С тех пор, как начался их разговор, прошло несколько часов — Тайрел и Тина только что вернулись из своих коротких экспедиций. Они с Мирином провели это время, беседуя о магии и различных типах способностей, существующих в мире. По-видимому, их количество было совершенно неизвестно. Некоторые учёные-маги утверждали, что существует около 10 000 различных типов способностей, некоторые из которых являются комбинациями более мелких способностей. Но даже это число считалось не более чем предположением — родственные связи полностью зависели от истинной сущности человека, и то, что проявлялось в ней, не всегда соответствовало уже известным знаниям.

В Обществе Магов было бесчисленное множество редких случаев, когда новый Маг обнаруживал, что его способности неизвестны библиотекам, которые он изучал. Это означало, что у него не было другого выбора, кроме как исследовать свои способности и создавать новые магические заклинания, не имея никаких ориентиров. Ему приходилось создавать новые формы заклинаний с нуля.

Однако эти формы заклинаний почти всегда были нестабильными. И единственным способом проверить их было использование. Из-за этого маги, родившиеся с неизвестными способностями, обычно не добивались больших успехов в карьере — не имея возможности использовать магию, они посвящали свою жизнь созданию новых форм заклинаний, которые, вероятно, никогда не использовались бы, если бы в будущем не родился новый маг с такими же способностями, который продолжил бы их наследие.

Создание форм заклинаний, как это называлось, было тем, чем мало кто из магов когда-либо занимался. Большинство просто использовали старые заклинания из известных гримуаров, которые можно было найти в бесчисленных магических библиотеках по всему континенту. Некоторые из этих гримуаров хранились в подземных катакомбах и лабиринтах — реликвиях ушедшей эпохи. Но даже в этом случае простое использование хорошо задокументированных заклинаний было непростой задачей. Чем сложнее была форма заклинания, тем труднее было его сотворить, даже после многих лет практики.

По словам Мирина, маги ранжировались по сложности заклинаний, которые они могли использовать. Каждый год сотни магов со всего континента отправлялись в столицу магии, Лювиника, чтобы получить сертификаты магов. Там появлялись бесчисленные организации, большинство из которых были тайными, чтобы найти новых членов, хотя по большей части они обычно выбирали только тех, с кем уже были знакомы.

Магические формы создавались слоями, которые назывались кругами. Чем сложнее была магическая форма, тем больше кругов она содержала. Таким образом, ранги определялись по количеству кругов, которые мог использовать маг.

Мирин, например, был магом 3-го круга. Это было максимальное количество слоёв, которые он мог создать с помощью своих заклинаний. Однако он сказал, что планирует пройти повторное испытание в этом году в надежде перейти на следующий уровень.

Хотя форма заклинания в магической практике зависела от правильного построения кругов, учитывались и другие факторы, такие как качество Духовного Царства и его свойства. И даже в этом случае важна была умственная сила человека. Если маг не мог достаточно сосредоточиться, чтобы нарисовать формы заклинаний в своём воображении и спроецировать их в Духовном Царстве, заклинание не срабатывало.

Даже если у кого-то хватит силы воли, чтобы сотворить более сложное заклинание, если зона его Духовного Царства слишком мала или имеет неправильную форму, заклинание, скорее всего, всё равно не сработает. Магам важно расширять свой репертуар заклинаний, потому что каждый круг, добавленный к форме заклинания, экспоненциально увеличивает его силу.

Однако Сорена всё это не очень беспокоило. Он знал, что заниматься магией как наукой он сможет только после того, как научится более эффективно использовать своё Духовное Царство.

После того, как он стал свидетелем того, как Тина и Тайрел сражаются с ордой Оболочек Пустоты Памяти, у него возник один вопрос.

Как именно им удавалось сражаться так акробатически? Тина даже смогла обезвредить безголового огра одним ударом. Это были сверхчеловеческие действия.

По словам Мирина, магия, улучшающая физические способности, действительно существовала. Однако Сорен никогда не видел, чтобы они использовали свои Духовные Царства для таких заклинаний.

Сорен подошёл к Тине, которая помешивала большую кастрюлю с тушёным мясом для Неблагословенных беженцев.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь?

Она посмотрела на него с некоторым раздражением:

— Да, не мешай мне.

— ...

