами, видавшими лучшие времена; ржавчина медленно разъедала железо. Справа внизу от двери огромной камеры был установлен небольшой алтарь с высеченным в камне отпечатком руки.

Сиенна улыбнулась и оглянулась на Сорена, который был слишком отвлечен, чтобы заметить ее. — Это вход в подземелье, по крайней мере, раньше был. В конце концов, вся эта подземная часть была заброшена.

Не дожидаясь ответа, она подошла к алтарю и приложила ладонь к отпечатку руки. Рунические символы вспыхнули, и поршни и шестеренки колоссальных ворот пришли в движение. Сорен с трепетом наблюдал, как сотрясается весь зал. С потолка посыпалась пыль — ворота медленно скрежетали своими древними петлями. Трещина между двумя внушительными створками медленно расширялась на глазах. Мгновением позже проем остановился, открывшись лишь частично.

— Пойдем, — сказала Сиенна. Она прошла через расширившуюся щель на другую сторону. Проглотив нерешительность, он последовал за ней через ворота.

По ту сторону он увидел еще более завораживающее ночное небо, чем в подземном эдеме Сиенны. Ослепительная россыпь звезд и небесных объектов тускло светилась, и все они уступали по масштабам и удивительности белоснежной Сереброглазой Луне. Их блеск казался таким близким и в то же время таким далеким.

— Красиво, — пробормотал он про себя. Он опустил взгляд с небес на землю. Он стоял на каком-то утесе, выходящем на широкую террасу, по краям которой тянулись обветшалые мраморные перила. Пол террасы украшали каменные плитки, окончательно потерявшие свой блеск с годами. В центре располагался скульптурный фонтан, на вершине которого стояла статуя изящно одетой женщины, держащей в руках весы. К сожалению, голова статуи отсутствовала, Сорен не знал, было ли это следствием эрозии или ее специально разрушили.

Он взглянул на Сиенну, как бы прося разрешения исследовать место. Она с улыбкой кивнула.

Сорен прошел мимо огромной мраморной статуи к краю террасы. Он был потрясен увиденным. Далеко внизу, под склоном скалы, на которой он стоял, простиралось огромное поле, слабо освещенное сиянием Серебристоглазой луны. Поле было покрыто зданиями и другими сооружениями, все они были изношены и истерзаны бесчисленными веками. Руины древнего города.

За остатками старого мегаполиса Сорен увидел, что за густым туманом простирается к горизонту огромный океан. Туман был мутным и медленно менялся, как будто был живым. Он не мог разглядеть почти ничего, но мог сказать, что он чем-то отличается от того, что он видел в Бесконечном море. Бесконечное море, которое он видел с борта небесного корабля во время отплытия из Ядрии, не вызывало у него такого чувства.

— Руины Авалон, — донесся до его слуха чарующе теплый голос. Сиенна грациозно подошла и встала рядом с ним, облокотившись на перила и глядя на останки того, что когда-то было бастионом общества.

— По сей день бесчисленные Тайны остаются окутанными тайной. Их цивилизация существовала в Первую эпоху Фантазии и просуществовала до самого начала Второй эпохи. Наши записи до сих пор не простираются так далеко назад.

— Что с ними случилось? — спросил Сорен. По какой-то причине, глядя на то, что было раньше, он чувствовал грусть. Но в то же время в его животе зарождалось волнение — ему хотелось исследовать.

Сиенна покачала головой:

— Мы не знаем... Но даже сейчас ни один из наших народов не сравнится с их славой. Большая часть наших знаний о Магической инженерии получена из этих руин. Я бы сказала, девяносто процентов всех древних реликвий происходят оттуда, а также из подземелий, которые простираются над и под старой метрополией.

Сорен поднял бровь:

— То есть те вещи, которые я видел, как использовали Мирин и остальные, не были изобретениями?

Она рассмеялась:

— Изобретения? Я бы скорее назвала их открытиями.

Сорен нахмурился:

— Что именно делает Магическую инженерию таким сложным в изготовлении? Чем этот процесс отличается от обычного волшебства?

