Глава 66. Последнее поручение

Глава 66. Последнее поручение

Счастье часто приходит внезапно.

Например, когда в давно неношеной одежде находишь приличную сумму шиллингов.

Например, когда случайно на улице встречаешь старого друга, с которым давно потерял связь.

Например, когда Лу Ли вдруг предлагает поехать в парк Симп.

Хотя у него и были свои мотивы.

Единственное, что немного смущало Анну, — это то, что с ними поедет та девица с почти таким же именем.

— Мое имя, кажется, легко спутать с именем мисс Анны, ха-ха... Тогда зовите меня просто Цяо Цяо, — смеясь, сказала Джоанна, почесывая затылок в карете.

Ее жизнерадостность в какой-то степени не вязалась с миловидным личиком и веснушками.

— Хорошо, Цяо Цяо.

Настроение Анны немного улучшилось.

Дождь на улице усилился.

Небо было таким хмурым, будто вот-вот должно было случиться что-то недоброе.

Вода стекала с карнизов, собиралась на мостовой из голубого камня и ручейками устремлялась вниз. Прохожих на улицах стало меньше, изредка проезжали кареты или проходили люди под зонтами и в дождевиках, да несколько не боящихся дождя детей с криками пробегали мимо.

— Говорят, из-за дождя в районе мэрии отключилось все электрическое освещение. Хорошо, что оставили несколько газовых ламп, иначе я не знаю, как бездомные пережили бы эту ночь, — сокрушалась Цяо Цяо. Возможно, из-за того, что она сама была сиротой, она питала большое сочувствие к тем, кто оказался в таком же положении.

Анна сидела рядом с Лу Ли и, подперев подбородок, молча слушала.

— Вместо этого им следовало бы больше беспокоиться о том, как не промокнуть и не заболеть.

Прохладный ветерок ворвался в карету. Лу Ли, глядя на туманную гавань вдали, ответил:

— Точно... — Цяо Цяо понимающе кивнула и, обняв колени, погрузилась в воспоминания о далеком прошлом. — Когда мы с братом были маленькими, мир еще не был таким опасным. Во время дождя мы прятались под карнизами соседских домов или в канализации. Нашей самой большой мечтой было иметь собственный дом, без злых, как вампиры, хозяев и полицейских, которые нас прогоняли...

Цяо Цяо говорила много, словно хотела познакомить Лу Ли с нравами и обычаями Белфаста.

Конечно, возможно, она была просто болтушкой.

Они смотрели на далекое небо, слушали тихие воспоминания Цяо Цяо, карета слегка покачивалась, и на мгновение воцарилась умиротворенная и тихая атмосфера.

Но в какой-то момент взгляд Лу Ли упал на что-то поближе. Он заметил, что на улицы и балконы выставили бочки для сбора дождевой воды.

Белфаст расположен у моря, сезон дождей здесь долгий, на вершине горы есть озеро Агат, к тому же, будучи торговым городом, он пользуется приоритетом в распределении ресурсов Герцогства полуострова Аллен, так что воду для бытовых нужд можно было купить очень дешево.

В Белфасте плата за воду взималась не по объему, а за емкость — один шиллинг за емкость. То есть стакан воды стоил шиллинг, чайник воды — шиллинг, и ведро воды — тоже шиллинг.

Естественно, чем больше емкость, тем выгоднее — но платить все равно приходилось.

На полуострове Аллен ходила поговорка: «У бесплатных вещей бесплатные и преимущества».

Это означало, что польза от бесплатных вещей тоже была бесплатной.

Как, например, от сезона дождей, который одновременно и любили, и ненавидели.

В это время бедные жители использовали дождевую воду для питья, а те, кто жил получше, — для стирки и мытья.

В обычное же время большинство жителей решали эти проблемы на море. Хотя соляная корка на теле доставляла неудобства, это было лучше, чем ходить грязным. К тому же, если после этого протереться смоченным в пресной воде полотенцем, результат был не таким уж и плохим.

Так жители поступали до того, как пришло Бедствие Ночи.

С приходом бедствия океан становился все опаснее, и большинство жителей перестали ходить на пляж мыться или отдыхать.