Он улыбнулся, неловко потирая затылок:

— Кхм, я хотел тебя кое о чём спросить. Почему твои атаки в ближнем бою наносят гораздо больше урона, чем, скажем, у Мирина? Ты используешь какую-то магию для усиления тела? То же самое с Тайрелом.

Она посмотрела на него и ухмыльнулась:

— Почему? Ты думаешь, быть магом скучно?

Сорен усмехнулся:

— Мне просто любопытно.

Она подняла ложку, которой помешивала суп.

— Посмотри [Глазами Феи] на эту ложку.

Озадаченный Сорен сделал, как она просила. Он посмотрел на ложку через Запредельное. Это было очень странно. Присмотревшись, он заметил странное поле, окружавшее ложку.

Внезапно Тина взмахнула рукой, и порыв ветра разметал волосы Сорена во все стороны.

Поправив волосы, Сорен в шоке посмотрел на Тину — её лицо сияло от радости.

— В отличие от магов, мы, Стражи, используем эту силу — Духовное Тело.

Духовное Царство, как вы уже знаете, проявляются в виде большого пузыря вокруг тела человека. Однако не задумывались ли вы о том, где именно находится это Духовное Царство, когда вы ею не пользуетесь?

Сорен задумался над ее вопросом, но не пришел к ответу.

— Ответ находится внутри вас — в буквальном смысле. Духовное Царство уменьшаются до размеров вашей ладони и остаются внутри вашего тела — обычно рядом с сердцем или вокруг него. Вы никогда не чувствуете этого движения, точно так же, как человек не чувствует, как работают его органы. Всякий раз, когда ваш разум обращается к Духовному Царству, оно расширяется до размеров, к которым вы уже привыкли.

Сорен скрестил руки на груди.

— Но какое отношение это имеет к тому Духовному Царству, о котором ты сейчас говоришь…

Она ухмыльнулась:

— Духовное Тело — это продолжение этой идеи. Вместо того, чтобы расширять Духовное Царство в зоне вокруг себя для проецирования магии, Стражи, такие как я и Тайрел, заключают наши Духовные Царства вокруг наших тел.

— Духовное Тело обычно называют Четвёртым слоем. Как ты знаешь, Пелена сердца, Эхо разума и Пелена восприятия представляют наши эмоции, мысли и чувства соответственно. Но как насчёт наших телесных переживаний, таких как болезни, анатомия и инстинкты? Они тоже представляют наше существование, не так ли?

Сорен кивнул:

«Структура души объединяет концепции трёх известных вам слоёв, чтобы теоретизировать о существовании четвёртого слоя. И вместо того, чтобы проецировать формы заклинаний, чтобы творить магию, мы проецируем нашу чистую аниму, чтобы воплощать свою волю с помощью наших тел.

— Таков путь Стража.

Сорен на секунду задумался, прежде чем спросить:

— Значит ли это, что я тоже должен попытаться создать духовное тело?

Она пожала плечами:

— Формирование Духовного Тела означает полную потерю способности использовать магию. Вы больше не сможете расширять своё Духовное Царство вокруг себя. Это то, что мы называем расходящимися путями тайны. С одной стороны, сохранить своё Духовное Царство в нынешнем виде — значит стать магом. С другой стороны, перековать своё Духовное Царство в Духовное Тело — значит стать Стражем. Как только ты примешь решение, пути назад не будет.

— Я думаю, тебе стоит подождать, пока ты не встретишься с нашей госпожой, прежде чем принимать решение. Этот выбор также во многом зависит от ваших склонностей, а мы пока не можем их проверить.

Сорен улыбнулся:

— Ты права.

Прежде чем он успел сказать что-то ещё, она сунула ему в грудь миску с рагу, чуть не выбив из него дух.

— А теперь перестань меня доставать и раздай тушёное мясо остальным!

Сорен провёл остаток дня в лагере, помогая Неблагословенным, как велела ему Тина. Хотя «велела» — слишком мягкое слово. Скорее, он был вынужден это делать. Она не давала ему передохнуть, заставляя выполнять одну работу за другой. Мирин находил всё это очень забавным, но так продолжалось всего 10 минут, пока Тина не начала командовать и им.

Сорен мог поклясться, что даже безголовый огр посмотрел на него с жалостью — Тина относилась к Духовым Зверям лучше, чем к нему.

Раздавая еду, Сорен размышлял о том, что узнал. Знания о Духовном Теле были захватывающими, но он также понимал, что риск, связанный с попыткой создать одну из них, был огромным. Тем более, что это решение было окончательным.

