Сорен продолжал погружаться всё глубже и глубже в Пелену Сердца. Он наконец-то сделал это. Он встретился лицом к лицу с человеком, с которым никогда не смог бы встретиться. С человеком, который омрачил большую часть его жизни. С человеком, который причинил ему столько боли, что Сорен не мог сосчитать. На его лице застыла широкая улыбка, когда его тело медленно падало сквозь туман, нити которого душили его за это глупое решение.

В Пелене Сердца удовлетворение было врагом. Эмоции были врагом. Мирин предупреждал его об этом: чем больше он потакал эмоциям, окутывающим его сердце, тем тяжелее становился туман. Человек должен смотреть сквозь эти эмоции — он должен игнорировать проекции своего прошлого и пробираться сквозь туман, чтобы найти свою истинную сущность.

Это было своего рода иронией. Для Сорена было невозможно смотреть в будущее, не столкнувшись сначала с этими переживаниями. Ему приходилось потакать своим желаниям, чтобы вообще иметь возможность двигаться дальше, — ему нужно было поставить точку. Ну… Не совсем. В основном он просто хотел отомстить этому ублюдку Джорджу.

И теперь он ощущал всю тяжесть этого удовлетворения — буквально. Туман становился всё гуще.

«Думаю, я усложнил себе задачу…» — он нахмурился.

Цель состояла в том, чтобы достичь дна тумана, не набрав слишком большого веса. Чем больше ты удовлетворяешь свои эмоции, тем гуще становится туман — и давление будет расти по мере того, как глубже ты погружаешься в Пелену Сердца.

После того первого случая с отцом он решил воспринимать остальные проецируемые события, которые собиралась показать ему Пелена Сердца, как и было задумано. Он уже достаточно удовлетворил своё любопытство — то, что она собиралась показать ему дальше, не требовало ответа. В любом случае, он, вероятно, умер бы, если бы снова попытался сделать что-то подобное.

И Пелена не скупилась на удары. Сначала ему пришлось пережить свою первую влюблённость, потом вторую, третью, четвёртую, пятую…

Сорен нахмурился:

«Неужели я тогда был таким чертовски возбуждённым?»

Воспоминания продолжали всплывать в его сознании. Его первый шахматный турнир, который он выиграл без труда, и другие события его шахматной карьеры начали проявляться перед ним одно за другим. Самым запоминающимся был его последний турнир в возрасте пятнадцати лет, на котором он стал гроссмейстером. Воспоминания об этом турнире… По-настоящему радовали его.

Он до сих пор помнит, как всего через час после окончания турнира объявил всему миру, что бросает шахматы. Все его спонсоры были так взбешены, что один из них даже потерял из-за этого волосы.

«Этот ублюдок заслужил большего» — подумал он. Тем не менее, он решил просто забыть об этом — больше не было необходимости самоутверждаться.

Также всплыли другие примечательные события, например, скандал с изменой, который случился, когда ему было двенадцать, или случай, когда его родители воспользовались какой-то лазейкой, чтобы забрать деньги, которые он заработал на спонсорской поддержке. Также всплыли события его переселения, например, его опыт общения с Духом Пустоты Памяти или бегство от того безголового огра (которого он ещё не записал с помощью [Записи]). Удивительно, но ему не было показано ничего, связанного с шепотом разлома, что он счёл, возможно, каким-то вмешательством со стороны мистера Неизвестного.

Тем не менее, Сорен смог смотреть сквозь них всех. Это потребовало чертовски много усилий, но ему все же удалось это сделать. Единственным опытом, который было трудно пережить, кроме жестокого обращения с его отцом, была смерть его бабушки и дедушки. Он действительно набрал немного больше веса из-за этого — неспособный полностью забыть об этом.

Весь опыт падения сквозь туман казался вечностью, но Сорену наконец удалось достичь дна. Давление, которое он испытывал, заставляло его чувствовать, что он может быть раздавлен в любой момент, если останется там слишком долго, поэтому он поспешил так быстро, как только мог, к далекому мимолетному огоньку, пробираясь сквозь густой туман, преграждающий ему путь.

— Вот оно… — он улыбнулся, взглянув на свет, который был всего в нескольких шагах от него. Он затаил дыхание в предвкушении.

«Вот оно» — подумал он.

Его истинное «я» было всего в нескольких шагах от него. Ему нужно было поторопиться, пока давление тумана не раздавило его.

Сорен стоял перед светящимся шаром, окутанным плотным слоем тумана. Сглотнув остатки сомнений, он протянул руку к шару и смахнул туман. Его глаза прищурились от яркого света, и после того, как он немного сфокусировался, он увидел своё истинное «я». Он замер.

Записи.

Глаза Сорена расширились от страха, и он отступил на шаг. Треснувшая кожаная обложка с позолоченными линиями, мерцающие золотые страницы, которые вспыхивали, как пламя. В его глазах отразилась точная копия Духовного Оружия — оно холодно смотрело на него, окружённое тонким слоем тумана.

— Это невозможно… — его голос дрожал.

Его Духовное Оружие не могло быть его истинным «я». В этом не было смысла… Верно? Мирин ясно объяснил, что, хотя Духовное Оружие может отражать аспекты истинного «я» человека, но оно никогда не может его воплощать. Ведь это означало бы, что его личность каким-то образом напрямую связана с существованием Абстрактной Руны, с которой слилась его душа… Это невозможно…

Внезапно взгляд Сорена снова остановился на «Записях» — что-то на неземных золотых страницах привлекло его внимание. Он медленно прочитал необычную фразу.

