Глава 6. Кораблекрушение

Он покинул тусклое и тихое... детективное агентство. Протянувшаяся улица из синего камня и снующие по ней прохожие развеяли гнетущее чувство в душе.

Хотя небо по-прежнему было затянуто пеленой мглы, которая никак не хотела рассеиваться.

Лу Ли надел шляпу. Тёмные глаза под её тенью оставались спокойны, как гладь колодца, он окинул взглядом обе стороны улицы.

На этой улице не было видно ярко-оранжевых карет с заметной окраской.

Отказавшись от идеи вернуться на карете, Лу Ли определил направление, откуда пришёл, поправил шляпу, надвинув её на глаза, и шагнул вперёд, растворяясь в толпе прохожих.

Мужчины в основном носили поверх рубашек чёрные жилеты, одежда была преимущественно тёмно-серой. Некоторые, чтобы подчеркнуть свой статус и богатство, носили кожаные ботинки и трости. Комбинезоны, обычные для Улицы Моряков, здесь почти не встречались — одежда тоже имела классовые различия, и только рабочие и те, кто занимался физическим трудом, носили удобные для стирки и не спадающие комбинезоны.

Женщины были одеты в яркие кружевные длинные платья, подолы которых почти полностью скрывали ноги, а многочисленные складки делали юбки пышными. В дополнение к кожаным туфлям и тростям они носили кружевные вуали, шляпы с широкими полями и такими огромными перьями, что на улице становилось тесно, и обильно душились дорогими духами.

Мимо проезжали в основном закрытые кареты, изредка по улице, выпуская пар, проезжал паровой автомобиль странной формы.

Дома вдоль улицы были двух- или трёхэтажными, окрашенными в яркие или тёмные цвета, в основном с остроконечными или круглыми крышами.

Всё это несло в себе особую эстетику викторианской эпохи...

Неподалёку полицейский, патрулировавший улицу, отталкивал и прогонял нищего.

...и невежества.

Без сомнения, улица, на которой находился Гадес, была одним из районов, где проживали представители высшего общества Белфаста. Здесь жили в основном торговцы, доктора, адвокаты, правительственные чиновники или обедневшие аристократы, а также один одержимый деньгами экзорцист.

Спокойно оглядев окрестности, Лу Ли вспомнил разговор с Гадесом перед уходом.

— Как мне его носить?

Лу Ли не стал прикасаться к кремневому пистолету, который был настолько изящным, что мог сойти за произведение искусства. Он взял коробку, в которой в ячейках 4x5 лежали 20 посеребрённых патронов с рунами. С учётом подаренного патрона, всего был двадцать один.

— Возьми, — Гадес достал из-под своего, казалось, бездонного прилавка кожаную кобуру и бросил её Лу Ли. — Убери пистолет в кобуру, и тебе больше не придётся сталкиваться с этими проклятыми тварями.

Он не стал задавать бессмысленный вопрос: «Если бы я не спросил, ты бы не дал мне кобуру?» — молча поправил кобуру, взял кремневый пистолет, вложил его внутрь и сунул во внутренний карман пальто.

Его рука касалась пистолета всего несколько секунд, но даже за это короткое время то пространство повлияло на Лу Ли, окрасив его эмоции в гнетущие и мрачные тона.

— Дружеский совет: не пользуйся ею слишком часто.

Тёмные глаза снова сфокусировались на Гадесе.

— Почему?

— Как я уже говорил, чтобы погасить пламя в керосиновой лампе, сначала нужно убрать защитный колпак. Но когда ты оказываешься в одном пространстве с ними, ты и сам становишься одним из них, пусть и в ином роде. Когда ты смотришь в бездну, бездна тоже смотрит в тебя.

— То есть, чем дольше я буду его использовать, тем больше буду походить на призрака?

— Хуже. Ты останешься живым человеком, но на тебе будет слишком много тамошней ауры, пока ты не переборщишь с использованием, и тогда даже без пси-пистолета ты будешь постоянно находиться в том пространстве... Живой человек в Мире Призраков, ц-ц-ц. Но и это не самое худшее. Самое худшее то, что ты не сможешь их избежать.