Если взвесить все «за» и «против», то преимущество «Духовного Тела» в том, что она гораздо меньше истощает ментально. Точно так же, как неактивное «Духовное Царство» подсознательно существует внутри мага, «Духовное Тело» Стража всегда подсознательно активно и постоянно окружает тело.

В каком-то смысле для Стража это стало просто ещё одним органом или частью тела. Простое размышление об усилении ударов делало их сильнее. То же самое с ногами, когда они хотели прыгнуть очень высоко или бежать очень быстро — всё это зависело от концентрации анимы, которую они использовали в эти моменты. Всё это было инстинктивно.

Магам, с другой стороны, нужно было не только следить за своими врагами в бою, но и иметь достаточно свободного пространства в голове, чтобы представлять формы заклинаний в своём воображении и проецировать их в своё Духовное Царство. И, как видел Сорен, даже Мирину, у которого было много опыта, мог не суметь сотворить заклинание, если его разум был затуманен.

Чтобы победить в роле мага, подготовка была ключевым фактором. А концентрация была дверью, через которую можно пройти или потерпеть неудачу. Если бы ваша концентрация была недостаточно сильной, даже если бы в вашем распоряжении было десять мощных способностей, всё это не имело бы значения.

Однако больше всего Стражи теряют в универсальности. С Духовным Царством вы можете свободно проектировать любую форму заклинания по своему выбору и использовать сотни тысяч вариантов магии, если они соответствуют вашему сродству. Например, сродство с огнём можно использовать по-разному с помощью подходящей магии: огненные столбы, огненные шары, огненные стрелы. Что касается Стражей? Самое большее, что они могут сделать, — это вызвать пламя вокруг своих атак в ближнем бою или покрыть своё оружие сродством.

Несмотря на эти сравнения, Сорена гораздо больше интересовал другой вопрос. Как повлияет Духовное Тело на его врождённые способности?

Глаз Отшельника. Так называлось его Духовное Царство. Его способность взаимодействовать с [Глазами Феи] позволяла ему видеть то, что находится за пределами его собственного восприятия. Это была странная способность, но Мирин сказала ему, что она будет очень полезна, когда он узнает о своих способностях и начнёт самостоятельно использовать магию.

Но если бы у него было Духовное Тело, эта способность, скорее всего, была бы утрачена. Поскольку Духовное Тело подавляет форму собственного тела, его врождённая способность мгновенно стала бы бесполезной — какой смысл в том, чтобы видеть не только то, что находится в пределах твоего тела, если радиус обзора будет всего несколько сантиметров?

Он задавался вопросом, изменится ли врождённая способность после того, как человек сформирует Духовное Тело. Возможно, проявится другая способность, которая сможет использовать преимущества новой формы.

Сорен вздохнул — он знал, что Тина ничего не ответит, пока он не закончит свои дела. Но это было не так уж плохо.

За это время он познакомился и поговорил со многими Неблагословенными. Поначалу они не решались с ним разговаривать — многие из них никогда раньше не видели людей. Но всё это не имело значения, когда эти люди кормили тебя и предоставляли тебе кров.

— Сорен, я правда смогу снова увидеться со своим братом?

Робкий, но мягкий голос маленькой девочки донёсся из-за его спины. Сорен опустил взгляд и увидел светловолосую девочку с веснушками на носу — на её левом ухе был кровавый синяк, который только начал заживать.

Сорен кротко улыбнулся:

— Конечно. Я уверен, что Тайрел его найдёт.

— Тайрел? Коротышка со злобным выражением лица?

— Д-да… — он попытался скрыть смех.

По правде говоря, Сорен не знал, что Мирин и остальные собираются делать с Неблагословенными. Вернуть их в Ядрию, вероятно, было невозможно — они сбежали оттуда не просто так. Мирин сказал ему, что эллорские власти принимают беженцев из Ядрии, но они ещё не закончили свою миссию, и повернуть назад сейчас было бы плохой идеей, поскольку это означало бы, что они провалят задание, которое им поручила королевская семья.

А ещё была проблема с этой маленькой девочкой, Лилют. По-видимому, на неё напали несколько Оболочек Пустоты Памяти, когда они с матерью убегали из леса, и в процессе она отделилась от своего старшего брата.

Тайрел искал их повсюду, но так и не нашёл. Ситуация казалась безнадёжной.