После того случая прошло несколько дней, а настроение во время поездки все еще не изменилось к лучшему. После их короткого обмена мнениями Тайрел вернулся с разведки и обнаружил в ближайших лесных массивах еще несколько Оболочек Пустоты памяти — многие из них уже находились на грани гибели. Похоронив их в соответствии с Ядрийскими обычаями, они быстро двинулись к следующей предполагаемой остановке: Мыс Сильвия.

По словам Мирина, это было большое болото, заполненное огромными кувшинками, которые, как говорили, могли выдержать нескольких человек, не утонув, — обычное место остановки путешественников, направляющихся в Ядрию. Если бы они смогли найти это место, это стало бы подтверждением того, что Духовное Оружие Сорена движется правильным путем. В то же время Мирин использовал Гадание по лепесткам цветов и выяснил, что если они направятся в ту сторону, то их путь значительно сократится, о чем с облегчением узнал Сорен. Найти его оказалось не так уж и сложно: в центре болота, как утверждалось, находился Путеводный маяк.

Так и должно было произойти, если бы не нынешняя погода.

Может быть, это было просто совпадение, но дождь, пришедший как нельзя кстати, как будто старался подстроиться под их плохое настроение, казался почти комичным. Вот уже несколько дней небеса не переставали лить. Поначалу это казалось глотком свежего воздуха, но то, что они не могли развести костер, быстро надоедало — особенно Тине, которая любила жаловаться на все подряд. Сорен, в основном, не возражал против ее откровенного характера. На протяжении большей части его подростковой жизни единственными людьми, которые с ним разговаривали, были либо подхалимы, либо мошенники. Когда ему говорили «съебись» всякий раз, когда он совершал ошибку, это доставляло ему странное удовольствие.

Помимо вновь обретенных мазохистских наклонностей, Сорен проводил время, обучаясь у Мирина. После того случая в его голове накопилось множество вопросов, большинство из которых были связаны с Ядрией. Поначалу он не понимал, почему в обществе духовных шаманов так зациклены на том, сколько у человека анимы.

Сила воли. Так это объяснялось. Хотя он и понимал ее суть, оставалось еще много пробелов, которые ему предстояло заполнить. И все же, даже несмотря на недостаток знаний, он не понимал, почему они возводят эту энергию на такой пьедестал - до такой степени, что это отталкивает от них большую часть их собственных граждан. Только после того как Мирин объяснил ситуацию, все встало на свои места.

В Ядрии все религиозные обряды были сосредоточены вокруг Девы-Цветов, одного из шести ортодоксальных божеств Яриана. Она была известна как Ткачиха духов, Хозяйка сна и Вечноцветущая.

Согласно Ядрийским мифам, она также была известна как опылительница беспочвенных снов. Когда-то ее народ был кочевым, но только в духовном смысле. Считалось, что каждые две недели те, кто был благословлен ее анимой, впадали в состояние, похожее на сон, и путешествовали вместе с богиней. Эта традиция позже получила название «Рай Ясини» и сохранилась до наших дней.

В наши дни Рай Ясини проводится раз в год на 90-е число Вьяка, в отличие от того, как это обычно происходило в Третью эпоху Фантазии. История осталась в стороне, Сорена гораздо больше интересовало настоящее. Как такая невинная, но увлекательная религиозная практика могла быть связана с жестоким обращением с Неблагословенными? Ответ был довольно прост: тех, кто не мог участвовать в Раю Ясини, причисляли к таковым.

Согласно Ядрийским ученым, те, кому не хватало анимы, считались слабыми духом. А слабость духа означает, что вы не в милости у Девы-Цветов, что закрывает вам доступ в Рай Ясини. Поэтому с годами термин «Неблагословенный» стал широко распространенным. Но даже несмотря на это, свою нынешнюю известность термин приобрел лишь 1367 лет назад, в начале Четвертой эпохи Фантазии. В тот год родилась Цветущая ива Духа. Это дерево было настолько сияющим, что, как говорили, его корни простирались до самых дальних уголков Леса Фейлитов.

К этому моменту Сорен заметил, что Мирин чувствует себя неловко, и решил сменить тему. Он все равно собирался узнать больше о ситуации, когда они доберутся до места. Если, конечно, они туда доберутся. Кроме Неблагословенных, его занимало и кое-что другое.

