—Тебе предстоит провести ритуал Духовной Алхимии. — сказала Ева, протягивая Джули лист бумаги.

Собрав все силы, она подняла руку и сжала ее. Ее глаза сфокусировались на инструкциях.

Уведомление об Инициации Фантазма № 70432

Имя сотрудника: Джули-Энн Кафка

Кодификация сотрудника: B34

Статус: Стажер

Департамент мифологических дел - Отдел Киберястребов.

Вышеупомянутому сотруднику приказано отправиться на площадку B5 для ковки Духовного Оружия. Статья 3, пункт 4 Руководства по протоколам и рекомендациям Проекта Сохранения Человека гласит, что любой сотрудник или агент со статусом B и выше, обнаруженный во владении или частично сросшийся с Абстрактной Руной, должен сообщить о случившемся в Департамент Внутренних Дел или директору объекта. Вышеупомянутый сотрудник выполнил этот протокол. В соответствии с установленной процедурой, вышеуказанный сотрудник должен быть сначала подключен к сети AGI и пройти Инициацию Фантазма под руководством химика душ доктора Зеркина.

Пожалуйста, явитесь на площадку В2 для получения задания перед инициацией.

Глаза Джули расширились:

— Кто такой этот доктор Зеркин? Я никогда раньше о нем не слышала.

— Псих. — вздохнула Ева.

— Он глава подразделения «Духовной Алхимии», «Духовного Вихря».

— Думаю, его очень заинтересовала руна, которую ты приобрела. Эта Сеть Господства или как она там называлась. Я прочитал дело, которое исследователи составили по ней на основе собранных ими сегодня данных. Кажется, она представляет собой концепцию господства над духовными существами? Честно говоря, я не слишком уверен, да и они тоже. Полагаю, они оставили это на усмотрение главы отдела. Фаза предварительной инициации обычно включает в себя изучение руны, а также подготовку самого ритуала. Доктор Зеркин поможет вам с этим.

Джули молча смотрела в потолок, не зная, стоит ли ей это говорить или нет.

— Ева...

— Да?

Они встретились взглядами.

— Организация рассматривает меня как одноразовую?

— ......

Ева не знала, что ответить.

— Вы, ребята, просто пытаетесь использовать меня? Чтобы выловить IRE A-1549? Вы продержали меня в карантинной камере целую неделю, и все равно поручили мне работу. Я думала, что попаду в подразделение «Рука реликвии», но вместо этого меня отправили в «Киберястребы».

— Взаимодействие с IRE A-1549 происходит только через цифровые устройства. Не слишком ли это большое совпадение, если учесть, что организация знает о моей связи с IRE A-1549?

Ева нахмурилась, когда Джули устремила на нее пристальный взгляд. О том, о чем она сейчас спрашивала, она думала последние несколько дней. Только после недавнего общения с IRE A-1549 у нее возникли подозрения. А после того, что ей пришлось пережить на Объекте А3, всевозможные сомнения начали омрачать ее разум.

— Ответь мне, Ева! — крикнула она.

— Какого хера вам от меня нужно?! Почему вы запрещаете мне видеться с собственной матерью?!

— Почему вы хотите, чтобы я прошла через все это! Вы даже не разрешаете мне уволиться!

Ева встала со своего места — на ее лицо легла тень, когда она направилась к двери, ведущей из лазарета.

— Я рада, что ты рассказала об этом мне, а не кому-то другому.

— Я не могу ответить на твои вопросы — о, что я знаю о вашем деле, вы и сами уже знаете, остальное засекречено. Об этом знают только доктор Мигель и руководители других отделов.

— Но я знаю одно. Никогда не произноси вслух то, что ты мне только что сказала.

Её глаза стали острее, когда она снова посмотрела в глаза Джули. Она видела, что бедная девушка пытается сдержать слезы.

