— Однако, — выдохнула она. — Давайте оставим историю нашей с Джойс жизни на потом. Сейчас нужно обсудить более важные вещи.

Сорен наклонил голову: — Более важные?

Он почувствовал, как воздух изменился, все почему-то стали серьезными. Даже Кассия, по-детски наслаждавшаяся шоколадным тортом, отставила тарелку. Все они смотрели прямо на него.

— У меня что-то на лице? — неловко спросил Сорен.

— Итак, ты хочешь вступить в нашу гильдию, — произнесла Кассия торжественным голосом, совсем не похожим на ее характер. — Какова твоя цель?

Сорен на секунду оглянулся и увидел, что все они ждут его ответа. Он вздохнул:

— Я хочу стать сильнее. Я хочу стать магом.

Она кивнула: — Справедливая и разумная цель. Но почему мы должны принять тебя в нашу гильдию? Цель, о которой ты говоришь — это что-то личное, однако наша цель как гильдии — помочь нашей госпоже раскрыть правду о Небесной судьбе Яриана. Ты, похоже, не разделяешь эту цель.

— Кто сказал, что я не разделяю? Это интересная и увлекательная цель — почему бы мне не хотеть этого? — Сорен улыбнулся. Он заметил, что Джойс, сидевшая слева от Кассии, хихикает, к ее раздражению. Мирин тоже захихикал и посмотрел на Кассию.

— Кассия, твоя логика на него не действует. Он маньяк, который гонится за острыми ощущениями — даже опасными. Я не думаю, что он достаточно ценит свою жизнь.

— Я ценю свою жизнь, — возразил Сорен. — Но в конце концов жизнь, полная безопасности, но без развлечений, не представляет для меня ценности. Я и так провел большую часть детства, слушая, чего от меня хотят другие люди,  к черту это.

— Интересная точка зрения, — ответила Джойс. — Но что, если опасность так велика, что вряд ли удастся повеселиться?

— Тогда остается просто убегать без оглядки.

Лицо Кассии исказилось, когда смех Мирина наполнил комнату.

— Как глупо...

Сорен пожал плечами. Смахнув с лица раздражение, она продолжила:

— Давайте оставим это в прошлом. Ты сказал, что хочешь стать магом. Значит ли это, что ты хочешь, чтобы наша госпожа учила тебя?

В комнате воцарилась тишина. Сорен краем глаза заметил ухмылку Мирина. Не дождавшись ответа, Кассия вздохнула:

— Наша госпожа до сих пор отвергала всех начинающих магов, которые появлялись у ее порога. Даже знаменитые ученые Лювиники, которым уже несколько сотен лет, умоляли ее об обучении, и ни один из них не был принят в ученики. Директор Лювиники однажды предлагал ей стать деканом и даже канцлером, но она все равно отвергла его предложения.

— Дело в том, что ее стандарты высоки — очень высоки.

— Но ведь ты с Мирином — ее ученики, не так ли? — Сорен нахмурился.

Кассия усмехнулась, уперев руки в бедра и надув щеки: — Ну конечно. Я ведь очень талантлива.

— Значит, это все еще возможно, разве не так?

Мирин хихикнул:

— Это не вопрос «да» или «нет». Это вопрос судьбы. Наша госпожа примет тебя в ученики, только если тебе суждено.

— Что, черт возьми, это значит?

Мирин пожала плечами: — Даже я не знаю, какими махинациями она руководствуется.

— Не волнуйся об этом слишком сильно, — вмешалась Тина. — Даже если она не примет тебя в качестве официального ученика, это не значит, что она не будет тебя учить. Мы все получали от нее наставления. Твоя первая цель — пройти собеседование и официально вступить в гильдию.

— Понятно. Что ж, тогда продолжим. — сказал Сорен, откинувшись на спинку дивана. — Задавайте свои вопросы.

— Я буду первой, — радостно сказала Джойс. — Ты — Фантазм?

Сорен кивнул:

— Да.

Он достал свое Духовное Оружие, его делипидированное состояние вызвало у нее удивление.

— Оно называется «Записи». У него есть две способности: [Запись] и [Глаза феи]... — он продолжил свое объяснение.

