Глава 98. Четырнадцать. Девушка с зонтиком

— Я бы не хотел.

За письменным столом, в свете керосиновой лампы, Лу Ли тихо покачал головой.

— Но ничего не поделаешь. О'Коннор гниёт с каждым днём. Возможно, завтра он уже будет выглядеть по-другому, и мы его не найдём.

Анна хотела найти О'Коннора до того, как он нападёт на новую жертву, но это было невозможно.

— Я знаю, но... всё равно как-то неприятно, — надула губы девушка-призрак. Её доброты хватило бы, чтобы пристыдить многих людей.

Лу Ли же вспомнил многозначительный взгляд Гадеса. Тот, казалось, был категорически против того, чтобы призраки становились сильнее. Лу Ли решил, как только появится время, спросить его, почему.

Например, завтра.

Вокруг воцарилась тишина, и Лу Ли начал обдумывать, как выследить Ричарда.

План Ричарда был теперь полностью ясен. Следующим шагом было найти О'Коннора и выведать у него местоположение Ричарда.

Он уже знал, что собирается делать О'Коннор, и теперь оставалось только ждать.

Однако, чтобы избежать проколов, Лу Ли, подумав, достал из кармана записку.

Когда он уходил из полицейского участка, заместитель шефа полиции Уотчтауна Валентайн дал ему записку с личным номером телефона.

Конечно, это не означало, что Валентайн тоже положил глаз на Лу Ли. Он просто хотел поддерживать связь, что было своего рода жестом доброй воли.

И так же, как Валентайн видел перспективы в Лу Ли, Лу Ли ценил способности Валентайна. Он позвонил ему и рассказал, в чём ему нужна помощь.

— Пожалуйста, следите за недавними исчезновениями в Уотчтауне, а также за появлением сильно разложившихся тел. Как только что-то появится, немедленно свяжитесь со мной.

— Не волнуйтесь, я прикажу своим подчинённым быть начеку.

Повесив трубку, Лу Ли спокойно откинулся на спинку стула.

Сеть была расставлена, оставалось только дождаться, когда О'Коннор сам в неё попадётся.

Ночь была в самом разгаре, когда в дверь постучали.

Анна, протиравшая скульптуру, удивлённо повернула голову, отложила тряпку и стала невидимой.

За дверью стоял управляющий каретной компании «Стивен», которого Лу Ли видел совсем недавно. Он принёс неожиданный доход: 963 шиллинга.

Цветы были возвращены в цветочный магазин компанией «Стивен», но магазин согласился принять только половину, так как срезанные цветы могли храниться не более двух-трёх дней. Оставшуюся половину компания «Стивен» развезла по другим цветочным магазинам, но продать удалось лишь половину из них.

За вычетом обещанных Лу Ли тридцати процентов за услуги, семьдесят процентов шиллингов уже лежали на столе, а на улице перед длинным домом оставалась ещё четверть тюльпанов.

Когда управляющий собрался уходить, Лу Ли остановил его, вытащил из стопки шиллингов 20 и подвинул к управляющему: — Оставьте один тюльпан, остальные раздайте другим жителям на улице.

На этот раз управляющий не отказался. По его мнению, заработать 20 шиллингов за то, чтобы раздать цветы на одной улице, было выгодной подработкой. Он с улыбкой поклонился и сказал: — Я думаю, жители Улицы Моряков будут благодарны вам за вашу щедрую благодать.

Управляющий покинул детективное агентство, вскоре вернулся с одним тюльпаном, а затем, пятясь, ушёл.

— Это тебе.

Лу Ли протянул цветок Анне, которая украдкой поглядывала в его сторону.

Анна смущённо взяла цветок и, мявшись, намекнула: — Ты знаешь язык тюльпанов?

Лу Ли, воплощение абсолютного здравомыслия, посмотрел на неё и ответил: — Это неважно и не имеет смысла. Это всего лишь маркетинговый ход цветочных магазинов.

Анна с застывшей улыбкой уплыла прочь.

...

На следующий день, в девять тридцать утра.

Лу Ли, спавший, склонившись над столом, проснулся.

Керосиновая лампа тускло горела. В портрете на книжной полке грациозно сидела Анна.