— Если бы ты рассказала об этом кому-то другому, он мог бы быть не таким снисходительным, как я. Я видела, как директор 004 расправлялся с исследователями, как с мухами. Так что да, ты одноразовая, как и я, и все остальные в нашем отделе.

— Не возникай и просто пройди через это, как тебе было велено. У тебя нет выбора. Ни у кого из нас нет выбора.

После разговора с Евой прошло несколько часов. Ее выписали из лазарета — по словам врачей, внутренние повреждения зажили на «достаточном» уровне. Несмотря на то что она все еще была частично истощена, ей было велено следовать процедурам, изложенным в листе бумаги, который дала ей Ева.

Так называлось задание перед инициацией.

Она шла по коридору участка Б. Эта зона находилась под еще более пристальным наблюдением, чем знакомые ей верхние офисы. Здесь бродили бесчисленные агенты ОГФ, проводя исследователей и других сотрудников в различные зоны. Она ничем не отличалась от других - мужчина ростом около восьми футов с какой-то винтовкой в руках направил ее к кабинету доктора Зеркина. Долго искать не пришлось - на двери была прикреплена табличка с его именем.

Глубоко вздохнув, она постучала три раза.

— Войдите.

Услышала она чей-то недружелюбный голос. Джули медленно открыла дверь.

Первое, что она заметила, это запах — в нос ударил отвратительный аромат, похожий на смесь уксуса и мочи. В ответ она задыхалась. Во всей комнате была включена единственная лампочка, и она была очень тусклой. Ее взгляд тут же сфокусировался на мужчине, сидящем за столом.

Это был пожилой мужчина с выгнутой спиной. Его седые волосы ужасно редели и были нечесаными. Его лицо имело странную форму, подбородок был очень острым, а глаза были полузакрыты, как будто он собирался задремать в любую минуту. Даже не взглянув в ее сторону, старик продолжал печатать на клавиатуре, его руки почти расплывались от скорости, с которой он двигался.

— Кхм. — кашлянула она.

— Стажер В34, Джули-Энн Кафка, прибыла для выполнения назначенного задания перед инициациве.

Она оглянулась на агента спецслужб, который проводил ее в кабинет — тот уже закрывал дверь, чтобы уйти.

— Джули... — пробормотал он себе под нос, продолжая работать на своем компьютере. Внезапно его глаза расширились.

— Джули! Ах да, стажерка, которая приобрела ту интересную руну!

Он встал из-за стола и уставился на нее. Она неловко оглянулась на него.

— Д-да, сэр.

Он обошел стол и подошел к ней:

— Поистине чудесно! Руна с каким-то свойством подчинения —  это действительно редкость! Вам повезло, я вам скажу!

Он наклонился к ней и крепко взял ее за плечи:

— Как ты ее приобрела?! Это правда, что у тебя особые отношения с IRE A-1549?! Высшие чины мне ничего не говорят!

Джули оттолкнула его руки:

— Это секретная информация. Пожалуйста, не спрашивайте меня ни о чем, что может поставить под угрозу процедуры, описанные Директором 004.

Старик щелкнул языком:

— Наверняка эта женщина Ева научила вас так говорить...

— Неважно. Я все равно раскрою секреты этой руны.

Джули не понравилось, как это прозвучало.

Он подошел к своему столу и поднял стопку бумаг:

— Хватит стоять, идите и прочтите это!

Джули вздохнула и сделала то, что ей было сказано.

— Прежде чем мы начнем ритуал, — сказал он.

— Необходимо несколько вещей. Предметы, имеющие духовную символику в Запредельности, понадобятся для того, чтобы облегчить слияние вашей души с абстрактной руной. Но прежде нам нужно убедиться, что ваша Духовная Цепь создана.

Он подошел к двери своего кабинета и вышел:

— Возьмите с собой листы бумаги и следуйте за мной.

Джули вышла за дверь:

— Духовная Цепь? Запредельность? Что все это значит?

Он недоуменно оглянулся на нее:

— Ты хочешь сказать, что они ничего вам не сказали?

