Его бег закончился легкой трусцой в сторону мимолетного света, вплетенного в дальнюю линию деревьев. Задыхаясь, он топал босыми ногами, чтобы продолжить свой путь, невзирая на онемение, исходящее от них. Если бы не адреналин, он бы, наверное, кричал от боли из-за всех полученных порезов — не говоря уже о том, что в них может попасть инфекция.

«Кто-то наложил на меня проклятие или что-то в этом роде? Почему, черт возьми, мне так не везет, как только я трансмигрировал в другой мир?»

Тем не менее он проглотил свое негодование и заставил себя продолжить движение к мерцающему свету. Инстинкты подсказывали ему, что нужно идти туда.

«Инстинкты?»

Эта мысль заставила его задуматься.

«С каких это пор я полагаюсь только на свои инстинкты? Я бы никогда так не поступил.»

И все же он продолжал свой путь, несмотря ни на что. Это было не столько инстинктивное чувство. Это было скорее ведомое чувство - нечто более осязаемое и реальное. Он не знал почему, но все его существо доверяло этому ощущению.

Он закусил губу.

«Только один раз... У меня все равно нет выбора.»

Он предположил, что, возможно, это затянувшийся эффект от [Глаз феи], который все еще направлял его на верный путь. Он бежал уже десять минут, как действие способности закончилось, а далекий свет все еще не уменьшался.

«Насколько велик этот лес? Неужели он бесконечный?»

Сердце вырывалось из груди — усталость подступала к нему. И все же он был удивлен, что вообще смог бежать так долго. Часы, проведенные без физических нагрузок, составляли почти 99% всего времени его жизни. Он был совершенно безнадежным диванным картофелем. Черт возьми, даже картошка прикладывает больше усилий, чем он, чтобы вырастить себя.

Его мысли продолжали бесцельно блуждать, а конечности не желали бежать. Ему хотелось прилечь и отдохнуть, но он понимал, как это опасно. Вместо того чтобы отдыхать в вечно темном сумеречном лесу, окруженном множеством невидимых опасностей, Сорен лучше бросится к свету, каких бы усилий это ни стоило. Впрочем, даже свет не гарантировал ему выживание может огонек это еще один мотылек, бессмысленно плывущий к всепожирающему пламени.

И все же разум противился желанию рухнуть. Он продолжал продвигаться вперед, шаг за шагом. Мерцающий свет расширялся все больше и больше. Уже можно было представить себе достаточно большой луг, похожий на тот, на котором он проснулся.

Внезапно до его слуха донеслась мелодия, которую нес ветер. Его полузакрытые глаза расширились.

«Что это был за звук?»

Перед глазами возникла успокаивающая мелодия, способная заставить цветы распуститься, а бабочек — закружиться в радостном вальсе. Его хаотичные мысли немного успокоились. Его тоскливые глаза просветлели — светящаяся фауна излучала спокойствие, несмотря на ужас, который он когда-то испытывал от всего этого.

Возможно, все дело в перспективе. Лес в клетке... Это заставило его задуматься обо всем, что он видел с момента прибытия в Яриан. Даже посреди опасности природа была поистине прекрасна.

На его лице появилась улыбка.

«О чем, черт возьми, я сейчас думаю, хах.»

Мышцы его ног, которые раньше горели, теперь ощущались как никогда живыми. Далекий звон излучал чувство свободы, которого он жаждал с самого страшного детства - если это вообще можно было так назвать. Он рванул вперед, ускоряя бег к далекому свету. Блеск флейты становился все более ярким, чем ближе он подходил.

«Может быть, в этом мире действительно есть ответы на мои вопросы? Может быть, путешествие сюда не было ошибкой...»

Вибрации неземной музыки было достаточно, чтобы даже птицы затрепетали своими разноцветными крыльями в направлении света. Прошло еще 15 минут, прежде чем Сорен добрался до него — впереди показалась поляна в лесу. Затаив дыхание, он раздвинул оставшиеся кусты и пробрался сквозь сплетенные ветви.

Его внимание привлек яркий свет. Это был луч диаметром примерно с пламя костра, уходящий в небеса — в саму бесконечность. Его голубовато-белая текстура притягивала его ближе. Трудно было понять почему, но ему казалось, что сама его душа жаждет его прикосновения. Даже если оно могло обжечь его, его тело было расслаблено — он не чувствовал никакой опасности по отношению к нему.

— Не трогай его.

Успокаивающий голос вывел его из задумчивости. Он несколько раз моргнул и посмотрел на правую сторону светового столба. Светловолосый мужчина с откровенной улыбкой сидел на бревне — яркая белая мантия покрывала его от плеч до пят. Над его золотистыми волосами возвышалась длинная конусообразная шляпа с голубой лентой на кончике, которая покачивалась от ветра. Помимо обворожительно красивых черт лица, которые точно не заставляли сомневаться в его сексуальности, были два удлиненных уха, напоминающих эльфийские.

В его руках, покрытых белыми перчатками, была серебряная светящаяся флейта, протянувшаяся от одной стороны его тела к другой. Она имела форму вихря, а из ее тоновых отверстий вырывался разноцветный ветер.

— Вам понравилось мое выступление?

Сказал он с улыбкой.

Сорен не знал, что ответить. Кто этот человек?