Лу Ли погасил лампу, и смешанные тёплые и холодные тона в комнате сменились прохладной серостью. Его взгляд упал на окно, на подоконнике в стакане с водой изящно стоял тюльпан. Посмотрев на время, он понял, что вернуть карету нужно до десяти утра. Похоже, не получится сделать это после визита к Гадесу.

К счастью, каретная компания находилась всего в одной улице от детективного агентства Гадеса, не так уж далеко.

Надев чёрный плащ, Лу Ли вышел.

Возможно, потому что проснувшись утром, жители обнаружили, что в каждой двери на улице торчит по тюльпану, все очень дружелюбно здоровались с Лу Ли. Дети, держа в руках несколько золотых тюльпанов, с весёлым смехом пробежали мимо, оставив за собой звонкие слова благодарности.

Сев в карету, Лу Ли направился в каретную компанию. Подъезжая к ней через десять минут, он заметил, что соседний магазин оцеплен лентой.

Под зонтами знакомые полицейские в форме стояли у оцепления и тихо переговаривались.

Под шум дождя до его ушей донеслись обрывки разговора.

Кажется, какой-то житель нашёл у мусорного бака магазина труп, от которого осталась только нижняя половина.

Края разрыва на трупе были покрыты следами зубов, словно его сожрал дикий зверь. Верхнюю часть тела не нашли, и, скорее всего, уже не найдут.

Лу Ли прошёл мимо оцепления, вернул карету и, стоя под карнизом, молча смотрел на суетящихся под дождём полицейских. Они обсуждали, не случилось ли это потому, что погибший шёл ночью без фонаря.

В этот момент свет вокруг внезапно померк. Рядом появилась фигура, державшая огромный светло-серый зонт, совершенно не соответствовавший её хрупкому телосложению.

— Господин, вам нужен зонт? — прозвенел чистый, как падение жемчужины на серебряное блюдо, голос, обращённый к Лу Ли.

Серый зонт был опущен очень низко, скрывая большую часть лица, виднелся лишь маленький белоснежный подбородок и яркие красные губы. На ней было белое кружевное платье.

Тело Лу Ли на мгновение застыло. Он ответил: — У меня есть зонт.

Девушка под зонтом тихо произнесла: — Лучше я вас провожу. Видите, какой у меня большой зонт.

— ...Спасибо, — после короткого молчания Лу Ли шагнул под раскрытый зонт. — Мне нужно на Звёздную улицу, дом 36.

Его правая рука всё время оставалась у шва брюк, рядом с кобурой.

Он повернул голову и посмотрел на профиль девушки.

Её белоснежное лицо было поразительно красивым, словно сошедшим с картины маслом.

— Не за что. Только помните, ни в коем случае не смотрите вверх, — девушка прикрыла красные губы тонкими, как луковый стебель, пальцами и мягко сказала.

— А что будет, если посмотреть? — спросил Лу Ли.

Прикрытые пальцами губы изогнулись в прекрасной улыбке, и она, посмеиваясь, сказала: — Вас могут съесть.

Лу Ли больше ничего не говорил. Он шёл рядом с девушкой, под моросящим дождём. Пара под зонтом прошла мимо оцепленного магазина и, плечом к плечу, двинулась вперёд.

Со стороны это могло показаться романтичным, но участники сцены так не думали.

Время от времени сверху доносилось едва слышное чавканье, похожее на скрежет зубов. В такие моменты девушка напоминала: — Не смотрите вверх.

— Я знаю, — отвечал Лу Ли.

Прогулка по улице заняла всего несколько минут. Через десять минут, у дверей детективного агентства Гадеса, Лу Ли сделал шаг и вышел из-под укрытия большого серого зонта.

— Спасибо вам, — Лу Ли повернулся и спокойно поблагодарил её.

Девушка приподняла край платья и с улыбкой слегка присела в реверансе.

Она подняла лицо и смотрела, как Лу Ли повернулся, толкнул дверь и вошёл в тёмное помещение. Зазвенел колокольчик, и закрывшаяся дверь скрыла его из виду.

— Он ушёл.

Красные губы под зонтом шевельнулись, и в голосе послышалось сожаление.

— Какая жалость, я-то думала, что смогу плотно поужинать.

Гур-гур-гур...

Громоподобное урчание живота раздалось из-под зонта, словно в ответ девушке. Ротовой аппарат, занимавший всю внутреннюю поверхность зонта, зашевелился, и с него закапала тёмно-зелёная слизь.