Безголовый огр медленно тащил карету вперед. Сорен сидел впереди с Мирином, пока они преодолевали иллюзорный барьер. Прошло уже два дня и это всего четверть пути. Сорен изо всех сил старался скоротать время, экспериментируя со своими способностями. По пути он смог записать об различных растениях и животных. Одна из первых записей, которую он сделал, была о существовании Духовных Зверей, как Мирин любил их называть. Существа, которые владеют своей Анимой и манипулируют ею, но не обладают способностью проявлять Духовное Оружие.

Несмотря на то, что за это время Сорен собрал много информации, беспокойство съедало его изнутри, и чрезмерное использование [Глаз Феи], безусловно, также не помогло его делу.

— Эх... Сколько продлится это путешествие… Ты не можешь заставить эту штуку ехать немного быстрее? Жить мне осталось всего две недели, ты же знаешь!

Мирин повернул голову к Сорену и нахмурился.

— Я могу понять твое разочарование. Однако, если я прикажу Духовному Зверю ускорить продвижение, это только собьет нас с курса. Барьер меняется слишком быстро — мы должны оставаться в одном темпе, чтобы отслеживать эти изменения...

Сорен вздохнул. Не то чтобы он не мог понять точку зрения Мирина. На самом деле, он уже испытал воздействие этого барьера. Накануне вечером они потратили целых два часа, вглядываясь в запредельное, поскольку внезапное изменение на карте заставило их потерять представление о том, где они находятся. Если бы не медленный темп, Тайрел не смог бы так скоро обнаружить ошибку.

— Тогда могу ли я что-нибудь сделать, чтобы продлить свою жизнь? Разве ты не ученик своей госпожи? Наверняка ты изучал эффекты нестабильности Духовной Цепи — в конце концов, ты сам Бродячий Фантазм...

Мирин на мгновение задумался — Сорен заметил, что он собирался что-то сказать, но сдержался.

Сорен скрестил руки на груди.

— Выкладывай.

Мирин пожал плечами, признавая поражение:

— Я действительно думаю, что есть способ, но он чрезвычайно опасен. Я бы не рекомендовала его, если бы ты действительно не был на грани смерти.

— Ну?

— Проявление Духовного Царства.

Глаза Сорена расширились.

— Духовное Царство? Ты имеешь в виду способность, которую ты использовал для общения со мной, когда я не понимал винуанский?

Сорен гордился тем фактом, что всего за несколько дней его способность разговаривать с Мирином и другими улучшилась до такой степени, что Мирину вообще не нужно было активировать Духовное Царство.

Он кивнул:

— Да, Духовное Царство — это фундаментальная способность магов. Это ключ, который открывает нам, смертным, магию. Без него большая часть знаний в области чародейства не существовала бы.

— А для тебя…

Он сделал паузу:

— Это ещё важнее. Проблема нестабильности твоей духовной цепи связана с Потусторонним миром и твоим Руническим существованием, но это совсем другая тема. Всё, что тебе нужно знать, — это то, что Духовное Царство — внешняя проекция внутренней воли. И если ты создашь его, это может помочь стабилизировать внутренние аспекты твоей души — например, твоё Руническое существование и окружающую его Духовную Цепь.

— Хотя всё это лишь гипотетически. Я не могу заглянуть в твою Духовную Цепь, мои способности ограничены лишь внешними слоями личности.

Брови Сорена приподнялись.

«Внешние слои? Чем это отличается от Духовного Царства?»

С таким же успехом Мирин мог бы говорить с ним на арабском.

Не обращая внимания на его замешательство, Мирин продолжил:

— Однако, чтобы человек мог открыть своё Духовное Царство, он должен выполнить изнурительную задачу. Такую, которую большинство учёных никогда не выполняют за всю свою жизнь.

Сорен нахмурился:

— Почему так сложно создать Духовное Царство? Смотря на тебя, это кажется простым.

Мирин кашлянул:

— Что ты, спасибо... Но это просто потому, что дело не в использовании Духовного Царства, а в его проявлении. Как только человек открывает в себе эту способность, использовать её становится так же просто, как пошевелить рукой. Но говорят, что создать Духовное Царство сложнее, чем взобраться на гору Толарион... Моя госпожа, вероятно, не согласилась бы с этим сравнением, ха-ха.

Сорен молча размышлял над этим. Хотя было логично оставить этот вариант на тот случай, если он действительно будет отчаянно пытаться спасти себя, он также подумал о последствиях.

«Даже если к концу двухнедельного срока я решу попытаться создать Духовное Царство, хватит ли у меня времени, чтобы изучить этот вариант?»

Что бы он ни решил, над его головой всегда висел риск.

Мирин заметил, что Сорен в замешательстве, и поднял взгляд — Тайрел сидел, скрестив ноги, над каретой и, как обычно, осматривал окрестности.

— Тайрел… Что ты думаешь? Что бы ты сделал в его ситуации?

После недолгого молчания он заговорил:

— Несмотря на риск, я бы выбрал вариант, который принесёт мне наибольшую выгоду.

Услышав его слова, Сорен в шоке посмотрел на своего спутника в капюшоне.

«Выгода…»

Он резко оглянулся на Мирина — его намерения были ясны.

Мирин вздохнул:

— Прежде чем мы решим, может, позволим судьбе указать нам путь? Во славу цветов.

— Судьба?

Сорен нахмурился.

—Что ты имеешь в виду?

— Ядрийская рунология — гадание на цветах.

Он взмахнул рукой и ловко сорвал с ближайшего куста ярко-розовый цветок.

— Я буду срывать лепестки с этого цветка один за другим. Если последним сорванным лепестком окажется розовый, то я научу тебя методу, как открыть Духовное Царство. Если он окажется алым, пусть Цветочная Дева станет свидетельницей замыслов судьбы.