— Как интригующе... — прокомментировала Кассия. — Это может оказаться очень полезным при погружениях в подземелья.

Мирин кивнул:

— Он гораздо более универсален, чем ты думаешь. Он мог преодолевать иллюзорный барьер Ядрии, а также совершать множество других потрясающих подвигов. Это также очень подходит для его цели.

— Действительно, — ответила она. — Ученые-маги обычно занимаются составлением гримуаров, а маги используют их по своему усмотрению. — Она дьявольски улыбнулась Мирину. — Ты понимаешь, что я предлагаю?

Мирин кивнул, не обращая внимания на странные взгляды остальных.

— Что вы двое замышляете? — спросил Сорен.

— Все довольно просто, — ответила Кассия. — Главный недостаток мага — поиск подходящего гримуара. У тебя могут быть самые удивительные сродства, но без гримуара, в который можно было бы поместить магические предметы, твои способности будут бесполезны. Да и сами гримуары довольно сложны — нужно уметь разбираться в материальных рунах и их правилах, чтобы создавать заклинания, соответствующие вашему сродству. А это тоже требует экспериментов. Просто создать заклинание недостаточно — то, что хорошо звучит на бумаге, не всегда может оказаться практичным.

— Поэтому наиболее успешными магами Лювиники становятся те, чьи сродства распространены или хорошо известны. Это называется эффектом Лорингера, названным так в честь архимага Лорингера, который изучал этот феномен. В конце концов, если вы родились с необычными или редкими способностями, шансы найти подходящий гримуар ничтожно малы. Большинство решает стать учеными магами, а не полноценными магами; они всю жизнь изучают свои сродства и составляют гримуар на основе этих исследований. Но даже если им это удается, гримуар первого поколения все равно ничто по сравнению с более документированными гримуарами. Например, «Применение Магмы в Бою» — знаменитый гримуар с сотнями копий. Ты знаешь, в каком издании он сейчас находится?

Сорен решил не гадать.

— 543-е издание. За 400 лет в него было внесено 543 поправки.

Глаза Сорена расширились от удивления:

— Полагаю, есть и более древние гримуары?

Она кивнула: — Да, но они хранятся в секрете организациями и не имеют копий. Время от времени секретное издание гримуара каким-то образом просачивается, что приводит к войне на торгах, а иногда и к настоящей войне.

— Война?! — Он не мог в это поверить. Целые битвы велись из-за проклятой книги?

Тина закатила глаза: — Не надо так раздувать эту тему. Наши Духовные Руководства не менее желанны.

Кассия хихикнула и проигнорировала ее, заставив Сорена спросить:

— Что такое «Духовное Руководство»?

— Духовное Руководство — это аналог Гримуаров, только для Стражей. — ответила Тина. — В них хранятся техники, позволяющие нам манипулировать Духовным Телом различными способами.

— Вернемся к настоящей теме, — сказала Кассия, и это выражение плавно соскочило с ее языка. — С учетом дилеммы, которую я только что представила, стать магом — это не только талант, но и вопрос удачи. Без правильного сродства тебе конец.

— А вот тут-то ты и пригодишься, — прервал поток Кассии Мирин. — Тебе не нужно заботиться о том, какими сродствами ты обладаешь. Даже если они редки, твои способности позволят тебе изучить их гораздо быстрее, чем кому-либо другому, столкнувшемуся с той же проблемой!

Сорен опустил голову. «Он прав...»

Наконец-то до него дошло, почему Мирин так активно обучал его во время путешествия в Ядрию. Его способности были практически созданы для того, чтобы быть магом. Его сердце заколотилось, а в горле забурлило от волнения.

— Тебе даже не нужен гримуар, — сказала Джойс. — Твое Духовное Оружие уже является таковым.

Кассия скрестила руки и надула щеки:

— Как несправедливо. Я хочу его Духовное Оружие.

— Держи свою ревность в узде, мне осталось жить всего несколько дней, помнишь?

— О да... — вспомнила она. — Неважно, вернется к отправителю.

Сорен захихикал:

— Полагаю, у тебя уже есть одно, верно? Духовное Оружие.

Кассия прищурила глаза:

— Очень проницательно с твоей стороны.

— Иначе в этом не было бы смысла, если бы у Мирина оно уже было, а у тебя — нет.

