Сорен поднял брови:

«Святой?»

Он вспомнил, как Мирин упоминал Святейшую по имени Силия, с которой они должны были встретиться в Ядрии.

— Этот человек связан с той Силией, с которой мы должны были встретиться? — спросил Сорен, но в ответ услышал молчание.

Выражение лица Мирина было холодным, как камень.

— Мы добрались до Мыса Сильвии? — раздался голос Тины из кареты.

Сорен ответил:

— Да, но рядом с Путеводным маяком стоит незнакомец.

Внезапно Сорен услышал, как Мирин что-то бормочет себе под нос. Как раз когда он собирался спросить, что случилось, Мирин вышел из кареты и направился к берегу сверкающего озера.

Он оглянулся на Сорена:

— Скажи Тине, чтобы она пришла поприветствовать святого. И ты тоже.

Сорен нахмурился и сделал, как ему сказали. Когда Тина услышала, что происходит, её лицо тоже изменилось.

Не дожидаясь их, Мирин опустился на одно колено и опустил голову. Его правая рука легла на грудь.

— Цветы распускаются вслед за тобой, Святой Духов, Лювин.

Тина быстро повторила его движения, и Сорен неуклюже последовал её примеру.

Мужчина на другом берегу озера слабо улыбнулся. Пробираясь на вершину, Сорен увидел, как он сошел с кувшинки и чудесным образом пошел по воде в их направлении, не оставляя за собой ни единой ряби — при каждом шаге колокольчики, прикрепленные к его посоху, успокаивающе перезванивали. И все же, намек на ужас все еще рос в нем. Сорен не был уверен почему, но этот звон колокольчика — он напугал его.

Мужчина не торопился, неспешно приближаясь к ним. Он остановился всего в нескольких метрах от них. Сорен не удержался и поднял взгляд, чтобы увидеть его лицо. Он замер.

Мужчина был прекрасен. Чрезвычайно прекрасен. Даже ткани, из которых было сшито его воздушное одеяние, не были такими же шелковистыми, как его кожа. В каждом из его вытянутых эльфийских ушей были серьги с цветочной вышивкой, которые блестели в свете Серебряного Глаза. Но дело было не только во внешности — мужчина пах божественно. Для Сорена это стало шоком; он уже привык ко всем ароматам леса, и их было предостаточно, чтобы заполнить его палитру. И всё же ни один из этих экстравагантных цветочных ароматов не мог сравниться с тем, что он ощущал в данный момент. Его тёмно-розовые глаза, казалось, светились в темноте, глядя прямо на Сорена, который только что понял, что его поймали на разглядывании.

Мужчина усмехнулся:

— У меня что-то прилипло к лицу?

Сердце Сорена на мгновение замерло, и он снова отчаянно опустил голову.

— Нет… Э-э… сэр.

Ему очень хотелось дать себе пощёчину.

— Не волнуйся, люди иногда бывают такими

Он взглянул на Мирина, который всё ещё кланялся.

— Мой дорогой Мирин… Какой неожиданный визит. И ты ещё привел с собой двух питомцев… Ах, прошу прощения. Трёх, если считать того, который ушёл куда-то.

— Неважно.

«Питомцы?» — он хотел снова поднять голову и спросить, что он имеет в виду, но инстинкты подсказывали ему не делать этого.

— Святейший из Святых Духов. Я молюсь Деве, что высоко над нами, чтобы она простила наши прегрешения. Я пришёл к вам как посланник для переговоров — дипломат, как и обещала Святейшая из Святых Снов, Силия. Мои спутники тоже прибыли, чтобы помочь в выполнении этой задачи от имени Святейшей из Святых.

— Да, я определенно слышал о таких планах. — игриво сказал он.

— Тогда…

— Но, боюсь, я должен отказать вам во въезде. В настоящее время Ядрия переживает… Небольшой кризис, да будут благословенны цветы.

Мирин сглотнул, набрав полный рот слюны:

— Благословите цветы… Это связано с тем, что в этих священных лесах Злобные Заклятия?

Мужчина по имени Лювин кивнул:

— Действительно… Это очень прискорбно. В конце концов, такова судьба Неблагословенных…

Сорен заметил, что его голос изменился — стал более взволнованным.

— Эти земли всегда были запятнаны их присутствием, и всё же те, кто находится по другую сторону, продолжали оказывать им помощь… И всё же вот как они отплатили Деве, которая вынашивала их более тысячи лет, — распространяя испорченную Аниму среди своих некогда благословенных соседей.

