Глава 97. Тринадцать. Барон Джозеф

В холодной, полной пыли комнате витал невыветривающийся смрад.

Это был запах разлагающегося мяса, которое пролежало слишком долго, но источник запаха найти не удавалось, он был повсюду.

Возможно, источник смрада уже унесли — или он ушёл сам.

На старом, выцветшем полу было немного следов, хаотично разбросанных в гостиной и у двери. Хозяин следов действовал с предельно ясной целью.

Лу Ли нашёл такие же следы и едва уловимый смрад в квартире №6 напротив. Да, в шестой квартире тоже пахло гнилью. Окно было открыто, и, похоже, долгое проветривание помогло избавиться от большей части запаха. Если бы он вошёл в шестую квартиру сразу после двенадцатой, то легко мог бы не заметить этот гнилостный запах.

Теперь ситуация стала совершенно ясной. Даже немного глуповатая... или, скорее, не склонная к глубоким размышлениям Анна что-то заподозрила.

Старение, гниение. Этих двух ключевых слов было достаточно, чтобы связать все полученные Лу Ли улики.

Это воскрешение путём захвата живого тела не обходилось без последствий.

Во-первых, от Холла он узнал, что, захватив тело живого человека, он также получает и воспоминания его хозяина, словно в одно тело запихивают память двух людей.

Оставим пока в стороне вопрос о том, кем становится человек после смешения двух памятей — Холлом или Брайан, и не разовьётся ли у него шизофрения, — но сам процесс смешения определённо не был мягким.

Резкая перемена в характере Холла подтверждала это. Его любовь и поведение по отношению к жене Брайан могли быть вызваны воспоминаниями Брайан. А вдали от жены он снова переключался на личность Холла.

О другом побочном эффекте ему «рассказал» О'Коннор. В момент захвата тело уже умирало —

Оно не дышало, в нём не циркулировала кровь, клетки умирали, и после прекращения окислительных реакций начинали размножаться бактерии, и тело, как у любого мертвеца, начинало гнить. Вот почему от О'Коннора и из её комнаты пахло гнилью, и почему она выглядела такой старой. Потому что она разлагалась.

Люк пропал тринадцатого числа, вернулся пятнадцатого, а сегодня было 21 июня. Шести дней было достаточно, чтобы тело перешло в стадию трупного вздутия — вот почему она выглядела немного отёкшей.

Та же проблема была и у Холла: он не дышал, и от него отчётливо пахло дезинфицирующим средством, но эту деталь Лу Ли смог заметить только задним числом.

Анна всё ещё пыталась понять, что происходит, но Лу Ли прямо сказал ей ответ.

— Если они будут гнить... фу... — Анна обхватила себя руками, ей стало не по себе. — Значит ли это, что они умрут, когда полностью сгниют?

— Возможно, нет...

Некоторые жильцы уже заметили неладное. Прежде чем они вышли, Лу Ли и Анна покинули длинный дом и вернулись в карету.

— Есть две возможности. Ричард обманул их, намеренно скрыв, что это приведёт к гниению тела. Но это маловероятно, в таком случае Холл и О'Коннор искали бы Ричарда с ещё большим рвением, чем мы.

— А вторая? — настойчиво спросила Анна.

— Вторая... они знали, что будут гнить, и подготовились к тому, что будет после разложения.

— Подготовились... — тихо повторила Анна, смутно чувствуя, что что-то не так.

Чёрные глаза Лу Ли устремились вдаль, на туманную улицу, и он спокойно произнёс:

— Например, найти новое тело.

...

Пока не стемнело, карета медленно выехала из Уотчтауна и направилась по дороге в Белфаст.

Перед Лу Ли встала очень реальная проблема.

Эта проблема не была связана с Ричардом, но тоже доставляла головную боль.

У него почти закончились деньги.

