Сорен последовал за Сиенной, когда она снова повела его по коридору, на этот раз свернув налево и углубившись в заброшенные туннели подземелья. Свет постепенно становился редкостью: все меньше и меньше факелов зажигалось на узком пути. Кроме их шагов, не было слышно никаких других звуков.

— Госпожа Сиенна, — прервал он тишину, — насчет информации, которую вы получили из Духовного Зеркала, не могли бы вы мне немного объяснить? Что именно представляют собой фрагменты? Насколько я помню, там говорилось, что у меня есть 1 озарение?

Ее гладкие серебристые волосы развевались при каждом шаге:

— Хм... — пробормотала она. — Сорен, ты знаешь, что такое астральная анима?

Сорен покачал головой:

— Я слышал, как о ней говорили, но нет. Чем она отличается от обычной анимы?

— Астральная анима — это анима, происходящая из Запредельности. В отличие от анимы, которая возникает по нашей собственной воле, Астральная Анима создается объединенными волями всех живущих в этом мире.

— Всех? — Его глаза расширились.

Она усмехнулась:

— Да, всех. Астральная Анима — это, по сути, концентрированная сила воли всех вместе взятых. Некоторые называют ее энергией коллективного подсознания. И именно благодаря этой аниме обретают силу абстрактные руны, управляющие определенными понятиями. Наше воображение в целом порождает концепции, которые пронизывают Запредельность.

Сорен погладил подбородок:

— Значит, абстрактные руны обретают силу благодаря тому, что люди верят в их существование? Вы на это намекаете?

— Да! Вера лежит в основе всего этого. Астральная Анима формируется из силы воли подсознания каждого человека. Вот почему одни концепции сильнее других — потому что в одни вещи верят больше, чем в другие. И именно это различие отделяет Магическую инженерию от Тайн.

— Магия использует обычную аниму, которая генерируется из Истинного Я или внутренней воли человека. Вот почему магам нужны Духовные царства, чтобы творить магию. Тайны же, напротив, нуждаются в Астральной Аниме. Именно ее используют Фантазмы, когда применяют способности, которыми наделяет их Духовное оружие.

— Значит... [Глаза феи] используют Астральную Аниму? То же самое с [Записью]?

Она кивнула:

— Да. Эти способности даются тебе через связь с Абстрактной Руной, а Абстрактным Рунам для существования нужна Астральная Анима.

Он продолжал следовать за ней:

—Это различие между Тайнами и Магией... Насколько далеко оно простирается? И как все это связано с фрагментами, упомянутыми в результатах теста на Духовное Погружение?

— Отличный вопрос. — Коридор снова раздвоился — она выбрала правый вход. — Как я уже говорила, для существования Абстрактных Рун требуется Астральная Анима. Но ты не задумывался, что это значит?

Он попытался найти ответ, но так ни к чему и не пришел. Сорен продолжал следовать за ней, пока они разговаривали. Коридор становился все темнее, чем дальше они заходили в мощеные залы.

— На самом деле все очень просто. Помнишь закон зеркального влияния, о котором я говорила ранее? На каждый акт влияния, оказанный на мир природы, приходится равное количество влияния, возвращенное в Запредельность.

— Влияние, о котором мы здесь говорим — это истоки астральной анимы — коллективное подсознание. Подумай, когда ты используешь свое Духовное Оружие, ты применяешь способности, которые питаются концепциями вашей Абстрактной Руны. И эти способности оказывают "влияние" на мир природы. Позволяет ли мне мое Духовное Оружие заглянуть в Звездную Судьбу, или твое позволяет вам извлекать информацию из окружающих вас вещей, астральная анима, наделяющая эти способности силой, используется для влияния на мир. А затем это влияние на мир отражается обратно в Запредельность, давая твоей Абстрактной Руне еще больше астральной анимы, создавая петлю обратной связи.

Сорен скрестил руки, продолжая идти:

— Значит, вы хотите сказать, что... Чем чаще Фантазм использует свое Духовное оружие, тем больше его абстрактная руна получает влияние на астральную аниму в Запредельности?

Она кивнула:

— Да. Цель каждой Абстрактной Руны, по своей природе — расширять свое влияние. Они хотят, чтобы концепции, которыми они управляют, получили более широкое признание. Чем чаще вы используете свое Духовное Оружие, тем большее влияние вы оказываете на мир природы с помощью этих концепций. Именно из-за этой природы Духовные Цепи нестабильны. Абстрактные руны, которые вы связываете в них, хотят оказать на вас свое влияние. Они хотят развратить вас. Когда вы используете свое Духовное Оружие, вы распространяете желаемое влияние от их имени, что удовлетворяет их аппетиты. Голодные маленькие твари... Хотя они даже не живые. Попытка представить Абстрактные Руны в виде этих жаждущих внимания тварей, жаждущих распространить свое влияние, вызвала у него желание усмехнуться. Но наконец-то все встало на свои места. Причина, по которой Духовное Оружие завладевает телами своих хозяев, наконец-то обрела смысл. Если бы вы были абстрактной руной, пытающейся распространить влияние своей концепции на мир, то человек, связавший вас цепью душ, противоречил бы этой природе. Поэтому, по логике вещей, они должны были выбрать вариант захвата тела и души человека. Так они смогут быстрее оказать свое влияние на мир, а не ждать, пока оно распространится естественным путем через коллективное подсознание. В некотором роде люди, работающие с Абстрактными рунами, противоестественно влияют на мир. Вы подчиняете других концепциям, которые, возможно, не были популярными или хорошо понятными, но существовали в течение долгого времени. Не является ли это, по сути, просто конкурсом популярности? Кто громче всех кричит своим Духовным Оружием, тот получает больше влияния для своей Абстрактной Руны... И в то же время ваша Абстрактная Руна постоянно думает, что может сделать это лучше вас, поэтому она хочет занять ваше тело и кричать сама...