Сорен был потрясён тем, что услышал. Он взглянул на Тину — её лицо было очень мрачным. Он был несколько удивлён, что она до сих пор не взорвалась, но быстро понял, что даже она, которую он до этого считал монстром, боялась этого человека по имени Лювин.

— Святой, если позволите, я хотел бы добавить, что, по моему мнению, я и мои помощники можем помочь в этой ситуации. По пути на нас напала большая группа этих существ. Судя по нашим наблюдениям, они демонстрируют странное поведение в отношении своей порчи — Духи Пустоты Памяти, как мы их называем, стремятся завладеть мыслями, эмоциями и чувствами других. Однако Оболочки Пустоты Памяти в основном хотят передать свою порчу другим, чтобы очиститься.

— Однако и это ещё не полная картина. Похоже, что некоторые из этих заклятий были наложены на разных уровнях — некоторые более сильно, чем другие. Мы считаем, что есть шанс спасти их, если быстро оказать помощь проклятому человеку!

То, что он говорил, было правдой. После того случая Мирин провёл бесчисленное количество часов, размышляя об этом. Помимо того, что он не был готов к встрече с Духами Пустоты Памяти, его интересовало ещё кое-что. Почему на них напали Оболочки Пустоты Памяти?

Их первая встреча с Оболочкой Пустоты Памяти закончилась по-другому. Бедняга, которого они встретили тогда, был безвреден — все, что он делал, это изо всех сил старался передать сообщение с помощью того, что осталось от его завещания.

Сначала они предположили, что Безымянный Туман воздействует на своих жертв в зависимости от времени: чем дольше вы подвергаетесь порче, тем более жестокими становитесь. Но это не могло быть правдой. В конце концов, судя по тому, что помнил Сорен, первую Оболочку Пустоты Памяти был гораздо более заражённым, чем те, с которыми они столкнулись позже в рое.

Нет, настоящим ответом была сила воли. Те, у кого была более сильная воля, могли противостоять воздействию тумана, в то время как те, кто был слаб духом, как правило, немедленно поддавались воздействию, не имея возможности вылечить их. Безымянный Туман, независимо от количества или времени, действовал одинаково — все зависело от человека, который был развращен, чтобы бороться с ним.

Но это также означало, что им нужно будет изолировать неблагословенных и разделять их в зависимости от того, насколько сильна их сила воли. Затем им нужно будет найти Фантазма с какой-либо формой силы, способной рассеять испорченный туман. Это была трудная задача, поскольку Безымянный Туман, казалось, действовал даже над самим Запредельным, но это определенно не было невыполнимым.

Святой Лювин посмотрел на Мирина и нахмурился:

— Мирин, ты ничего не усвоил? Как ты смеешь?

— Я…

— Я больше не хочу слышать эту чушь. Единственное очищение, которое я допущу, — это вечный сон под руководством Девы. Это самое меньшее, что они могут предложить в качестве покаяния за свои грехи.

Мужчина вздохнул и посмотрел на окружающие его деревья — повсюду свободно летали светлячки и другие биолюминесцентные насекомые.

— Это место, мыс Сильвия, очень важно для нашей веры, знаете ли.

Мирин промолчал.

— Но из сострадания мы, Святые Высокого Двора, планировали построить здесь новое поселение для неблагословенных. Мы спорили, спорили и спорили, пока мы наконец не пришли к соглашению. Но, по крайней мере, я был доволен этим результатом — блаженные могли жить мирно и так близко к любящей Деве, а неблагословенные и их еретические собратья могли найти дом вдали от Ивы Цветущего Духа и дискомфорта, который она несомненно им причиняет. Предполагалось, что это будет победой для всех участников.

«Да, конечно» — подумал Сорен, стараясь не закатывать глаза.

Лювин продолжил:

— Конечно, эти планы пришлось отложить. С появлением этого… Безымянного Тумана, который неизвестно откуда взялся и распространился среди неблагословенного населения Ядрии.

Сорен снова услышал его успокаивающий голос:

— Мне действительно больно. Эти несчастные, возможно, не выбирали свою судьбу, но никто не выбирает…

— Мирин, то, о чём ты говоришь, — это оскорбление для истинно верующих в Деву. Ты готов рискнуть распространением скверны только для того, чтобы исцелить тех, кто уже был осуждён за неисправимый грех? Это потому, что ты так сильно их любишь?