— Как ты знаешь, — сказала она, любуясь видом. — Для работы магии требуется Духовное царство. Без него ты не сможешь использовать Сценические Руины, чтобы исполнить свою волю через аниму. Магическим устройствам, с другой стороны, он не нужен. Они могут функционировать независимо от духовного царства. Механизм, лежащий в основе этого, до сих пор неизвестен. Хотя... — Она посмотрела на него и улыбнулась. — Возможно, твои способности помогут пролить свет на это.

Он понял, что она не очень-то серьезно к этому относится.

Он кивнул:

— Думаю, я попробую позже. Хотя это все еще несколько удивляет меня. Я видел бесчисленное множество приспособлений, использующих руны для работы... Чем эти отличаются? — Он вспомнил о небесном корабле и лифтовых платформах, которые сами по себе функционировали магически. То же самое можно сказать и о других бесчисленных предметах, например, о дверях, которые Мирин или Сиенна должны были открывать с помощью магии.

— А, ты, должно быть, говоришь о Вардстоуне.

— Вардстоун? — Он недоуменно посмотрел на нее.

Она кивнула: — Вардстоуны — это разновидность минералов, встречающихся в Яриане. У них есть интересное свойство — вы можете наделять их определенными способностями. В каком-то смысле они сами по себе являются Тайной. Камни имеют особую связь с Запредельностью, и это позволяет им обрести смысл и символизм, когда маг чертит на их поверхности определенные формы заклинаний. Но эту тему я оставлю для твоего самостоятельного изучения. Твое путешествие как мага начнется только после того, как мы сделаем Соглашение.

Сорен вспомнил об их первоначальной цели и кивнул:

— Давайте начнем. — Вид руин Авалона, безусловно, отвлек его.

— Сядь, скрестив ноги, и смотри на звезды над головой. — Она мягко улыбнулась. Сорен сделал то, что ему было велено.

— В последний раз, — напомнила она. — Ты уверен, что хочешь пройти через это? В тот момент, когда судьба твоей Духовной Цепи будет решена, все будет кончено. Ты сможешь отказаться от этого решения только через год, когда она сама себя развяжет, и тогда ты подвергнешься годичным мучениям и разложению одновременно.

Сорен глубоко вздохнул. Он помнил о своей цели.

«Один год. Это все время, которое у меня есть, чтобы решить свой вопрос...» — Он посмотрел на Сиенну, которая снова надела на голову свою ведьминскую шляпу.

— Я уверен. У меня нет другого выбора, кроме как сделать это.

Сорен не мог понять, жалеет она его или нет, но это было неважно. Он все равно был благодарен ей за эту возможность, какой бы ничтожной она ни была. С тех пор как неделю назад часть его сознания продолжала терзать его голосами, которые он мог приписать только порче. Чем больше времени проходило, тем сильнее он чувствовал, что его рассудок угасает. Это было поистине отвратительное чувство, от которого ему не терпелось избавиться, пусть даже всего на год.

«Год — достаточный срок». — напомнил он себе. Но все равно ситуация была довольно мрачной. За это время он должен был каким-то образом найти другую Абстрактную руну. И она должна быть идеальной для него... А еще, как ни странно, нужно было найти саму Духовную Цепь. Ему нужно было многое успеть до конца года.

— Я дам тебе один совет, — торжественно произнесла Сиенна. — Никогда не позволяй себе впадать в отчаяние. Отчаяние бесполезно. Как вы уже поняли, открыв Духовное Царство, эмоции только мешают вам решиться и затуманивают путь, который вы выбираете как Маг. Пелена Сердца — это всего лишь пелена, скрывающий наш истинный потенциал.

Сорен кивнул:

— Понял, госпожа Сиенна.

— И еще одно, — добавила она. — Ни на секунду не думай, что ты здесь один, Сорен. Ты теперь часть Гильдии Звездной Судьбы, ты теперь семья для меня и всех остальных членов гильдии. Никогда не стесняйся обращаться за помощью.

Это испугало его. Его губы дрогнули — он хотел что-то сказать, но не мог.

