Это было обычное утро среды… По крайней мере, для всех остальных, кроме Джули. Прошло всего три дня с тех пор, как она начала работать в этой зловещей компании, а все уже пошло прахом. Сегодняшний день был ничуть не лучше. Целый район был закрыт на карантин из-за поступивших сигналов о возможной вспышке распространения порочной Анимы в окрестностях.

Она оглянулась через плечо — двое охранников в масках, вооруженных зловещим оружием, которого она никогда в жизни не видела, сопровождали ее к дому, который они собирались осмотреть. Предполагаемый эпицентр событий.

Выйдя из машины на ослепительный солнечный свет, Джули направилась к дому. По какой-то причине он показался ей очень знакомым.

«Бывала ли я здесь раньше?»

Хотя в данный момент это вряд ли имело значение. Узнав всего за три дня до этого, что в этом мире существуют сверхъестественные существа, она перестала интересоваться даже такими обыденными темами. Что еще хуже, ей до сих пор не разрешали связаться с собственной матерью или любым другим членом семьи.

Заросшая трава, сорняки, растущие поперек подъездной дорожки, плесень, покрывающая стены, — все в доме говорило о том, что, кто бы здесь ни жил, он явно проявлял небрежность. Двое солдат в масках возвышались над ней, когда ее вели в дом. Переступив порог, Джули почувствовала неприятный запах.

«Фу, что за чертовщина? Это что, притон наркоманов или что-то в этом роде?!»

— Не обращайте внимания на запах. Продолжайте двигаться.

Вооруженный охранник втолкнул ее в здание.

— Д-да, сэр.

Она улыбнулась ему и быстро вошла в полутемную гостиную, затаив дыхание.

«Почему, черт возьми, все в этой компании такие грубияны?»

В центре гостиной она заметила высокого мужчину в черном костюме, которого было трудно разглядеть в тусклом свете, он стоял, скрестив руки на груди. По его коротким седым волосам она сразу поняла, кто это.

«Директор 004… Черт, почему это должен был быть именно он?».

Заметив ее приближение, мужчина повернул голову назад. Если не считать его очков в тонкой оправе с закругленными краями, было легко заметить, что он хмурится даже за милю. Какой бы ни была ситуация, она определенно была нехорошей.

Остановившись перед ним, она тут же выпрямилась и поприветствовала его.

— Сэр, как и было приказано, я здесь.

Двое охранников отдали ему честь, стоя у нее за спиной.

— Хмм

Он опустил взгляд в пол, и Джулия посмотрела на него. В центре гостиной находился небольшой алтарь, над которым горела незажженная свеча. Даже в темноте она могла различить символ, нарисованный чернилами на поверхности алтаря. Хриплый голос директора прервал ход ее мыслей.

— Стажер В34, Джули-Энн Кафка. Что вы думаете об этой ситуации?

Она сглотнула слюну, прежде чем ответить.

— Похоже, что человек, живущий здесь, применил какой-то ритуал, сэр.

Пот стекал по ее лбу.

«Успокойся, Джули, успокойся… Скоро все закончится…»

Мужчина просто кивнул.

— Вас уже проинформировали о ситуации?

— Н-нет, сэр.

Он опустился на одно колено и внимательно рассмотрел испачканный кровью лист бумаги под свечой.

— Этот дом принадлежал человеку по имени Сорен Андерсен. Основные приметы: 22 года, рост 5 футов 10 дюймов, мужчина белой расы, худощавого телосложения, вес около 150 фунтов. У него каштановые волосы и карие глаза. Дополнительные приметы включают заметные мешки под глазами и отчетливо выраженную переносицу. У него симметричное лицо с четко очерченным заостренным подбородком.

Джулия, однако, отключилась, как только услышала его имя.

«Сорен Андерсен? Тот самый Сорен Андерсен?»

Директор бросил на нее быстрый взгляд, который заставил ее вздрогнуть от страха, прежде чем ответить.

— Верно. Согласно нашим данным, подозреваемый в этом инциденте – тот же человек, которого вы знали в прошлом.

«Как много эти ублюдки разузнали обо мне…»

Она убрала свои гладкие, черные как смоль волосы за ухо.

— Значит, вы подозреваете, что, возможно, именно он стоял за этим ритуалом? Сорен Андерсен, которого я знала, был прагматичным парнем, который всегда ставил логику превыше всего остального. Зачем ему заниматься оккультизмом?

Директор встал и заложил руки за спину.

— Этот вопрос предстоит расследовать вам и команде. «IRE U-1549»¹, как его уже окрестили, все еще остается неуловимой в этом секторе, поэтому я также предоставлю вам подразделение «Omega» оперативной группы Фантазм 3, чтобы обеспечить дополнительный уровень защиты на случай, если что-то пойдет не так. Тем временем вы будете ждать дальнейших указаний, поскольку доктор Мигель все еще не прибыл на место происшествия.

Мужчина медленно прошел мимо Джулии к выходу из палаты.

—Я ожидаю от вас больших успехов, интерн В34.

Увидев, как его фигура исчезает со сцены, Джули мысленно вздохнула:

«Наконец-то этот урод ушел.…»

Она посмотрела на свои брюки — к счастью, она не описалась.

С тех пор, как она была нанята «Проектом по сохранению человека», как они себя называют, каждый из ее коллег предупреждал ее о том, чтобы она не становилась на плохую сторону директора 004. За этим тоже стояла ясная причина — та, которую она полностью поняла сама в тот момент, когда встретила его три дня назад. Она не была уверена почему, но его всегда окружала удушающая аура. Казалось, что она была в его ладони, простым муравьем, которого можно раздавить в любой момент. Она чуть не упала в обморок, когда его взгляд впервые встретился с ней.

