— Подойди к алтарю и положи руки в указанные места. — приказал он. Джули вздохнула и пошла к нему. Только когда она подошла к нему, стали видны многие детали. В центре каменного алтаря был огранен философский камень. На нем были выгравированы странные рунические символы, образующие круг вокруг фиолетового самоцвета. С каждой стороны алтаря символы изгибались в более мелкие круговые узоры, создавая отчетливые углубления, в которых должны были покоиться ее руки.

Джули глубоко вздохнула и наклонилась к алтарю, положив руки на места, очерченные заклинанием. Почти сразу же рунические символы ожили, излучая пурпурно-белый свет, который слабо светился в освещенной свечами комнате.

— Что происходит?!

— Расслабься. — сказал он.

Доктор Зеркин закрыл глаза и расширил свое Духовное Царство в сторону алтаря. Он представил в своем сознании форму заклинания и спроецировал ее в духовную зону.

— Сейчас мы начнем процесс анализа твоей Души. Я хочу, чтобы ты посмотрела прямо в философский камень и представила, как ты входишь в отражение, показанное тебе.

Девушка глубоко вздохнула и сделала то, что ей было предложено. Ее изумрудно-зеленые глаза сфокусировались на магическом камне. От его стеклянной поверхности отражалась странная геометрическая форма, которая постоянно менялась, словно фрактал, заключенный в кристалле. Она сосредоточила свое воображение на этом, чтобы представить себя прыгающей внутри самого камня.

Внезапно многочисленные разбросанные ароматические свечи начали мерцать. По коже пробежал странный ветерок, от которого она покрылась мурашками. Она чувствовала, как меняется воздух, словно алтарь отвечал на ее мысли. Она изо всех сил старалась сосредоточиться.

Затем произошло нечто странное. Ее зрение стало быстро расплываться и размываться в постоянном пульсе. Казалось, что она постоянно переходит из одного состояния в другое.

— Я начну перемещать кристалл. — сказал Зеркин.

— Я хочу, чтобы ты сказала мне остановиться, когда ваше зрение полностью расплывется.

Он начал телепатически поворачивать кристалл внутри каменного кургана-алтаря. Каждый тонкий сдвиг менял то, что видела Джули. Иногда оно расплывалось, иногда становилось чуть более четким — все было совершенно случайно. Слабая, но туманная дымка всегда покрывала показываемые ей картины.

— Все равно размыто. — проговорила она.

— Сосредоточься! Просто скажи мне, когда остановиться. Нам нужно откалибровать положение твоей Рунической Сущности в Запредельности! Разговоры нарушат твою концентрацию!

Джули слушала его и молчала. Ее зрение продолжало беспорядочно переходить в различные сцены одного и того же размытого фрактала, постоянно меняя свою форму. Через десять минут ее руки, прилипшие к алтарю, начали уставать — они чуть не соскользнули с места из-за пота. Тем не менее она должна была продолжать — останавливаться было бы неразумно.

Только через пятнадцать минут ее зрение переключилось на то, о чем говорил доктор Зеркин. В отличие от прежнего, загадочная геометрическая фигура оказалась в полном фокусе — зрение больше не расплывалось.

— Остановитесь. — приказала она. Зеркин так и сделал.

— Хорошо, теперь, когда он откалиброван, позвольте мне спроецировать его.

В его сознании возникла еще одна форма заклинания. Внезапно из всех книг на полках, окружавших алтарь, начали проявляться странные символы. Казалось, что из этих древних томов извлекаются необработанные знания. Они стали собираться над философским камнем с бесчисленных сторон, словно рыбы, плывущие по течению реки.

Над алтарем появилось изображение, мерцающее, как дешевая голограмма. Зеркин улыбнулся Джули, глаза которой по-прежнему были устремлены на фиолетовый драгоценный камень в центре алтаря.

— Ты ведь видишь его, правда? — спросил он. — Странный фрактал, меняющий форму.

Джули просто ответила:

— Да.

Теперь она могла видеть его во всей красе — чем бы он ни был.

— Эта штука — твое Руническое Существование. По крайней мере, проекция того, как ваш разум понимает его. Мы, существа третьего измерения, не можем воспринять ее в полной мере.

По сути, это то, как Запредельность представляет твою душу.

Ее глаза расширились, но она сохранила сосредоточенность.

— Мою... Душу?

Он кивнул:

— Точнее, это твоя душа, спроецированная из Запредельности. Ведь то, как наш естественный мир воспринимает сознание, и то, как его воспринимает Запредельность, это два разных понятия. Но на чем вам действительно стоит сосредоточиться, так это на том, что окружает душу.

Джули прищурила глаза. Она заметила странный пузырь или поле, окружающее постоянно меняющееся фрактальное Руническое Существование.

— Что это за... энергия?

— Это твоя анима. — ответил он. — Точнее, анима, порожденная вашим существованием в Запредельности. Мы будем вносить изменения в эту аниму. И очень серьезные. Оно поможет нам создать твой первый узел в Духовной Цепи.