«Семья?» — спросил он. «Я часть их семьи?» — Он хотел отрицать это, но ему было приятно это слышать — почти как если бы он жаждал этого. «Чувствую ли я облегчение?» — Он не мог сказать. Но был и намек на неуверенность. Ему хотелось искренне усомниться в словах Сиенны — они казались слишком сладкими для его ушей.

Сиенна улыбнулась его ошеломленной реакции:

— Давай начнем.

Почти сразу же на ее ладони образовалось туманно-ледяное облако. Ее серебристые волосы начали шевелиться сами по себе, как будто их подняла какая-то посторонняя сила. Ее потускневшие глаза вновь вспыхнули, и в них бесконечно поплыли бесчисленные звезды. Сорен не мог не смотреть на нее, окутанную белым светом, напоминающим луну.

Словно пряжа, ледяной туман закружился вокруг ее раскрытой ладони, превратившись в шар, который быстро разгорелся в миниатюрную звезду. Сиенна развернула ладонь и направила ее на Сорена, который все еще застыл в шоке. Не успев среагировать, миниатюрная звезда пронзила его грудь, войдя внутрь. Сначала он отшатнулся, полагая, что это будет больно, но все оказалось наоборот. Все, что он мог описать, — это комфорт. Чувство расслабления заполнило его разум. Его глаза начали понемногу опускаться — ему хотелось лечь и отдохнуть.

— Не спи, Сорен. — мягко сказала она. Сорен тряхнул головой, чтобы прийти в себя. — Я наложила на тебя несколько заклинаний, которые останутся в тебе бездействовать до окончания действия соглашения. Они дадут тебе определенную защиту от удара, с которым вы столкнетесь год спустя. Но не стоит сильно полагаться на них, это всего лишь дополнительная защита. Остальное зависит от тебя.

Сорену оставалось только кивнуть.

«Так вот почему Кассия так легко заснула... Силы Сиенны...»

Он не смог закончить мысль. Его глаза устремились к небу, к морю звезд над головой. Из бесчисленного множества созвездий и небесных объектов ночного неба одно из них влекло его к себе. Тусклая, но золотистая звезда. Ее было трудно заметить — она находилась на значительном расстоянии от всех своих соседей. Одинокая золотая звезда.

— Это твоя Звездная судьба, — ответила Сиенна. — Видишь ли, звездами каждому уготована своя судьба.

— Но мне по плечу все звезды.

Почти сразу же блестящее и роскошное ночное небо потемнело. Все звезды исчезли, кроме той золотой, которую заметил Сорен. Теперь она сияла ярко, ярче, чем любая другая звезда, которую он когда-либо видел. Странная нить света, казалось, тянулась с небес к нему, соединяя его со звездой.

— Давай начнем Соглашение, - сказала Сиенна. — Следуй за мной.

— Я, Сорен Андерсен, клянусь, — начала она.

— Я, Сорен Андерсен, клянусь, — повторил он.

Она продолжила:

— Разрешить Ведьме Звездной Судьбы, Сиенне Ивейн, прекратить движение звездной судьбы моей Духовной Цепи на один год.

Он кивнул, торжественно повторяя ее слова, строчка за строчкой, по мере того как клятва разворачивалась. Он глубоко вздохнул, прежде чем произнести последнюю строчку, которую она велела ему произнести,

— Под свидетельством Сиенны Ивейн и прославленных Орбит судьбы я принимаю это Соглашение.

Сорен снова поднял глаза на мерцающую золотую звезду. Ее мерцание прекратилось, словно она замерла в оцепенении. Потемневшее небо рассеялось, и оставшийся океан звезд вернулся в небеса.

Он не знал почему, но в этот момент почувствовал себя по-другому. Он опустил взгляд на свое тело. Духовное Оружие, лежавшее рядом с ним, тоже не изменилось. Ничего не изменилось, но чутье подсказывало ему обратное.

Он поднял глаза на Сиенну в поисках ответа, но она лишь нахмурилась. Хмурый взгляд, в котором скрывалась меланхолия и грусть.

— Сорен... Поздравляю с завершением соглашения. — Она протянула руку и погладила его по голове. — Пусть орбиты судьбы сойдутся для тебя...