Плавная и легкая фортепианная музыка доносилась из кабинета, растекаясь по темному коридору.

Мелодия звучала несколько секунд, а затем внезапно оборвалась, и эхо клавиш затихло. Макферсон обернулся, словно испугавшись.

— Что случилось?.. — В дверях появилась Дорин, в руках у нее дымилась чашка кофе.

Увидев жену, Макферсон с облегчением выдохнул:

— Наверное, из-за того, что мы только переехали, здесь все незнакомо, вот и лезут в голову всякие мысли... Давай сегодня пораньше ляжем, а завтра утром начну работать.

Дорин вошла в кабинет и поставила кофе на стол:

— Но я уже приготовила кофе.

— Выпью завтра утром, как раз взбодрит, — Макферсон опустил крышку пианино, собрал несколько испорченных нотных листов и выбросил их в корзину.

Взгляд Дорин на мгновение задержался на корзине, и она сменила тему:

— Кстати, что там с соседями? Я только что спускалась убрать мусор во дворе и слышала, как они обсуждали это место.

— И что говорили? Что великий артист стал их соседом? — самоиронично усмехнулся Макферсон.

Дорин обеспокоенно нахмурилась:

— Я не расслышала, но по их лицам было видно, что они очень боятся этого места... этого дома...

— Наверное, они просто стесняются. Знаешь, мы чужаки, и это нормально, что местные нас опасаются, — не придал этому значения Макферсон.

— Но...

Макферсон притянул к себе жену, которая хотела еще что-то сказать, усадил ее на колени и, обняв за талию, тихо проговорил:

— Я знаю, ты все еще недовольна, но купить такой большой дом за несколько десятков тысяч — это ведь неплохо, правда?

Дорин недовольно вырвалась, встала и направилась к двери:

— Я пойду спать, завтра нужно рано вставать и искать для Бет школу поблизости.

— Подожди меня.

Макферсон накрыл кофе листом плотной бумаги, чтобы не попала пыль, взял керосиновую лампу из комнаты с пианино и поспешил за ней.

Бам.

Дверь закрылась, и комната с пианино погрузилась во мрак.

Вернувшись в спальню, супруги с无奈 увидели свою дочь в пижаме, играющую с Джеком.

— Тебе пора спать, — сказала Дорин, уперев руки в бока, и, войдя в комнату, взяла дочь на руки.

Джек хотел было подпрыгнуть, чтобы поиграть с маленькой хозяйкой, но Дорин легонько шлепнула его по голове. Ему ничего не оставалось, как, поджав хвост, последовать за семьей в спальню в конце коридора.

Положив дочь в кровать, укрыв одеялом и поцеловав в лоб, они оставили на тумбочке керосиновую лампу, отошли к двери, пожелали спокойной ночи и закрыли ее.

Как только комната погрузилась во мрак, на потолке над кроватью внезапно появился тощий человеческий силуэт.

— А-а-а!

Бет широко раскрыла глаза и испуганно закричала.

Еще не закрытая дверь распахнулась, и комната осветилась. Супруги с изумлением увидели, как их дочь, указывая на потолок, плакала:

— На потолке человек!

Услышав это, у супругов волосы встали дыбом. Они инстинктивно подняли головы, но кроме потолка и темных щелей ничего не увидели.

Беспомощно переглянувшись, Дорин подошла к кровати и долго утешала дочь, потом позвала золотистого ретривера, посадила его на кровать и сказала:

— Джек с тобой, теперь не страшно?

— Угу... — робко кивнула Бет, маленькими ручками вцепившись в край одеяла.

Дорин с облегчением вздохнула и отошла к двери:

— Больше не пугай нас.

Щелк.

Они вышли из комнаты.

Когда дверь закрылась, последний луч света из коридора исчез.

— У-у-у...

Бет со страхом забралась под одеяло.

Шаги за дверью удалялись. Золотистый ретривер лежал рядом, прижав одеяло.

В компании Джека Бет осмелела, осторожно высунула головку и, моргая, уставилась своими темными глазками в полумрак комнаты.

