Казалось, что с тех пор, как он прочитал последнее предложение в Духовном Оружии, прошли часы. В страхе он тут же захлопнул книгу и просто уставился на потрескавшуюся кожу на обложке. Он очнулся от своих мыслей только тогда, когда почувствовал, что вся палуба дрожит: они собирались отправиться в то, что Мирин называл «Дверью в подземелье номер 1».

Сорен на самом деле не знал, что это за место, кроме того, что оно, по-видимому, было очень популярной остановкой на этом маршруте. Однако ему это показалось очень зловещим.

Он вздохнул про себя и заставил своё тело снова встать. Не было смысла размышлять об этом. Да, демон знаний по имени Таззит каким-то образом получил доступ к его Духовному Оружию и отправлял ему сообщение, похожее на то, что он получил от Незнакомца, но это не означало, что ему нужно было открывать его немедленно.

Он все еще был на территории Ядриан. Демоны были их злейшими врагами — даже хуже, чем то, как они смотрели на людей. Это было слишком рискованно, особенно учитывая, что Двор Ночных Теней всё еще следил за ними. Но помимо этого, он сам не хотел видеть, что предлагал демон. Не было никакого способа узнать, что было внутри этого послания — оно могло быть опасным. Ему нужно было быть более подготовленным.

Сорен вышел из своей комнаты и поднялся на палубу. Дерево скрипело при каждом шаге, но это было наименьшим из его опасений — по какой-то причине весь воздушный корабль трясся. Поднимаясь по деревянным ступеням на палубу, Сорен чувствовал, как ветер обдувает его шею. Его каштановые волосы развевались на ветру, и он чувствовал, как холодный воздух проникает сквозь поры его кожи. В отличие от того, что было несколько часов назад, небо было намного чище — он видел, как блестели листья Ивы Цветущего Духа, колыхаемые атмосферным ветром.

Первой, кого увидел Сорен, была Тина, сидевшая на деревянной мачте, прикрепленной к магической оболочке. Она точила кинжалы, насвистывая при этом мелодию, которую наигрывал Мирин. На ее лице сияла улыбка, которая сменилась легкой хмуростью, как только ее глаза встретились с его.

«Неужели я настолько ненавистен?»

Сорен усмехнулся:

— Небо кажется ясным, но над твоей головой нависла тяжёлая туча. Что случилось?

— Это всё из-за тебя. — сказала она с долей сарказма.

— Знаешь, как сильно они расспрашивали меня о твоих чёртовых способностях?

«Уф… Забыл об этом…»

Он неловко почесал затылок:

— Прошу прощения… И спасибо, что сохранила это в секрете.

После того, как у него забрали Духовное Оружие, они исследовали его всевозможными методами, пытаясь раскрыть его секреты, но ни один из них не сработал. Они планировали в конечном итоге использовать против нее более разрушительную магию, но благодаря отговорам Тины и с помощью Святейшей они решили не делать этого. Очевидно, для нее это было большой проблемой.

«Теперь я в долгу перед ней…»

Сорен задумался на минуту — он не знал, чем ей отплатить.

«Думаю, мне придется подумать об этом в другой раз…»

— Так чему же ты улыбалась, если была в таком плохом настроении? — он попытался сменить тему.

— О, это было о моей встрече со Святым Мечтаний, Сильмаром.

— Как и его титул, он действительно мечтательный...

Сорен почувствовал, как его брови взлетают к небесам.

«У этой женщины есть романтическая сторона?»

Он почувствовал, что её взгляд становится всё более враждебным, — он кашлянул:

— Я-я понимаю…

— Что, у тебя проблемы?

— Н-нет. Я согласен, он действительно прекрасный джентльмен.

Она улыбнулась:

— Действительно...

Сорен увидел, что она снова принялась точить свой нож. Решив, что не стоит её отвлекать, он обошёл мачту и направился к носу воздушного корабля. Они летели всего около 20 минут — они ещё даже не покинули пределы Ядрии. Мирин сидел на носу воздушного корабля, скрестив ноги. Его Духовное Оружие — волшебная палочка — было активировано в форме флейты. Странная, но успокаивающая мелодия разносилась ветром, чтобы весь экипаж корабля мог её увидеть и услышать. Сорен подошёл к нему и прислонился к перилам, чтобы послушать музыку.

Он размышлял о своей жизни до сих пор. Ядрия была поистине захватывающим местом. Позади него виднелась колоссальная Цветущая ива — воздушный корабль в форме кита удалялся всё дальше и дальше, взмахивая своими массивными деревянными китовыми плавниками, чтобы перемещаться в воздухе.