Деньги важны, но, как и большинство других вещей, в глазах Лу Ли они были чем-то весьма безразличным. Это приводило к тому, что ни при каких обстоятельствах у Лу Ли не возникало мыслей о «тщательном расчёте» или «экономии», всё подчинялось эффективности.

Поэтому он потратил 1000 шиллингов на ответы на несколько вопросов. Но время ещё было. Прежде чем О'Коннор найдёт новую жертву, Лу Ли мог успеть взять несколько поручений и заработать немного денег.

Или придумать что-нибудь другое.

Например, Лу Ли размышлял, не связаться ли с семьёй Анны, чтобы раздобыть немного шиллингов. Или связаться с тем бароном Джозефом с сомнительной репутацией, который проявлял к нему интерес, и попытаться получить шиллинги от него.

Эти мысли занимали его до тех пор, пока карета не вернулась на Улицу Моряков.

Перед длинным домом, где находилось детективное агентство, стояла карета, окружённая толпой любопытных соседей.

Уже смеркалось, дождь временно прекратился, и такое скопление людей на улице в это время было редкостью.

Анна, боясь незнакомцев, прошла сквозь стену и вернулась в агентство. Лу Ли остановил карету у стены, сошёл на улицу.

— Это детектив Лу Ли!

— Господин Лу Ли вернулся!

Кто-то крикнул, и на него устремились горящие взгляды. Толпа невольно расступилась, образовав проход.

Лу Ли увидел, что это была повозка с золотыми тюльпанами, и по взглядам соседей понял, что к чему. Он подошёл прямо к карете: — Так эти цветы как-то связаны со мной?

Аромат цветов ударил в нос. Из-за чрезмерной концентрации он стал резким и даже неприятным, но всё же лучше запаха гнили.

— Я управляющий каретной компании «Стивен». Эти тюльпаны барон Джозеф поручил мне доставить вам. Вы господин Лу Ли, верно? — стоявший у кареты элегантный управляющий во фраке слегка поклонился.

Каретная компания «Стивен» специализировалась на обслуживании аристократов.

— Это я, — Лу Ли отвёл от него взгляд и посмотрел на карету. — Значит, эта повозка с цветами теперь моя, так?

— Да, согласно распоряжению барона Джозефа, эта повозка с цветами теперь ваша.

Получив ответ, Лу Ли кивнул: — Тогда окажите мне услугу: помогите продать эти цветы. Десять процентов от выручки — ваши.

Управляющий улыбнулся: — Господин Лу Ли, эти цветы от барона Джозе...

— Двадцать процентов.

Управляющий сохранил улыбку: — Прошу прощения, мы прошли профессиональную подготовку и, несмотря ни на что...

— Тридцать процентов. Если не согласны, я могу найти других желающих.

Управляющий глубоко вздохнул, и его улыбка стала ещё шире: — Хорошо, вы наш клиент, ваше распоряжение также имеет силу. За вычетом тридцати процентов за услуги, оставшиеся семьдесят мы доставим в вашу резиденцию сегодня вечером.

— Угу.

Лу Ли кивнул, поприветствовал собравшихся жителей и вернулся в длинный дом.

В этот момент, недалеко от повозки с цветами, в роскошной карете с резными узорами.

— Не зря я положил глаз на этого мужчину. Такая романтическая сцена, а он совершенно невозмутим.

В карете раздался ленивый голос, и изящная рука плавно поднялась: — Ему ведь нравятся шиллинги, не так ли? Распорядись, чтобы завтра ему доставили повозку цветов, сложенных из шиллингов.

Раздался другой голос: — Барон, даже если использовать десятишиллинговые купюры, нам понадобится несколько десятков тысяч шиллингов... Может, пока ограничимся букетом?

Ленивый голос прозвучал с лёгким недовольством: — Не слишком ли это мелко?

— Главное — внимание. Думаю, господин Лу Ли тоже хотел бы, чтобы вы добивались его искренностью, а не вонючими шиллингами.