Лу Ли подошёл к газетному киоску. За прилавком седовласый старик в чёрном жилете вежливо улыбнулся:

— Что желаете, сэр?

— Газету.

— Местную, белфастскую?

— Да.

— О, хорошо, подождите минутку.

Старик повернулся за газетой, а Лу Ли неподвижно стоял у киоска, ожидая.

— Кроме пси-пистолета, есть другие способы справиться с призраками? — спросил Лу Ли. Подумав, он добавил: — Способы без побочных эффектов.

— Конечно, есть.

Давно не виданный золотой зуб блеснул перед глазами.

— Можешь нанять экзорциста Гадеса. Кроме шиллингов, ты ничего не потеряешь.

— И какая цена?

— Зависит от силы призрака. За обычного призрака всего 300 шиллингов.

— Силы? У призраков есть уровни?

— Люди делятся на бедняков, простолюдинов и аристократов. Почему у призраков не может быть так же?

Гадес усмехнулся, насмехаясь над наивностью Лу Ли.

— Эта информация бесплатна: призраки делятся на три категории по силе: призрак, мстительный дух и злой дух. Но обычные люди обычно называют их всех просто призраками.

— Почему ты сказал, что чем больше знаешь, тем быстрее умрёшь? Это последний вопрос.

Заметив, что Гадес собирается его выпроводить, Лу Ли задал последний вопрос.

— Сэр, вот ваша газета. Один шиллинг.

Старик протянул ему свежую, аккуратно сложенную газету.

Протянув монету, Лу Ли развернул газету. В нос ударил запах типографской краски.

[Совет Герцогства полуострова Аллен 8 голосами «за», 3 «против» и 1 «воздержался» принял «Закон о красном вине». Согласно «Закону о красном вине», для сохранения посевных площадей площадь виноградников на полуострове Аллен не должна превышать прошлогоднюю.]

[Скандал с бароном! Вчера вечером барон Джозефуа в своём поместье пригласил несколько десятков молодых мужчин на ночную оргию в саду...]

[Член совета Оливер предложил увеличить ежедневное рабочее время с 10 до 12 часов без изменения заработной платы. Это предложение вызвало критику со стороны других членов совета...]

В голове всплыли последние две фразы Гадеса.

«Ты поймёшь, время всё покажет». И ещё одна: «Если захочешь ещё что-нибудь спросить, не забудь поскорее принести деньги! Если будешь тянуть, я подниму цену!»

Пробежав глазами несколько новостей, Лу Ли свернул газету и спросил старика:

— У вас есть газеты за прошлые дни?

— Позавчерашние распроданы, но есть все остальные за последнюю неделю.

— Дайте мне одну.

Лу Ли порылся в кармане, но не нашёл монеты в 5 шиллингов и протянул купюру в 10.

В этот момент с угла улицы донёсся шум.

Несколько мальчишек с песком на одежде выбежали из-за угла, крича на бегу.

— С кораблём «Род» беда!

— Рыбацкое судно попало в беду! Они столкнулись с аномалией, сейчас они в порту!

— Несколько человек погибли!

Трое кричащих мальчишек пробежали мимо Лу Ли, принеся с собой влажный морской ветер.

Прохожие на улице и продавцы в магазинах переглядывались. Чувство паники начало распространяться, что проявлялось в том, что шаги людей ускорились, а упорядоченная улица пришла в беспорядок.

Бесцельно слонявшийся патрульный опомнился и с криком бросился вдогонку за мальчишками.

— Сэр, вот ваша газета и сдача.

Лу Ли взял стопку газет и сдачу и спросил:

— Сколько отсюда идти до порта?

— Больше двадцати минут. На карете быстрее. Сэр, вы...

— Спасибо.

Лу Ли кивнул в знак благодарности и, не дослушав старика, повернулся и пошёл в сторону порта.