На священный город опустились сумерки. Сквозь блестящие листья цветущей ивы, словно солнечные лучи, пробивающиеся сквозь тяжёлые тучи, пробивался оранжевый свет.

Сорен выглянул с балкона — вдалеке он увидел большой замок, который, казалось, был прикреплён к скале, к стволу дерева. Он был невероятно прекрасен. Он возвышался над ним, с изящными краями и украшениями, равномерно распределёнными по стенам и башням, — и всё это было искусно переплетено со священным деревом. Он задавался вопросом, как они вообще смогли построить такое — замок полностью свисал с дерева. Нижняя часть замка была видна. Он увидел, что это, похоже, какая-то волшебная платформа, которая поднимается и опускается — вероятно, чтобы поднимать людей к ней.

Тина прошла мимо и облокотилась на перила балкона.

— Вздох… Я не могу поверить, насколько внушительна крепость Флорамир…

Сорен усмехнулся:

— Действительно красиво. Я никогда не видел ничего подобного. Но, конечно, в Аэллоре тоже потрясающая архитектура, не так ли?

— Цитадель Целестин действительно впечатляет своими масштабами. Но главная её достопримечательность — Подземный Лабиринт.

Сорен вспомнил, что он слышал от Мирина.

— Империя Авалон?

Она кивнула:

— Реликвии, найденные глубоко под землёй, до сих пор поражают учёных. Из-за них велись целые войны с соседним королевством Статерра.

— Кровопролитие не прекратилось и сейчас. Хотя в основном они используют фантазмов в качестве шпионов, чтобы проникать в Целестин и красть реликвии прямо из-под носа у Стражи Святого Ворона.

У Сорена не было времени обдумывать её слова. «Движущийся дом» начал опускаться в открытый отсек — они достигли своей остановки.

— Думаешь, маскировка сработает? — он взглянул на Тину, которая от скуки просто опустила голову на перила.

— Так и должно быть. Наша госпожа поработала над этим.

В то время как Мирин должен был встретиться с Силией, чтобы обсудить сделку, Сорен и Тина собирались пойти на рынок, чтобы купить другие необходимые вещи, а также предметы, которые их госпожа приказала им достать. Сорену до сих пор не сообщили точных деталей этой сделки, которую они должны были обсудить. Он знал только, что Мирину нужно было получить разрешение на покупку большого количества древесины цветущей ивы. По какой-то причине это было нужно Церкви Природы.

«Что же получила группа Мирина и Сильвия взамен за содействие и принятие этой сделки?»

Он понятия не имел.

Мирин подошёл к балкону:

— Я отправляюсь в крепость Флорамир.

Он сменил свою обычную белую мантию и шляпу мага на тёмно-синее восточное шёлковое одеяние с оранжевым поясом, опоясывающим живот. По воротнику шла цветочная вышивка. На ногах были шёлковые брюки и обычные соломенные сандалии.

Сорен кивнул ему:

— Будь осторожен с этим парнем, Лювином, и со всеми, кто разделяет его взгляды.

Мирин усмехнулся и направился к двери их комнаты.

— Я уверен, что Дева защитит меня. Хвала цветам.

— Хвала цветам. — повторил Сорен.

Быстро взяв повозку Духовного Зверя, Мирин наконец добрался до основания Крепости Флорамир. Это была большая квадратная площадь, которая выглядела отполированной в мраморе. В центре Королевские Стражи из Двора Тюльпанов наблюдали за левитирующими каменными платформами, поднимающимися и опускающимися. Аура элегантности и смертоносности покрывала их сияющие копья.

— Хвала цветам. — сказал Мирин, опустив голову.

— Хвала цветам. — ответил охранник.

— Удостоверение? И у вас назначена встреча?

Мирин достал деревянный значок с изображением цветка, окружённого звёздами.

— Я прибыл как дипломат от имени Святейшей Аэллоры.

Он протянул значок стражнику, который, казалось, был немного раздражён упоминанием Аэллоры.

— Ты можешь пройти.

Потребовалось немного подождать, пока платформа снова опустится. Ступив на нее, Мирин заметил светящиеся изумрудно-зеленые линии, бегущие по мрамору.

«Формы заклинаний». — подумал он.

