— Контракт? — Сорен усмехнулся. — Ты сам себя сейчас слышишь?

Демон молчал. Сорен не был глупцом. Он уже достаточно наслушался, чтобы понять, насколько плохой идеей было подписывать контракт с любым духовным существом. Демонология, как ее называли, вдавалась в эту область магии. Мирин предупреждал его о рисках — многие маги, специализирующиеся на подобных вещах, обычно жили недолго. Достаточно заключить один неудачный контракт, чтобы уничтожить себя.

А для Сорена это было еще большим табу. Он до сих пор не понимал даже малой части Рунического Писания — языка, на котором маги сплетают заклинания. Он никак не мог разобраться в тонкостях договора, если бы решил его подписать. Одно напоминание о ритуале, который он провел на сайте scribe-of-worlds.com, и о последствиях, о которых он не знал, уже было достаточно серьезным сдерживающим фактором.

Единожды солгавши, кто тебе поверит.¹

Возможно, если бы у него было с собой Духовное Оружие, ситуация немного изменилась бы — он мог бы попробовать использовать [Глаза Феи] на контракте, чтобы лучше понять его пункты, но, к сожалению, это был не вариант. Черт возьми, даже если бы у него было с собой Духовное Оружие, иллюзорное магия существует. После встречи с той замаскированной фигурой он стал гораздо более бдительным в отношении подобных вещей.

Демон заговорил снова: — Я понимаю твою нерешительность... Я демон. Демоны страшны. Но если ты подпишешь со мной контракт, то узы, приковывающие меня к этому подземелью, ослабнут... И тогда я смогу помочь тебе сбежать...

Сорен не знал почему, но в его груди нарастало чувство ужаса. Что бы ни находилось по ту сторону его камеры, он чувствовал, как оно ухмыляется под завесой тьмы.

— Забудьте об этом, — сказал он прямо. — Я не доверяю даже другим людям, с какой стати я должен доверять тебе? Ты меня пугаешь.

— Кроме того, мне не нужно торопиться, чтобы выбраться отсюда. Думаю, шансы на то, что я выберусь, относительно высоки — в конце концов, я дружу с эльфом.

— Ты уверен, что дружишь с ним? — кротко сказал демон. В его словах был намек на насмешку, но трудно было понять, что именно — голос ребенка звучал как искренний вопрос.

Сорен нахмурился. Он смотрел на землю, считая капли воды, капающие с потолка. Были ли они с Мирин друзьями? На самом деле он не знал. Он встречался с ним всего неделю. То же самое с Тиной и Тайрелом. Все они были для него практически незнакомцами. Он решил пойти с ними только потому, что был в отчаянии — у него не было выбора.

Теоретически он мог бы попытаться с помощью своих способностей наметить путь из леса, а не идти с ними в Ядрию, но это означало бы, что ему придется в одиночку отправиться в дебри Фейлитового леса. Выжить в таком путешествии было невозможно. Уже во время путешествия к Сильвии им пришлось столкнуться с бесчисленными битвами с духовными зверями и злобными заклятиями. Любая из этих атак могла убить его, если бы он был один.

Чем больше он думал об этом, тем больше сомневался. Да, он видел, как они обращаются с другими. У них не было причин жалеть свои пайки, чтобы, например, накормить бедных неблагословенных беженцев, пытающихся выбраться из леса. У них также не было причин разделяться с Тайрелом, чтобы он мог вывести их из леса. На самом деле это было гораздо вреднее для их миссии — Тина сама так говорила. Если бы Тайрел был рядом, они смогли бы собрать больше информации от Двора Ночных Теней, что позволило бы им лучше подготовиться к тому, что должно было произойти.

И все же, даже несмотря на все, что он видел, в его сердце продолжал теплиться маленький огонек сомнения.

— Почему твой друг до сих пор не появился? Я уже видел момент, когда тебя привезли сюда, — с тех пор прошло два дня.

Глаза Сорена расширились: — Два дня?!

В воздухе воцарилась тишина.

«Мне осталось жить всего неделю или около того... Как они могли оставить меня здесь на два дня...»

Его мысли вихрем пронеслись по комнате. Сорен договорился с Гильдией Звездной Судьбы, что в обмен на то, что он приведет их в Ядрию, используя свои способности, они, в свою очередь, приведут его обратно в Целестинский город, чтобы он встретился с их хозяйкой, у которой может быть лекарство против нестабильности Духовных Цепей.

Но теперь, когда он задумался об этом, ему стало ясно, зачем им выполнять условия сделки? Он уже выполнил свою задачу — все, что от него требовалось, это доставить их в Ядрию, и он ее выполнил. Зачем им рисковать, оскорбляя чиновников Ядрии, чтобы освободить его?

— Ты жаждешь силы?— голос эхом разнесся по просторному подземному залу.

Сердце Сорена забилось быстрее:

— Силы? — ответил он с сомнением.

— Разве не этого ты добиваешься? Стать магом.

Я могу помочь в достижении этой цели.

Сорен промолчал. Демон, похожий на ребенка, продолжил.

— Подумайте об этом, мистер. Если бы вы обладали силой, они бы никогда не смогли поместить вас сюда.

Сорен усмехнулся: — И ты говоришь это так, будто сам не застрял здесь. Разве это не делает тебя еще и слабым?

Он почти чувствовал, как воздух меняется в зловещем и неуютном направлении. Несмотря на пробирающий до костей ветерок, гуляющий по коридорам подземелья, мурашки по коже Сорена намекали на куда более зловещее предчувствие.