«Интересно, вернусь ли я сюда когда-нибудь…» — подумал он, тихо бормоча под ослепительные мелодии.

Он пожал плечами.

«Зачем им снова приглашать сюда такого человека, как я?»

Это было по-настоящему забавно. Такой прекрасный город скрывал такое мрачное и извращённое прошлое, которое они с гордостью несли в себе — по крайней мере, некоторые из них.

Сорен определенно видел, как город изменится в будущем. Святейшая Силия и ее брат возглавляли атаку. Хотя Святейшая Духов была настроена враждебно по отношению к людям и неблагословенным, Ей все еще нужно было работать в рамках системы. Святейшая Цветов, Финнеа была нейтральна к обеим сторонам и склонялась к тому, чтобы принять ту или иную сторону, в зависимости от того, что считала лучшим для Священного города. По мере того как все больше ядрийцев учатся принимать Неблагословенных, она, естественно, будет на стороне Силии и ее фракции.

Хотя недавние события с Безымянным Туманом, скорее всего, нарушили эти планы. Из трёх Святых больше всего от этого, без сомнения, выиграла бы Святейшая Лестиция и её Хранители Веры, одним из которых была Лювин. Хотя это всё ещё были лишь беспочвенные предположения.

В конце концов, они, по-видимому, нашли способ противостоять Безымянному Туману. Благодаря усилиям Мирина, собравшего всю возможную информацию о нём, они смогли обнаружить, что очищенный Эфир способен нейтрализовать его воздействие и бороться с ним. Однако они не были уверены, что это сработает на ком-то, кроме эльфов. Если эта ситуация распространится на королевство Аэллора…

Сорен покачал головой — пока не было смысла рассматривать такую ситуацию. Даже метод Эфира, который они разработали, не был идеальным. Сорен подозревал, что он сработал только потому, что Эфир и Безымянный Туман были мистическими источниками энергии не из этого мира. В конце концов, Драконья жила, из которой более тысячелетия назад выросла Ивовая ветвь Цветущего Духа, тоже появилась из ниоткуда — он был уверен, что она тоже пришла из-за пределов Яриана.

Мирин внезапно перестал играть, чем напугал Сорена. Он взглянул на него и улыбнулся:

— Что заставило нашего замечательного мистера Принца остановиться? Вы запыхались?

Мирин вздохнула:

— Тина всё ещё злится на меня. Я надеялась, что эта музыка сможет изменить её настроение…

Она была зла на него за то, что он не появился вовремя, чтобы вместе с ними отправиться в рейд на Паслен. Пока они рисковали своими жизнями, он был занят выступлениями для высшей знати и болтовней с бесчисленными благородными женщинами, которые находили его очаровательным. Сорен действительно не мог их винить — Мирин, вероятно, стал бы знаменитостью, если бы переселился на Землю.

Тем не менее, он был совершенно уверен, что Тина на самом деле не держала на него зла. В конце концов, его миссией была дипломатия, и он великолепно справился с ней. Переговоры между Ядрией и Аэллорой определенно могут стать намного проще в следующий раз благодаря его усилиям. Кроме того, она, вероятно, уже забыла об этом — святой по имени Сильмар захватил все ее внимание.

Сорен кашлянул:

— Ты пробовал что-нибудь для неё приготовить? Никакая магия не сравнится с хорошей едой, особенно для такой обжоры, как она.

Сорен почти мог представить, как его глаза заблестели:

— Хорошая идея!

Он усмехнулся, наблюдая, как Мирин радостно поднимается по лестнице в хижину. Он надеялся, что его предложение не обернётся против него. Тина готовила безумно вкусно, но он всё равно не мог сказать того же о Мирин. В последний раз, когда он пытался помочь с приготовлением каши, он чуть не пережарил её, если бы не присмотр Тины.

«Пожалуйста, будь хорошим...»

Он мог обречь себя на гибель. К счастью, с ними в поездку отправился шеф-повар, и под его присмотром все должно получиться не так уж плохо. Оставалось только надеяться.

Внезапно их ослепила вспышка света. Они перевели взгляд на восток. Сорен тут же замер — то, чему он был свидетелем, казалось ему нереальным.

В воздухе появилась большая тёмно-чёрная трещина, как будто кто-то ударил кувалдой по оконному стеклу.

Небо раскалывалось.

А за небом была бездонная пустота.

Сорен в ужасе наблюдал, как пурпурная молния с жужжанием вырвалась из пространственной трещины. Внезапно изнутри появился большой силуэт, медленно появляющийся из расколотого пустого неба. Он медленно продвигался вперед, пока Сорен, Мирин и все остальные на палубе не увидели его полную форму.

Это был корабль с мачтой. Но что было ужасающим, так это его размер.