Доктор Зеркин щелкнул пальцами — философский камень и магические предметы на алтаре деактивировались. Зрение Джули вернулось к естественному миру. Она хваталась за воздух, как рыба, вынырнувшая из воды.

— Не торопись, пробить завесу в Запредельность — очень сложная задача. Я впечатлен тем, что ты смогла продержаться так долго. Большинство людей теряют сознание еще до окончания калибровки.

Он взглянул на голограмму, которая все еще беспорядочно мерцала:

— Поскольку мы откалибровали координаты вашей души, этот магический прибор будет продолжать отображать их для нас сверху.

Джули снова уставилась на свою Руническую Сущность.

— Как интересно... Подумать только, душа человека выглядит вот так...

Зеркин кивнул, оскалившись в кривой ухмылке и показав кривые зубы:

— Именно поэтому я их и изучаю! В них столько тайн, которые можно раскрыть... И ваша Абстрактная Руна — одна из таких тайн! Теперь, когда мы выполнили задание перед инициацией, все данные должны были быть собраны должным образом. Они понадобятся нам, чтобы получить предметы влияния, необходимые для выковывания Духовного Оружия... Данные должны поступить в любой момент...

Он бросил взгляд на часы.

Из ниоткуда перед ним появилась светло-голубая голограмма, отображающая экран. Такая же голограмма появилась перед Джули, отчего она чуть не упала на каменный алтарь. К счастью, она успела поймать себя, прежде чем произошла катастрофа.

Прищурившись, она взглянула на появившийся экран меню.

«Предварительная инициация завершена! Данные переданы».

«А?»

Она уже собиралась перечитать сообщение, как экран изменился.

Абстрактные данные руны

Имя: Сеть господства

Фрагменты: 1 (Озарение)

Концепты: подчинение, заманивание арахнидов, ловушки.

Материалы влияния: Клыки обсидиана [6%], Сумеречный корень [24%], Паучий шелк демона [45%], Пепел знакомого духа [25%].

Вероятности класса Духовного Оружия: Улучшение [10%], Объект [5%], Элементаль [5%], Абстракция [30%], Призыв [50%]

Ритуал Духовной Алхимии: Арахнидская Сеть Духов

Джули захотелось протереть глаза, чтобы проверить, не галлюцинирует ли она.

— Вы можете объяснить, что, черт возьми, только что произошло?

Доктор Зеркин проигнорировал ее и продолжил читать выведенную на экран информацию. Так продолжалось еще несколько минут, пока он наконец не оторвал голову от голографического экрана. Он взглянул на Джули и безумно улыбнулся.

— Как чудесно. Твое Духовное Оружие меня очень заинтересует! Жду не дождусь, когда смогу помочь тебе его выковать!

— Это, конечно, круто. — перебила Джули.

— Но что это за плавающий экран?!

— А... Это.

Он оглянулся на экран и смахнул его, заставив исчезнуть.

— Этот экран называется Интерфейс Мистического Гнозиса (Arcane Gnosis Interface), или сокращенно AGI. Это система, к которой подключены все члены организации, прошедшие Инициацию Фантазма. Считай, что это интерактивный кардиомонитор, но для твоей души. Странно, что тебе об этом тоже не рассказали... А что ты тогда думала делать на Объекте А3?

Она в замешательстве наклонила шею:

— Они ничего не сказали о том, что это за магия, которую на меня наложили...

— Проклятые бюрократы...

Она почувствовала вкус соли на его языке.

— То заклинание, которому вы подверглась, не только обнаруживает следы вашей души, но и создает на ней метку, позволяющую ей напрямую соединять вашу аниму. Мы называем эту метку анимы сетью AGI. Это и есть основная цель Духовной Кузницы.

— Значит, я могу просто обращаться к этому интерфейсу, когда захочу? Какими еще функциями он обладает?

— Всеми. — улыбнулся он.

— По сути, это более продвинутый смартфон, который даже не нужно носить с собой. AGI очень удобен для нас, Фантазмов, которые постоянно получают задания — мы можем немедленно получить уведомление, если что-то происходит. А еще он невидим для всех, кроме тех, кто им отмечен, то есть только Фантазмы из организации могут его видеть. Но самая важная его особенность — это возможность следить за своей Духовной Цепью.

— Духовная Цепь? — Джули скрестила руки.

— Я до сих пор даже не выковала свою... Почему наблюдение за Духовной Цепью должно быть важным?

Доктор Зеркин вздохнул:

— Потому что Духовные Цепи склонны разрушаться сами по себе.

— Что...

— Духовная Цепь, особенно на уровне фундамента, обычно разрушается сама по себе через год или два. Другим везет меньше — они могут разрушиться даже через месяц после открытия Духовного Оружия. Единственное решение этой проблемы — ковка следующего узла Духовной Цепи и слияние с другой абстрактной руной. Это на время стабилизирует Духовную Цепь, но процесс придется повторить для третьего узла, четвертого и каждого последующего.

— Вот почему ковка Духовного Оружия обычно называется путем невозврата. Как только вы отправитесь в это путешествие по восстановлению собственной души, пути назад уже не будет. И даже если вы продолжите идти вперед, в конце пути спасения может и не быть.