«Безымянный туман... »

При воспоминании о том, что он видел, когда использовал [Глаза феи] на той Оболочке Пустоты памяти, у него по спине побежали мурашки. Кошмары продолжали преследовать его на протяжении долгих ночей. Впрочем, бессонница успела одолеть не только Сорена, но и всех остальных. Помимо перемещения по иллюзорному барьеру, им приходилось постоянно следить за атаками Духовных зверей. Но теперь им приходилось следить и за Злобными Заклятиями.

Особенно это касалось Духов Пустоты Памяти. В отличие от своих духов собратьев, которые с трудом передвигались, Духи Пустоты Памяти, как тот, что напал на него, явно приспособились к обстоятельствам. Даже с испорченной Рунической сущностью их способность перемещаться в форме духовного тела позволяла им легко находить добычу. Когда Мирин и остальные услышали рассказ Сорена, они не могли не нахмуриться. Без способности воспринимать Запредельное, подобной той, что была у Сорена, заметить их присутствие было довольно сложно.

И это была не пустая угроза. Только за последние два дня Тайрел насчитал около 60 Оболочек Пустоты Памяти. И это число быстро росло, чем ближе они подходили к месту назначения. Вероятность того, что еще один Дух Пустоты Памяти окажется рядом с их повозкой и нападет на них, когда они этого меньше всего ожидали, не давала им спать по ночам. Даже у Мирина, у которого кожа почему-то была лучше, чем у самой Тины, под сверкающими золотистыми радужками глаз виднелись мешки. Тем не менее они придумали план, как обнаружить их присутствие. Мирин захватил с собой странный магический прибор (так Мирин его называл), который мог обнаружить бродячую аниму. После пробы Безымянного тумана он должен был дать им возможность заметить их присутствие — по крайней мере, до определенной степени.

Впрочем, все это не мешало ни Мирину, ни ему экспериментировать с Записями, а главное — с духовным царством.

— Послушай, Сорен, — сказал он прямо. — Душа человека может быть разделена на различные слои. Они называются «Завеса восприятия», «Эхо разума» и «Пелена сердца». Они управляют чувствами, мыслями и эмоциями человека соответственно.

— Эти слои являются проявлениями «Я». Они определяют, кто ты есть как личность. Чтобы открыть царство души, маг должен сначала заглянуть за эти слои и обнаружить то, что осталось. Ты когда-нибудь спрашивал себя: «Кто я?» Именно это тебе и предстоит сделать в первую очередь.

— Звучит интересно, — сказал Сорен. — Но как я смогу увидеть эти слои или даже «пройти» мимо них?

Даже если бы он попытался использовать [Глаза феи], он же не мог вынуть глаза и попробовать посмотреть на себя... Разве что зеркала сработают? Но в этом он сомневался.

— Это довольно просто, — ухмыльнулся Мирин, к большому неудобству Сорена. — Все, что тебе нужно сделать, — это убить себя.

— ...

— Я шучу, но на самом деле это похоже на смерть, хаха.

Сорена это совсем не утешило.

— По сути, ты должен лишить себя всего, что у тебя есть. Чувств, эмоций, мыслей. Всего. И в этой пустоте останется только истинный ты. К счастью, у меня есть идеальный магический инструмент для этого, так что вам не придется беспокоиться о том, как попасть в эти слои.

Сорен задумался над его словами:

«Так что же это за «Истинное Я»? Как оно выглядит? Это зеркальная версия меня или что-то в этом роде?»

Мирин усмехнулся:

— Трудно сказать. Ваше истинное «Я» может быть чем угодно, но оно представляет собой твою внутреннюю волю — желания, которые движут твоей судьбой, и которые неизвестны даже тебе самому. Если ты не знаешь, что это такое, проявить Духовную Сферу будет невозможно.

— Например, мое Внутреннее Я, которое я помню до сих пор. Оно явилось мне в виде чернильных брызг, причем довольно уродливых, — рассмеялся он, поправляя свою конусообразную шляпу.

Сорен откинулся назад, немного удивленный:

— Я, вроде как, ожидал, что твое Духовное Оружие проявится как твоя истинная сущность, — он бросил короткий взгляд на Записи.

— Хмм, духовное оружие человека. —  Мирин ненадолго задумался, затем улыбнулась. — Возможно, ты не совсем ошибаешься — духовное оружие проявляется на основе твоего истинного «я». Но и это еще не весь его функционал. Духовное оружие, особенно такое, как наше, относящееся к Бродячим Фантазмам, требует наличия Абстрактной Руны, которая дает начало его концептуальным Тайнам. Но это уже тема для другого дня.