— Может, Бет и вправду что-то видела...

— пробормотала Дорин по пути в свою комнату.

Макферсон, зевая, ответил:

— Наверное, это мыши на чердаке. Завтра утром поднимусь, посмотрю.

— Ой, обои порвались.

Дорин остановилась и нахмурилась, увидев, что в одном месте обои были порваны, обнажая серые доски под ними.

Прореха была прямо рядом со спальней дочери. Как они не заметили этого, когда въезжали?

Макферсон легонько подтолкнул жену вперед, устало сказав:

— Ничего страшного. Если тебе не нравятся обои, завтра поедем купим новые.

— Не нужно, у нас и так больше нет дохода...

Они вернулись в свою спальню, переоделись в пижамы и рано легли спать. Переезд отнял у них много сил, и они оба устали.

Щелк.

Макферсон приглушил свет керосиновой лампы на тумбочке.

В тот миг, когда комната погрузилась во мрак, на потолке промелькнул иссохший человеческий силуэт.

...

Джек внезапно поднял голову и посмотрел на потолок.

Рядом с ним сладко спала Бет, лежа на боку и сжимая в руке его мягкую золотистую шерсть.

Джек, словно что-то увидел, поднял голову и медленно повел ею, будто следя за чем-то, что двигалось по потолку.

— У-у-у...

Джек издал тихое, глухое рычание, внезапно поднялся, поджал хвост, спрыгнул с кровати и подбежал к двери.

Он встал на задние лапы, положил лапу на ручку и легко нажал на нее.

Щелк...

Дверь приоткрылась.

Джек головой толкнул дверь и выскользнул наружу.

В темном коридоре царила тишина. Стук его когтей по деревянному полу был едва слышен.

Джек подкрался к прорехе в стене неподалеку от двери и, как и днем, с опаской оскалился на порванные обои.

В темноте что-то происходило. Черная, словно материальная, рука медленно высунулась из стены, и пять иссохших пальцев потянулись к Джеку.

— У-у-у..!

Уши Джека опустились, он поджал хвост и издал угрожающее рычание.

Рука оставалась безучастной и продолжала тянуться к нему.

Он, оскалив пасть до самых ушей, внезапно бросился и попытался укусить черную руку.

Щелк!

Раздался сухой щелчок сомкнувшихся зубов. Джек прошел сквозь иссохшую руку, укусив пустоту.

Джек остолбенел. В это же время нематериальная, иссохшая черная рука уже коснулась его загривка.

Хруст...

Силуэт в темноте изменился. Голова Джека безвольно повисла.

— Ау...

Джек успел издать лишь тихий жалобный скулеж, после чего все звуки прекратились.

Мертвая тишина длилась несколько секунд. Затем в темноте послышался звук трения тяжелого предмета. Черная тень на полу медленно втягивалась за обои.

В спальне спящая Бет вдруг нахмурилась.

Ей, кажется, приснился кошмар. Она сонно подняла головку и крикнула в сторону двери:

— Джек?

Одеяло рядом с ней было еще теплым. Похоже, Джек убежал совсем недавно.

— Джек? Ты где?

Маленькая девочка неуклюже выбралась из постели в темноте и, вытянув вперед ручки, спотыкаясь, добралась до открытой двери.

— Джек, ты где?

Бет высунула головку, но в черном коридоре не было ни огонька, ни ответа.

В коридоре было очень темно, она сильно испугалась, но и за Джека волновалась. С видом, будто вот-вот расплачется, она вернулась в спальню, взяла керосиновую лампу и, помедлив, вышла из-за двери, ощупью двигаясь вперед вдоль стены.

Бет, ничего не подозревая, прошла мимо того места, где были порваны обои.

Внезапно из прорехи высунулась та самая черная рука и схватила Бет за тонкую ручку.

Пяти-шестилетняя девочка почти не успела среагировать, как рука тут же втянула ее в стену.

Дзынь!

Керосиновая лампа упала на пол, несколько раз перекатилась и, мигнув, погасла.

Все снова погрузилось в тишину.