Растрепанные светлые волосы, высохшая бледно-белая кожа, пустые глазницы, из которых сочится вязкая черная жидкость… И, самое главное, уши эльфийской формы, которые были в синяках и повреждениях. То, на что сейчас смотрел Сорен, было почти точным изображением того, что он видел во время своей короткой встречи со Злобным Заклятием, известным как Дух Пустоты Памяти.

— Это...

Пот стекал с его лба, пока он сопротивлялся желанию попятиться назад. Неудивительно, что он не смог сразу узнать это. Он целенаправленно подавлял воспоминания об этом событии и травму, которая была с ним связана. Но теперь все это снова обрушилось на него, подобно неудержимому цунами, стремящемуся поглотить все на своем пути.

Сорен стиснул зубы.

— Это существо.… Я видел нечто похожее до встречи с вами, ребята. Но вместо того, чтобы иметь тело, тот, с кем я столкнулся, был невидимым — чем-то вроде призрака.

— Понятно…

Голос Мирина стал глубже:

— Какого черта вы, ребята, остановили карету? Нам нужно найти место для ночлега!

Голос Тины вывел их из задумчивости. Она была занята подготовкой стрел к охоте на следующий день, но решила проверить, что происходит.

Она подошла к ним и нахмурилась:

— Что за?

— Злобное Заклятие. — ответил Мирин.

— И к тому же довольно неестественное. Посмотри сюда.

Он указал на пустые глаза существа.

— Эта жидкость — чистая анима. Я никогда раньше не видел аниму настолько испорченной.… И то, что она настолько концентрированная, что ее можно увидеть невооруженным глазом, совершенно неестественно.

— Я пойду разведаю, что впереди.… Что-то не так.

Прежде чем они успели ответить, Тайрел в мгновение ока улетел вдаль.

— Сорен, попробуй использовать [Глаза Феи]. Духовное Царство не может проникнуть сквозь густые миазмы, пропитывающие внешние слои его души, но твои способности могли бы это сделать.

Он взглянул на Мирина:

— Ты сказал, что эта штука — Злобное Заклятие, верно? Что это, чёрт возьми, такое?

Информации, которую он о них собрал, было недостаточно, чтобы полностью их понять.

— Злобные Заклятия… Одно из главных табу Таинственного мира. Помнишь, я говорил, что в Потустороннем мире всё существует как отдельная сущность?

Сорен вспомнил их разговор — он кивнул.

— Эта отдельная сущность называется «Руническое Существование». Если Потусторонний мир содержит в себе некоторые аспекты воли этого мира, то Рунические Существования содержат в себе волю объектов, которые они представляют. Или, как любит их описывать наша Госпожа, — многомерные структуры, которые содержат в себе ценности объекта, который они представляют в мире природы.

Сорен скрестил руки на груди.

— Какое отношение это имеет к заклятиям?

— Злобное Заклятие — это существо, с рунами которого что-то не так.

Глаза Сорена расширились.

— То есть ты хочешь сказать, что… кто-то намеренно создал эту штуку? С помощью магии?

— Действительно… В отличие от неодушевлённых предметов, руническое существование живого существа находится в центре его души. Кто-то экспериментировал с запрещёнными тайнами.

По спине у него пробежал холодок, когда он посмотрел в бездонные глаза существа. Перед ним был живой человек — по крайней мере, то, что от него осталось…

«То же самое случилось с тем Духом Пустоты Памяти?»

Этот вопрос не давал ему покоя. Ему всегда было любопытно узнать истинную природу той сущности, которая напала на него. Но он начал думать и о другом.

— Злобное Заклятие, которое я видел… не было взрослым, как это. Это был ребёнок.

— ...

Все они молча стояли там. Сорен решил разрядить обстановку:

— Я сейчас использую [Глаза Феи]. Но мне нужно немного сосредоточиться. Прошло не так много времени с тех пор, как я в последний раз использовал это.

Мирин кивнул.

Сделав глубокий вдох, Сорен приготовился снова погрузиться в невидимое. Его Духовное Оружие активировалось, и его зрение снова приобрело пастельные тона. Он глубоко заглянул в существо, отбросив бесчисленные отвлекающие факторы и странности, которые пронизывают Запредельное.

Его зрение обострилось до того, что он больше всего хотел увидеть. Существо, лежащее на голубой траве, выглядело неземным с его точки зрения — как будто он смотрел на привидение. А внутри рамки, из которой состоит ее тело, была крошечная голубая роза — по крайней мере, так она ему показалась — ее форма быстро менялась, из-за чего было почти невозможно по-настоящему понять, как она выглядит на самом деле. Сорен не был уверен, что это было, но он мог сказать, что его видение отвечало его мыслям. Он предположил, что это было Руническое Существование существа — другого вывода не было.

Как раз в тот момент, когда он собирался присмотреться поближе, на голубой розе начали появляться трещины. У Сорена не было времени отреагировать, поскольку бездонный черный туман просочился из расщелин, создавая облако тьмы, которое окружило теперь разорванную розу.

