Глава 74. Семьдесят четыре. То, что во тьме

Гадес не ответил на вопрос. Он нырнул под барную стойку, откуда донёсся звук копошения. Через десять с лишним секунд он высунул голову, держа в руках свечу, чисто-белую, словно сливочное масло.

Это, по-видимому, был какой-то редкий предмет, судя по тому, как Гадес с ним обращался — Лу Ли видел у него подобное выражение лица только при виде шиллингов.

Гадес снял защитное стекло с керосиновой лампы, наклонил белую свечу и зажёг её.

Загорелся слабый огонёк, его бледно-жёлтый с красноватым оттенком цвет ничем не отличался от обычного пламени. Воск вокруг фитиля плавился, но не стекал каплями, а превращался в пар, похожий на водяной, который, поднимаясь, растворялся в воздухе.

Лу Ли уставился на пламя, и в его сердце внезапно возникло невыразимое чувство.

Слабый свет свечи, казалось, рассеял некий вездесущий туман, обнажая перед его глазами саму суть истины. Словно с глаз стёрли пелену, и всё стало ясным.

— Она называется Свеча Разрушения Иллюзий, позволяет видеть то, что обычно невидимо, как и пси-пистолет. Но без побочных эффектов, — с некоторой жалостью прошептал Гадес. Он смотрел за спину Лу Ли, как будто там что-то было. — А теперь посмотри вокруг.

Гадес мог бы задуть свечу, пока Лу Ли отвернулся, или сбежать с 1000 шиллингов, потому что это было в его стиле. Но Лу Ли всё же послушался и повернул голову.

Пасмурная дождливая погода была ещё темнее, чем мгла несколько дней назад. Окна излучали слабое сияние. Керосиновая лампа и свеча на барной стойке освещали лишь несколько метров вокруг, а круглые столы и стулья вдали были видны лишь как чёрные силуэты.

Лу Ли был уверен, что когда он вошёл, все места были пусты. Но, оглянувшись, он увидел, что пустые столы и стулья были забиты чёрными силуэтами самых разных форм.

Эти тёмные тени имели зловещие, густые очертания. По одному лишь силуэту было трудно определить, что это такое. Некоторые из них напоминали человеческие фигуры, но с явными отличиями.

Чёрный силуэт, похожий на увеличенную в несколько раз траву, чьи щупальца извивались, как водоросли. Человекоподобный силуэт, тащивший за лодыжку железный шар, но с головой, похожей на шпиль колокольни. Чёрная сфера, похожая на морского ежа, с сотнями тонких конечностей, отходящих от туловища. Вязкая жидкость, похожая на лужу грязи, но её форма постоянно менялась, словно вода на поверхности барабана, по которому ударяют.

Эти существа выглядели так, будто их слепил ребёнок из мокрого песка на пляже — причудливые, неопределённые, вроде бы напоминающие что-то знакомое, но при этом вызывающие глубинный, первобытный страх.

Они были повсюду: на стульях, под столами, на потолке, в пролётах лестницы, рядом с ним.

Детективное агентство, похожее на таверну, внезапно стало невероятно «оживлённым».

— Это...

Выражение лица Лу Ли постепенно становилось всё более серьёзным.

— То, что ты так долго хотел узнать. Суть мира.

Гадес усмехнулся, и в его голосе прозвучали жестокие нотки.

— Вот что скрывается во тьме.

Лу Ли не ответил, он молча наблюдал за этими чёрными силуэтами.

Некоторые из них двигались. Иногда какой-нибудь силуэт покидал «таверну», но на его месте появлялся новый.

Некоторые просто перемещались, другие же постепенно бледнели и исчезали вдали.

Лу Ли, склонив голову, перевёл взгляд на угол барной стойки, в двух стульях от себя.

Там сидел чёрный силуэт — один из немногих, имевших почти полностью человеческие очертания.

В руке он держал что-то неузнаваемое, время от времени подносил это к лицу и запрокидывал голову, словно пил.

Лу Ли молча наблюдал за ним, пока в какой-то момент силуэт не повернул голову, казалось, в сторону Лу Ли.

— Не смотри на них так пристально! Они могут тебя почувствовать!

Резкий окрик раздался прямо у него над ухом!

Взгляд Лу Ли прояснился, и он мгновенно отвёл глаза, повернув голову.

Оба, не сговариваясь, замолчали, краем глаза наблюдая за чёрным силуэтом в углу бара. К счастью, тот не двигался и, кажется, ничего не заметил, а просто повернул голову обратно и продолжил свои действия.

Опасность миновала. Гадес с облегчением выдохнул, его сердцебиение было слышно даже Лу Ли, сидевшему напротив.

— Что это? — спросил Лу Ли. Он снова начал наблюдать за чёрными силуэтами позади себя, но теперь не задерживал на них взгляд, а постоянно перемещал его.

Гадес пожал плечами:

— Не знаю, наши теоретические исследования изнаночного мира только начались. О, изнаночный мир — так мы называем это пространство. Некоторые ещё называют его духовным уровнем, астральным миром, ментальным пространством... Официального названия нет, так что можно называть как угодно.

— Они чувствуют, что это таверна?

— Должен тебе напомнить, что это детективное агентство, — Гадес нахмурился, серьёзно поправляя ошибочное представление Лу Ли, и только потом ответил на вопрос. — А почему бы и нет? Мы на материальном уровне, они — на духовном. Любые изменения у нас вызывают изменения и у них. Другими словами, мы и они — это лицевая и изнаночная стороны этого мира, просто обычно мы не соприкасаемся друг с другом.

— Но ночь даёт такую возможность, — добавил Лу Ли.

— Именно так.

— Что они такое?

— Я не знаю. Злые духи? Злые боги? Неописуемые сущности? Такие вопросы не стоит задавать обычному, ничем не примечательному и к тому же жадному экзорцисту.

Гадес скрестил руки на груди, его слова были полны самоиронии.

— Снаружи они тоже повсюду?

Гадес покачал головой, желая развеять наивность Лу Ли:

— Ты что, до сих пор не понял? Наш мир кишит этими тварями. Просто день — это мир нас, живых, а тьма — это их мир.

— Значит, пока находишься на свету, ты в безопасности?

— Да, по крайней мере, так было до появления первого тумана.

— Туман?

Лу Ли спросил, вспоминая странный звон колокола той ночью в офисе галереи и окутавший море туман, который продержался несколько десятков секунд.

— Именно он. Они бродят во тьме, и нам нужно просто избегать её. Но если появляется туман, они возникают прямо рядом с нами, и свет их не рассеивает.

Гадес заметил, что Лу Ли задумался, и щёлкнул пальцами.

— Если ты всё ещё не понимаешь, могу привести пример.

— Днём мы — обычные посетители в цирке, в полной безопасности, разве что сами себя напугаем. Ночью мы — обычные посетители перед клеткой со львом, и пока мы держимся на расстоянии, мы в безопасности. А в тумане мы...

Чёрные глаза Лу Ли внезапно стали глубже. Он опустил взгляд, затем снова поднял его и закончил фразу.

— Посетители перед открытой клеткой.