Глава 57. Мишель

До двенадцати оставалось десять минут.

Улица Эльфа. Полупрозрачная фигура вплыла в самый обычный дом.

Дверь была плотно закрыта. Приближался полдень — время, когда в каждой семье готовят обед или собираются за столом. Супруги в этом доме не были исключением. Только сидели они за столом, на котором одно место пустовало. Хозяин дома тяжело вздыхал, глаза хозяйки были красными от слез.

Мишель совершенно естественно опустилась на пустое место и, уставившись на противоположный край стола, безучастно заговорила сама с собой.

(Собеседование перенесли на завтра, я пойду утром.)

(Ничего, я уже привыкла к одноклассникам, и я поговорила с профессором, он разрешил мне подрабатывать.)

(Да... все хорошо, одноклассники ко мне хорошо относятся.)

(Нет, мои одноклассницы очень хорошие, они... не обижают меня. Да...)

…

За столом Лу Ли откинулся на спинку своего кресла. Напротив него прямо сидела сестра Оливера.

— Меня зовут Джоанна. Мой брат хотел, чтобы я заняла его место, но ничего толком не объяснил, только сказал, что здесь я смогу увидеть все, что захочу, — быстро и по-деловому изложила Джоанна.

— Мы больше никого не нанимаем, — ответил Лу Ли. Детективное агентство — не место для посторонних, даже для сестры Оливера. К тому же он все еще размышлял о предыдущей соискательнице.

— Вот как... — Джоанна нахмурилась и сняла маску.

Открылось милое лицо, усыпанное веснушками.

— Теперь нанимаем, — тут же изменил свое решение Лу Ли.

Сбоку на него снова бросили знакомый презрительный взгляд.

Джоанна мило улыбнулась: — Вы очень честный детектив, мне это нравится. Но, откровенно говоря, мне все время кажется, что брат меня обманывает, как он это всегда и делает...

Горькие плоды, оставленные Оливером, несомненно, требовали от Лу Ли некоторых объяснений.

— И что? — спросил Лу Ли, подперев подбородок рукой, его локоть лежал на подлокотнике.

— Можете это доказать? — с некоторой долей азарта спросила Джоанна, а затем добавила: — Хотя бы разок.

Лу Ли слегка повернул голову и посмотрел своими черными глазами в пустоту.

Он не видел Анну, но это не мешало ему общаться с ней.

Анна поняла его без слов, и в следующее мгновение все предметы на столе взмыли в воздух.

— Это ваша сила?! — в глазах Джоанны вспыхнуло волнение.

Как только она это сказала, парящие предметы посыпались вниз, с шумом завалив весь стол.

Перьевая ручка упала со стола и откатилась к ее ногам.

— Очевидно, нет, — нахмурился Лу Ли и низким голосом произнес: — Потом приберешься.

— Ох... — надула губы Анна.

Переведя взгляд, Лу Ли увидел, что лицо девушки по ту сторону стола было полно возбуждения и жажды знаний.

— С кем вы разговариваете?! — настойчиво спросила она.

— Именно с тем, о ком вы подумали.

Джоанна оперлась руками о стол и наклонилась вперед: — Можно мне его увидеть?!

Лу Ли слегка приподнял бровь: — Вы уверены, что хотите увидеть призрака?

— Да! — решительно кивнула Джоанна.

Лу Ли откинулся на спинку кресла и, повернув голову, спросил: — Хочешь показаться?

— Конечно!

Рядом раздался звонкий голос, и рядом с Лу Ли медленно проявилась призрачная фигура Анны.

Джоанна моргнула и увидела рядом с Лу Ли неясный, призрачный силуэт.

— Так вот... — в глазах Джоанны не было ни страха, ни трепета, лишь восторг, какой бывает при встрече с кумиром. Она даже подняла руку, желая коснуться Анны.

— У-у... — все еще робкая Анна отступила за спину Лу Ли.

— Так когда я могу приступить к работе?! — торопливо спросила Джоанна.