Прошло 15 лет с тех пор, как он в последний раз ступал на эту платформу. Тогда он был всего лишь ребенком — он никогда не замечал никаких деталей. Даже его дом, крепость Флорамир, в котором он знал каждый коридор, теперь, когда у него было время оценить его замысловатость, казался более внушительным.

— Интересно, как у них там дела. — он поймал себя на том, что на секунду улыбнулся, а потом вспомнил о своей задаче.

Добравшись до замка, Мирин снова был допрошен стражниками, которые потребовали предъявить документы. Он с радостью подчинился.

— Изгнанник? Зачем, во имя Девы, ты здесь?! Ты решил снова опозорить нашу семью?! — холодный голос пронзил его сердце — он узнал его.

— Тётя Лестия…

— Не называй меня тётей! Как ты смеешь так со мной разговаривать!

Это была женщина со светлыми волосами, которой на вид было за пятьдесят. Морщины покрывали её увядшую кожу, но всё же в ней оставалась капелька красоты — напоминание о лучших временах.

— Я прошу прощения, верховная леди Лестия. — исправился он.

Женщину окружили служанки, которые были взволнованы этой встречей, хотя некоторым понравилась эта драма.

— Как ты посмел снова войти в это священное место! Ты пытаешься отвергнуть милость Святейшей Финнеи?!

Мирин опустил голову:

— Я получил разрешение от Святейшей Сильвии находиться здесь — прошу прощения за недоразумение.

Она яростно посмотрела на него сверху вниз. Её подозрения лишь слегка ослабли, когда она заметила деревянный значок в его руке.

— Хм, продолжай в том же духе. Постарайся не навлечь ещё больший позор на нашу семью.

Мирин промолчал и ушёл со своими служанками. Он слегка улыбнулся:

— Такая же дерзкая, какой я её и запомнил.

Семья Зинри. Это была королевская семья Ядрии — их роль была в основном церемониальной, но они занимались управлением городом — разрабатывали политику, планировали новую инфраструктуру и всё, что связано с управлением городом. В социальной иерархии они находились непосредственно под Святыми. Несмотря на это, все они жили в роскоши и статусе — и Мирин тоже.

По крайней мере, до своего изгнания из Ядрии. В то время ему было всего пять лет — детей этого возраста наконец-то начали привлекать к участию в ежегодном «Рае Ясини». А для детей из знатных семей это было ещё более важным событием. Это символизировало первую церемонию совершеннолетия. Это также означало их знакомство с высшим обществом в мире грёз.

Мирин? Он даже не вошёл в мир снов. Он проспал её.

В тот момент его родители узнали, что он Неблагословенный. Для семьи Зинри, которая служила Деве более тысячи лет, это стало пятном на их наследии. Как Богиня могла отвернуться от их наследника? Они не могли допустить, чтобы кто-то узнал об этом. После бесчисленных споров о его судьбе, в ходе которых некоторые предлагали пожизненное заключение или даже казнь, Верховная Леди Лестия взмолилась Святейшей Цветущей о снисхождении.

В конце концов, выбор стоял между изгнанием и смертью. Пятилетний мальчик не мог принять решение, заливаясь слезами. Лестия просто согласилась от его имени, и, взяв с собой лишь горстку вещей, он был брошен в ближайшие пространственные врата — изгнан из Фейлитского леса.

Мирин улыбнулся, проходя по коридору, — всё это навеяло воспоминания, которые, как он думал, он уже не помнит. Перед ним появились большие внушительные ворота. На их мраморной поверхности были вырезаны замысловатые цветочные узоры. По обеим сторонам ворот стояли два королевских стражника.

Комната Снов. Одно из самых священных мест во Флорамирской крепости, наряду с Комнатой Духов и Комнатой Цветов. Где жили трое Святейших.

— Первый изгнанник Зинри пришёл поприветствовать святую Повелительницу Снов.

Двое стражников в замешательстве посмотрели друг на друга — в их сознании прозвучал спокойный женский голос.

— Впустите его.

Они лихорадочно бросились открывать ворота. Мирин сделал глубокий вдох и вошёл внутрь.

Это был большой зал с красной ковровой дорожкой, идущей по центру. В другом конце комнаты виднелась лестница, ведущая на платформу. Сама платформа была скрыта занавесом — силуэтом женщины, сидящей на полу на коленях. Хотя Мирин не видел её фигуры, он мог сказать, что она привлекательна. В воздухе витала мерцающая завеса энергии, наполненная ароматом жимолости.

