Глава 4. Человек, керосиновая лампа, пламя

— Пси-пистолет, деревянная рукоять, посеребренный ствол. Лучший друг начинающего экзорциста. Как следует из названия, он позволяет своему владельцу чувствовать призраков и, заодно, наносить им вред.

Тихий, низкий голос Гадеса раздался в тишине. Два ряда золотых зубов сверкали в свете лампы, излучая опьяняющий блеск.

Но Лу Ли в этот момент почувствовал, как по спине пробежал холодок.

В тот миг, как он взял кремневый пистолет, вся таверна наполнилась гнетущей, зловещей атмосферой. Казалось, из каждого темного угла на него смотрели злобные взгляды, а пустые стулья вдруг заполнились всевозможными фигурами.

Свет лампы и лучи света из окна на глазах тускнели, поглощаемые тьмой. Бескрайняя тьма наступала...

— На вашем месте я бы не держал его так долго.

Внезапно раздавшийся голос Гадеса вырвал Лу Ли из иллюзии.

Зрачки Лу Ли медленно сузились. Он поднял глаза и молча осмотрелся. Пламя в лампе горело ровно и спокойно, свет из окна был все таким же тусклым, а на первом этаже не было ни души.

— Почему?

Лу Ли положил кремневый пистолет обратно на стойку, отбрасывая на нее тень.

— Вы уже почувствовали причину, — хмыкнул Гадес с насмешливым видом, словно наблюдая за представлением.

Лу Ли ненадолго замолчал:

— ...Что это было?

— Истинная природа этого мира.

Зрачки Лу Ли сузились до точки.

Гадес добавил, словно говоря сам с собой:

— Или, скажем так, первый ее слой.

Лу Ли почувствовал, что приближается к пониманию сути этого мира. Он подтащил к себе высокий стул и сел:

— Можете рассказать подробнее?

— Могу, в благодарность за то, что вы торговались всего один раз, — Гадес спрятал шиллинги и тоже подтащил стул, но из-за своего невысокого роста он мог лишь безвольно опереться на стойку. — Вы очень спокойны, так что, когда прошлой ночью появился призрак, вы, должно быть, заметили: как только он исчез, вы больше не могли его найти, верно? А все потому, что этого призрака вообще не существует в этом мире!

Лу Ли с невозмутимым лицом молчал.

Надежды Гадеса увидеть на его лице потрясение не оправдались, и он с некоторым разочарованием продолжил:

— Хотя призраки в основном появляются после смерти людей, они принадлежат другому миру. То, что мы видим в реальности, — это всего лишь их проекция. Именно поэтому мы не можем коснуться большинства призраков.

— Пси-пистолет — исключение. Нанесенные на него руны позволяют владельцу войти в мир, где обитают злые духи, и тем самым нанести вред их истинным телам. Вы понимаете, что я объясняю? Простите, я впервые об этом рассказываю, раньше никто не интересовался.

— Примерно понял, — кивнул Лу Ли.

Удивительно, но люди эпохи ранней промышленной революции уже имели представление о пространстве.

Эти слова прозвучали для Гадеса несколько обидно. В его понимании, «примерно понял» означало «примерно не понял».

Он раздраженно сменил позу, размышляя, как бы лучше выразить свои мысли, пока его взгляд не упал на стоявшую рядом керосиновую лампу.

— Я придумал, как объяснить! Посмотрите на эту лампу!

Гадес взял лампу за ручку и поставил ее между ними.

— Сейчас пространство под колпаком — это мир, где существует призрак, а огонь — это сам призрак, — Гадес отрегулировал свет лампы так, что Лу Ли оказался вне зоны освещения. — Сейчас призрак скрыт в своем мире. Вы не можете его видеть, и он не может видеть вас.

Говоря это, он снова отрегулировал свет, вернув все как было.

Колеблющееся пламя отбрасывало на их лица зловещие тени. Гадес продолжил:

— Теперь призрак проецирует себя в наш мир. Мы можем его видеть, и он может видеть нас.

С этими словами Гадес положил руку на стеклянный колпак.

Сквозь его пальцы пробивались пятна света. На лице Гадеса было самодовольное выражение, как у человека, решившего сложную задачу:

— Но из-за преграды мы не можем причинить вред призраку внутри, а он, в свою очередь, может влиять на нас. Чем сильнее призрак, тем сильнее его проекция. Можете потрогать стекло, оно сейчас горячее.

Лу Ли молчал и не протягивал руку. Он слегка нахмурился, переваривая информацию.

— А когда вы берете в руки пси-пистолет, это все равно что... — Гадес резко снял стеклянный колпак, отчего пламя заколебалось. Он снова поднес руку к лампе, медленно приближая ее. — ...преграда между вами исчезает. Теперь вы можете причинить ему вред, и он может причинить вред вам.

— Но в то же время, и другие существа из того мира теперь могут вас чувствовать.

— прошептал Гадес, сделав особое ударение на слове «другие».

— Ай, горячо!

Гадес внезапно отдернул обожженные пальцы и начал быстро ими трясти.

Лу Ли, опустив глаза, молчал.

— Так что быть экзорцистом очень опасно, особенно когда вы решаете прикончить какого-нибудь призрака, — Гадес надел колпак, отодвинул лампу в сторону и продолжил, словно говоря сам с собой: — Опаснее, чем выходить в море. По статистике, семьдесят три процента экзорцистов погибают от рук призраков.

— А остальные двадцать семь?

— раздался сбоку вопрос. Похоже, Лу Ли переварил всю информацию.

— Их забирает ночной дозор, — пожал плечами Гадес.

— Что такое ночной дозор?

— Эй, приятель, бесплатная консультация за то, что ты торговался всего раз, уже закончилась, — Гадес постучал пальцем по столу, упрекая Лу Ли в нарушении правил.

Лу Ли перевел взгляд на пси-пистолет, излучавший элегантность и опасность:

— Как я могу быть уверен, что он действительно работает?

— Вернетесь и попробуете. Если не сработает, а вы чудом останетесь живы, — Гадес наклонился через стойку и похлопал Лу Ли по плечу, — добро пожаловать обратно, мой друг.

— А пули?

Гадес, словно заранее подготовившись, достал из-под стойки посеребренную пулю с выгравированными рунами и поставил ее на стол:

— Одну даю бесплатно. Остальные нужно покупать. Можете у меня, можете у других экзорцистов.

— Сколько?

— 50 шиллингов за штуку.

— Дороговато.

Лу Ли нахмурился.

Свежеиспеченный трехфунтовый черный хлеб стоил всего 2 шиллинга, а за целый день тяжелой работы в Белфасте можно было заработать лишь 10 шиллингов.

— Кремневый пистолет с нарезным стволом, заряжаемый с казны. Не использует свинцовые пули, не требует пороха. Вставляете пулю, взводите курок, нажимаете на спуск — и посеребренная пуля пробивает любого человека или призрака в радиусе 50 ярдов.

Гадес перечислил характеристики, не сомневаясь, что Лу Ли согласится на такую цену.

— Если так, то оно того стоит.

Лу Ли кивнул. Он, пришедший с Земли, лучше других понимал, что значит быстрая перезарядка.

— Итак, сколько пуль вы хотите?

При упоминании денег Гадес невольно расплылся в своей фирменной улыбке, обнажив золотые зубы.

Он больше походил на торговца, чем на экзорциста.

Лу Ли взял пулю:

— Если вы согласитесь рассказать мне кое-что о здешних делах, я с удовольствием куплю побольше пуль и буду вашим постоянным клиентом.

Как и ожидалось, в глазах Гадеса промелькнул живой интерес.

— Что вы хотите знать?