Сорен наблюдал, как солнце садится за горизонт — под его багровыми лучами расстилался огромный мегаполис. С высокого балкона, на котором он стоял вместе с остальными, открывался прямой вид на весь город. Все здания были построены из высококачественного мрамора, из которого были вырезаны высокие опорные колонны и замысловатые капители, сверкавшие в последних лучах солнца. Вдали виднелись массивные куполообразные сооружения и театры под открытым небом с большими площадями, по которым ходили люди.

Целестина была полна жизни. Узкие извилистые улочки, словно вены, тянулись по всему городу. Все это очень напоминало ему Древнюю Грецию на Земле — по крайней мере, то, что ему рассказывали на уроках истории. Впрочем, все это не шло ни в какое сравнение с тем местом, где он сейчас стоял.

Балкон, с которого открывался вид на город, был соединен с вытянутой лестницей, обвивающей здание — вся она была высечена из мрамора. Судя по высоте, он догадался, что сейчас они находятся на склоне какой-то высокой горы.

— Это неправильно, — поправил его Мирин, снова читая его мысли. — Мы стоим не на краю горы, а у основания Цитадели Целестины.

— Цитадели Целестины? — он уже слышал, как Тина рассказывала о ней. Оказывается, это был колоссальный замок, не уступающий по масштабам Крепости Флорамир. Когда он услышал это в первый раз, то не поверил ей.

Но теперь поверил.

Облокотившись на перила балкона, Сорен, прищурив глаза, посмотрел вверх. Видеть было трудно, но Мирин оказалсяправ. Они находились у основания колоссального замка, построенного из того же камня, что и стены города. Из земли торчали колоссальные колонны с куполами на вершине. Насколько он мог судить со своей ограниченной точки обзора, замок был разделен на три части — каждая из них представляла собой миниатюрный замок сама по себе. Стены и мосты соединяли их между собой, образуя, как он мог предположить, треугольник. Словно несколько замков были сложены вместе и образовали еще более крупное сооружение, высеченное из камня.

— Невероятно... — пробормотал он.

Мирин улыбнулся и направился к лестнице, ведущей на балкон: — Ладно, пора идти. Позже я отведу тебя осмотреть город.

Сорен кивнул и последовал за ним. Тина же приказала экипажу небоскреба оставить свои вещи у балкона - без удостоверения личности им не разрешат покинуть следующий контрольный пункт. Она подумала о том, чтобы нанять кого-нибудь, кто заберет их, но в конце концов решила сделать это сама. Размяв руки, она быстро поставила все четыре ящика друг над другом и одновременно подняла их.

Сорен сначала не поверил своим глазам. Он знал, что она сильна, но такое было впервые. Мирин, напротив, ничуть не удивился. Он подумывал спросить, не нужна ли ей помощь, но решил воздержаться — неизвестно, как она отреагирует, но гнев, пожалуй, был бы лучшим вариантом.

Когда они спускались по лестнице, Сорен краем глаза заметил какую-то фигуру. Это был эльфийский мужчина с острыми ушами и зелеными водорослями в волосах. На вид ему было около сорока, а подбородок покрывала грубая щетина. Это было очень странно — Сорен не полностью запомнил всех членов экипажа небоскреба, но, по крайней мере, был с ними немного знаком.

Человек, на которого он сейчас смотрел, показался ему странно знакомым, и все же он не узнал в нем того, кто был с ними на корабле.

Внезапно водорослевоволосый мужчина запрыгнул на перила балкона. У Сорена расширились глаза: — Что за...

Эльф опасливо покосился на край, словно готовясь к прыжку. В этот момент Сорен понял, кто это, и, похоже, мужчина тоже узнал Сорена — он холодно смотрел на них уголком глаза.

— Вирион, — пояснила Тина. — Капитан Двора Ночных Теней.

Как раз в тот момент, когда она закончила фразу, он выскочил с балкона — Сорен подбежал к нему, чтобы посмотреть, куда он направился, но, словно призрак, он уже исчез.

— Когда я сказала, что нам нужно быть осторожными, потому что нас могут выследить, я имела в виду именно это. — Сложив коробки одна на другую, Тина развернулась и пошла вниз по лестнице.

— Пойдемте. Мирин, активируй свое Духовное Царство, чтобы отслеживать любые изменения.

Сорен не мог поверить, что думает об этом, но втайне он был рад вернуться в город, полный людей. Он всегда ненавидел многолюдность Нью-Йорка, даже в самые жаркие летние дни, не говоря уже о безумном количестве фриков и чудаков, которые заполонили все уголки метро. Что-то в системе метро по какой-то причине привлекало самых ненормальных людей.

Но даже несмотря на все эти негативные моменты, Сорен не мог отделаться от чувства... Тоски по дому? Это чувство вызывало у него отвращение. Он не любил ни этот город, ни Землю в целом, но ходить по улицам Целестины и видеть лица людей, возвращающихся домой с работы, было странно... Терапевтично. Он чувствовал себя лицемером из-за этого.

По дороге они арендовали деревянную тележку, чтобы перевезти ящики, которые везла Тина. Сначала они этого не знали, но, оглядываясь назад, можно было предположить, что миниатюрная женщина ростом в пять футов шесть дюймов, несущая штабель из четырех больших ящиков, которые были выше ее, привлечет много внимания. Он решил взять на себя ответственность тащить тележку — Тина и Мирин шли впереди него.

— Тот парень, Вирион, — спросил он. — Это он столкнулся с нами на той крыше, да? Во время рейда «Ночных Теней».

