Глава 78. Чем больше дом, тем не лучше

Лу Ли пришел в себя, его взгляд остановился на непрерывно звонящем телефоне.

В конце концов он поднял трубку и молча поднес ее к уху.

— Отлично, ты в детективном агентстве.

Знакомый голос донесся из трубки. Лу Ли узнал Маркуса. Помолчав немного, он тихо спросил:

— Что-то случилось?

— Э-э... тебе правду или ложь?

— Мне и то, и другое.

— О-хо-хо, детектив Лу Ли такой жадный. Ложь — я просто хотел пообщаться, мы ведь несколько дней не связывались, хе-хе-хе... Правда — у меня есть новое поручение.

— Я пока не...

— Не спеши отказываться, на этот раз клиент очень щедрый.

— ...Сколько?

— От 300 до 500 шиллингов. Клиент — какой-то богач из Химбеста, он еще не разобрался в местных ценах. Такие возможности выпадают нечасто.

— Когда?

— Э-э... тебе хорошую новость или плохую?

— Мне и то, и другое.

— Хорошая новость в том, что клиенту очень срочно, так что ты быстро получишь деньги. Плохая — поручение уже взяли другие экзорцисты, так что тебе нужно поторопиться.

...

【Транспортная компания братьев Тесла】

Две кареты с надписью транспортной компании проехали по мостовой из голубого камня и остановились на тихой, элегантной улице с редкими прохожими.

Это место находилось рядом с лесом, соседи не беспокоили, и отсюда открывался вид на море — мечта любого. Что ж, на самом деле причина была в том, что место было слишком отдаленным, почти на самой окраине Белфаста.

Две кареты, одна за другой, остановились перед особняком.

Из задней кареты выпрыгнули семья из трех человек и золотистый ретривер. Кучер с голым торсом отложил поводья, тоже сошел с кареты и с улыбкой на лице вместе с семьей вошел в особняк.

Через десять минут семья и кучер появились из-за двери. Похоже, они о чем-то договорились. Двое рабочих, оставшихся в другой карете, спрыгнули и начали заносить вещи в дом.

Книжные полки, книги, пианино, рабочий стол.

Предметы, не свойственные обычным людям, один за другим вносились в дом.

Супруги стояли у двери, о чем-то тихо переговариваясь. Затем, похоже, между ними возник спор, и доносимые ветром обрывки их ссоры раздавались прерывисто.

— ...прости, что тебе пришлось...

— ...ребенок... ее учеба... новая академия...

— ...тоже... не хотел сюда переезжать...

Макферсон, артист, посвятивший себя музыке и фортепиано.

Однако звание артиста было не слишком ценным, по крайней мере, в Химфасте.

Причина его переезда из Химфаста в Белфаст была проста: здесь жизнь была дешевле и спокойнее.

Конечно, важнее было то, что в Химфасте было слишком много «артистов». Если ты тоже был артистом, даже достаточно талантливым, выжить там было трудно.

Хотя Белфаст те, кто считал себя артистами, называли бесплодной землей для искусства или городом, пропахшим деньгами, Макферсон все же решил попытать счастья и купил особняк на окраине Белфаста, рядом с лесом. Он был не очень дорогим. Из-за удаленности этот двухэтажный особняк стоил столько же, сколько длинный дом на оживленной улице.

Соответственно, особняк выглядел ветхим. Серый, пыльный фасад и заросший сорняками двор говорили о том, что за ним давно никто не ухаживал.

Макферсон смотрел на снующих рабочих. Его драгоценные книги стопками заносили во двор.

Раньше у Макферсона было гораздо больше книг, но после того, как пришли те типы и насильно забрали книги по географии и истории, его коллекция уменьшилась более чем наполовину.

Он не знал, благодарить ли тех неразговорчивых людей, ведь это сэкономило ему несколько шиллингов на перевозке.

В ушах прозвучали слова жены:

— Мне кажется, этот дом какой-то жуткий... Ты не чувствуешь? Когда мы вошли, Джек даже боялся бегать.

Макферсон беспомощно повернулся к ней:

— Это просто твое воображение, дорогая. Сезон дождей, постоянно идут дожди. В пустующем доме, конечно, будет сыро и холодно. Когда мы переедем, все наладится. Джек — собака, в незнакомой обстановке ему, конечно, будет страшно. Можешь попросить Бет поиграть с ним.

Муж обнял жену за плечи и серьезно сказал:

— Послушай, я верю, что все будет хорошо. Рано или поздно какой-нибудь оркестр заметит меня, рано или поздно какой-нибудь певец выберет мое произведение. Поверь мне, хорошо?

— ...Да. Меня это не волнует, просто ребенок...

— Я знаю... Я все знаю...

Муж обнял жену, и пара прижалась друг к другу, похоже, помирившись.

Через некоторое время две кареты, разгрузив все вещи и получив плату, уехали. Семья из трех человек проводила их у ворот, а затем, взявшись за руки, вошла в дом.

...

— В коридоре так темно.

Дорин временно смирилась с ситуацией, но это не мешало ей жаловаться.

— В больших домах всегда так, — с улыбкой говорил Макферсон, стараясь ее успокоить, и вдруг огляделся. — А где Джек?

Дочь, прыгавшая перед ними, указала на темный коридор впереди:

— Он там. Джек, Джек!

Она громко позвала своего лучшего друга.

— Гав!

В этот момент за углом коридора, в нескольких десятках метров от них, золотистый ретривер Джек рвал кусок отслоившихся обоев на стене.

— Р-р-р...

Джек оскалился, обнажив острые зубы и показав свою свирепую сторону.

За оторванными обоями на стене показалась черная, иссохшая рука, похожая на небрежный детский рисунок на голой стене.

— Джек! Джек!

В этот момент из глубины коридора донесся крик маленькой хозяйки. Джек навострил уши, развернулся и убежал.

С уходом Джека в пустом коридоре стало тихо.

За прорехой в обоях черная, иссохшая, словно нарисованная, рука медленно втянулась обратно.

...

Пять часов вечера.

Хмурое небо было темным, как будто уже наступила ночь.

В окнах дома зажегся свет. Улица без фонарей погрузилась во мрак.

Макферсон и Дорин сидели в обнимку на диване в гостиной. Недавно они познакомились с новыми соседями. Соседи были очень гостеприимны, но в некоторых домах никто не отвечал. Они подумали, что хозяев нет дома, но даже когда стемнело, в тех домах так и не зажегся свет. Тогда они поняли, что эти дома пустуют.

— Может, нам не стоило покупать дом на этой улице, и не стоило покупать такой большой, — обеспокоенно сказала Дорин. Дом был слишком большим, а их сбережения не позволяли им роскошно расставлять керосиновые лампы во всех комнатах и коридорах. С наступлением ночи лампы будут только в спальнях. Это означало, что большая часть дома погрузится в густую тьму.

Это вызывало некоторое беспокойство.

— Так даже лучше, по крайней мере, нас не будут беспокоить соседи и прохожие, — похлопал Макферсон жену по плечу. — Иди готовь ужин, а я пойду поработаю в кабинет.