«Успокойся, Джули… Осталось всего 6 часов… Смена почти закончилась…»

Решив, что лучше забыть об 004, она наклонилась к деревянному алтарю, чтобы рассмотреть поближе. Запах горелого воска подсказал ей, что с момента исчезновения Сорена прошло не так уж много времени. Она повернулась лицом к двум вооруженным солдатам, которые все еще стояли у нее за спиной.

— Когда прибудет доктор Мигель?

Без его прибытия слишком большая путаница на месте происшествия могла помешать их расследованию.

Тот, что слева, произнес:

— Примерно через 10 минут. Территория тщательно охраняется — никаких признаков скрытых очагов обнаружено не было.

«Хотя я никогда не спрашивал тебя о других персонажах…» — она слабо улыбнулась ему:

— Скажите, Оперативная Группа Фантазм 3, разве это не ОГФ, отвечающая за борьбу с деятельностью бродячих культов? Почему начальство или директор 004 назначили их на эту миссию? Это похоже на единичный случай, когда человек занимается чем-то, в чем они не имели должного представления…

— ...

Она кашлянула, чтобы разрядить неловкость, и вернулась к наблюдению за алтарем:

«Ладно, не отвечай мне, придурок.»

Следует упомянуть, что, хотя она знала Сорена с детства, в прошлом он был довольно отстраненным ребенком — тем, кто отказывался вступать в разговоры с другими. Джули раньше находила его очень раздражающим, но когда она выросла и узнала больше о его непростой семейной жизни, она несколько раз подходила к нему, чтобы подружиться… По крайней мере, пыталась, во всяком случае.

Понять почему тоже было не очень сложно. Каждый человек, который когда-либо обращался к нему, просто делал это для собственной выгоды; даже его собственные родители.

«С чего бы ему вообще кому-то доверять в тот момент?»

С тех пор, как в возрасте 6 лет у него открылся талант к шахматам, вся его жизнь была сплошным хаосом — по крайней мере, так она слышала от других.

Однако она знала, что в конечном итоге его назовут «Неудавшимся вундеркиндом». Возможно, в качестве акта бунта или из-за эмоционального выгорания, он отказался от единственной вещи, которая делала его уникальным в глазах других.

Нахмурившись, она встала и повернулась лицом к двум вооруженным охранникам, которые теперь охраняли вход в дом.

— Могу я немного осмотреть дом?

Ее воспоминания об этом месте все еще были немного расплывчатыми, но она помнила, что когда-то оно принадлежало бабушке и дедушке Сорена. Однажды она уже навещала их, когда была моложе.

Вооруженные солдаты хранили молчание, которое она истолковала как то, что они давали ей разрешение. В любом случае, это не значит, что они не смогут остановить ее, если решат, что то, что она делала, было неправильным. Поднявшись по лестнице на второй этаж, она подошла к двери, ведущей в комнату Сорена, и открыла ее. Казалось немного неправильным вот так вторгаться в его пространство, но в конечном итоге ей все равно придется войти в это место, как только доктор Мигель прибудет на место происшествия.

Первое, что ее приветствовало, было облако пыли. Очевидно, здесь давно не убирались. Она прищурилась, войдя в комнату, и щелкнула выключателем. В центре внимания оказалась спальня… Если её вообще можно было так назвать.

Кроме односпальной кровати в правой части комнаты, комода с разбитым зеркалом рядом с дверью и закрытого окна, расположенного над обычным компьютерным столом, больше ничего интересного не было. Конечно еще было несколько книг по шахматам и сложенная шахматная доска, спрятанная рядом со столом, но все это казалось простым, по крайней мере, по сравнению с обычным пригородным домом по соседству с ней… Это было очень странно — хотя его семейная жизнь была неспокойной, Сорен не испытывал особых недостатков, когда дело касалось финансов. Бесчисленные шахматные федерации спонсировали его на протяжении многих лет.

Стряхнув пыль со своей одежды, она медленно вошла внутрь. Джули заметила на кровати несколько странных предметов, которые издалека не смогла распознать — они выглядели как какие-то контейнеры для таблеток. Как раз в тот момент, когда она собиралась подойти к ним, компьютерные вентиляторы громко взревели, привлекая ее внимание.

«Что за?..»

Она нахмурилась, увидев, что компьютер на столе включился сам по себе. Внезапный холодок пробежал по ее спине.

«Могут ли это быть IRE?! Я думала, они уже оцепили территорию?!»

Она неуклюже потянулась к поясу — к нему был плотно пристегнут пистолет в кобуре. Даже если ей не хватало надлежащей подготовки, она отказывалась умирать собачьей смертью, по крайней мере, не оказав сопротивления, хотя большая часть ее знаний об IRE делала их неуязвимыми для большинства традиционных атак.

Компьютер продолжал загружаться, но, как ни странно, вместо обычного экрана появилось всплывающее окно. Она прищурилась, читая слова, выведенные на монитор, под которыми был значок загрузки.

— «Писец миров»? Разве это не название IRE U-1549?!

«IRE U-1549» — это судя по всему название объекта, аля существа представляющего угрозу. Было решено оставить так из-за того что, звучит лучше чем перевод буковок. И да как мы сами поняли Анимы — это монстры, а IRE U-xxxx это их названия или кодовое обозначение, опять же мы берем информацию из того что сами знаем.