Не дожидаясь ответа Сорена, мимо них пронесся холодный ветерок — Духовное Царство Мирина было активировано. Сорен потрясенно посмотрел на него, когда тот держал цветок с закрытыми глазами.

Словно вняв его молитвам, цветок самостоятельно распускал каждый лепесток, один за другим, развеваясь на ветру. Сорен решил не упускать возможность и активировал [Глаза Феи], чтобы увидеть, что происходит на самом деле.

С крошечными золотыми бабочками, плавающими в его радужках, фрактально затопленный зачарованный лес появился снова. Однако на этот раз здесь был другой цветовой градиент — Духовное Царство Мирина. На его ладони был цветок, и все же что-то в нем было не так, когда за ним наблюдали извне. Это было так, как если бы он был свидетелем существования цветка в нескольких состояниях одновременно — наложенное изображение с другим набором увядших лепестков можно было увидеть перекрывающим оригинал.

Два многослойных изображения цветка, теряющих свои лепестки, воспроизводились в разном ритме, как будто демонстрируя разные возможные варианты будущего.

Внезапно его зрение вернулось к норме, когда жгучая боль пронзила его череп.

«Тьфу! На этот раз все было намного хуже.»

Потирая виски, он снова посмотрел на Мирина — цветок потерял все свои лепестки. Мирин медленно открыл глаза — мягким дуновением воздуха то, что осталось от цветка, улетело в лес.

— Результаты получены. Я научу тебя, как проявить свое Духовное Царство.

Прежде чем Сорен смог отпраздновать, Тайрел решил облить его настроение холодной водой:

— Эта техника гадания продвинута, но она не всемогуща. То, что она предвидела, не обязательно означает, что практика проявления Духовного Царства не закончится катастрофой.

Заметив раздраженное выражение лица Сорена, Мирин усмехнулся.

— Верно. Подобные техники гадания основаны на информации, поступающей из Потустороннего Мира, чтобы предсказать будущее. Но это всего лишь элементарный ответ. Например, возможно, практика проявления Духовного Царства не вызовет опасности, но ее успех вызовет.

Сорен нахмурился.

— Успех? Что ты имеешь в виду?

— Кто знает.

Мирин пожал плечами.

— Может быть много вещей, которые могут повлиять на твое будущее после того, как ты пробудишь Духовное Царство. На самом деле знать все невозможно. Но есть один аспект, который несомненен. Скорость роста Духовного Царства. Это определяет, насколько быстра твоя способность развивать Духовное Царство. И обычно это влияет больше всего на этапе разблокировки. В конце концов, не все Духовные Оружия рождаются одинаковыми. Некоторые из них более могущественные, чем другие. И это полностью зависит от приготовлений, которые человек предпринимает перед открытием своего Духовного Царства. Учитывая, насколько ненадежна твоя текущая ситуация, спешка с ее разрешением сейчас может помешать твоему будущему росту.

— ...

Мирин вздохнул.

— Решение по-прежнему за тобой.

— Я…

Как раз в тот момент, когда он собирался ответить, отдаленные звуки исходящие от кустов привлекли их внимание. Мирин быстро приказал огру без головы остановить карету. Он взглянул на Тайрела, который кивнул в ответ, держа клинок все еще в ножнах.

Сорен прищурился в сторону дальних кустов — в темноте было очень трудно что-либо разглядеть, но силуэт явно обретал форму — что-то похожее на человека.

— Покажись.

Скомандовал Тайрел. Внезапный холод распространялся с каждым произнесенным им словом.

Потребовалось немного времени чтобы существо проявилось и когда оно показалось, Сорен не смог поверить своим глазам.

«Что за черт?!»

Из глазниц существа вытекала вязкая черная жидкость, и оно выглядело как ядрианский эльф. Оно шло к экипажу, сгорбив спину и спотыкаясь на каждом шагу. Его одеяние были разорваны в клочья и почти не прикрывали его высохшую кожу.

«Это что, ебаный зомби?!»

Сорен посмотрел на Мирина в поисках подтверждения, но все, что он увидел, было чистое замешательство. То же самое выражение было и у Тайрела. Все трое застыли, ожидая того, что эльф-‘зомби’ планирует сделать.

Как раз в тот момент, когда казалось, что он вот-вот нападёт на них, эльф споткнулся о корень и упал на землю. Он бессмысленно рычал, медленно подползая к ним.

— Давайте подойдём к нему.

Сказал Мирин — его беззаботный тон полностью исчез. Тайрел кивнул.

Сорен наблюдал, как Тайрел вышел вперёд, а Мирин встал позади него на случай, если что-то пойдёт не так. Но вместо того, чтобы отреагировать, существо просто продолжало бессмысленно ползти к карете. Увидев это, Мирин нахмурился.

— Я попробую его успокоить.

Он снова материализовал своё Духовное оружие и начал играть на флейте. Хотя Сорен хотел расслабиться под музыку, что-то в этой ситуации казалось ему странным. Он продолжал пристально наблюдать.

Через некоторое время ‘зомби’ остановился. Мирин попытался прочитать его мысли, используя свое Духовное Царство, но все, чего он добился, это тишины. Казалось, что душа эльфа была лишена сознательных мыслей. И все же, желание, которое было невозможно понять, продолжало гореть внутри.

Мирин посмотрел на Сорена и подозвал его.

«Хм? Он хочет, чтобы я приблизился к этой штуке?»

Хотя он колебался, ему тоже было любопытно узнать, что же с ним такое. Это ситуация о чем-то напоминало Сорену, но молодой человек не мог точно понять о чем...

Только когда он приблизился к лицу 'зомби', он понял, почему у него возникло ощущение дежавю.

— Дух Пустоты Памяти!