— Если бы неблагословенные действительно заботились о Ядрии, они бы тоже согласились с моей оценкой. И всё же…

— Многие из них отказываются и пытаются скрыть своё помутнение рассудка, пока не станет слишком поздно. Один такой человек сделал именно это, и только после того, как всё его руническое существование было искажено, а плоть превратилась в чудовищную злобную порчу, он раскрыл себя, заразив вместе с собой нескольких невинных детей. Как же эгоистично.

Он холодно посмотрел на Мирина:

— И ты осмеливаешься нести эту чушь после всего услышанного?

Мирин промолчал.

— Хм. Только в этот раз я прощу тебе то, что ты привёл людей на нашу священную землю. Забери их с собой, откуда бы вы ни пришли, и никогда не возвращайся. Твое изгнание было предписано Святейшей Цветущей примерно 15 лет назад — срок ещё не истёк.

— И теперь ты используешь Её милосердие, чтобы вернуться в Ядрию с этими жадными людьми, которых ты привёл с собой. Как тебе не стыдно так поступать?

Мирин приоткрыл рот, но не смог произнести ни слова. Он никак не мог возразить Святейшей.

Внезапно мимо них пронесся слабый ветерок света. Цвета изменились, Сорен не мог описать это иначе, чем это напомнило ему Северное сияние на Земле. Хотя то, чему он сейчас был свидетелем, должно было быть в сто раз величественнее.

Эфирный свет отражал прекрасный женский голос.

— Лювин, Мирин и его спутники прибыли в наши земли с моего одобрения. Вы хотите лишить меня моих прав как Святейшей? Вы всего лишь Хранитель.

Казалось, что голос проникал прямо в их разум — он был полностью телепатическим.

Лювин нахмурился:

— Силия, ты хочешь опозорить Девичью фамилию? Мирин — это одно, но ты хочешь позволить людям войти и в наш священный город? Ты что, сошла с ума?

В ответ немедленно раздался голос:

— Люди из королевства Аэллора уже посещали наш священный город в прошлом, в этом нет ничего нового.

— Знай своё место, Лювин. Святейшая Лестиция позволяет тебе так себя вести?

Лювин помолчал несколько секунд и вздохнул:

— Хорошо. Однако я не буду сопровождать их лично. До сих пор они на удивление хорошо справлялись с барьером — я уверен, что они смогут преодолеть оставшийся путь самостоятельно.

Мужчина не стал ждать ответа. Грациозным движением он погрузил посох в воду, создав вокруг него бесчисленное количество кругов. Три колокольчика зазвенели своей неземной мелодией. Из ниоткуда появился большой чёрный волк, который запрыгнул прямо за Лювина и сел. Сорен не мог не поднять голову и не восхититься происходящим (скрывая свой страх перед монстром, сидящим позади святого).

Лювин изящно сел боком на волка, когда тот поднялся. Он посмотрел на Мирин и остальных:

— Прощай, Мирин, первый изгнанник Зинри. Пусть наши пути никогда больше не пересекутся.

Всего через несколько секунд волк прыгнул в лес и мгновенно исчез вместе с Лювином на спине.

Нежный женский голос проигнорировал его и снова обратился к ним.

— Приношу свои глубочайшие извинения за неудобства, которые он, возможно, вам причинил.

Мирин ещё ниже склонил голову:

— Святейшая, в таких словах нет необходимости. Я и мои спутники всегда будем благодарны за ваше вмешательство, благословите цветы.

— Очень хорошо. — ответила она мягким, но царственным тоном.

— Давайте оставим этот вопрос позади. Я чувствую, что ваше путешествие до сих пор было опасным. С этого момента я буду освещать путь к нашему священному городу. Просто следуйте за мной, и Ядрия предстанет перед вами, когда снова взойдёт солнце.

Мирин слегка приподнял голову, глядя на неземной свет:

— Мы глубоко признательны за вашу милость и наставления. Да благословит вас Дева навеки.

Сорен с благоговением наблюдал, как эфирный свет превратился в нить, которая протянулась мимо мыса Сильвия, проходя через искореженную листву Фейлитского Леса. Троица простояла на одном колене еще несколько вдохов — и только после того, как Мирин заметил, что голос Святейшей пропал, он снова встал. Остальные последовали его примеру.

Он оглянулся на них и улыбнулся:

— Как удобно. Моё цветочное гадание всё-таки сбылось.

Тина вздохнула:

— Думаю, эта встреча сократила мою жизнь на несколько лет.

Сорен был с ним полностью согласен. Несмотря на то, что Лювин выглядел прекраснее самого нежного цветка, за этим фасадом скрывались смертоносные шипы. В каждом его слове был яд.

«Что за чудак». — подумал он.