— Это не совсем верно, мистер, — проговорил демон. — Меня заковали здесь, потому что я могущественен. Они не могли меня убить. А… — его голос прервался.

— Я не помню их имен...

— Я не помню своего имени...

— Кто я?..

Сорен замолчал, пытаясь осмыслить услышанное.

«Должен ли я это сделать?» — Его внутренний голос боролся сам с собой.

«С одной стороны, было очень глупо пытаться завладеть силой того, что, возможно, не отвечает его интересам. С другой... Жить ему оставалось всего неделю».

Стоит ли ему продолжать ждать и доверять Тине и Мирин?

Или начать свой собственный путь?

Он не знал. Нерешительность убивала его. Он впился зубами в руку, продолжая думать о том, что делать.

Внезапно его осенила идея. Зачем ему вообще выбирать — он мог просто сам позвать стражу.

— Кто-нибудь, — закричал он. — Кто-нибудь есть?! Где тюремные надзиратели! Я хочу с кем-нибудь поговорить!

Его голос эхом разнесся по коридору.

Никакого ответа.

Он попытался позвать еще раз, но его встретила лишь гробовая тишина, сдобренная стуком собственного сердца.

— Они не придут, — сказал демон. Они никогда не сюда придут... Ведь это место запечатано магией...

«Магией...» — его сердце сжалось.

«Неужели я застряну здесь до самой смерти?»

Может быть, дело в холоде, но, обхватив руками закованные в кандалы ноги, он не мог унять дрожь.

Ему нужно было подумать об этом логически. Поскольку за ним уже два дня никто не приходил, можно было предположить, что никто не придёт еще как минимум несколько дней. Пойти на поводу у демона было рискованно, но, по крайней мере, если бы все пошло не так, он бы умер, зная, что сделал все возможное, чтобы выбраться. В конце концов, когда оказываешься между молотом и наковальней, приходится выбирать направление и надеяться, что оно приведет к дневному свету.

— Итак, — медленно произнес демон. — Ты принял решение? Хочешь ли ты стать моим контрактником?

Губы Сорена скривились в улыбке. Он прислонился спиной к холодной металлической стене и ответил на вопрос одним словом.

— Нет.

Он почти чувствовал, как демон был в шоке от его слов.

— Но... Почему?

— Две вещи, — сказал Сорен.

— Во-первых, ты упомянул, что прошло два дня с тех пор, как я прибыл сюда, но это явная ложь. Если бы действительно прошло два дня, я бы почувствовал сильный голод. Если не считать головной боли, я не чувствую себя сильно голодным.

— Во-вторых, если контракт с тобой действительно позволит нам сбежать, неужели ты думаешь, что ядрийцы будут настолько глупы, что заставят нас делить соседние камеры? Это выглядит крайне некомпетентно.

— Эти две причины уже как минимум лишают тебя моего доверия... Мне потребовалось немало усилий, чтобы собрать воедино все эти улики... Голова до сих пор болит. Но, помимо этого, есть кое-что еще более важное для меня, чем просто вопрос доверять тебе или нет.

— Что... это? — спросил демон.

— Свобода.

Демон молчал, пока Сорен объяснял:

— Я бы предпочел умереть забытым всеми здесь, чем отдать свою свободу и жить как раб.

— Но ты уже в рабстве, — возразил демон. — То, что тебя держат здесь, ограничивает твою свободу, не так ли?

Сорен усмехнулся:

— Конечно, но быть рабом в физически все же лучше, чем рабом метафизическим. Демонический контракт, который ты хочешь, чтобы я подписал с тобой, конечно, даст мне силу, но даже смерть не позволит мне избежать его последствий. Моя душа будет навечно прикована к тебе.

Демон молчал. Сорен попустился на пол, сложив руки под головой. Он громко свистнул, обращаясь к замолчавшему демону.

— Кроме того, даже если бы я и захотел подписать контракт с демоном, это точно был бы не ты. Я бы хотел, чтобы у меня был демон посильнее, чем Святейшая или что-то в этом роде.

— Я просто останусь здесь и буду ждать своей смерти. Как мне провести следующие 7 дней? — он почти не мог поверить, насколько смирился со своей судьбой.

«Это было даже немного забавно...» — подумал он. Даже если ему предстояло скоро умереть, он ничуть не жалел о своем решении. Время, проведенное в Яриане, помогло ему почувствовать себя более живым, чем все последние несколько лет вместе взятые.

— Ха-ха, значит, моя жизнь закончится в камере, как и у этого ублюдка Джорджа. Какая ирония.

— Ну и чудак, — усмехнулся демон. — Твое пребывание здесь все равно подошло к концу. Между тобой и той девчонкой ты, конечно, был более интересен.

— Хотя если ты когда-нибудь передумаешь...

Прежде чем Сорен успел спросить, что он имеет в виду, ослепительный свет затмил его зрение. Он щурился изо всех сил, но свет продолжал пробиваться сквозь веки. Через несколько секунд дымка закончилась, и Сорен обнаружил, что дезориентирован. Он не мог отличить верх от низа, а его желудок забурлил, словно готовый опустошиться, но ему как-то удалось сдержаться. Примерно через минуту зрение начало стабилизироваться, как и другие чувства.

— Добро пожаловать в крепость Флорамир, Сорен. — до него донесся успокаивающий голос. — Ты прошел испытание Святейшей.

1. Русский эквивалент поговорки ирландского писателя Оскара Уальда: Fool me once, shame on you; fool me twice, shame on me / Обмани меня раз — Позор тебе, обмани меня дважды — позор уже мне.