Мгновение спустя Сорен заметил, что его зрение ухудшается. Казалось, он смотрит в глубокую, заполненную пустотой расщелину, которая простирается до бесконечности — абсолютно ничего не было видно. Но даже в этой бесконечной тьме была услышана единственная фраза.

— Туман...

Сорен упал на колени в агонии.

— Тьфу!

Его способность деактивировалась сама по себе. Тина и Мирин бросились к нему, чтобы поддержать его.

— Что случилось? — cпросил Мирин.

— ...

Сорен не смог ответить сразу. Он понятия не имел, что произошло.

Внезапно они услышали рычание Злобного Заклятия. Все они в ужасе смотрели, как существо, лежащее перед ними, быстро рассыпалось в пыль. Он исчез, не оставив ни единого следа своего существования — не осталось даже его души.

Мирин стиснул зубы:

— Пусть цветы обнимут тебя.

Тина склонила голову в безмолвной молитве.

Сорен отшатнулся.

«Какого черта?»

Единственная фраза эхом отдавалась в его голове, когда он стирал боль от чрезмерного использования [Глаз Феи]:

— Туман...

Сорен быстро активировал [Запись], чтобы убедиться, что все, что он видел, было записано. Таинственная авторучка проявила себя и приступила к работе.

Журнал событий

Записана новая запись: [Оболочка Пустоты Памяти] (Злобное Заклятие)

Записана новая запись: [Безымянный туман] (Тайна)

Зафиксировано новое событие: [Искаженное Руническое Существование] (Тайна)

Его способность [Глаза Феи] в очередной раз доказала свою полезность. Он быстро приказал своему духовному оружию перевернуть страницу, где хранилась информация о Безымянном Тумане.

Безымянный туман

Таинственная форма Анимы, которая не должна принадлежать этому миру.

«И это всё? Записано только одно предложение.»

Он размышлял над словами «не должна принадлежать этому миру».

«Это просто что-то чуждое Яриану или нечто ещё более аномальное?»

У него не было ответа на этот вопрос. Сорен решил перевернуть страницы, чтобы посмотреть информацию, записанную об Оболочке Пустоты Памяти.

Оболочка Пустоты Памяти

Испорченное существо, обладающее внешними чертами эльфа. У этого существа есть явные признаки того, что оно когда-то было живым существом. Оно было преобразована в Злобное Заклятие под влиянием испорченной формы Анимы, которая не должна существовать в этом мире. Этой аниме удалось стереть и окутать руническое существование, в результате чего существо потеряло из виду само себя, став ничем иным, как оболочкой из плоти, которая бродит вокруг без какой-либо цели.

Сорен моргнул. Хотя он ожидал такого рода информации, последнее предложение сбило его с толку.

«Без какой-либо цели...»

Для него это не имело никакого смысла. Хотя бедняжка явно потеряла большую часть своей воли, что-то внутри нее все еще оставалось. Если не это, то как она могла упомянуть при нем “Туман”? Он решил поделиться своими находками с Мирин и Тиной.

— Похоже, у этого человека действительно была сильная воля, когда он был жив. Какой позор, Двор Роз с удовольствием принял бы его в свои ряды... — Мирин говорил с оттенком горечи.

Тина взглянула на Мирина и нахмурилась.

— Но, Мирин...

—Я знаю — прервал он ее. Он оглянулся на Сорена, который был сбит с толку.

— По какой-то причине этот человек, даже перед лицом неминуемого экзистенциального исчезновения, преследовал цель, которую ему нужно было достичь несмотря ни на что. Именно по этой причине он продержался так долго… Если то, что вы сказали, правда, то, безусловно, возможно, что он пытался отправить сообщение. Хотя...

Сорен вытянул шею:

—Хотя что?

Мирин продолжила:

— Этот человек… Он – Неблагословенный. Я могу судить об этом по его одежде и манерам. Но самое главное — его ушибы.

Сорен нахмурился:

— Что, черт возьми, такое Неблагословенный?

— Они принадлежат к классу слуг в Ядрианском обществе. — ответила Тина.

— Их существование в Ядрии похоже на то, как Федерация Селки относится к немагам. Хотя есть некоторые отличия.

«Значит, в Ядрии кастовая система? Что ж, вы меня удивили.»

Ему почти захотелось закатить глаза. Даже после пересечения измерений человеческая природа все еще сохранялась. Хотя на этот раз это сделали эльфы. Не то чтобы он был наивен, полагая, что у Яриана нет своей изрядной доли социальных проблем.

— Даже если так, какое это имеет отношение к силе воли человека? Ты смотришь свысока на людей низшего класса?

Тина покачала головой:

— Нет, все немного сложнее...

Она посмотрела на Мирина и вздохнула:

— Как насчет того, чтобы ты объяснила это ему.

— В Ядрианском обществе…  — торжественно произнёс он.

— Быть «Неблагословенным» означает, что ваша воля недостаточно сильна или что вы просто не в милости у Девы-Цветов. Лично я не согласен с этим мнением, но в Ядрии в это широко верят. И, как вы можете видеть, этот человек наглядно демонстрирует, как их явное пренебрежение к тем, кто не благословлён, может заставить их не заметить даже самые прекрасные драгоценности…