Несмотря на то, что пространственная трещина находилась близко к самому горизонту, появившийся из неё гигант был больше, чем сама Ивовая Ветвь Цветущего Духа. Это невозможно.

Появился рой небольших мачтовых кораблей, окруживших колоссальный материнский корабль, словно рой пчёл, защищающих своё гнездо. Корабли появлялись одновременно — как будто он смотрел на армаду или легион. Сорен вообще не мог этого понять. Даже в самых известных морских сражениях, о которых он слышал в истории Земли, не могло быть столько кораблей.

И не просто корабли, а небесные корабли — в миллион раз более ужасающие, чем тот, на котором он сейчас плыл.

Сорен почувствовал, как воздух вокруг него задрожал, словно вода в стакане, переливающаяся через край. Они все стояли неподвижно и молча, пока он не услышал, как Мирин пробормотала одно-единственное слово, едва переводя дыхание:

— Винасианцы...

***

За величественным, украшенным цветами занавесом молча сидела одна из Святейших Дев, Силия, пока ее наполненные сном глаза следили за волнами и движениями иллюзорного барьера. Долг, который могла выполнить только Она. Над ней висела пелена звездного света, переливавшаяся в форме лепестков цветов, двигавшихся по точным орбитам. Она сидела молча, глядя, как эти движения проникают в ее сознание. Эфир из Драконьей вены струился в ней, как и во всем, что принадлежало святой Ивы Цветущего Духа.

Внезапно внушительные ворота в её покои заскрипели под тяжестью собственного веса. Кто-то входил внутрь.

Даже закрытыми глазами Она могла сказать, кто это был. Звук его шагов был знаком Ей.

— Сильмар…

Её голос эхом отдавался в его сознании, пока он шёл к ступеням, ведущим к ложу его сестры. Он опустился перед Ней.

— Сес… то есть Святейшая Снов, Силия.. Девы Цветов распускаются вслед за тобой.

Она не обратила внимания на его неформальное обращение.

— Как продвигается твоя миссия?

Мужчина вздохнул. Он изящно заправил серебристые волосы за эльфийское ухо.

— Это было в какой-то степени плодотворно. Последние несколько дней я мог беспрепятственно следить за передвижениями Лювина. К сожалению, во время набега Двора Ночных Теней мы обменялись магическими ударами… Я уверен, что он отчасти виновен в случившемся.

— Так вот почему ты не был доступен, чтобы помочь им?..

Он прикусил губу:

— Да… Лювин гораздо искуснее, чем я думал. Он сражался со мной до ничьи.

— Но, к счастью, похоже, он не узнал, кто я. Я позаботился о том, чтобы использовать более старый гримуар, чем тот, которым я известен, чтобы замаскироваться. Я также не использовал своё Духовное Оружие. Он всё ещё должен гадать, кто я такой.

— Понятно… — Ее голос эхом разнесся по залу.

— Продолжай следить за ним.

— Да, Святейшая. — пылко ответил он.

Она перевела разговор на другую тему:

— Есть новости от других святых?

— К сожалению, нет.

Он ещё ниже опустил голову.

— Мы до сих пор не получили от них вестей — это очень тревожно.

— И трещина разлома значительно расширилась. Я уверен, что сегодня она может расколоться в любой момент. Хотя я сомневаюсь, что произойдёт что-то серьёзное. Эти священные земли по-прежнему охраняются Девой. Винасийцы по-прежнему боятся Её присутствия.

— Сомневаюсь, что это продлится долго. — возразила она.

— С годами они усилили свои выходки. Их территории в Болотах Затмения также расширились. Пройдет совсем немного времени, и они начнут присматриваться и к Фейлитскому Лесу.

— Наш единственный путь вперёд — укрепить связи с нашими соседями. Церковь Серебряной Луны, Церковь Блестящего Мира и Церковь Природы — все они разделяют наше дело, несмотря на наши различия.

— Даже племена Х'авааст и их дремлющий Духовный Бог, скорее всего, помогли бы нам. Если бы мы предложили им место в пределах границ Ядрии, это, несомненно, уменьшило бы враждебность, которую мы у них вызвали».

Голос Сильмара дрогнул, он не решался высказать то, что думал.

— Н-но, Святейшая…

Я знаю, Сильмар…

— Изменения в таком масштабе потребуют усилий и времени… Я постараюсь убедить других Святых… Финни, безусловно, поймёт мою позицию, когда винайцы сделают ещё один смелый шаг… Мы больше не можем оставаться в изоляции.

— В конце концов, шепот истории продолжает искать свет воспоминаний.

— Мы тоже… больше не можем игнорировать эту судьбу.