Это была глупая аналогия, но она прекрасно описывала ситуацию.

— И все же, — ответил он. — Как это связано с фрагментами рун, которые я видел раньше?

— Все просто, — ответила Сиенна, держа в руках факел, который она взяла ранее в коридоре. — Абстрактные руны не являются монолитом. Они не существуют в виде полностью сконфигурированных гиперпространственных конструкций. Вместо этого они обычно встречаются в виде фрагментов или скоплений. Эти фрагменты, по сути, являются кристаллизованными формами влияния, которое ты получаешь в Запредельности, и есть три класса, которые мы, маги, разработали для классификации этих фрагментов. Это Озарение, Выражение и Ядро.

— 5 фрагментов Озарения равны 1 фрагменту Выражения. А 3 фрагмента Выражения равны 1 Ядру. В результате проведенного нами теста на погружение души выяснилось, что у тебя только 1 фрагмент озарения.

Его лицо слегка покраснело:

— Это... Это плохо?..

Она хихикнула:

— Получить один фрагмент — это уже достижение, которым можно гордиться: стать Бродячим Фантазмом не так-то просто, понимаешь? И, кроме того, сейчас тебе не нужно собирать больше фрагментов. Фантазмы должны подумать об этом, когда начнут продвигать себя в класс Мистика, то есть после 3-го уровня! Ваше основное внимание должно быть сосредоточено на получении второй Абстрактной руны и слиянии с ней, чтобы достичь фантома второго уровня. Ты должен сделать это в течение года, иначе... Ну, ты знаешь, что произойдет.

По мере того как они продолжали углубляться в бесконечный коридор, их поглощала тьма. Только мерцающий свет факела, который она держала в руках, давал хоть какое-то тепло. В древних туннелях дул ледяной холодный ветер, леденящий кости Сорена.

— И все же, — возразил он. — Я хочу знать, как именно человек получает больше фрагментов? Расширяется влияние руны или что-то в этом роде? И что вообще дает получение большего количества фрагментов?

Она подняла брови и снова посмотрела на него: — Почему ты хочешь это знать? Разве я не говорила тебе, что сейчас тебе бесполезно об этом знать?

— Мне... мне просто любопытно. Я буду слушать ваши указания, но я хочу знать об этом.

Сиенна вздохнула:

— Да, количество фрагментов увеличивается с ростом влияния, которое ты распространяешь. Это происходит естественно, и иногда даже трудно осознать. Но ты должен помнить, что фрагменты Абстрактной руны — это именно то, о чем говорит их название — фрагменты. Это части целого. Целая Абстрактная Руна может состоять из трех фрагментов Ядра, девяти фрагментов Выражения или пятнадцати фрагментов Озарения. Не существует ни больше, ни меньше фрагментов.

— А? — Глаза Сорена расширились. — Вы хотите сказать, что где-то есть фрагменты моей руны Феи-свидетеля? — Он полагал, что оставшиеся фрагменты придется создавать с нуля.

Сиенна кивнула:

— Да. Ты можешь обнаружить, что другие Фантазмы завладели ими, или они могут бесцельно плавать в Запредельности, пытаясь усилить свое влияние с помощью астральной анимы... Трудно сказать. — Она вздохнула, уходя все глубже во тьму. — Фантазмам, владеющим одной и той же Абстрактной руной, обычно суждено столкнуться друг с другом... Вот почему я говорю тебе об этом прямо сейчас: даже не думай о том, чтобы попытаться найти другие фрагменты. Продолжай учиться и расти как маг, прежде всего.

Сорен не знал, почему, но он чувствовал меланхолию в ее голосе.

Она сменила тему: — Что касается твоего другого вопроса... Обретение фрагментов Абстрактной руны очень важно для стабильности Духовной Цепи. Это может помочь Абстрактной Руне ослабить свою порчу. Кроме того, с Духовными Цепями связано еще одно обстоятельство, которое я не буду вам сейчас раскрывать — это бесполезно, даже если я скажу, что я имею в виду. Однако больше всего фрагменты руны известны своей способностью открывать новые навыки, связанные с руной.

— Новые навыки? — Он посмотрел на свое Духовное Оружие. Сорен задумался: какие еще способности он может получить с помощью этой руны Феи-свидетеля? Если честно, то [Глаза феи] и [Запись] уже были феноменальными навыками. Да, они мало что давали в бою, но их полезность пригодится ему на пути к становлению магом. Сорен подавил улыбку — ему хотелось проигнорировать предостережения Сиенны и попробовать поискать другие недостающие фрагменты.

«Сосредоточься, Сорен...» — сказал он себе. Ему еще многое нужно было сделать, прежде чем даже думать об этом.

— Хватит болтать. Мы здесь. — Голос Сиенны оборвал его мысли. Сорен вгляделся в тусклую темноту. Коридор расширился и превратился в большой зал с бесчисленными опорными балками из булыжника, равномерно разбросанными по величественной, но одинокой камере. Впереди виднелись внушительные металлические ворота высотой не менее пятнадцати футов.