Она кивнула: — Да, у меня есть Духовное Оружие. Но я не покажу его тебе, пока тебя не примут в гильдию. Остается задать последний вопрос.

— Откуда, черт возьми, ты взялся?

В комнате снова воцарилась тишина. Даже Мирин на этот раз ожидал ответа. Видя это, Сорен не мог не улыбнуться. За время путешествия он уже бесчисленное количество раз думал о том, что однажды ему, возможно, придется раскрыть свое происхождение. Хотя, когда он только прибыл сюда, это не имело для него особого значения, путешествие по Ядрии и встреча с демоном несколько изменили его точку зрения.

Сорен не мог просто поглощать знания. Он также должен был следить за тем, чтобы знания о себе не выходили наружу. Тот демон назвал его феей и смог обнаружить в нем то непонятное качество, о котором он и сам не подозревал. То же самое можно сказать и о Мирине, который иногда подслушивал его мысли. Он ненавидел отсутствие контроля. Он ненавидел тот факт, что его читают как открытую книгу.

Но он также понимал, что бывают моменты, когда лучше уступить, чем упрямо цепляться за свое эго.

— Я уже говорил об этом Тине, Мирину и Тайрелу. Я родом из другого мира. Мира под названием Земля.

— Земля? — Кассия подняла бровь. — Я никогда не слышала о таком мире.

— Он находится за Бесконечным морем, — сказал Мирин. — Далекое царство, похожее на то, откуда родом винацианцы. Хотя я сомневаюсь, что у них есть хоть какое-то сходство друг с другом.

— Независимо от того, где находится этот мир, — ответил Сорен, — знайте, что это мир, высокоразвитый в технологическом и культурном плане. Магии там не существовало — по крайней мере, насколько мне известно.

До этого момента он хотел добавить что-то еще, но решил этого не делать. Очевидно, что, поскольку Писец Миров по-прежнему представляет собой серьезную угрозу, на Земле должны быть и другие аномалии и тайны, о которых он не знал.

— Никакой магии? — Мирин потер подбородок. Он нахмурился и посмотрел на Кассию, которая была в таком же недоумении. — Это вообще возможно?

Ее глаза превратились в острые как бритва щели, словно у хищника, выискивающего пищу.

— Как интересно... — Она дьявольски улыбнулась. — Я хочу посетить этот мир.

Мирин усмехнулся: — Мы до сих пор не выяснили, откуда взялись винацианцы, после стольких веков...

— В любом случае, — перебила она. — Допустим, я верю в твою историю. Если в твоем мире магия не была распространена, как ты попал сюда, в Яриан?

Сорен нахмурился:

— Ритуал. Я нашел его в архиве.

— У тебя сохранились подробности того ритуала? — спросила Тина, и Сорен кивнул в ответ.

— Давайте оставим это хозяйке, — сказала Кассия. — Ее знания в области рунологии намного лучше моих. Кроме того, я бы не хотела, чтобы он читал здесь заклинания или что-то в этом роде, это немного опасно.

— Согласен, — ответил Мирин.

Внезапно они услышали, как дверь, ведущая в зал, распахнулась. Внутрь вошел бронзовокожий мужчина средних лет в жилете и белой рубашке под ним. Нахмурившись, он зачесал назад свои серебристые волосы. За ним вошла невысокая женщина в очках.

— Николас! Кэндис! — радостно сказала Кассия.

Женщина прошла мимо джентльмена и помахала пакетом с продуктами:

— Мы принесли свежий хлеб. — Она взглянула на сидящих на диванах — глаза ее расширились. — Ого? Мирин, Тина? Вы вернулись из поездки?!

Она подбежала к Тине и обняла ее:

— Рада снова тебя видеть. — Кассия, напротив, была больше занята тем, что просматривала пакет с продуктами.

Тина попыталась улыбнуться:

— Я тоже по тебе скучала...

Затем она посмотрела на Сорена:

— Новое лицо?

— Да, и он, возможно, скоро вступит в нашу гильдию, — ответил Мирин.

Он взглянул на Кассию, которая принюхивалась к хлебу в сумке.

— Даже маленькая огненная драконья ведьма, кажется, уверена в нем. — хихикнул он.