— В любом случае, все, что тебе нужно знать, это то, что невозможно, чтобы Духовное Оружие полностью отражало твое Истинное Я. В Духовном Оружии есть элементы, которые чужды твоей истинной сущности.

Сорен немного поразмыслил над его словами, когда в карете воцарилась тишина. Он еще раз проверил «Записи», чтобы убедиться, что они все еще следуют правильным путем. К его облегчению, оказалось, что Иллюзорный барьер на этот раз не сдвинулся.

Наконец Мирин снова заговорил:

— Я хочу порекомендовать вам одну технику, которая может оказаться полезной в борьбе с Завесой восприятия. Она довольно проста, но требует большой концентрации. Для начала закройте глаза и представьте бесформенную, неподвижную пустоту. Абсолютную темноту.

Сорен скрестил ноги и сделал глубокий вдох, после чего закрыл глаза. Он сделал все в точности так, как велел Мирин, — его разум погрузился в полную темноту. Правда, небольшие обрывки мыслей продолжали нарушать эту неподвижность.

— Теперь тебе нужно представить, что твои оставшиеся мысли — это пузырьки, медленно плывущие в кромешной тьме. Тебе предстоит лопать эти пузырьки по одному.

Сорен так и поступил. Удивительно, но это сработало. Хаотичные мысли, вторгшиеся в его воображение, перестали существовать. Затем Сорен случайно открыл глаза от шока, а затем неуклюже вернулся назад и повторил все сначала.

— Как видишь, управлять своими мыслями оказалось довольно просто. Знаешь, почему?

Сорен был поставлен в тупик в поисках ответа.

— Причина проста. Ты уже обладаешь огромным контролем над своими мыслями. Но это происходило на подсознательном уровне. По крайней мере, до сих пор.

«Я всегда контролировал свои мысли?»

Он никогда не понимал. Но чем больше он об этом думал, тем больше в этом было смысла.

— Я наблюдал за тобой с самого начала нашего путешествия. Эта твоя способность — [Глаза феи]. Ее нельзя контролировать, не контролируя при этом свои мысли. Подумай, когда тебе нужно было наблюдать за чем-то в Запредельности, разве тебе не нужно было сосредоточиться на этом предмете, чтобы отточить свое зрение на том, что ты хотел увидеть больше всего?

То, чего он больше всего желал. Теперь, когда Мирин заговорил об этом, все стало понятно. Если бы он не контролировал свои мысли при использовании [Глаз феи], способность продолжала бы показывать ему то, чего он не желал, а при неограниченном количестве отвлекающих факторов, присутствующих в Запредельности, потеряться в собственных желаниях было довольно простой и понятной ошибкой.

Но только не для Сорена.

— Ни разу за все время использования [Глаза феи] ты не отвлекался от своей цели. У тебя всегда была цель в тот момент, когда ты использовал способность, и ты не отвлекался от нее, когда смотрел на Запредельность свою.

— Твой контроль над собственными мыслями чудовищен, Сорен.

Сравнение с чудовищем его немного раздражало, но в словах Мирина не было ничего неправильного. Тем не менее ему стало любопытно. Всегда ли он обладал этой способностью? Или он унаследовал ее после обретения Духовного Оружия?

Он больше склонялся к первому варианту. Ведь с семилетнего возраста, через год после того, как он узнал, что такое шахматы, разыгрывать в голове целые партии против самого себя было для него обычным делом. Когда ему становилось скучно, он просто закрывал глаза и представлял себе всю шахматную доску, мысленно передвигая каждую фигуру, отслеживая ходы. Отмечал возможные маты. Все это казалось ему таким естественным. В конце концов он даже смог представить себе несколько партий одновременно, причем все они были на уровне международного мастера, если не гроссмейстера.

Он всегда считал, что это вполне нормально для шахматиста. Но теперь, когда он задумался об этом, оказалось, что другие не могут даже представить себе, как это можно повторить...

«Должен ли я гордиться собой или что-то в этом роде?» — он улыбнулся и снова посмотрел на Мирина.

— Возможно, ты не совсем ошибаешься. Я чудовище — и довольно красивое.

Мирин хихикнул:

— А ты говорил, что я люблю хвастаться. Ты уверен, что не проецировал?