Записано новое откровение: [Кто Я?] (Тайна)

Его губы скривились в жуткой улыбке. Улыбке, наполненной безумием, хаосом и страхом, — он и сам не знал, что может так улыбаться. Он молча стоял в тумане, освещённый золотым светом, исходящим от его Истинного Я.

Если бы не нарастающее давление тумана, Сорен мог бы вечно стоять неподвижно перед своим Истинным Я, погрузившись в мысли. Он безучастно смотрел на сообщение в журнале событий, появившееся на страницах его древнего фолианта, и приказал информации появиться перед ним.

Кто я?

Это вопрос, который я задаю себе. Кто я? Ответ прост. Я — Записи, а Записи — это я. Мы едины. Ибо мы существуем в нереальных реальностях с одной целью — странствовать.

Странствующая фея.

Сорен в шоке еще раз просмотрел слова. То, что он читал, было его собственной внутренней волей, говорившей с ним через книгу.

Нет, он даже не мог назвать это своей внутренней волей. С логической точки зрения он больше не был человеком — его истинное «я» не было человеческим. Оно было неразрывно связано с той руной, с которой он слился.

Ему даже не хотелось произносить слово «объединились», потому что не с чем было объединяться.

Его разум хотел закричать, но он понимал, что не стоит подвергать себя ещё большей опасности в «Пелене сердца».

«Успокойся. Успокойся, Сорен. Всё будет хорошо». — он неохотно сказал это самому себе.

Первое, в чём он усомнился, — было ли его прошлое реальным. Если его душа никогда не существовала до получения Записей, то кем, чёрт возьми, он был? Телом без души или кем-то ещё?

Нет, это явно не имело смысла. Он действительно жил такой жизнью — Пелене Сердца ясно показал ему этот опыт.

Возможно, его душа была полностью поглощена руной, с которой он слился?

Он покачал головой. Он не знал. Мирин все еще не упомянул, как работают Абстрактные руны и их связь с Духовным Оружием. Он знал, что каждая Абстрактная руна управляет отдельной концепцией, и что слияние с руной означало получение Духовное Оружие в области этих концепций. Но в остальном он все еще был в полном неведении по этому вопросу.

Он подумал о другом. Что, если «Записи» всегда существовали внутри него? И активировались только после проведения ритуала? Да, это вполне возможно. Но слова, отображавшиеся на книге, всё ещё беспокоили его.

Очевидно, он был «Записями», а «Записи» были им. На его взгляд, это было бессмысленно. Как он мог быть Духовным Оружием? Здесь явно была какая-то уловка. Часть его хотела обвинить в этом Неизвестного, но в глубине души он знал, что проблема была глубже.

Затем он кое-что вспомнил и застыл. Писец миров…

Что, чёрт возьми, происходит с этим сайтом? Почему на нём есть ритуал, связанный с его духовным оружием?

Казалось, что окружающий туман был аллегорией того, как мало он понимал в сложившихся обстоятельствах. Он хотел выругаться себе под нос, но сдержался — лишнее напряжение в Пелене могло оказаться смертельным.

Однако была одна вещь, которую он узнал благодаря этому разоблачению. И это было связано с тем, как действовали его способности. Сорена всегда удивляло, как [Запись] иногда может функционировать пассивно, записывая то, что он никогда не просил записывать. Были и другие случаи, когда его способности превращали записанные знания в врожденный навык, который он мог мгновенно схватывать и усваивать — Винуан был одним из таких примеров.

Теперь это наконец обрело смысл. Если он сам был Записями, почему бы записанной в них информации не быть и в нем? И то же самое было верно для знаний, которые, по-видимому, существовали даже до прибытия на Яриан. Для чего [Запись] была действительно полезна, так это для контроля информации.

Если рассматривать «Записи» с точки зрения вычислений, то его Духовное Оружие действовало как внешняя база данных, подключённая к его внутреннему «я». По сути, [Запись] позволяла ему сохранять информацию в этой базе данных, не запоминая её самостоятельно. А затем, когда ему нужно было что-то узнать, эта информация извлекалась и автоматически «преподавалась» ему. «Записи» в некотором смысле были фильтром для информации, а [Запись] — инструментом, который объединял всё это.

В этом был смысл. Судя по тому, насколько большой была часть оглавления, Сорену в конечном итоге понадобилось [Записать] библиотеки знаний, достойных внимания. Его мозг ни за что не смог бы запомнить все это, даже с его мозгом, который был приучен запоминать бесчисленные шахматные головоломки и узоры.

Внезапно Сорен краем глаза заметил что-то. Сквозь тонкий туман, окутывающий его Внутреннее «Я», он увидел что-то вдалеке. Он не мог точно сказать, что это было — какие-то фиолетовые оттенки и что-то похожее на… движение?

Сорен сглотнул. Он медленно двинулся к ней, минуя свое внутреннее «я». Туман вокруг этого места по какой-то причине был более плотным. Пробираться сквозь это было все равно что идти прямо в песчаную дюну, которая изо всех сил пыталась сомкнуться вокруг тебя.

Ему потребовалось ещё несколько шагов, но в конце концов он добрался. И тут же пожалел о своём решении.

То, что он обнаружил, было чудовищно большой трещиной в самом пространстве, окрашенной в фиолетовый цвет. Бесчисленные непонятные символы вытекали из неё и падали в лужу бесформенной жидкости прямо под пространственной трещиной. Сорен сразу же почувствовал, как у него заложило уши — в его разум снова проник шёпот.