Лу Ли некоторое время задумчиво смотрел вдаль. Мостовая из голубого камня сменилась ухабистой дорогой из гальки. Вдоль дороги больше не тянулись дома, вместо них раскинулся пустынный, уродливый лес из засохших деревьев.

От многодневных дождей на придорожных засохших деревьях наконец-то проклюнулись зеленые почки, а вот растительности по-прежнему не было видно.

— Мы скоро приедем? — Анна слегка выпрямилась, наклонилась к Лу Ли и выглянула в окно.

— Сэр, мисс, мы прибыли в парк Симп.

Голос кучера вовремя донесся из-за занавески.

Скорость кареты постепенно замедлилась.

Лу Ли приподнял уголок занавески. Под пеленой дождя в лесу из засохших деревьев вилась белая галечная дорога, а впереди виднелась группа невысоких зданий — цель их поездки. Ш-ш-ш...

Колеса, проехав по луже, остановились. Желтая карета с облупившейся краской замерла у здания.

Лу Ли достал два зонта и один протянул Цяо Цяо.

— Мне тоже! — Анна с заднего сиденья подалась вперед и замахала руками.

— Хочешь, чтобы кучер и персонал увидели одиноко парящий в воздухе зонт?

— Хм... тогда ладно.

Наконечник зонта показался из-за занавески, затем и сам зонт. С легким хлопком он раскрылся, дождевые капли забарабанили по нему, и купол задрожал.

Лу Ли вышел из кареты, ступив в неглубокую лужу. Он огляделся. Стена дождя окутывала весь мир, оставляя лишь небольшой островок суши под зонтом.

Хлоп.

Сзади раздался легкий звук. Выбравшаяся из кареты Цяо Цяо раскрыла свой зонт и протянула руку, ожидая, что Лу Ли поможет ей сойти.

Но Цяо Цяо обнаружила, что Лу Ли просто осматривается по сторонам, совершенно не обращая на нее внимания. Она беспомощно пожала плечами и спрыгнула с подножки, подняв небольшой фонтанчик брызг.

В этот момент Лу Ли отвел взгляд и обратился к кучеру в дождевике:

— Если не будет клиентов, можете подождать нас здесь. Мы скоро выйдем.

— Хорошо, желаю вам двоим хорошо повеселиться, — с улыбкой ответил кучер.

— Нас трое, — тихо пробормотала Анна, выплывая из кареты и прячась под зонт Лу Ли.

Хоть и было странно, что призрак прячется от дождя, Лу Ли все же наклонил зонт в сторону Анны. Из-за этого его левое плечо оказалось под дождем и намокло, но он не обратил на это внимания.

Двое и один призрак направились ко входу в дом с привидениями.

Перед домом было пустынно, окно билетной кассы плотно закрыто. Билетерша внутри, склонив голову, с увлечением читала какой-то роман и еще не заметила стоявших снаружи людей.

Тук-тук-тук...

Стук в окно встревожил билетершу. Она в панике отложила роман, встала и открыла окошко.

Холодный ветер ворвался в тесную кассу, от внезапного холода у нее перехватило дыхание.

— ...Здравствуйте? — с трудом выговорила она.

— Вы сегодня работаете? — спросил Лу Ли.

— Да, работаем, но из-за дождя в некоторых местах может протекать. Часть аттракционов сейчас закрыта. Может, вы придете в другой день?..

— Это повлияет на прохождение?

— А?

— Уменьшение количества локаций снизит частоту встреч с призраками?

— Э-э... нет.

— Тогда хорошо, мы заходим.

— Хорошо, с одного человека 8 шиллингов, с двоих — 20.

— Похоже, чем больше людей, тем выгоднее, — понимающе кивнула Анна.

Лу Ли искоса на нее посмотрел.

— Ах, нет, извините, я ошиблась. С троих 20 шиллингов, — поспешно поправилась билетерша, ее лицо залилось краской стыда. — Сколько вас?

Лу Ли спокойно ответил:

— Вы видите нашего третьего друга?

Билетерша замерла:

— Нет...

Лу Ли кивнул и больше ничего не сказал.

— ...?

Билетерша несколько мгновений пребывала в замешательстве, потом вдруг все поняла и, густо покраснев, принялась готовить билеты для Лу Ли.

Два билета.