— Вы уже решили?

— Да!

Лу Ли на мгновение задумался, затем слегка покачал головой: — Поступок, совершенный в порыве чувств, не может отражать постоянное состояние человека. Чтобы убедиться, что вы подходите для этой работы, вы должны доказать, что после спокойного размышления все еще готовы ее принять.

— И сколько мне ждать?

— Хм... три дня.

Лу Ли назвал примерный срок. Три дня отдыха, а потом за работу. Если к тому времени Джоанна все еще будет настаивать, он оставит эту девушку, одержимую необъяснимыми явлениями.

Когда сестра Оливера ушла, в детективном агентстве вновь воцарилась тишина.

— Больше никто не придет на собеседование? — с любопытством поглядывала на дверь Анна.

— Думаю, нет, — Лу Ли встал.

— Ты куда?

Лу Ли снял с вешалки плащ, надел его и, обернувшись, сказал: — Куплю газету, посмотрю, не случилось ли сегодня чего-то, о чем мы не знаем.

Через десять минут Лу Ли вернулся в агентство, держа в руках свежий номер газеты, еще пахнущий типографской краской.

Под любопытным взглядом Анны Лу Ли вернулся за стол, сел и протянул ей газету: — На четвертой странице.

— Неужели там что-то есть? — Анна взяла газету, перевернула на последнюю страницу и медленно, но отчетливо прочитала заголовок: — «Студентка Академии благородных Плисс покончила с собой прошлой ночью...»

— Она уже мертва?! — воскликнула Анна.

Лу Ли потер виски: — Да. Она — призрак, та самая Мишель из ее истории.

— Как это возможно! Если она призрак, почему я ее не почувствовала?

— Ты меня спрашиваешь? — Лу Ли бросил на нее быстрый взгляд своими черными глазами.

— У-у... — Анна, поняв, что сморозила глупость, прикрыла рот рукой и продолжила читать.

В газете была изложена вся история. Мишель была дочерью аристократа, издевалась над одноклассниками в школе, натравливала на них хулиганов, связалась с местной бандой, сделала аборт, занималась торговлей людьми...

— Как можно быть такой! С виду такая красивая, а на деле — злодейка! — возмущенно воскликнула Анна. — Она придет завтра?

— Возможно.

— Тогда мы разберемся с этим призраком.

— Вот как...

Лу Ли, однако, не согласился и задумчиво посмотрел в окно.

…

На следующее утро жители улицы Эльфа стали свидетелями редкого оживления.

— Здравствуйте, я репортер из «Дейли Хотспот», могу я спросить, что вы думаете о тех одноклассницах, над которыми издевалась ваша дочь?

— Слухи, которые ходят среди студентов, правдивы? Например, что она мочилась в кровать своей соседки по комнате, нарушала школьные правила, вы об этом знали?

Перед одним из домов толпились люди. Здесь были и любопытные жители, и прохожие, и репортеры, пытающиеся пробиться внутрь.

Даже пасмурное небо и моросящий дождь не могли заглушить шум.

— Пострадавшие девушки все еще проходят курс психологической реабилитации, вы хотите что-нибудь сказать тем, кого обижала ваша дочь?

— Говорят, что отец Мишель — чиновник в муниципалитете, поэтому она так безобразничала в школе, это правда?

Репортеры продолжали громко задавать вопросы.

— Нет! Мою дочь погубила кучка сучьих детей! Это все ложь! — В этот момент отец Мишель, стоя в дверях, своими мозолистыми руками и загорелыми от солнца предплечьями с трудом сдерживал натиск репортеров.

Шум доносился в дом, где мать, укрывшись в спальне дочери, вспоминала ее голос и смех, обливаясь слезами.

Почти прозрачная девушка в белом платье парила над кроватью. Ее некогда изящное лицо было бледным и застывшим, а ясные, сияющие глаза затянуты серой дымкой.

Плачущая женщина ее не видела.