Тина кивнула: — Да, это он. Он капитан Двора Ночных Теней. Чрезвычайно сильный Священный Фантазм. В ту ночь я, честно говоря, собиралась сдаться, но у меня не было возможности проверить, настоящий ли он человек или иллюзия, созданная виновником инцидента...

— В каком-то смысле я даже рада, что взяла тебя с собой, — улыбнулась она Сорену.

Сорен смущенно отвернулся: — Я рад, что немного помог, наверное...

— И все же, — перебил Мирин. — Тот факт, что он появился в конце пути, очень подозрителен. Должно быть, он ехал вместе с нами все время, пока мы были на небосклоне, но мы так и не заметили его присутствия. Только после того как мы сошли на берег, нам удалось ненадолго увидеть его, прежде чем он снова исчез.

— Это должно быть специально.

Сорен кивнул: — Согласен. Если у него хватило умения скрываться так долго, то, скорее всего, он мог бы продолжать прятаться вечно, и мы бы ничего не заметили.

— Но все равно что-то не так. — сказала Тина. — Он выпрыгнул с балкона, вероятно, потому, что следующий контрольный пункт в конце лестницы должен был пройти через магическое устройство, способное определить, является ли человек Фантазмом или нет. Наш идентификационный значок дает нам некоторый иммунитет от таких поисков, а вот ему — нет. Должно быть, он знал об этом и решил просто пропустить весь процесс входа. Но это все равно не объясняет, как ему удалось сбежать, спрыгнув с балкона.

— По всему периметру Цитадели Целестины действует заклинание магии. Тот факт, что оно не обнаружило его присутствия, вызывает опасения... Стоит ли нам сообщить об этом инциденте официальным лицам?

Мирин покачал головой: — Лучше этого не делать. Вирион не просто обычный преступник — он играет важную роль в Ядрии. Обида на него может еще больше испортить отношения между Аэллорой и Ядрией. Я уверен, что он тоже это знает.

Тина скрестила руки, уворачиваясь от очередного пешехода, идущего в другую сторону: — Ты хочешь сказать, что он показал себя нам, чтобы дать себе разрешение на свои действия? Он хочет, чтобы мы его отпустили?

Он пожал плечами: — Скорее всего, но у него может быть и другая цель, о которой я не знаю. Я не совсем уверен, но думаю, что госпожа Сиенна знает больше.

Тина кивнула и последовала за ним, Сорен сделал то же самое, но вес деревянной тележки начал истощать его силы. То, что Тина смогла нести весь этот груз, даже не вспотев, озадачило его.

— Интересно, — пробормотал он. — Неужели Тайрел вернулся в Целестину?

Тина покачала головой: — Сомневаюсь. Его поход от границы до ближайшей деревни займет несколько дней, и это при том, что он ведет за собой группу изможденных беженцев. И даже когда он доберется до деревни, ему все равно придется идти на запад — Целестина находится на другом конце королевства от того места, где он будет находиться.

Сорен был немного разочарован: — Понятно...

Пока они двигались по людным улицам в сторону Гильдии Звездной Судьбы, Сорен решил полюбоваться видами. Больше всего его удивило то, насколько разнообразна Целестина по сравнению с Ядрией. Несмотря на то что Аэллора была человеческой страной, казалось, она совсем не возражала против других рас. Он видел людей со звериными ушами, гномов и даже тех, у кого были рога, похожие на скрученные ветви, украшенные прорастающими листьями. Но больше всего его восхищала раса дракаров — гуманоидных существ, покрытых драконьей чешуей и имеющих хвосты, похожие на рептилий.

Несмотря на то, что большинство населения, похоже, составляли люди, невероятно редко можно было встретить бар, магазин или любое другое место, где не было бы смешения различных рас.

— Не пойми неправильно, Сорен. — пробормотал Мирин, снова читая его мысли. — В Аэллоре такое редко встречается — только в Целестине и, может быть, в Синта-Бей, куда приезжает много путешественников из Королевства Синлар.

Тина кивнула, вдыхая шум города:

— Да, за то, что здесь произошло, можно поблагодарить Внешнему Движению. Около 80 лет назад был короткий период возрождения нового искусства и литературы. Этот город стал центром этого — многие иностранцы называют Целестину «Городом страстей и искусства».

Сорен кивнул: — Полагаю, это вызвало множество культурных обменов?

— Да, — кивнул Мирин.

— Благодаря этому город стал намного разнообразнее. Но, как я уже сказал, это не значит, что Целестина не подвержена нетерпимости. Во многих кругах даже в этом городе к эльфам по-прежнему относятся негативно. Не говоря уже о том, что многие до сих пор держат обиду на соседнее королевство Статерра, так что следи за тем, что говоришь.

Сорен нисколько в этом не сомневался.

Что касается утверждений Тины об истории города, то они тоже быстро подтвердились. Вдоль улиц тянулись лотки с едой и торговцы, а на каждом углу, площади или дороге танцевали бесчисленные барды в драгоценностях. Группы экзотических танцовщиц исполняли свои номера на изысканно украшенных коврах, а зрители бросали им монеты. Через каждые несколько лавок он видел глиняных мастеров, скульпторов, художников... Поистине город страстей. Никогда еще желание бесцельно бродить по улицам не было таким сильным.

После еще десяти или около того минут ходьбы Сорен окончательно выдохся. Как раз когда он собирался попросить Тину тянуть тележку вместо него, он услышал восторженный голос Мирин.

— Наконец-то мы дома...