— Нет... — вздохнула она.

— Я всего лишь стажер...

Старик ударил себя ладонью по лбу:

— Эти ублюдки и их дурацкая бюрократия... Они всегда любят усложнять мою работу... Неважно, я все объясню, когда мы отправимся на площадку B5. К черту процедуру.

Он начал объяснять ей, что такое Запредельность и как оно связано с руническими сущностями и душой человека. Она, несомненно, была шокирована.

— Вы хотите сказать, что существует совершенно другое измерение реальности? И оно накладывается на наше?!

— Тц, если бы все было так просто.

Он ловко обошел агентов, толпившихся в коридоре, и Джули отстала всего на несколько шагов.

— Запредельность поистине непостижимо. Он существует бесконечно долго во всей Вселенной и хранит в себе истины прошлого и будущего одновременно. Он существует за пределами наших трех измерений пространства и одного измерения времени и управляется универсальным законом.

— Универсальный закон?

Джули старалась не отставать от него, пока он маневрировал по оживленному помещению.

— Что это такое?

Он пожал плечами:

— Кто знает. Это вопрос, который каждый маг на Земле ищет уже целую вечность. Даже в тех немногих манускриптах, которые мы сохранили до Эпохи Регрессии, ничего об этом не говорится. Однако мы знаем, что он существует - мы можем наблюдать его влияние на астральную аниму независимо от того, где ты находишься на Земле.

— Ах, и не спрашивайте меня, что такое астральная анима. Мне лень это объяснять.

Джули прищелкнула языком.

Мгновением позже они оказались перед металлической дверью со странным замком на боковой стенке. Доктор Зеркин протянул свою карту доступа и подождал, пока она выдаст разрешение на вход. Лишь через секунду индикатор загорелся зеленым, и защелка открылась, распахнув дверь.

Джули последовала за ним внутрь. Комната была заполнена книжными полками с древними томами, обнесенными мощеными стенами, как в замке XVI века. В центре стоял каменный алтарь, окруженный свечами, которые давали тусклое освещение. В центр каменного алтаря был вмонтирован фиолетовый драгоценный камень, на поверхности которого по всему периметру были выгравированы символы. Она чувствовала себя чужой — как такая древняя комната могла быть частью привычного ей современного здания?

— Перестаньте смотреть и подойдите сюда. — сказал Зеркин.

— Эта комната — копия того, что мы нашли в глубочайших подземельях замка Нойшванштайн в Южной Германии. Она принадлежала шайке ведьм. Несмотря на это, её ценность огромна.

Он указал на фиолетовый драгоценный камень, вмонтированный в центр алтаря.

— Это философский камень, настоящая редкость в мире магии.

— Философский камень?!

Она снова взглянула на фиолетовый драгоценный камень.

— Да, но не в том смысле, о котором ты думаешь. Он не превращает вещи в золото, как в легендах.

Джули с отвращением отвернулась.

— Значит, он не создает бесплатные деньги? Бесполезно.

Доктор Зеркин нахмурился и ударил ее кулаком по голове:

— Глупая девчонка! Эта штука стоит больше, чем любой минерал на Земле! Без нее ты можешь попрощаться с созданием своего Духовного Оружия!

Она потерла макушку, поджав губы и слегка нахмурившись:

— Какое отношение это имеет к моему Духовному Оружию? — спросила она.

Он указал на резьбу, выгравированную на алтаре.

— Вот это — магическое заклинание под названием «Духовная Трансформация». Первый шаг к слиянию с абстрактной руной заключается в создании Духовной Цепи. Это довольно сложно, но ты должен знать, что мы будем изменять форму твоей души, а для этого нужен философский камень.

— Моя душа... будет изменена?..

Ей не понравилось, как это прозвучало.

Его улыбка расширилась до безумного оскала.

— Конечно! Ведь в этом и заключается суть Духовной Алхимии!