Он понял, что смотрит в пустоту, и поспешно опустил взгляд.

— Прошу прощения.

На его извинения ответили молчанием.

«Мне нужно следить за собой»  — подумал он.

Все Святейшие были прекрасны — и в ужасающей степени. Некоторые даже описывают Их как нечеловеческих — в том смысле, что смертные не могли даже постичь Их врождённую красоту. Говорят, что любой, кто смотрел на Их, мгновенно очаровывался и превращался в раба. Именно по этой причине Она пряталась за занавесом, но даже тогда простого силуэта было достаточно, чтобы очаровать большинство смертных. Их душа была настолько могущественной.

— Мирин из Зинри. Первая изгнанник… Подойди ближе.

Мирин сглотнул, подходя к платформе и опускаясь на колени.

— Как и было обещано, я прибыл, чтобы способствовать диалогу между Верховным судом Снов и Аэтолской семьей из Аэллоры. Они хотели бы приобрести 50 связок древесины Цветущего духа и 10 телег ясеня Святого духа.

— Зачем они требуют эти священные материалы?

Мирин опустил голову:

— Ритуал. Во славу Зеленого Отца.

Тишина повисла в воздухе — она душила. К счастью, она ответила:

— Могу я спросить, что они предлагают взамен?

— В сотрудничестве с официальными лицами Статерры был обнаружен новый участок Руин Авалон. Как вы, возможно, знаете, Дева, хвала цветам, была как-то связана с этой древней историей. Скорее всего, там будут найдены реликвии Второй эпохи Фантазии. Они нашли доказательства, подтверждающие это утверждение.

— Они хотели бы предложить вам и тому, кого вы выберете в качестве своего чемпиона, войти в Лабиринт. Любые реликвии, которые вы найдёте и которые имеют отношение к нашим предкам, будут возвращены на своё законное место».

В комнате снова воцарилась тишина. Мирин обдумывал свои слова, пытаясь понять, не сказал ли он чего-то оскорбительного.

— Очень хорошо. Но мы выполним только половину их требований. Вторая половина будет отправлена после экспедиции.

Мирин на секунду задумался и кивнул: «Они не велели мне торговаться».

— Очень хорошо. Я должен поблагодарить вас за вашу любезность, Святейшая. Я обязательно передам новости.

— И еще кое-что...

— Д-да...

— Если выяснится, что эта территория в Руинах Авалон является священным храмом Девы, они должны отдать нам эту землю.

«Саму землю?..»

Мирин был в замешательстве — это была проблема. Подземные лабиринты старой империи Авалона были заколдованы магией, чтобы периодически меняться. Место, которое когда-то находилось на востоке подземелья, на следующий день могло оказаться на западе. Если они перенесут часть подземелья в Ядрию, будет ли это статичное место или границы нужно будет перерисовывать каждый раз, когда подземелье меняется? Он не знал.

— Я не могу принять такое решение от имени Аэллоры. Мне нужно будет передать это требование Церкви Природы и единственной королевской семье для дальнейшего рассмотрения.

— Очень хорошо. — разнёсся Ёе голос по комнате.

Как только он собрался встать и уйти, её чарующий голос снова зазвучал в его ушах.

— Что ты думаешь о Ядрии, Мирин из Зинри?

Этот вопрос заставил его замереть.

«Что она имеет в виду?»

— Я-я… думаю, что это всё так же свято, как я это помню.

— Ты хочешь вернуться?

Он был в замешательстве. Он молча стоял с минуту. Его губы скривились в улыбке:

— Ваша милость поистине безгранична. Но я с сожалением вынужден отклонить ваше великодушное предложение.

— Я... у меня наконец-то есть место, которое я могу назвать домом.

Тишина повисла в воздухе. Мирин затаил дыхание — он не был уверен, что не оскорбил святую.

— Это действительно прискорбно. Возможно, вы Неблагословенный бесконечной милостью Девы, но ваш нравственный облик и талант выше остальных. Если вы передумаете, вы всегда можете войти во Двор Роз.

Его глаза вспыхнули от удивления.

«Она так высоко меня ценит?!»

Он смущённо опустил голову:

— Я-я польщён вашими словами…