— Меня зовут Мирин. Рад познакомиться с вами.

«Он что, прочитал мои мысли?» — глаза Сорена расширились.

Мужчина слегка хихикнул.

— Ничего такого зловещего. Я просто читаю мелодии вашей души. Хотя, наверное, это можно трактовать как чтение мыслей, хаха.

Сорен прочистил горло, прежде чем ответить.

— Меня зовут Андре. Приятно познакомиться».

Мужчина положил флейту на колени.

— Андре, да?

Его улыбка расширилась, когда он потер подбородок.

— Мирин, перестань с ним шутить.

Голос испугал Сорена — он повернулся лицом к левой стороне столба света. В нескольких метрах от него на ветке дерева сидела женщина в кожаной тунике и длинной боевой юбке с тарелкой еды в руках. Ее перчатки серебряного цвета украшали всевозможные украшения — они выглядели довольно мощными. Его глаза сузились.

«Я не заметил ее присутствия...»

У нее были рыжие волосы длиной до шеи и кристально-голубые глаза, скрывавшие нетерпение. Пожалуй, она была не менее привлекательна, чем мужчина по имени Мирин, хотя Сорену трудно было заметить это, когда ее лицо искажалось от досады.

Она заговорила, поглощая еду.

— Чувак, тебе не нужно лгать. Мирин может читать твою душу, понимаешь? Он знает, что это не твое имя.

Он мягко улыбнулся:

— Я не уверен, что ты имеешь в виду — меня зовут Андре. А ты можешь сказать мне свое?

— Ух, еще один параноик... Неважно.

Она закатила глаза.

— Меня зовут Тина Грейвуд. Мы ждали вашего прибытия, мистер Параноик Андре.

Не обращая внимания на ее грубые замечания, последние несколько слов привлекли его внимание.

«Ожидали моего прибытия?»

Он с подозрением посмотрел на Мирина, который чистил свою флейту, тихонько насвистывая увлекательную мелодию себе под нос.

— Да, наша госпожа сказала нам, что человек с вашим описанием прибудет к этому маяку.

Она самодовольно зачесала рыжевато-коричневые волосы за ухо.

— Точнее, она упомянула, что рядом с ним будет левитировать золотая книга — я полагаю, это Духовное оружие?

Он скрестил руки и нахмурился.

— И почему я должен вам верить? Вы двое можете быть просто мошенниками или еще кем-то, кто пытается меня обмануть.

Все в этой встрече говорило о подозрительности. Но, как ни странно, он не почувствовал в них ни намека на враждебность. С юных лет у него выработался острый глаз на тех, кто хотел его использовать. Их отвратительные взгляды — за милю видно, как из их ноздрей вытекает алчность. Но у этих двоих ее явно не было.

Впрочем, нельзя сказать, что это была какая-то всемогущая способность. В прошлом его обманывали бесчисленные симпатичные люди.

«Лучше просто никому не доверять.»

Тина вздохнула, запихивая в себя очередную ложку.

— Думайте что хотите, но наша хозяйка сказала нам, что человек будет отчаянно нуждаться в помощи - гораздо большей, чем нам нужно от вас, во всяком случае.

— Когда она говорила нам об этом несколько недель назад, мне было интересно, что она имела в виду, но теперь...

Ее взгляд остановился на теле Сорена — порезы по всему туловищу и ногам, грязь, покрывающая половину лица, глаза, близкие к обмороку... Ей стало ясно, что ему нужна помощь.

— Думаю, ты понимаешь, на что я намекаю, не так ли? Ты выглядишь так, будто в любую минуту можешь потерять сознание.

Ее слова задели его сильнее, чем полу грузовик, несущийся по шоссе. Музыка Мирина заставила его забыть о том, в каком состоянии находится его тело. Но он был благодарен ей за то, что она дала ему последний толчок, необходимый для продолжения спринта.

«Отлично...»

Он разжал руки и вздохнул.

—Я тебе поверю... Но прежде мне просто нужно отдохнуть.

Не успел он закончить последнюю фразу, как тут же упал на колени. Записи отказались от левитации и упали рядом с ним.

Тина покачала головой и ловко спрыгнула с ветки дерева.

— Серьезно... Даже обморок от истощения не изменит его манеру разговаривать с другими...

Она посмотрела на Мирина и нахмурилась.

— И ты! Хватит возиться, вылечи его уже! Тайрел должен вернуться с минуты на минуту! Ты же знаешь, как нетерпелив этот креветочник.

Он улыбнулся, глядя, как серебристый светящийся фужер распадается на сферы света, которые медленно исчезают.

— Боже, Боже, Тина. Ты уверена, что ты не такая же нетерпеливая, как он?

— А? — ее глаза кинжалами пронзили его сердце.

— Повтори это еще раз, если осмелишься.

— Ладно, ладно. Я займусь этим!

Он встал с бревна и подошел к Сорену, который к этому моменту уже полностью уснул.

Тина наблюдала, как он расширяет сферу души вокруг тела Сорена. Она внутренне вздохнула:

«Матерь Серебряная, благослови грядущие дни своей сияющей благодатью. Ибо впереди дремлют народы беспорядка... Одолжи нам свою силу лишь на краткий миг, ради сердечных чаяний моей госпожи...»